วัคซีนทำงานอย่างไรกันแน่?

วัคซีนได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในความสำเร็จด้านสาธารณสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่

วัคซีนจะฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้รู้จักและต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดโรคที่เรียกว่าเชื้อโรค ซึ่งรวมถึงไวรัสและแบคทีเรีย จากนั้นพวกเขาจะทิ้งเซลล์หน่วยความจำที่สามารถกระตุ้นการป้องกันหากเชื้อโรคกลับมา

ด้วยการปรับแต่งภูมิคุ้มกันของร่างกาย วัคซีนสามารถป้องกันโรคติดเชื้อได้มากมาย ไม่ว่าจะโดยการปิดกั้นทั้งหมดหรือลดความรุนแรงของอาการ

ระบบภูมิคุ้มกันทำงานอย่างไร

ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายมีการป้องกันหลายแนวเพื่อช่วยป้องกันโรคและต่อสู้กับการติดเชื้อ แบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างกว้าง ๆ ได้แก่ ภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติและภูมิคุ้มกันแบบปรับตัว

ภูมิคุ้มกัน

นี่เป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันที่คุณเกิดมา ระบบภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติช่วยให้ร่างกายมีภูมิคุ้มกันต่อโรคในแนวหน้า และสร้างจากเซลล์ที่กระตุ้นทันทีเมื่อมีเชื้อโรคปรากฏขึ้น เซลล์ไม่รู้จักเชื้อโรคจำเพาะ พวกเขาเพียงแค่ “รู้” ว่ามีเชื้อโรคไม่ควรอยู่ที่นั่นและโจมตี

ระบบป้องกันรวมถึงเซลล์เม็ดเลือดขาวที่เรียกว่ามาโครฟาจ (มาโครหมายถึง “ใหญ่” และ -ฟาจหมายถึง “กิน”) และเซลล์เดนไดรต์ (เดนดรี- หมายถึง “ต้นไม้” ซึ่งเหมาะสมเนื่องจากส่วนขยายที่เหมือนกิ่ง)

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซลล์ Dendritic มีหน้าที่ในการนำเสนอเชื้อโรคไปยังระบบภูมิคุ้มกันเพื่อกระตุ้นการป้องกันในขั้นต่อไป

ภูมิคุ้มกันแบบปรับตัว

ยังเป็นที่รู้จักกันในนามภูมิคุ้มกันที่ได้มา ระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวตอบสนองต่อเชื้อโรคที่จับได้โดยผู้พิทักษ์แนวหน้า เมื่อนำเสนอกับเชื้อโรค ระบบภูมิคุ้มกันจะผลิตโปรตีนจำเพาะโรค (เรียกว่าแอนติบอดี) ที่โจมตีเชื้อโรคหรือรับสมัครเซลล์อื่นๆ (รวมถึงเซลล์ B หรือเซลล์ลิมโฟไซต์ T-cell) เพื่อป้องกันร่างกาย

แอนติบอดีถูก “ตั้งโปรแกรม” เพื่อจดจำโปรตีนจำเพาะของผู้โจมตีบนพื้นผิวที่เรียกว่าแอนติเจน แอนติเจนเหล่านี้ทำหน้าที่แยกแยะเชื้อโรคชนิดหนึ่งจากอีกชนิดหนึ่ง

เมื่อควบคุมการติดเชื้อได้แล้ว ระบบภูมิคุ้มกันจะทิ้งหน่วยความจำ B-cells และ T-cells เพื่อทำหน้าที่เป็นยามรักษาการณ์ต่อการโจมตีในอนาคต บางส่วนมีอายุยืนยาวในขณะที่บางส่วนเสื่อมลงเมื่อเวลาผ่านไปและเริ่มสูญเสียความทรงจำ

การฉีดวัคซีนทำงานอย่างไร

โดยการให้ร่างกายสัมผัสกับเชื้อโรคในชีวิตประจำวันโดยธรรมชาติ ร่างกายจะค่อยๆ สร้างการป้องกันโรคต่างๆ ได้อย่างแข็งแกร่ง อีกทางหนึ่ง ร่างกายสามารถสร้างภูมิคุ้มกันโรคด้วยการฉีดวัคซีน

การฉีดวัคซีนเกี่ยวข้องกับการแนะนำของสารที่ร่างกายรับรู้ว่าเป็นเชื้อโรค โดยจะกระตุ้นการตอบสนองเฉพาะโรคไว้ก่อน โดยพื้นฐานแล้ว วัคซีน “หลอก” ร่างกายให้คิดว่ากำลังถูกโจมตี แม้ว่าวัคซีนเองจะไม่ก่อให้เกิดโรคก็ตาม

วัคซีนอาจเกี่ยวข้องกับรูปแบบของเชื้อโรคที่ตายหรืออ่อนแอ ส่วนหนึ่งของเชื้อโรค หรือสารที่ผลิตโดยเชื้อโรค

นอกจากนี้ยังมีวัคซีนรักษาโรคที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันเพื่อช่วยรักษาโรคบางชนิด

ปัจจุบันมีวัคซีนรักษาโรคสามชนิดที่ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ซึ่งสามารถใช้ในการรักษามะเร็งต่อมลูกหมาก มะเร็งกระเพาะปัสสาวะชนิดแพร่กระจาย และมะเร็งผิวหนังได้ ขณะนี้มีการสำรวจอื่นๆ เพื่อรักษาการติดเชื้อไวรัส เช่น ไวรัสตับอักเสบบี ไวรัสตับอักเสบซี เอชไอวี และไวรัส human papillomavirus (HPV)

ประเภทของวัคซีน

แม้ว่าเป้าหมายของการฉีดวัคซีนทั้งหมดจะเหมือนกัน—เพื่อกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่จำเพาะต่อแอนติเจน—ไม่ใช่ว่าวัคซีนทั้งหมดจะทำงานในลักษณะเดียวกัน

วัคซีนที่ใช้อยู่ในปัจจุบันมีห้าประเภทกว้างๆ และหมวดหมู่ย่อยจำนวนมาก โดยแต่ละประเภทมีตัวกระตุ้นแอนติเจนและระบบการนำส่ง (เวกเตอร์) ที่แตกต่างกัน

วัคซีนลดทอนสด

วัคซีนลดทอนที่มีชีวิตใช้ไวรัสหรือแบคทีเรียที่มีชีวิตทั้งตัวที่อ่อนแอ (ถูกลดทอน) เพื่อไม่ให้เกิดอันตรายกับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันแข็งแรง

เมื่อเข้าสู่ร่างกายแล้ว ไวรัสหรือแบคทีเรียที่ลดทอนลงจะกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่ใกล้เคียงที่สุดกับการติดเชื้อตามธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ วัคซีนเชื้อจุลินทรีย์ที่มีชีวิตจึงมีแนวโน้มที่จะทนทาน (ยาวนานกว่า) มากกว่าวัคซีนประเภทอื่นๆ

วัคซีนลดทอนที่มีชีวิตสามารถป้องกันโรคต่างๆ เช่น:

• ไข้หวัดใหญ่ (วัคซีนไข้หวัดใหญ่พ่นจมูกเท่านั้น)

• โรคหัด
• คางทูม
• โรตาไวรัส

• หัดเยอรมัน (หัดเยอรมัน)

• Varicella (อีสุกอีใส)

• Varicella-zoster (งูสวัด)

• ไข้เหลือง

วัคซีนเชื้อตาย

วัคซีนเชื้อตาย หรือที่เรียกว่าวัคซีนที่ฆ่าทั้งตัว ใช้ไวรัสทั้งตัวที่ตายแล้ว แม้ว่าไวรัสจะไม่สามารถแพร่พันธุ์ได้ แต่ร่างกายจะยังคงถือว่าไวรัสเป็นอันตรายและกระตุ้นการตอบสนองที่จำเพาะต่อแอนติเจน

วัคซีนเชื้อตายใช้เพื่อป้องกันโรคต่อไปนี้:

• โรคตับอักเสบเอ

• ไข้หวัดใหญ่ (โดยเฉพาะไข้หวัดใหญ่)

• โปลิโอ
• โรคพิษสุนัขบ้า

วัคซีนหน่วยย่อย

วัคซีนย่อยจะใช้เพียงส่วนหนึ่งของเชื้อโรคหรือโปรตีนเพียงเล็กน้อยเพื่อกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน เนื่องจากไม่ได้ใช้ไวรัสหรือแบคทีเรียทั้งหมด ผลข้างเคียงจึงไม่เหมือนกับวัคซีนที่มีชีวิต จากที่กล่าวมา โดยทั่วไปแล้วจำเป็นต้องให้วัคซีนหลายขนาดเพื่อให้วัคซีนมีประสิทธิภาพ

สิ่งเหล่านี้ยังรวมถึงวัคซีนคอนจูเกตซึ่งชิ้นส่วนแอนติเจนติดอยู่กับโมเลกุลน้ำตาลที่เรียกว่าพอลิแซ็กคาไรด์

โรคที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีนย่อย ได้แก่

• ไวรัสตับอักเสบบี
• Haemophilus influenzae type b (ฮิบ)
• ฮิวแมนแพพพิลโลมาไวรัส (HPV)

• โรคไอกรน (ไอกรน)

• โรคปอดบวม
• โรคไข้กาฬนกนางแอ่น

วัคซีนทอกซอยด์

บางครั้งไม่ใช่แบคทีเรียหรือไวรัสที่คุณต้องการป้องกัน แต่เป็นสารพิษที่เชื้อโรคสร้างขึ้นเมื่ออยู่ภายในร่างกาย

วัคซีน Toxoid ใช้สารพิษที่อ่อนแอกว่าซึ่งเรียกว่า toxoid เพื่อช่วยให้ร่างกายเรียนรู้ที่จะรับรู้และต่อสู้กับสารเหล่านี้ก่อนที่จะก่อให้เกิดอันตราย

วัคซีนทอกซอยด์ที่ได้รับอนุญาตให้ใช้ ได้แก่ วัคซีนที่ป้องกัน:

• คอตีบ

• บาดทะยัก (ล็อคขากรรไกร)

วัคซีน mRNA

วัคซีน mRNA ที่ใหม่กว่าเกี่ยวข้องกับโมเลกุลสายเดี่ยวที่เรียกว่า messenger RNA (mRNA) ที่ส่งรหัสพันธุกรรมไปยังเซลล์ ภายในการเข้ารหัสมีคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการ “สร้าง” แอนติเจนจำเพาะโรคที่เรียกว่าโปรตีนสไปค์

mRNA ถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกไขมันที่เป็นไขมัน เมื่อส่งรหัสแล้ว mRNA จะถูกทำลายโดยเซลล์

มีวัคซีน mRNA สองชนิดที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในปี 2020 เพื่อต่อสู้กับ COVID-19:

• วัคซีน Moderna COVID-19 (ดัดแปลงนิวคลีโอไซด์)

• วัคซีนไฟเซอร์-ไบโอเอ็นเทค โควิด-19 (โทซินาเมรัน)

ความปลอดภัยของวัคซีน

แม้จะมีการกล่าวอ้างและมายาคติที่ตรงกันข้าม วัคซีนก็ใช้ได้และมีความปลอดภัยสูง โดยมีข้อยกเว้นบางประการ ตลอดกระบวนการพัฒนา วัคซีนทดสอบหลายตัวต้องผ่านก่อนที่จะส่งไปยังร้านขายยาในพื้นที่ของคุณหรือสำนักงานผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพ

ก่อนได้รับอนุญาตจากองค์การอาหารและยา ผู้ผลิตต้องผ่านขั้นตอนการตรวจสอบอย่างเข้มงวดของการวิจัยทางคลินิกเพื่อให้แน่ใจว่าวัคซีนที่เลือกใช้นั้นมีประสิทธิภาพและปลอดภัย โดยปกติจะใช้เวลาหลายปีและเกี่ยวข้องกับผู้เข้าร่วมการทดลองไม่น้อยกว่า 15,000 คน

หลังจากที่วัคซีนได้รับใบอนุญาต การวิจัยจะได้รับการตรวจสอบโดยคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการสร้างภูมิคุ้มกัน (ACIP) ซึ่งเป็นคณะสาธารณสุขและผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ที่ประสานงานโดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) เพื่อพิจารณาว่าควรแนะนำหรือไม่ วัคซีนและกลุ่มใด

แม้ว่าวัคซีนจะได้รับการอนุมัติแล้ว ก็ยังคงได้รับการตรวจสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพต่อไป ทำให้ ACIP สามารถปรับเปลี่ยนคำแนะนำได้ตามต้องการ มีระบบการรายงานสามระบบที่ใช้ในการติดตามปฏิกิริยาของวัคซีนที่ไม่พึงประสงค์และส่งต่อรายงานไปยัง ACIP:

• ระบบรายงานเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์จากวัคซีน (VAERS)
• ดาต้าลิงค์ความปลอดภัยของวัคซีน (VSD)
• เครือข่ายการประเมินความปลอดภัยการสร้างภูมิคุ้มกันทางคลินิก (CISA)

ภูมิคุ้มกันฝูง

การฉีดวัคซีนอาจปกป้องคุณในฐานะปัจเจกบุคคล แต่ประโยชน์—และความสำเร็จสูงสุด—เป็นของส่วนรวม ยิ่งคนในชุมชนได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคติดเชื้อมากเท่าใด ผู้ที่มีความอ่อนไหวต่อโรคนี้และมีแนวโน้มที่จะแพร่เชื้อก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

เมื่อให้วัคซีนเพียงพอ ชุมชนโดยรวมสามารถป้องกันโรคได้ แม้กระทั่งผู้ที่ไม่ติดเชื้อ นี้เรียกว่าภูมิคุ้มกันฝูง

“จุดเปลี่ยน” แตกต่างกันไปในแต่ละการติดเชื้อ แต่โดยทั่วไปแล้ว ประชากรส่วนใหญ่ต้องได้รับการฉีดวัคซีนเพื่อสร้างภูมิคุ้มกันฝูง

ภูมิคุ้มกันฝูงเป็นสิ่งที่นำพาเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในการกำจัดโรคต่างๆ เช่น ไข้ทรพิษที่เคยคร่าชีวิตผู้คนนับล้าน อย่างไรก็ตาม ภูมิคุ้มกันฝูงไม่ได้เป็นเงื่อนไขตายตัว หากไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำเรื่องวัคซีน โรคก็สามารถกลับมาระบาดซ้ำและแพร่กระจายไปทั่วประชากรได้อีกครั้ง

โรคนี้พบได้บ่อยในโรคหัด ซึ่งเป็นโรคที่ประกาศกำจัดในสหรัฐอเมริกาในปี 2543 แต่เป็นโรคที่กำลังจะกลับมาอีกครั้งเนื่องจากอัตราการฉีดวัคซีนในเด็กลดลง

การมีส่วนทำให้เกิดการลดลงเป็นการกล่าวอ้างที่ไม่มีมูลว่ามีอันตรายจากผู้สนับสนุนการฉีดวัคซีนซึ่งยืนยันมานานแล้วว่าวัคซีนไม่เพียงไม่มีประสิทธิภาพ (หรือสร้างขึ้นโดยผู้แสวงหากำไรจากองค์กร) แต่ยังอาจทำให้เกิดสภาวะเช่นออทิสติก แม้จะตรงกันข้ามกับวิทยาศาสตร์ก็ตาม

หลักฐานทางคลินิกจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าประโยชน์ของการฉีดวัคซีนมีมากกว่าความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม คุณควรแนะนำผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณ หากคุณตั้งครรภ์ มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง หรือเคยมีอาการไม่พึงประสงค์จากวัคซีนมาก่อน ในบางกรณี อาจยังคงให้วัคซีน แต่ในบางกรณี อาจจำเป็นต้องเปลี่ยนหรือหลีกเลี่ยงวัคซีน