ไวรัสคืออะไร?

ไวรัสคือชุดรหัสพันธุกรรมขนาดเล็กไม่ว่าจะเป็น DNA หรือ RNA ที่ล้อมรอบด้วยเปลือกหุ้มโปรตีน ไวรัสไม่สามารถทำซ้ำได้โดยลำพัง ไวรัสต้องติดเชื้อในเซลล์และใช้ส่วนประกอบของเซลล์โฮสต์เพื่อทำสำเนาของตัวเอง บ่อยครั้งที่ไวรัสฆ่าเซลล์โฮสต์ในกระบวนการนี้และทำให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งมีชีวิตของโฮสต์ พบไวรัสได้ทุกที่บนโลก นักวิจัยคาดว่าจำนวนไวรัสเป็น 10 เท่าของจำนวนแบคทีเรีย เนื่องจากไวรัสไม่มีส่วนประกอบเหมือนกับแบคทีเรียจึงไม่สามารถฆ่าได้ด้วยยาปฏิชีวนะ มีเพียงยาต้านไวรัสหรือวัคซีนเท่านั้นที่สามารถกำจัดหรือลดความรุนแรงของโรคไวรัสได้เช่นเอดส์โควิด -19 หัดและไข้ทรพิษ

ไวรัสส่วนใหญ่มีเส้นผ่านศูนย์กลางแตกต่างกันตั้งแต่ 20 นาโนเมตร (0.0000008 นิ้ว) ถึง 250–400 นาโนเมตร ไวรัสที่ใหญ่ที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 500 นาโนเมตรและมีความยาวประมาณ 700–1,000 นาโนเมตร เฉพาะไวรัสที่ใหญ่ที่สุดและซับซ้อนที่สุดเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสงที่ความละเอียดสูงสุด การกำหนดขนาดของไวรัสต้องคำนึงถึงรูปร่างของมันด้วยเนื่องจากไวรัสประเภทต่างๆมีรูปร่างที่แตกต่างกัน ไวรัสมักมีรูปร่างหลัก 2 รูปแบบคือรูปแท่งหรือเส้นใย

สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับไวรัสคือมีส่วนประกอบสองหรือสามส่วน เริ่มจากภายในไวรัสมีกรดนิวคลีอิกซึ่งอาจเป็นได้ทั้ง RNA หรือ DNA และในทั้งสองกรณีกรดนิวคลีอิกอาจเป็นแบบเกลียวเดี่ยวหรือแบบเกลียวคู่ก็ได้ จากนั้นรอบ ๆ กรดนิวคลีอิกจะเป็นชั้นเคลือบโปรตีนที่อยู่ในรูปของแคปซิดหรือหน่วยเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่รวมตัวกันในลักษณะหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่ไวรัสทั้งหมดมี ไวรัสบางชนิดยังมีซองจดหมายที่พวกมันได้รับเมื่อโผล่ออกมาจากเซลล์

ไวรัสมีความน่าสนใจมากตรงที่พวกมันสามารถอยู่รอดได้ภายในเซลล์ที่มีชีวิตเท่านั้น ไวรัสต้องมีเซลล์ที่มีชีวิตเพื่อที่จะอยู่รอดและทำซ้ำได้ ยาปฏิชีวนะไม่ได้ผลกับไวรัส แต่วัคซีนและยาต้านไวรัสบางชนิดมีประสิทธิภาพในการรักษาการติดเชื้อไวรัส