ไวรัสเวสต์ไนล์คืออะไร?

การติดเชื้อเวสต์ไนล์เกิดจากไวรัสที่มียุงเป็นพาหะ คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไวรัสนี้ไม่มีอาการใดๆ หรือมีอาการป่วยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี ไวรัสเวสต์ไนล์สามารถทำให้เกิดเยื่อหุ้มสมองอักเสบรุนแรงถึงชีวิตได้ (การอักเสบของไขสันหลัง) หรือโรคไข้สมองอักเสบ (การอักเสบของสมอง) ภาวะแทรกซ้อนทางระบบประสาทเหล่านี้ทำให้ไวรัสเวสต์ไนล์เป็นสาเหตุของความกังวลทั่วโลก

อาการของไวรัสเวสต์ไนล์

ประมาณว่า 60 ถึง 80% ของผู้ที่ติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ไม่มีอาการหรืออาการของโรคใดๆ ประมาณ 20% จะพัฒนาสิ่งที่เรียกว่าไข้เวสต์ไนล์

อาการของโรคไข้เวสต์ไนล์อาจรวมถึง:

• ไข้
• อาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อ
• ปวดศีรษะ
• เจ็บคอ
• คลื่นไส้และอาเจียน
• ความเหนื่อยล้า
• ผื่นผิวหนัง

อาการไวรัสโดยทั่วไปเหล่านี้มักจะดีขึ้นหลังจากผ่านไปสองสามวัน และมักถูกมองว่าเป็นเพียง “ไข้หวัดในฤดูร้อน” คนส่วนใหญ่และแพทย์ไม่เคยรู้เลยว่าพวกเขาติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์

เยื่อหุ้มสมองอักเสบ/ไข้สมองอักเสบ

ในผู้ติดเชื้อจำนวนน้อย—ซึ่งคิดว่ามีน้อยกว่า 1%—การติดเชื้อทางระบบประสาทอย่างร้ายแรงอาจเกิดขึ้นได้

ผู้ที่พัฒนาเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเวสต์ไนล์หรือโรคไข้สมองอักเสบอาจพบ:

• ไข้สูงมาก
• คอแข็ง
• งุนงงหรือสับสน
• อัมพาต
• อาการชัก
• อาการโคม่า

เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเวสต์ไนล์หรือไข้สมองอักเสบอาจถึงแก่ชีวิตได้ แม้จะได้รับการรักษาพยาบาลอย่างครอบคลุม หลายคนที่ฟื้นตัวแล้วมีอาการทางระบบประสาทที่ค้างอยู่นานถึง 1 ปีหรือนานกว่านั้น และบางคนอาจมีอาการทางระบบประสาทอย่างถาวร

ภาวะแทรกซ้อนทางระบบประสาทจากไวรัสเวสต์ไนล์มีแนวโน้มมากขึ้นในผู้สูงอายุ ผู้ที่เป็นมะเร็ง และผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะจากผู้บริจาคที่ติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าความดันโลหิตสูง การดื่มแอลกอฮอล์ในทางที่ผิด และโรคเบาหวานอาจจูงใจให้เจ็บป่วยร้ายแรงด้วยไวรัสเวสต์ไนล์

สาเหตุ

ไวรัสเวสต์ไนล์เป็นไวรัสอาร์เอ็นเอที่พบได้ทั่วโลก รวมทั้งยุโรป แอฟริกา เอเชีย ออสเตรเลีย และอเมริกาเหนือและใต้ แม้ว่าไวรัสจะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ก็มีการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นมากขึ้นในแอฟริกาและตะวันออกกลางจนกระทั่งเมื่อสองสามทศวรรษก่อน และนักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงกับอาการป่วยทางระบบประสาทขั้นรุนแรงในช่วงทศวรรษ 1990 เท่านั้น

โฮสต์หลักของไวรัสเวสต์ไนล์คือนก ยุงแพร่เชื้อไวรัสจากนกสู่นกทำให้ไวรัสสามารถขยายพันธุ์และแพร่กระจายได้ เมื่อยุงที่นำเชื้อไวรัสกัดคน ไวรัสสามารถเข้าสู่กระแสเลือดและทำให้เกิดการติดเชื้อได้

ไวรัสยังสามารถแพร่กระจายจากผู้ติดเชื้อที่บริจาคโลหิต

ในซีกโลกเหนือ จะพบการติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์ตั้งแต่ปลายเดือนพฤษภาคมหรือต้นเดือนมิถุนายนถึงกันยายน ซึ่งเป็นช่วงที่ยุงมีการใช้งาน ความเสี่ยงของการติดเชื้อมีแนวโน้มสูงสุดในช่วงปลายฤดูร้อน

การวินิจฉัย

มีการทดสอบสองแบบที่อาจใช้เพื่อระบุการติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์:

• การทดสอบปฏิกิริยาลูกโซ่โพลีเมอเรส (PCR): นี่คือการตรวจเลือดที่สามารถระบุไวรัสได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มีประโยชน์จำกัดเนื่องจากอายุขัยสั้นของไวรัสในมนุษย์ เป็นไปได้ที่จะติดเชื้อเวสต์ไนล์และผลการทดสอบเป็นลบ

• การทดสอบ ELISA: การตรวจเลือดนี้ (ซึ่งทำในสองส่วน) สามารถตรวจหาแอนติบอดี IgM ซึ่งเป็นโปรตีนที่ร่างกายของคุณสร้างขึ้นเพื่อตอบสนองต่อไวรัส การทดสอบนี้สามารถตรวจพบหลักฐานของภูมิคุ้มกันต่อไวรัสแม้ว่าไวรัสจะไม่อยู่ในร่างกายของคุณอีกต่อไป

การทดสอบ PCR และ ELISA นั้นมีค่าใช้จ่ายสูง การทดสอบเหล่านี้มักจะทำก็ต่อเมื่อแพทย์รู้สึกว่าจำเป็นต้องวินิจฉัยการติดเชื้อเวสต์ไนล์อย่างเป็นทางการ เช่น ในกรณีที่บุคคลป่วยหนัก

คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไม่มีอาการหรือมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่เพียงเล็กน้อยที่หายได้เอง แม้ว่าผู้ที่มีอาการไม่รุนแรงอาจต้องการทราบอย่างเป็นทางการว่าเป็นโรคเวสต์ไนล์ที่ส่งผลกระทบต่อพวกเขาหรือไม่ การวินิจฉัยที่ได้รับการยืนยันจากการทดสอบจะไม่ส่งผลต่อคำแนะนำการรักษา

การรักษา

ไม่มีการรักษาเฉพาะสำหรับไวรัสเวสต์ไนล์ ดังนั้นการรักษาจึงเน้นที่การลดอาการเป็นหลัก ผู้ที่มีไข้เวสต์ไนล์ตามแบบฉบับ (ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เคยรู้ว่าตนเองติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์) มักรักษาตัวเองด้วยมาตรการเพื่อความสะดวกสบายตามปกติ เช่น การพักผ่อน การดื่มน้ำ และยาแก้ปวด และอาการป่วยจะหายไปภายในสองสามวัน

ผู้ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยอาการป่วยร้ายแรงจากไวรัสเวสต์ไนล์จะได้รับการรักษาเพื่อรักษาอาการไข้และรักษาสัญญาณชีพให้คงที่ แม้ว่ายาต้านไวรัสและอิมมูโนโกลบูลินทางหลอดเลือดดำมักใช้รักษาการติดเชื้อเวสต์ไนล์ในผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แต่ยังไม่มีหลักฐานที่แท้จริงว่าการรักษาเหล่านี้ช่วยในการฟื้นตัว

อัตราการเสียชีวิตจากการติดเชื้อทางระบบประสาทที่ร้ายแรงของเวสต์ไนล์ แม้จะได้รับการรักษาพยาบาลอย่างเหมาะสมแล้วก็ตาม มีรายงานอยู่ที่ 2-7% ในสหรัฐอเมริกา

การป้องกัน

เนื่องจากไม่มีการรักษาที่ดีสำหรับการติดเชื้อนี้ การป้องกันจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก

กำลังพัฒนาวัคซีนป้องกันไวรัสเวสต์ไนล์ แม้ว่าวัคซีนสำหรับม้าจะได้รับอนุญาตให้ใช้ในสหรัฐอเมริกา แต่ยังไม่มีวัคซีนสำหรับมนุษย์ที่ยังไม่ได้เข้าสู่การทดลองทางคลินิก

ไวรัสเวสต์ไนล์เป็นโรคติดเชื้อที่มียุงเป็นพาหะซึ่งแพร่หลายไปทั่วสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก แม้ว่าคนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไวรัสเวสต์ไนล์จะมีอาการค่อนข้างน้อยและหายเป็นปกติ แต่ผู้ที่ติดเชื้อทางระบบประสาทอาจป่วยหนักและอาจฟื้นตัวได้เป็นเวลานาน รวมทั้งเสี่ยงต่อการเสียชีวิต เนื่องจากไม่มีการรักษาเฉพาะสำหรับไวรัสเวสต์ไนล์ คุณจึงต้องดำเนินมาตรการเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อโดยการป้องกันตัวเองและคนที่คุณรักจากยุงทุกครั้งที่ทำได้