ดัชนีคุณภาพอากาศบอกอะไรคุณได้บ้าง

เมื่อชาวนิวยอร์ก Brian Kahn ตื่นขึ้นในเช้าวันอังคาร เขาพบเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ ที่ส่องสว่างในสิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็น “เฉดสีชมพูพันปีที่แปลกประหลาด”

หลังจากตรวจสอบพยากรณ์อากาศแล้ว ความสงสัยของเขาได้รับการยืนยันแล้ว: ควันจากไฟป่าทางตะวันตกของสหรัฐและแคนาดาตอนกลางถึงนิวยอร์กซิตี้ กรองแสงจากดวงอาทิตย์และฉายแสงหมอกอันอบอุ่นไปทั่วเมือง

Kahn, MA, อาจารย์จาก Columbia Climate โรงเรียนและบรรณาธิการบริหารของ Earther บอก Verywell “มันค่อนข้างจะเหนือจริงเพราะว่าควันนี้ได้เดินทางหลายพันไมล์เพื่อมาอยู่ที่นี่” เขากล่าวเสริม

คลื่นความร้อนที่รุนแรงเมื่อต้นเดือนนี้ได้จุดไฟเผาอย่างน้อย 78 แห่งบนชายฝั่งตะวันตก เผาผลาญพื้นที่กว่าล้านเอเคอร์ ไฟไหม้ Bootleg Fire ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในรัฐโอเรกอนได้เผาพื้นที่ที่ใหญ่กว่าเมืองลอสแองเจลิสไปแล้ว และควันจากไฟ Dixie ของแคลิฟอร์เนียก็ทำให้เกิดควันขึ้น ใหญ่มาก ที่มันสร้างสายฟ้าฟาด ซึ่งสามารถจุดไฟใหม่ได้

เมื่อควันไฟป่าถูกปล่อยสู่อากาศ มันสามารถพัดพาไปได้หลายพันไมล์ ทำให้เกิดมลพิษที่เป็นอันตราย

เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเลวร้ายลงและสภาพอากาศในฝั่งตะวันตกยังคงแห้งแล้งและร้อนจัด ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าไฟป่าขนาดใหญ่จะลุกลามตลอดทั้งปี ไฟที่ใหญ่ขึ้นและใหญ่ขึ้นมีแนวโน้มที่จะเพิ่มการผลิตควันไฟ ซึ่งอาจก่อให้เกิดมลพิษในอากาศสำหรับผู้ที่อยู่ห่างไกลจากไฟ

“สถานที่ที่ถูกไฟไหม้ในทางที่ไม่ดีมีแนวโน้มที่จะเห็นการเกิดเพลิงไหม้เพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า” คาห์นกล่าว “นั่นไม่ได้แปลว่าควันทั้งหมดจะพัดมาที่นิวยอร์ก แต่ฉันคิดว่ามันเป็นไปได้อย่างชัดเจนที่สภาพอากาศในฝั่งตะวันตกอาจทำให้คุณภาพอากาศแย่ลงทั่วประเทศ”

วิธีทำความเข้าใจดัชนีคุณภาพอากาศ

ในการประเมินคุณภาพอากาศ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้ใช้เมตริกที่เรียกว่าดัชนีคุณภาพอากาศ (AQI) อย่างกว้างขวาง วิ่งจาก 0 ถึง 500 โดย 500 เป็นมลพิษมากที่สุด

เมตริกคำนึงถึงมลพิษทางอากาศที่สำคัญ 5 ประการ ได้แก่ โอโซนระดับพื้นดิน มลพิษของอนุภาค คาร์บอนมอนอกไซด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ และไนโตรเจนไดออกไซด์

Ed Avol, MS, ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพทางเดินหายใจและศาสตราจารย์ด้านประชากรคลินิกและวิทยาศาสตร์สาธารณสุขที่ University of Southern California แนะนำให้ตรวจสอบ AQI เป็นประจำ

“มันเป็นส่วนผสมจริงๆ โดยจะพิจารณาสารปนเปื้อนต่างๆ จำนวนมากที่อยู่ในอากาศและให้คะแนนเฉลี่ยสำหรับสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด” Avol บอก Verywell

PM2.5 หรืออนุภาคที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 ไมโครเมตร น่าจะเป็นควันไฟที่อันตรายที่สุด มีขนาดเล็กกว่าเส้นผมมนุษย์ทั่วไปถึง 30 เท่า

อนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้สามารถเข้าไปในปอดและบางครั้งเข้าสู่กระแสเลือด ทำให้เกิดหรือทำให้ปัญหาสุขภาพต่างๆ รุนแรงขึ้น รวมถึงโรคปอด หัวใจวาย โรคหอบหืด โรคหลอดเลือดสมอง และมะเร็ง

เมื่อ AQI ต่ำกว่า 100 โดยทั่วไปถือว่ายอมรับได้ สิ่งใดก็ตามข้างต้นที่ถือว่าไม่ดีต่อสุขภาพสำหรับกลุ่มที่มีความอ่อนไหว ซึ่งโดยทั่วไปรวมถึงเด็ก ผู้ที่ตั้งครรภ์ ผู้ที่เป็นโรคหัวใจหรือระบบทางเดินหายใจ และคนงานกลางแจ้งที่มีเวลาเปิดรับแสงนาน Avol กล่าว

เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา AQI ในนครนิวยอร์กมีระดับถึง 170 และระดับ PM2.5 สูงกว่าคำแนะนำการสัมผัสจากองค์การอนามัยโลกถึงเก้าเท่า รัฐนิวยอร์กได้ออกคำแนะนำด้านสุขภาพคุณภาพอากาศเนื่องจากมีฝุ่นละอองขนาดเล็กในอากาศในระดับสูง

ในระดับดังกล่าว PM2.5 อาจทำให้ปอดอักเสบ หายใจมีเสียงวี้ด หายใจลำบาก ไอ น้ำมูกไหล และเจ็บคอได้ การสัมผัสกับมลภาวะประเภทนี้อย่างต่อเนื่องอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพในระยะยาว ซึ่งบางครั้งอาจนำไปสู่การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

“มีปัญหาด้านสุขภาพอยู่มากมาย” Avol กล่าว “ข้อความที่ชัดเจนควรเป็น ‘หลีกเลี่ยงควัน'”

รักษาสุขภาพให้ดีเมื่อคุณภาพอากาศไม่ดี

หากต้องการเรียนรู้คุณภาพอากาศแบบเรียลไทม์ในบริเวณใกล้เคียง คุณสามารถตรวจสอบแอปสภาพอากาศหรือไปที่ AirNow.gov AirNow ใช้เครื่องมือระดับการวิจัยเพื่อรายงาน AQI ที่แม่นยำ แม้ว่าเครื่องมือดังกล่าวอาจเว้นระยะห่างเกินไปที่จะอ่านค่าอากาศที่อยู่ใกล้คุณได้อย่างแม่นยำ

เว็บไซต์อื่นที่เรียกว่า Purple Air รวบรวมข้อมูลจากเครื่องตรวจสอบคุณภาพอากาศในบ้านของผู้คน ผู้ใช้รายงาน AQI จากภายในหรือภายนอกบ้าน และตัวเลขจะแสดงในแผนที่หลากสีซึ่งแสดงคุณภาพอากาศด้วยภาพที่ละเอียดยิ่งขึ้น

เมื่อดูเหมือนว่าอากาศจะมีมลพิษอย่างหนัก Avol แนะนำให้อยู่ภายในอาคาร โดยปิดหน้าต่างและประตูไว้เพื่อป้องกันมลพิษไม่ให้เข้ามา และใช้แผ่นกรองเพื่อทำให้อากาศบริสุทธิ์ เมื่อมีมลพิษทางอากาศเป็นจำนวนมาก ก็ควรหลีกเลี่ยงกิจกรรมที่ต้องใช้กำลังและการออกกำลังกายกลางแจ้ง

“เราทุกคนชอบคิดว่าเราแต่ละคนเป็นอมตะหรือคงกระพัน แต่ความจริงแล้วเราอ่อนไหวต่อสิ่งนี้” Avol กล่าว “ผลกระทบด้านสุขภาพบางอย่างอาจดูบอบบางเล็กน้อย เพราะมันเกิดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป”