อนุภาคมลพิษทางอากาศสามารถเข้าถึงรกได้ การศึกษาค้นพบ

ทุกครั้งที่คนท้องสูดอากาศที่มีมลพิษเข้าไป อนุภาคเล็กๆ อาจเคลื่อนผ่านร่างกายของเธอ เข้าไปอยู่ในปอด หัวใจ หรือสมอง ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่าอนุภาคของสารก่อมลพิษเหล่านี้สามารถตกตะกอนในรกของเธอ และอาจถึงทารกในครรภ์ได้

ในการศึกษาเมื่อเดือนกันยายนที่ตีพิมพ์ใน Science of the Total Environment นักวิจัยพบหลักฐานของอนุภาคจากมลพิษทางอากาศที่เกี่ยวข้องกับการจราจรในรกของสตรีมีครรภ์ที่มีสุขภาพดี 15 คนในลอนดอนแล้วแล้ว

การวิจัยซึ่งนำโดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน ระบุว่าฝุ่นละอองที่หายใจเข้าจากอากาศสามารถเดินทางผ่านปอดไปยังอวัยวะที่อยู่ห่างไกลไปถึงรกได้

Norrice Liu, MD, กุมารแพทย์และนักวิจัยทางคลินิกที่ Queen Mary กล่าวว่า “เราสงสัยว่าจะพบอนุภาคภายนอกบางอย่างในเซลล์รก แต่เราไม่ได้คาดหวังว่าจะเห็นอนุภาคเหล่านี้ในทุกตัวอย่าง มหาวิทยาลัยซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนการศึกษานี้บอก Verywell ทางอีเมล

การศึกษานี้รวมสตรีที่สัมผัสกับฝุ่นละอองเกินขีดจำกัดขององค์การอนามัยโลกสำหรับเรื่องฝุ่นละออง—24.00 น. ในการวิเคราะห์รกของพวกมัน นักวิจัยพบอนุภาคสีดำในเซลล์โดยเฉลี่ย 1%

ผลกระทบต่อสุขภาพ

อนุภาคเหล่านี้ส่วนใหญ่มีคาร์บอนเป็นส่วนประกอบ แต่ก็ยังมีร่องรอยของโลหะ เช่น ซิลิกา ฟอสฟอรัส แคลเซียม เหล็ก โครเมียม หรือแม้แต่ไททาเนียมและสังกะสี วัสดุเหล่านี้จำนวนมากสามารถเกิดขึ้นได้จากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและสารเติมแต่งในเชื้อเพลิงและน้ำมัน การสัมผัสกับอนุภาคเหล่านี้อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพ รวมทั้งความเสียหายของสมอง หัวใจ และปอด สำหรับสตรีมีครรภ์ การได้รับมลพิษทางอากาศในระดับต่ำในระหว่างตั้งครรภ์อาจทำให้คลอดก่อนกำหนดหรือมีปัญหาด้านสุขภาพในเด็ก

การศึกษานี้ไม่ได้ตรวจสอบว่าอนุภาคสามารถเคลื่อนย้ายไปยังทารกในครรภ์ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม หลิวกล่าวว่าหากรกเสียหาย ก็มีแนวโน้มว่าทารกในครรภ์จะได้รับผลกระทบทางอ้อมเช่นกัน

Liu กล่าวว่า “มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศของมารดากับผลที่ไม่พึงประสงค์ของทารกในครรภ์และการคลอด เช่น การคลอดก่อนกำหนดและน้ำหนักแรกเกิดต่ำในระยะเวลาหนึ่ง” Liu กล่าว “การศึกษานี้ชี้ให้เห็นถึงกลไกที่เป็นไปได้ในการเชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้”

ปอดและทางเดินหายใจประกอบด้วยเซลล์ที่เรียกว่าฟาโกไซต์ ซึ่งคอยตรวจตราสภาพแวดล้อมของพวกมันเพื่อหาสารที่ไม่ต้องการ และทำลายพวกมันหรือตายไปพร้อมกับพวกมัน ทีมวิจัยพบอนุภาคมลพิษที่ฝังอยู่ในเซลล์ฟาโกไซต์ในรกแล้วหลิวกล่าวว่าเป็นไปได้ที่อนุภาคเหล่านี้บางส่วนจะหลบหนีจากเซลล์ฟาโกไซต์ในรก ซึ่งจะทำให้พวกมันเคลื่อนผ่านรกและก่อให้เกิดอันตรายต่อทารกในครรภ์ได้

Marie Pedersen รองศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขจากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนกล่าวว่า “รกที่บกพร่องอาจส่งผลให้ขนส่งสารอาหารและออกซิเจนน้อยลง และกำจัดของเสียออกจากเด็ก และอาจจำกัดการเจริญเติบโต ทำให้เกิดการคลอดก่อนกำหนดและภาวะครรภ์เป็นพิษ” Verywell ผ่านทางอีเมล์

“ทั้งพัฒนาการก่อนคลอดและการตั้งครรภ์เป็นช่วงชีวิตของความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นต่อการได้รับสารพิษ” Pedersen ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว “ปัจจัยต่างๆ เช่น การสัมผัสกับมลภาวะในอากาศสามารถส่งผลระยะยาวต่อสุขภาพเด็กและมารดา หากเด็กเกิดเร็วเกินไปหรือเร็วเกินไป อาจส่งผลกระทบต่อการทำงานและสุขภาพของเด็กไปตลอดชีวิต ส่งผลกระทบต่อเด็ก ครอบครัว และสังคมของเรา การป้องกันการตั้งครรภ์และผลการคลอดที่ไม่พึงประสงค์จึงมีความสำคัญมาก”

ที่มาของมลพิษ

ในขณะที่การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นสาเหตุของมลพิษทางอากาศส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา แหล่งที่มา เช่น เกษตรกรรม อาคารที่พักอาศัย และไฟป่าก็มีความสำคัญเช่นกันแล้วแล้ว

“การศึกษาถูกจำกัดด้วยขนาดที่เล็ก และทำให้ยากต่อการศึกษาความสัมพันธ์อย่างแม่นยำ” Pedersen กล่าว แม้ว่าการได้รับมลพิษทางอากาศในที่พักอาศัยจะสะท้อนถึงส่วนสำคัญของการสัมผัสภายนอก การสัมผัสระหว่างการขนส่ง ภายในบ้าน และที่อื่นๆ อาจส่งผลต่อปริมาณรังสีภายในที่วัดได้

Rebecca Schmidt, PhD, เป็นผู้นำการศึกษาที่เรียกว่า Bio-Specimen Assessment of Fire Effects (B-SAFE) ซึ่งเป็นการสอบสวนที่ยาวนานหลายปีว่าไฟป่าในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้รอดชีวิตอย่างไร ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ ชมิดท์ ซึ่งเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์และนักระบาดวิทยาระดับโมเลกุลที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส หวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมว่าการได้รับควันบุหรี่ส่งผลต่อการตั้งครรภ์อย่างไร

“มลภาวะในอากาศแบบเรื้อรัง—เช่นมลพิษทางอากาศจากการจราจรตลอดทั้งปีเป็นเพราะคุณอาศัยอยู่ใกล้ทางด่วน—แตกต่างไปจากที่คุณถูกไฟป่าหรือไฟป่าเป็นเวลาสองสามสัปดาห์หรืออาจจะสองสามเดือนในปัจจุบันนี้” ชมิดท์ถามเวลล์

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แคลิฟอร์เนียประสบกับไฟป่าที่เผาพื้นที่ในเมือง พุ่มไม้และต้นไม้ ควันที่เกิดจากไฟเหล่านี้อาจมีปริมาณและชนิดของอนุภาคที่แตกต่างกัน ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เผาไหม้และอุณหภูมิเท่าใดแล้วแม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะพิจารณาแค่มลพิษทางอากาศที่เกี่ยวข้องกับการจราจร แต่ก็อาจมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในองค์ประกอบของสารมลพิษในเมืองต่างๆ ทั่วโลก

Schmidt กล่าวว่า “เป็นการยากที่จะหยอกล้อปัจจัยต่างๆ เพราะคนที่สัมผัสกับมลพิษทางอากาศอย่างรุนแรงก็ต้องเผชิญกับปัญหาสิ่งแวดล้อมอื่นๆ หรือความอยุติธรรมหรือความเครียดด้วย

โดยไม่คำนึงถึงแหล่งที่มา หลายคนที่สัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับสูงมักมีอาการอักเสบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปอด และมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคหัวใจและหลอดเลือด สิ่งที่สำคัญที่สุด Schmidt กล่าวคือมลพิษทางอากาศสามารถส่งผลเสียต่อสุขภาพของคน ๆ หนึ่งได้แม้ว่าจะไม่ทราบเรื่องอนุภาคที่แน่นอนก็ตาม

ในสหรัฐอเมริกา ผู้คนที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งตะวันตกมีแนวโน้มที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปโดยได้รับควันไฟสูง เนื่องจากฤดูไฟป่ายังคงดำเนินต่อไปในเดือนนี้ ในเมืองต่างๆ ทั่วโลก ฝุ่นละอองในมลพิษทางอากาศจากการจราจรและแหล่งอื่น ๆ มากมายจะยังคงหาทางเข้าสู่กระแสเลือดและอวัยวะของเรา

ป้องกันตัวเองจากมลภาวะ

นอกจากการหาวิธีลดปริมาณมลพิษในอากาศที่เราหายใจเข้าไปแล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังกล่าวอีกว่า การพิจารณาวิธีแก้ไขปัญหาอื่นๆ เพื่อปกป้องสุขภาพของเราเป็นสิ่งสำคัญ

“เนื่องจากไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะสามารถลดแหล่งที่มาของมลพิษทางอากาศโดยรอบทั้งหมด จึงจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมที่แสดงให้เห็นถึงผลในการป้องกันของอาหารที่อุดมไปด้วยสารอาหารและมาตรการป้องกันอื่นๆ เช่น การใช้อากาศบริสุทธิ์ในบ้าน” Pedersen กล่าว

ชมิดท์ซึ่งกลัวว่าไฟป่าที่แผ่กระจายไปทั่วทุกปีอาจเป็นเรื่องปกติใหม่ในแคลิฟอร์เนีย เธอหวังว่านักวิจัยจะหาวิธีที่ร่างกายจะปรับตัวเพื่อต้านทานอันตรายจากมลภาวะ

แม้ว่าผลการศึกษาบางชิ้นแนะนำว่าการได้รับอนุภาคสูงอาจเกี่ยวข้องกับการพัฒนาสมองที่ไม่ดี แต่ก็มีนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากที่ยังไม่ทราบว่าปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมส่งผลต่อผลลัพธ์ด้านสุขภาพสำหรับเด็กอย่างไรแล้วในช่วงแรกของการตั้งครรภ์ อีพีจีโนม ซึ่งเป็นกลุ่มของสารเคมีและโปรตีนที่ช่วยกำหนดวิธีการแสดงออกของยีน จะถูกล้างให้สะอาด ในช่วงเวลานี้ ทารกในครรภ์มีโอกาสที่จะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่จะเกิด

หากทารกในครรภ์ได้รับอนุภาคจำนวนมากในระหว่างขั้นตอนของการพัฒนา Schmidt กล่าวว่าเป็นไปได้ที่การแสดงออกของยีนจะปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่มีมลพิษทางอากาศเป็นจำนวนมาก แม้ว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่ากระบวนการนี้ใช้ได้ผลหรือไม่ เธอกล่าวว่ากระบวนการนี้และกระบวนการอื่นๆ อาจเป็นตัวอย่างว่าร่างกายสามารถป้องกันตัวเองตั้งแต่อายุยังน้อยได้อย่างไร

“มีหลักฐานอยู่ที่นั่น และมันยังคงสร้างว่าทำไมเราจึงควรกังวลและควรดูเรื่องนี้ให้มากกว่านี้” ชมิดท์กล่าว “แต่ฉันก็ชอบพลิกกลับแล้วพูดว่า ‘ยังมีอีกมากที่เรายังไม่รู้ และเราอาจพบวิธีที่ผู้คนมีความยืดหยุ่นและมีประโยชน์ในการเรียนรู้สิ่งนั้น”