สิ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับการได้รับควันไฟป่าและ COVID-19

ปีที่แล้ว ผู้คนในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ เผชิญกับวิกฤตการณ์สองครั้งของการระบาดใหญ่ของ COVID-19 และไฟป่าที่ลุกลาม

ในปีนี้ ชาวอเมริกันจำนวนมากจะต้องเผชิญกับความจริงที่คล้ายคลึงกัน จนถึงขณะนี้ ไฟไหม้ขนาดใหญ่ 82 แห่ง ได้เผาพื้นที่มากกว่า 1.6 ล้านเอเคอร์ใน 13 รัฐ ส่งผลให้มีควันพวยพุ่งไปยังที่ต่างๆ ไกลถึงชายฝั่งตะวันออก ในเวลาเดียวกัน การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเกือบ 40% ของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันที่ยังไม่ได้ฉีดวัคซีน

ควันไฟป่าสามารถทำให้ร่างกายอ่อนแอต่อการเจ็บป่วยมากขึ้น ทำให้ระบบอ่อนแอลง และทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจที่รุนแรงขึ้นได้

การศึกษาต่างๆ—รวมถึงการศึกษาล่าสุดที่ดำเนินการในเมืองรีโน รัฐเนวาดา—ระบุว่าช่วงเวลาคุณภาพอากาศที่ย่ำแย่อย่างยิ่งนั้นสัมพันธ์กับอัตราผู้ป่วย COVID-19 ที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และบางครั้งต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

“แต่ละสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เราเห็นเป็นแนวทางในการปรับปรุงและบรรเทา ปัญหาคือเราไม่ได้รับโอกาสเพราะมันเกิดขึ้นพร้อมกัน และนั่นอาจทำให้รู้สึกท่วมท้น” Michael Kleinman, PhD, ศาสตราจารย์ด้านพิษวิทยาสิ่งแวดล้อมและผู้อำนวยการร่วมของห้องปฏิบัติการผลกระทบด้านสุขภาพมลพิษทางอากาศที่ University of California, Irvine กล่าวกับ Verywell

นักวิจัยกำลังทำงานเพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสกับควันไฟป่ากับโควิด-19 เพื่อช่วยป้องกันทั้งสองอย่าง

ควันไฟป่าอาจเพิ่มความไวต่อ COVID-19

อนุภาคขนาดเล็กที่เรียกว่า PM 2.5 ทำให้ควันไฟป่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์โดยเฉพาะ อนุภาคเหล่านี้สามารถหายใจเข้าลึกเข้าไปในปอด เดินทางผ่านกระแสเลือด และทำลายอวัยวะสำคัญได้

ผลการศึกษาของ Reno ระบุว่า PM2.5 ที่เพิ่มขึ้นจากควันไฟป่าทำให้อัตราของ COVID-19 รุนแรงขึ้นเช่นกัน

ในการศึกษาอื่น นักวิจัยติดตามอัตราผลบวกของการทดสอบ COVID-19 ที่โรงพยาบาลขนาดใหญ่ในเมืองรีโน รัฐเนวาดา ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม 2020 และเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงตัวเลขกรณีกับการเปลี่ยนแปลงของ PM2.5 โดยรอบในช่วงเวลานั้น พวกเขาพบว่าควันในรีโนในขณะนั้นทำให้ผู้ป่วย COVID-19 เพิ่มขึ้น 17.7%

การศึกษาครั้งใหม่นี้เป็นการเพิ่มงานวิจัยที่เชื่อมโยงคุณภาพอากาศและโรคทั่วประเทศตะวันตก ในซานฟรานซิสโก ความเข้มข้นของ PM2.5 ที่เพิ่มขึ้นนั้นสัมพันธ์กับจำนวนผู้ป่วย COVID-19 สะสม การรักษาตัวในโรงพยาบาล และการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ทีมวิจัยของไคลน์แมนยังพบว่าในออเรนจ์เคาน์ตี้ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งได้รับผลกระทบโดยตรงจากควันไฟป่าน้อยกว่า ช่วงที่คุณภาพอากาศไม่ดีมีความสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นของการติดเชื้อโควิด-19 ในอีกสองสัปดาห์ต่อมา

การโจมตีระบบภูมิคุ้มกันและปอด

ข้อมูลสอดคล้องกับการวิจัยที่มีอยู่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสกับอากาศเสีย เช่น หมอกควันจากการจราจรและควันบุหรี่ และความเสี่ยงของการเจ็บป่วยทางเดินหายใจ

“เรารู้ว่าฝุ่นละอองไม่ดีต่อระบบทางเดินหายใจของเรา มันอาจทำให้การตอบสนองภูมิคุ้มกันของเราอ่อนแอลงและทำให้เกิดการอักเสบ จากนั้นจึงทำให้ไวต่อการติดเชื้อจากโควิด-19 มากขึ้น” แดเนียล คิเซอร์ ผู้ช่วยผู้ช่วยวิจัยที่ Desert Research Institute และผู้เขียนร่วมของการศึกษารีโน

ควันไฟอาจมีสารพิษหลายร้อยชนิด ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสิ่งที่ไฟป่าเผาผลาญ เมื่อสิ่งเหล่านี้เข้าสู่ร่างกายในเลือด พวกมันอาจทำลายระบบภูมิคุ้มกันและอวัยวะสำคัญ ทำให้ความสามารถของร่างกายในการต่อสู้กับการติดเชื้อลดลง และทำให้เสี่ยงต่อเชื้อโรคเช่นไวรัส COVID-19 มากขึ้น

ควันอาจมีก๊าซและโลหะที่เป็นอันตราย เช่น คาร์บอนมอนอกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ และตะกั่ว แม้แต่พืชผักก็อาจมีน้ำมันและน้ำมันดินที่อาจเป็นอันตรายเมื่อถูกไฟไหม้ Kleinman กล่าว ส่วนประกอบเพิ่มเติมเหล่านี้อาจทำให้ปอดระคายเคืองและก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพที่รุนแรงได้

“ควันไฟป่าไม่ได้แตกต่างไปจากควันบุหรี่ทั้งหมด—ทั้งสองเป็นผลิตภัณฑ์จากการเผาไหม้ชีวมวล” ไคลน์แมนกล่าว “และเรารู้ดีว่าควันบุหรี่แย่แค่ไหน”

ทำไมควันไฟป่าและ COVID-19 อาจเชื่อมโยงกัน

นักวิจัยยังไม่ทราบแน่ชัดว่าทำไมการสัมผัสกับควันไฟป่าและการเพิ่มขึ้นของผู้ป่วยโควิด-19 จึงมีความเกี่ยวข้องกัน การศึกษาที่มีอยู่จำนวนมากแสดงให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างกรณีของ COVID-19 หรือความรุนแรงและการสัมผัสกับควันไฟ แต่ไม่จำเป็นต้องสร้างสาเหตุ

“เราต้องการใช้ความระมัดระวัง” Kiser กล่าว “หลักฐานชี้ไปในทิศทางเดียวกัน เห็นได้ชัดว่ามีเหตุผลที่ดีที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมลพิษทางอากาศและโควิด”

เหตุผลหนึ่งที่เสนอสำหรับการเชื่อมโยงนี้คือควันสามารถพาอนุภาคไวรัสได้จริงทำให้สามารถแพร่เชื้อสู่ผู้คนได้มากขึ้น นักวิจัยในอิตาลีพบหลักฐานของไวรัส COVID-19 ในเรื่องอนุภาค ซึ่งสามารถคงอยู่ในอากาศเป็นเวลานานก่อนที่จะตกตะกอน

ไคลน์แมนตั้งสมมติฐานว่าเมื่อผู้ติดเชื้อโควิด-19 ขับอนุภาคไวรัส ไวรัสสามารถเกาะติดอนุภาคและเดินทางได้ไกลกว่าปกติ อาจทำให้ผู้คนติดเชื้อมากขึ้น

การศึกษาในผู้สูบบุหรี่ยังชี้ให้เห็นว่าอนุภาคสามารถปรับปรุงการแสดงออกของตัวรับ ACE2 ในเซลล์ของมนุษย์ ซึ่งไวรัส COVID-19 จะเกาะติดเมื่อร่างกายติดเชื้อ

นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ทั้งหมด Kiser กล่าวว่าการเชื่อมต่อไม่ใช่เรื่องทางชีววิทยาเลย

“มันอาจเป็นเรื่องง่ายๆ อย่างเช่น มีควันไฟป่าจำนวนมาก ดังนั้นผู้คนจึงอยู่ในบ้านเพื่อพบปะสังสรรค์ แทนที่จะไปสังสรรค์กลางแจ้ง” Kiser กล่าว “มันอาจจะเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมของมนุษย์ก็ได้”

ไม่ว่าอะไรจะขับเคลื่อนความสัมพันธ์นี้ วิธีที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงการสัมผัสควันไฟป่าเพื่อปกป้องปอดและร่างกายของคุณ การได้รับควันไฟป่าเป็นเวลานานนั้นสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อสุขภาพมากมาย เช่น โรคปอด โรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง และความผิดปกติทางระบบประสาท

Kiser กล่าวว่า “มีเหตุผลดีๆ นับพันประการในการลดการสัมผัสควันไฟป่า “เรารู้อยู่แล้วว่ามันเป็นอันตราย แม้กระทั่งจาก COVID-19”

เมื่อคุณภาพอากาศต่ำเป็นพิเศษ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขแนะนำให้อยู่ในบ้านเพื่อป้องกันตัวเองจากการได้รับควันเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจำนวนผู้ป่วยโควิด-19 เพิ่มขึ้นทั่วประเทศ สิ่งสำคัญคือต้องคำนึงถึงการใช้เวลาในบ้านกับผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีนหรือมีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อ

หน้ากากอนามัยแบบกรองสูง เช่นเดียวกับหน้ากากที่ได้รับการจัดอันดับ N95 สามารถจำกัดการสัมผัสทั้ง COVID-19 และควันไฟป่าได้ เพื่อลดความเสี่ยงในการป่วยด้วยโรคโควิด-19 ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการฉีดวัคซีนเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดในการป้องกันตนเองและผู้อื่น

“ผู้คนจะต้องยอมรับการฉีดวัคซีนเป็นเครื่องมือช่วยชีวิต หรือพวกเขาจะต้องใช้มาตรการป้องกันเพิ่มเติม” ไคลน์แมนกล่าว

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา