การติดเชื้อคืออะไร?

การติดเชื้อคือการรุกรานและการเจริญเติบโตของเชื้อโรคในร่างกาย เชื้อโรคอาจเป็นแบคทีเรียไวรัสยีสต์เชื้อราหรือจุลินทรีย์อื่น ๆ การติดเชื้อสามารถเริ่มได้ทุกที่ในร่างกายและอาจแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย การติดเชื้ออาจทำให้เกิดไข้และปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่เกิดขึ้นในร่างกาย เมื่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายแข็งแรงก็มักจะต่อสู้กับเชื้อโรคและรักษาการติดเชื้อได้

การติดเชื้อเกิดขึ้นได้อย่างไร?

เชื้อโรคเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันและพบได้ในอากาศดินน้ำและในร่างกายของเรา เชื้อโรคบางชนิดมีประโยชน์บางอย่างเป็นอันตราย เชื้อโรคหลายชนิดอาศัยอยู่ในและบนร่างกายของเราโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายและบางชนิดยังช่วยให้เรามีสุขภาพที่ดีอีกด้วย มีเชื้อโรคเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ทำให้เกิดการติดเชื้อ

เชื้อโรคสามารถบุกรุกร่างกายของเราผ่านเส้นทางเหล่านี้:

• การสัมผัสทางผิวหนัง
• การถ่ายโอนของเหลวในร่างกาย
• สัมผัสกับอุจจาระ
• การกินอาหารหรือน้ำที่ปนเปื้อน
• การสูดดมอนุภาคหรือละอองในอากาศ
• สัมผัสวัตถุที่บุคคลที่มีเชื้อโรคได้สัมผัสด้วย

ต่อไปเราจะอธิบายถึงการติดเชื้อประเภทต่างๆวิธีลดความเสี่ยงของการติดเชื้อและอาการที่ทำให้เกิด

ประเภทของการติดเชื้อ

เชื้อโรคประเภทต่างๆมีวิธีแพร่กระจายและส่งผลต่อร่างกายมนุษย์แตกต่างกัน

ระบบภูมิคุ้มกันเป็นอุปสรรคที่มีประสิทธิภาพในการต่อต้านเชื้อ อย่างไรก็ตามบางครั้งเชื้อโรคอาจครอบงำความสามารถของระบบภูมิคุ้มกันในการต่อสู้กับพวกมัน ในขั้นตอนนี้การติดเชื้อจะกลายเป็นอันตราย

เชื้อโรคบางชนิดมีผลเพียงเล็กน้อย เชื้อโรคอื่น ๆ จะผลิตสารพิษหรือสารก่อให้เกิดการอักเสบซึ่งกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองทางลบจากร่างกาย รูปแบบนี้หมายความว่าการติดเชื้อบางอย่างไม่รุนแรงและแทบจะสังเกตไม่เห็นในขณะที่การติดเชื้ออื่น ๆ อาจรุนแรงและเป็นอันตรายถึงชีวิต เชื้อโรคบางชนิดดื้อต่อการรักษา

การติดเชื้อสามารถแพร่กระจายได้หลายวิธี

แบคทีเรียไวรัสเชื้อราและปรสิตเป็นเชื้อโรคหลายชนิด แตกต่างกันไปใน:

• ขนาด
• รูปร่าง
• ฟังก์ชัน
• เนื้อหาทางพันธุกรรม
• เชื้อโรคเหล่านี้ออกฤทธิ์ต่อร่างกายอย่างไร

ตัวอย่างเช่นไวรัสมีขนาดเล็กกว่าแบคทีเรีย พวกมันเข้าสู่โฮสต์และเข้าครอบครองเซลล์ในขณะที่แบคทีเรียสามารถอยู่รอดได้โดยไม่มีโฮสต์

การรักษาจะขึ้นอยู่กับสาเหตุของการติดเชื้อ บทความนี้จะเน้นไปที่การติดเชื้อที่พบบ่อยและเป็นอันตรายถึงชีวิต ได้แก่ การติดเชื้อไวรัสการติดเชื้อแบคทีเรียการติดเชื้อราและการติดเชื้อพรีออน

การติดเชื้อไวรัส

การติดเชื้อไวรัสเกิดขึ้นเนื่องจากไวรัส อาจมีไวรัสหลายล้านชนิด แต่จนถึงขณะนี้นักวิจัยระบุไวรัสได้ประมาณ 5,000 ชนิดเท่านั้น ไวรัสประกอบด้วยรหัสพันธุกรรมชิ้นเล็ก ๆ และชั้นของโปรตีนและโมเลกุลของไขมันจะปกป้องพวกมัน

ไวรัสบุกรุกโฮสต์และยึดติดกับเซลล์ เมื่อเข้าสู่เซลล์พวกมันจะปล่อยสารพันธุกรรมออกมา สารนี้บังคับให้เซลล์จำลองไวรัสและไวรัสจะทวีคูณ เมื่อเซลล์ตายก็ปล่อยไวรัสใหม่ ไวรัสตัวใหม่เหล่านี้จะติดเซลล์ใหม่ต่อไป

อย่างไรก็ตามไวรัสบางตัวไม่ได้ทำลายเซลล์โฮสต์ของมัน ไวรัสบางชนิดเปลี่ยนแปลงการทำงานของเซลล์ ไวรัสบางชนิดเช่น human papillomavirus (HPV) และ Epstein-Barr virus (EBV) สามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้โดยบังคับให้เซลล์จำลองแบบโดยไม่มีการควบคุม

ไวรัสยังสามารถกำหนดกลุ่มเป้าหมายบางช่วงอายุเช่นทารกหรือเด็กเล็ก

ไวรัสอาจอยู่เฉยๆในช่วงเวลาหนึ่งก่อนที่จะเพิ่มจำนวนอีกครั้ง ผู้ที่ติดเชื้อไวรัสสามารถฟื้นตัวได้เต็มที่ แต่เขาอาจป่วยอีกครั้งเมื่อไวรัสเปิดใช้งานอีกครั้ง

การติดเชื้อไวรัส ได้แก่ :

• โรคไข้หวัดซึ่งส่วนใหญ่เกิดจาก rhinovirus, coronavirus และ adenovirus
• โรคไข้สมองอักเสบและเยื่อหุ้มสมองอักเสบอันเป็นผลมาจากเอนเทอโรไวรัสไวรัสเริม (HSV) และไวรัสเวสต์ไนล์
• หูดและการติดเชื้อที่ผิวหนังเนื่องจาก HPV และ HSV
• โรคกระเพาะและลำไส้อักเสบที่เกิดจากโนโรไวรัส
• COVID-19 โรคทางเดินหายใจที่เกิดจากการติดเชื้อโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ซึ่งกำลังก่อให้เกิดการแพร่ระบาดไปทั่วโลก

การติดเชื้อไวรัสอื่น ๆ ได้แก่ :

• ไวรัสซิกา
• เอชไอวี
• ตับอักเสบซี
• โปลิโอ
• ไข้หวัดใหญ่รวมถึงไข้หวัดหมู H1N1
• ไข้เลือดออก
• อีโบลา
• กลุ่มอาการทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (MERS-CoV)

ยาต้านไวรัสสามารถช่วยบรรเทาอาการของไวรัสบางชนิดได้ในขณะที่โรคผ่านไป ยาเหล่านี้สามารถป้องกันไม่ให้ไวรัสแพร่พันธุ์หรือเพิ่มระบบภูมิคุ้มกันของโฮสต์เพื่อต่อต้านผลกระทบของไวรัส

ยาปฏิชีวนะไม่ได้ผลกับไวรัส ยาเหล่านี้จะไม่หยุดยั้งไวรัสและการใช้ยาเหล่านี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการดื้อยาปฏิชีวนะ

การรักษาการติดเชื้อไวรัสส่วนใหญ่มีเป้าหมายเพื่อบรรเทาอาการในขณะที่ระบบภูมิคุ้มกันต่อสู้กับไวรัสโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากยา

การติดเชื้อแบคทีเรีย

แบคทีเรียเป็นจุลินทรีย์เซลล์เดียวหรือที่เรียกว่าโปรคาริโอต แบคทีเรียมีอยู่ทั่วไป ชีวมวลของโลกส่วนใหญ่ประกอบด้วยแบคทีเรีย

แบคทีเรียมีสามรูปร่างหลัก:

• ทรงกลม: สิ่งเหล่านี้เรียกว่า cocci
• รูปแท่ง: มีชื่อ bacilli
• เกลียว: แบคทีเรียขดเรียกว่าสไปริลล่า

แบคทีเรียสามารถอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเกือบทุกประเภทตั้งแต่ความร้อนสูงไปจนถึงความเย็นจัดและแบคทีเรียบางชนิดยังสามารถอยู่รอดได้ในกากกัมมันตรังสี

มีแบคทีเรียหลายล้านสายพันธุ์และไม่กี่สายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโรคในมนุษย์ บางชนิดอาศัยอยู่ในร่างกายมนุษย์เช่นในลำไส้หรือทางเดินหายใจโดยไม่ก่อให้เกิดอันตราย

แบคทีเรียที่“ ดี” บางชนิดโจมตีแบคทีเรียที่“ ไม่ดี” และป้องกันไม่ให้เกิดโรค อย่างไรก็ตามโรคแบคทีเรียบางชนิดอาจเป็นอันตรายถึงตายได้

โรคแบคทีเรียที่เป็นอันตราย ได้แก่ :

• อหิวาตกโรค
• คอตีบ
• โรคบิด
• กาฬโรค
• วัณโรค
• ไทฟอยด์
• ไข้รากสาดใหญ่

ตัวอย่างอื่น ๆ ของการติดเชื้อแบคทีเรีย ได้แก่ :

• เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรีย
• หูชั้นกลางอักเสบ
• โรคปอดอักเสบ
• วัณโรค
• การติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบน (แม้ว่าจะเป็นไวรัส)
• โรคกระเพาะ
• อาหารเป็นพิษ
• การติดเชื้อที่ตา
• ไซนัสอักเสบ
• การติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ (UTI)
• การติดเชื้อที่ผิวหนัง
• การติดเชื้อทางเพศสัมพันธ์ (STI)

แพทย์สามารถรักษาการติดเชื้อแบคทีเรียด้วยยาปฏิชีวนะ อย่างไรก็ตามบางสายพันธุ์ดื้อยาและสามารถรอดจากการรักษาได้

การติดเชื้อรา

เชื้อรามักเป็นปรสิตหลายเซลล์ซึ่งสามารถย่อยสลายและดูดซับสารอินทรีย์โดยใช้เอนไซม์ อย่างไรก็ตามบางชนิดเช่นยีสต์เป็นเซลล์เดียว

เชื้อรามักแพร่พันธุ์โดยการแพร่กระจายสปอร์เซลล์เดียว โครงสร้างของเชื้อรามักจะมีลักษณะยาวและเป็นทรงกระบอกโดยมีเส้นใยขนาดเล็กที่แตกแขนงออกจากร่างกายหลัก

มีเชื้อราประมาณ 5.1 ล้านชนิด

การติดเชื้อราจำนวนมากเกิดขึ้นในชั้นบนของผิวหนังและการติดเชื้อบางอย่างจะลุกลามไปยังชั้นลึก ยีสต์ที่สูดดมหรือสปอร์ของเชื้อราสามารถนำไปสู่การติดเชื้อราเช่นปอดบวมหรือการติดเชื้อทั่วร่างกาย การติดเชื้อเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่าการติดเชื้อในระบบ

ร่างกายของเรามักจะมีประชากรของแบคทีเรียชนิดดีที่ช่วยรักษาสมดุลของจุลินทรีย์ แบคทีเรียที่ดีเหล่านี้อาศัยอยู่ในลำไส้ปากช่องคลอดและส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

คนเหล่านี้จะมีความเสี่ยงสูงในการติดเชื้อรา:

• ผู้ที่ใช้ยาปฏิชีวนะเป็นเวลานาน
• ผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอเนื่องจากการติดเชื้อเอชไอวีหรือโรคเบาหวานหรือได้รับการรักษาด้วยเคมีบำบัดหรือเนื่องจากสาเหตุอื่น ๆ
• ผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะและใช้ยาเพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายปฏิเสธอวัยวะใหม่

ตัวอย่างของการติดเชื้อรา ได้แก่ :

• coccidioidomycosis
• ฮิสโตพลาสโมซิส
• เชื้อรา
• เกลื้อน Pedis
• กลาก
• การติดเชื้อที่ตา

ผื่นอาจบ่งบอกถึงการติดเชื้อราที่ผิวหนัง

โรคพรีออน

พรีออนเป็นโปรตีนที่ไม่มีสารพันธุกรรมและโดยปกติจะไม่เป็นอันตราย นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้จัดว่าพรีออนเป็นจุลินทรีย์ที่มีชีวิต อย่างไรก็ตามหากพรีออนพับเป็นรูปร่างที่ผิดปกติมันอาจกลายเป็นตัวโกงและทำให้เกิดการติดเชื้อได้

พรีออนสามารถส่งผลต่อโครงสร้างของสมองหรือส่วนอื่น ๆ ของระบบประสาท พรีออนไม่ทำซ้ำตัวเองหรืออยู่บนโฮสต์ แต่กลับกระตุ้นพฤติกรรมที่ผิดปกติในเซลล์และโปรตีนของร่างกาย

พรีออนทำให้เกิดโรคสมองเสื่อม โรคเหล่านี้หายาก แต่สามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วและถึงแก่ชีวิตได้ โรคเหล่านี้ ได้แก่ bovine spongiform encephalopathy (BSE) ซึ่งคนทั่วไปมักเรียกว่าโรควัวบ้าและโรค Creutzfeldt-Jakob (CJD)

นักวิจัยยังเชื่อมโยงบางกรณีของโรคอัลไซเมอร์กับการติดเชื้อพรีออน