ควันไฟป่าเป็นอันตรายต่อปอดของคุณมากกว่ามลพิษอื่นๆ

ปีที่แล้ว ไฟป่าโหมกระหน่ำทั่วภาคตะวันตกของสหรัฐ หมอกควันปกคลุมทั้งเมือง และทำให้ปัญหาระบบทางเดินหายใจรุนแรงขึ้นสำหรับหลายๆ คน ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้เกิดไฟป่าที่รุนแรงมากขึ้น สารมลพิษเหล่านี้ที่ปล่อยออกมาในอากาศอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพ

การวิจัยใหม่พบว่าอนุภาคละเอียดจากควันไฟป่าส่งผลต่อสุขภาพระบบทางเดินหายใจมากกว่าอนุภาคจากแหล่งอื่น ๆ ของมลพิษ เช่น การปล่อยรถยนต์ ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อต้นเดือนนี้ใน Nature Communications นักวิจัยพบว่าการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากอนุภาคขนาดเล็กของควันไฟป่านั้นมากกว่าการรักษาจากแหล่งกำเนิดมลพิษอื่นๆ ถึง 10 เท่าแล้วแล้ว

การศึกษานี้พิจารณาถึงความเสี่ยงของอนุภาคขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 2.5 ไมครอน หรือขนาด 20 เท่าของเส้นผมมนุษย์ อนุภาค PM2.5 ในอากาศเหล่านี้มีขนาดเล็กพอที่จะฝังตัวเองลึกเข้าไปในปอดเมื่อผู้คนสูดดมเข้าไป

“PM2.5 ไม่ได้ลดลงจริงๆ และสาเหตุหนึ่งเป็นเพราะไฟป่ากำลังเติบโตและบ่อยครั้งขึ้นและรุนแรงขึ้น” Rosana Aguilera ผู้เขียนนำการศึกษาระดับปริญญาเอก นักวิจัยด้านดุษฏีบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย สถาบัน San Diego Scripps of สมุทรศาสตร์บอก Verywell

สิ่งที่ควันทำต่อทางเดินหายใจของคุณ

จากการศึกษาพบว่า PM2.5 ทำให้เกิดการอักเสบในปอด โดยไม่คำนึงถึงสิ่งที่ทำมาจากอนุภาค นอกจากนี้ พวกมันยังเล็กพอที่จะเคลื่อนผ่านทางเดินหายใจและเข้าสู่กระแสเลือด ซึ่งพวกมันสามารถส่งผลกระทบต่ออวัยวะสำคัญได้

การอักเสบเนื่องจากอนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้อาจทำให้เกิดอาการทางระบบทางเดินหายใจ เช่น หายใจมีเสียงวี๊ด หายใจถี่ ไอ มีน้ำมูก และเจ็บคอ อันตรายอย่างหนึ่งของควันไฟป่าคือสามารถปล่อยมลพิษจำนวนมากอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวัน สัปดาห์หรือหลายเดือน

“การสูดดมอนุภาคเหล่านี้ซ้ำๆ เป็นเวลานานหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนทำให้เกิดการอักเสบที่ไม่สามารถรักษาตัวเองหรือแก้ไขตัวเองได้ และต่อมาก็นำไปสู่อาการรุนแรงจนอาจต้องรักษาตัวในโรงพยาบาล” Reza Roaghi, นพ. แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินหายใจที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ศูนย์การแพทย์ลอสแองเจลิส ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ บอก Verywell

Ronaghi กล่าวว่าในช่วงฤดูไฟป่า คนที่เปราะบางที่สุดคือคนที่เป็นโรคปอดอยู่แล้ว การอักเสบที่เกิดจากการสูดดมอนุภาคควันอาจทำให้อาการรุนแรงขึ้น และอาจนำไปสู่การรักษาในโรงพยาบาล

ในการศึกษานี้ นักวิจัยไม่ได้แยกย่อยข้อมูลตามเงื่อนไขทางการแพทย์ของผู้คนหรือเหตุผลเฉพาะสำหรับการรักษาในโรงพยาบาล

อาจมีปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลต่อความเป็นพิษของควันไฟป่า ตัวอย่างเช่น ชนิดของต้นไม้ที่ไหม้และอุณหภูมิที่ไหม้อาจส่งผลต่อองค์ประกอบของอนุภาคที่ปล่อยสู่อากาศ

“ไฟป่าส่วนใหญ่เป็นการเผาไหม้ชีวมวล” Aguilera กล่าว “แต่อาจผ่านโครงสร้างพื้นฐานและที่อยู่อาศัยบางแห่งและอาจปล่อยสารเคมีเพิ่มเติมผ่านควันที่เราสูดดม”

การแยกส่วนอย่างชัดเจนว่าอนุภาคใดที่พบในควันไฟป่ามีพิษมากที่สุด จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม

การรักษาในโรงพยาบาลที่เพิ่มขึ้น

Aguilera และทีมของเธอศึกษาข้อมูลการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 14 ปีตั้งแต่ปี 2542 ถึง พ.ศ. 2555 เพื่อแยก PM2.5 จากไฟป่าเมื่อเปรียบเทียบกับแหล่งมลพิษอื่น ๆ ทีมงานได้ประมาณการควันไฟป่าในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ซึ่งลมซานตาอานาทำให้เกิดไฟไหม้และ ขับควันไปสู่พื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น

เมื่อมี PM2.5 เพิ่มขึ้น 10 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรจากควันไฟป่า การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้นระหว่าง 1.3 เป็น 10% ในทางตรงกันข้าม การเพิ่มขึ้นของ PM2.5 จากแหล่งมลพิษอื่นๆ ทำให้อัตราการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้น 1%

Aguilera กล่าวว่าข้อมูลนี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับอันตรายจากการสูดดมควันไฟป่า การวิจัยก่อนหน้านี้ระบุว่าควันไฟป่าสามารถเป็นพิษสูงและเป็นอันตรายต่อสุขภาพปอด แต่ยังไม่ได้มีการศึกษาผลกระทบด้านสาธารณสุขในวงกว้างอย่างเพียงพอ

“จากสิ่งที่เราได้เห็นในแง่ของการศึกษาทางพิษวิทยาและการวิจัยอื่น ๆ อาจไม่น่าแปลกใจที่ควันไฟป่าอาจเป็นอันตรายมากขึ้น แต่ก็ยังเป็นสิ่งสำคัญที่จะยืนยันเรื่องนี้ในระดับประชากร” Aguilera กล่าว

วิธีป้องกันตนเองจากควันไฟป่า

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าด้วยอุณหภูมิที่สูงขึ้น ฤดูไฟป่ามีแนวโน้มที่จะยาวนานขึ้นและรุนแรงขึ้น หากคุณอาศัยอยู่ในสถานที่ซึ่งมักประสบกับไฟป่า การดูแลสุขภาพปอดของคุณก่อนจะเข้าสู่ฤดูไฟป่าในช่วงฤดูร้อนอาจเป็นสิ่งสำคัญ

หากคุณมีประวัติโรคปอด

ผู้ที่มีประวัติโรคปอดมีความเสี่ยงต่อปัญหาระบบทางเดินหายใจจากการสูดดมควันมากขึ้น Ronaghi กล่าว การสูดดม PM2.5 ปริมาณมากอาจทำให้อาการรุนแรงขึ้น และอาจนำไปสู่การรักษาในโรงพยาบาล เขาแนะนำให้ดูแลสุขภาพปอดของคุณก่อนเริ่มฤดูไฟป่า

“สิ่งที่สำคัญที่สุดที่คุณสามารถทำได้ล่วงหน้าคือการติดตามข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับยาระบบทางเดินหายใจและสุขภาพทางเดินหายใจของคุณ” Ronaghi กล่าว “นั่นหมายความว่าคุณกำลังใช้ยาสูดพ่นทั้งหมด รับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ประจำปี ฉีดวัคซีนป้องกันโรคปอดบวม และฝึกสุขภาพปอดอย่างสม่ำเสมอก่อนถึงฤดูกาล”

ปกป้องสุขภาพปอดโดยรวมของคุณ

ผู้ที่มีปอดโดยทั่วไปถือว่ามีสุขภาพที่ดีควรรักษาวิถีชีวิตที่มีสุขภาพที่ดี เช่น ออกกำลังกายเป็นประจำและรับวัคซีนไข้หวัดใหญ่เป็นประจำทุกปีเพื่อให้แน่ใจว่ามีระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรง

หากควันไฟป่าเริ่มส่งผลกระทบต่ออากาศที่คุณอาศัยอยู่ ให้พิจารณาตรวจสอบคุณภาพอากาศบ่อยๆ ในวันที่อากาศไม่ดี ให้จำกัดเวลาอยู่ข้างนอกให้มากที่สุดและใช้ระบบกรองอากาศเพื่อทำให้อากาศภายในบริสุทธิ์

เมื่อออกไปข้างนอก คุณควรปกป้องปอดของคุณโดยใช้หน้ากากที่มีคุณภาพ N95 หรือดีกว่า Ronaghi กล่าวว่าหน้ากากสำหรับศัลยกรรมและหน้ากากผ้าส่วนใหญ่จะไม่ป้องกันอนุภาค PM2.5 ที่เป็นอันตราย หากคุณเริ่มมีปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ เขาบอกว่าให้ไปพบแพทย์ไม่ช้าก็เร็ว เนื่องจากการสูดดมควันจะทำให้อาการของคุณคืบหน้าเท่านั้น

“เป็นเรื่องสำคัญมากที่จะต้องเปิดเผยข้อมูลนี้สู่สาธารณะ เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าใจว่าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขมาจากไหนเมื่อเราพูดว่า ‘อยู่ในบ้าน’” โรนากีกล่าว “สิ่งนี้สามารถมีผลกระทบยาวนานอย่างแท้จริงและสามารถเพิ่มการรักษาในโรงพยาบาลได้”