โควิด-19 จะอยู่เคียงข้างตลอดไปหรือไม่?

ผู้เชี่ยวชาญได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับ SARS-CoV-2 (ไวรัสที่ทำให้เกิด COVID-19) ตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งที่ไม่รู้อีกมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น คำถามหนึ่งที่ทั้งนักวิทยาศาสตร์และฆราวาสมีคือว่า COVID-19 จะกลายเป็นโรคประจำถิ่นหรือไม่ หมายความว่ามันจะยังคงอยู่

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนบอกว่ามันจะเกิดขึ้น แต่พวกเขายังบอกด้วยว่าเครื่องมืออย่างวัคซีนจะช่วยเราควบคุมการแพร่กระจายและอาจลดความรุนแรงของโรคได้ วิธีนี้จะช่วยให้เรากลับสู่สภาวะปกติ—หรืออย่างน้อยก็คือ ความปกติใหม่

สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญพูด

John Patton, PhD, ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาและ Blatt Chair of Virology ที่ Indiana กล่าวว่า “ฉันไม่เห็นเส้นทางใดเลยที่ไวรัสนี้ไม่ได้อยู่กับเราตลอดไป และมันกลายเป็นไวรัสเฉพาะถิ่น เช่น ไวรัสเย็นและไวรัสไข้หวัดใหญ่ มหาวิทยาลัยบอก Verywell “มันจะอยู่กับเราและเราจะต้องควบคุมมันและบรรเทาอาการที่แย่ลง”

SARS-CoV-2 จะกลายเป็นโรคเฉพาะถิ่นมากขึ้นหากการติดเชื้อซ้ำกลายเป็นบรรทัดฐานและวัคซีนที่มีประสิทธิภาพสูงไม่ได้รับการดัดแปลงทั่วโลกตามบทความในวารสารที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Science

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเป็นเกมที่รอคอยเพราะพวกเขาทำงานเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมว่าระบบภูมิคุ้มกันของเราตอบสนองต่อ COVID-19 ในระยะยาวอย่างไร รวมถึงประสิทธิภาพของวัคซีนที่รอดำเนินการจะเป็นอย่างไร

ในระหว่างนี้ เราสามารถดูสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับไวรัสระบบทางเดินหายใจอื่นๆ ได้ โดยเฉพาะกลุ่มของโคโรนาไวรัส นอกจากนี้เรายังสามารถดูสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับ SARS-CoV-2 และวิทยาศาสตร์ของวัคซีนเพื่อวัดความเป็นไปได้ที่ COVID-19 จะกลายเป็นโรคประจำถิ่น

“มันจะไม่หายไป” William Schaffner ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ในแผนกโรคติดเชื้อที่ Vanderbilt University School of Medicine กล่าว Verywell “คุณจะไม่พบบุคลากรสาธารณสุขหรือแพทย์โรคติดเชื้อเพียงคนเดียวที่พูดแบบนั้น นี่เป็นปัญหาร้ายแรงที่เราจะต้องต่อสู้ต่อไป และเมื่อวัคซีนมาถึง และเราเริ่มฉีดวัคซีน นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณสามารถทิ้งหน้ากากลงในถังขยะได้”

ภูมิคุ้มกันจากการติดเชื้อ

ผู้เชี่ยวชาญยังคงเรียนรู้เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะติดเชื้อ SARS-CoV-2 อีกครั้ง ชายคนหนึ่งในเนวาดาทดสอบไวรัสเป็นบวก 2 ครั้งห่างกันประมาณเจ็ดสัปดาห์หลังจากการทดสอบเป็นลบสองครั้งในระหว่างนั้น ตามบทความในวารสารที่ตีพิมพ์ใน The Lancet Infectious Diseases นักวิจัยไม่แน่ใจว่าเหตุการณ์นั้นเป็นกรณีของการติดเชื้อซ้ำหรือการติดเชื้อซ้ำหรือไม่แล้วแล้ว

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเนื่องจากเรากำลังรับมือกับ coronavirus พวกเขารู้อยู่แล้วว่าการติดเชื้ออาจไม่ทำให้เกิดภูมิคุ้มกันถาวร

Patton กล่าวว่า “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะไวรัสเหล่านั้นแพร่เชื้อสู่เราอย่างไรและแพร่กระจายอย่างไรในตัวเรา แต่ยังรวมถึงวิธีที่ระบบภูมิคุ้มกันของเราตอบสนองต่อไวรัสเหล่านี้ด้วย “น่าเสียดายที่ไวรัสอย่าง coronaviruses โดยทั่วไปแล้วการตอบสนองของภูมิคุ้มกันไม่ได้ให้การป้องกันการฆ่าเชื้อ”

Schaffner กล่าวว่า SARS-CoV-2 มีลูกพี่ลูกน้องมากมาย: ก่อนที่ไวรัสนี้จะกระโดดจากสัตว์สู่คน มี coronaviruses สี่ตัวที่ทราบกันดีว่าส่งผลกระทบต่อมนุษย์และโดยทั่วไปแล้วพวกมันจะมีอาการหวัด ไวรัสโคโรน่าในมนุษย์เหล่านี้ให้การป้องกันระยะสั้นแก่เราหลังการติดเชื้อจากการได้รับไวรัสตัวเดิมอีกครั้ง

“แต่หลังจากนั้นประมาณหนึ่งปี การป้องกันของคุณเริ่มลดลง และคุณอาจเป็นหวัดใหม่จากไวรัสเก่าตัวเดียวกันได้” ชาฟฟ์เนอร์กล่าว “ถ้าสิ่งนี้เกิดขึ้นกับสิ่งนี้ เราอยู่ในซุปข้นมากเพราะเราไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่า ‘เมื่อติดเชื้อแล้ว’ หมายถึง ‘ได้รับการคุ้มครองเสมอ’”

ภูมิคุ้มกันโดยการฉีดวัคซีน

อีกวิธีหนึ่งในการบรรลุภูมิคุ้มกันที่อาจเกิดขึ้นจากไวรัส หรืออย่างน้อยก็การป้องกันระดับหนึ่งจากการติดเชื้อหรืออาการรุนแรงก็คือ การฉีดวัคซีน อย่างไรก็ตาม Schaffner กล่าวว่าวัคซีน SARS-CoV-2 จะไม่เหมือนกับ “การสวมชุดเกราะ”

เราน่าจะไม่สามารถกำจัด SARS-CoV-2 ออกจากประชากรด้วยวัคซีนได้เหมือนกับที่เรามีกับไวรัสอื่นๆ Schaffner กล่าวว่า “จำเป็นต้องมีวิทยาศาสตร์เพื่อพัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพเท่ากับวัคซีนโรคหัด “เราไม่คิดว่าเราจะมีวัคซีนที่ดีขนาดนั้น”

ตัวอย่างเช่น การฉีดวัคซีนป้องกันโรคหัด 2 โด๊สมีประสิทธิภาพ 97% ในการให้ภูมิคุ้มกันต่อโรคหัดอย่างถาวรแล้วเป็นเพราะอัตราประสิทธิภาพนั้นและการป้องกันตลอดชีวิตของวัคซีน เราจึงกำจัดโรคหัดในสหรัฐอเมริกาได้แล้วแล้ว

“แน่นอน เราปล่อยให้มันกลับคืนมาเมื่อเราไม่ฉีดวัคซีนเด็ก” ชาฟฟ์เนอร์กล่าวเสริมว่าเป็นข้อแม้

การพัฒนาวัคซีน SARS-CoV-2 เป็นความท้าทายทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนกว่าการผลิตวัคซีนโรคหัด ซึ่งค่อนข้างตรงไปตรงมา ด้วยเหตุผลดังกล่าว สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ได้กำหนดเกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับประสิทธิผลที่จำเป็นของวัคซีน SARS-CoV-2 “พวกเขากล่าวว่าวัคซีนต้องมีประสิทธิภาพอย่างน้อย 50%” ชาฟฟ์เนอร์กล่าว “นั่นเป็นช่วงที่วัคซีนไข้หวัดใหญ่ไม่ดี” เขากล่าวเสริม โดยอธิบายว่าประสิทธิผลของการฉีดไข้หวัดใหญ่จะแตกต่างกันไปในแต่ละปีตามสายพันธุ์ที่ไหลเวียน

ขาดภูมิคุ้มกันตลอดชีวิต

นอกจากการมีวัคซีนเริ่มต้นที่อาจไม่มีประสิทธิภาพสูงแล้ว เราน่าจะไม่มีวัคซีนที่ให้การปกป้องตลอดชีวิต “นี่คือการพยายามมองดูลูกบอลคริสตัลและไม่รู้จริงๆ ว่าสิ่งต่างๆ จะออกมาเป็นอย่างไร” แพตตันกล่าว “แต่วัคซีนส่วนใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นมานั้นดูเหมือนว่าจะให้การป้องกันแก่เราบ้าง แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ธรรมชาติของการป้องกันนี้จะเป็นแบบถาวรซึ่งทำหมันได้”

เหตุใดจึงมีการโฆษณาชวนเชื่อเกี่ยวกับวัคซีนที่มีศักยภาพ หากไม่มีแนวโน้มว่าจะมีประสิทธิภาพสูงหรือให้ภูมิคุ้มกันตลอดชีวิต? คำตอบสั้น ๆ คือวัคซีนที่ปลอดภัยช่วยให้เรามีเครื่องมือใหม่ในการต่อสู้กับโรคระบาด Brian Labus, PhD, MPH, REHS, ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขจาก University of Las Vegas School of Public Health กล่าวว่า “ถ้าเรามีวัคซีน มันจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างจริงๆ” “มันทำให้เรามองเรื่องนี้แตกต่างออกไป [COVID-19] จะกลายเป็นโรคที่เราสามารถควบคุมได้โดยใช้มากกว่าการเว้นระยะห่างทางสังคม”

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อไวรัสระบาด?

แม้ว่าเราจะไม่สามารถกำจัด SARS-CoV-2 ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไวรัสจะยังคงอยู่ในระดับภัยคุกคามเท่าปัจจุบัน ต่อ​มา เรา​คง​อยู่​ใน​สถานการณ์​ที่​ไวรัส​ระบาด.

“เราสามารถลดการแพร่เชื้อได้อย่างมากเพื่อให้ไวรัสลุกลาม” ชาฟฟ์เนอร์กล่าว “มันจะไม่ทำให้เกิดการระบาดใหญ่อีกต่อไป และนั่นคือสิ่งที่พวกเราส่วนใหญ่คิดว่าจะเกิดขึ้นหากเราได้รับวัคซีนที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ”

Patton กล่าวเสริมว่าแม้ว่าวัคซีนจะไม่มีประสิทธิภาพสูงในการป้องกันการติดเชื้อ แต่ก็สามารถช่วยลดความรุนแรงของอาการ COVID-19 และลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตได้ นอกจากนี้ วัคซีนไม่ใช่พื้นที่เดียวที่นักวิทยาศาสตร์วิจัยกำลังทำงานอยู่

“เราข้ามไปที่การแก้ปัญหาในฐานะวัคซีน” แพตตันกล่าว “และนั่นก็เป็นความจริง แต่สิ่งที่ฉันประทับใจมากในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมาคือว่าเราพยายามไปถึงจุดที่เรามีมากขึ้นเพียงใด การรักษาและวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพ”

ค้นหาความปกติใหม่

อนาคตที่อาจเกิดโรค COVID-19 เฉพาะถิ่นจะเป็นอย่างไร? ผู้เชี่ยวชาญไม่แน่ใจ แต่พวกเขากำลังพยายามพัฒนาความรู้สึกที่ดีขึ้นว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น “เรากำลังพยายามฉายภาพโดยอิงจากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับไวรัสอื่นๆ หรือสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน แต่สิ่งเดียวที่จะบอกเราได้อย่างแท้จริงว่าเกิดอะไรขึ้นคือเวลา” Labus กล่าว

ในระหว่างนี้ ชาฟฟ์เนอร์ได้เรียกร้องให้ผู้คนสวมหน้ากากและอยู่ห่างจากผู้อื่น 6 ฟุต “เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าวัคซีนจะช่วยเราได้ แต่วัคซีนไม่ควรทำให้เราประมาท”

ชาฟฟ์เนอร์นึกภาพคนบางคนที่อ่อนแอ เช่น ผู้สูงอายุและผู้ที่มีโรคประจำตัว จะยังคงสวมหน้ากากต่อไปในช่วงฤดูหนาว—แม้หลังจากที่เรารับมือกับการระบาดของโควิด-19 ได้ดีขึ้นแล้วก็ตาม

เมื่อไหร่เราจะรับมือมันได้? “ผมคาดว่าถ้าเราได้รับวัคซีนที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในปลายปีนี้หรือต้นปีหน้า ประมาณปีนี้ในปีหน้า เราอาจบรรลุความสามารถในการลดการแพร่เชื้อไวรัสนี้” ชาฟฟ์เนอร์กล่าว “และความหวังของฉันก็คือวันขอบคุณพระเจ้าในปีหน้านั้นแทบจะเป็นเรื่องปกติ”

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลปัจจุบัน ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา