ไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่?

นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่ โดยทั่วไปนักวิทยาศาสตร์ใช้รายการเกณฑ์เพื่อพิจารณาว่าบางสิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งไม่มีชีวิต มาดูลักษณะของสิ่งมีชีวิตและดูว่าไวรัสมีลักษณะเหล่านั้นด้วยหรือไม่

สิ่งมีชีวิตมีเซลล์ ไวรัสไม่มีเซลล์ ไวรัสมีเปลือกหุ้มโปรตีนที่ปกป้องสารพันธุกรรม (DNA หรือ RNA) แต่ไวรัสไม่มีเยื่อหุ้มเซลล์หรือออร์แกเนลล์อื่น ๆ (เช่นไรโบโซมหรือไมโทคอนเดรีย) ที่เซลล์มี

สิ่งมีชีวิตสืบพันธุ์. โดยทั่วไปเซลล์สืบพันธุ์โดยการทำสำเนาดีเอ็นเอ ไวรัสไม่มีเครื่องมือในการทำสำเนาดีเอ็นเอต่างจากเซลล์ แต่ไวรัสได้ค้นพบวิธีอื่นในการสร้างไวรัสใหม่ ไวรัสจำลองแบบโดยการใส่สารพันธุกรรมของไวรัสลงในเซลล์โฮสต์ กระบวนการนี้ทำให้เซลล์สร้างสำเนา DNA ของไวรัสทำให้มีไวรัสมากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์หลายคนยืนยันว่าแม้ว่าไวรัสสามารถใช้เซลล์อื่นในการสืบพันธุ์ได้ แต่ไวรัสก็ยังไม่ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตภายใต้เกณฑ์นี้ เหตุผลก็คือไวรัสไม่มีเครื่องมือในการจำลองสารพันธุกรรมของมันเอง

เมื่อไม่นานมานี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบไวรัสชนิดใหม่ที่เรียกว่า mimivirus ไวรัสเหล่านี้มีเครื่องมือสำหรับทำสำเนาดีเอ็นเอของมัน การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าจริงๆแล้วไวรัสบางชนิดอาจเป็นสิ่งมีชีวิต

สิ่งมีชีวิตใช้พลังงาน ภายนอกเซลล์โฮสต์ไวรัสจะไม่ใช้พลังงานใด ๆ ไวรัสจะทำงานเมื่อสัมผัสกับเซลล์โฮสต์เท่านั้น เมื่อเปิดใช้งานแล้วพวกมันจะใช้พลังงานและเครื่องมือของเซลล์โฮสต์เพื่อสร้างไวรัสมากขึ้น

เนื่องจากไวรัสไม่ใช้พลังงานของตัวเองนักวิทยาศาสตร์บางคนจึงไม่ถือว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิต นี่เป็นความแตกต่างที่แปลกประหลาดเนื่องจากแบคทีเรียบางชนิดอาศัยพลังงานจากโฮสต์ของพวกมัน แต่พวกมันก็ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิต แบคทีเรียประเภทนี้เรียกว่าปรสิตภายในเซลล์

สิ่งมีชีวิตตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมของมัน การที่ไวรัสตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมนั้นเป็นเรื่องที่ต้องถกเถียงกันหรือไม่ ไวรัสมีปฏิสัมพันธ์กับเซลล์ที่ติดเชื้อ แต่ส่วนใหญ่การโต้ตอบนี้เป็นไปตามลักษณะทางกายวิภาคของไวรัส ตัวอย่างเช่นไวรัสจับกับตัวรับในเซลล์ฉีดสารพันธุกรรมเข้าไปในเซลล์และสามารถวิวัฒนาการได้ตลอดเวลา (ภายในสิ่งมีชีวิต)

เซลล์และสิ่งมีชีวิตมักจะมีปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ เซลล์ผูกมัดกับเซลล์อื่นสิ่งมีชีวิตส่งผ่านสารพันธุกรรมและวิวัฒนาการไปตามกาลเวลา แต่การกระทำเหล่านี้มีผลมากกว่าในสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ ในไวรัสการกระทำเหล่านี้ไม่ได้เป็นกระบวนการที่ใช้งานอยู่ แต่เกิดขึ้นจากการแต่งหน้าทางเคมีของไวรัสและสภาพแวดล้อม

คำตอบสุดท้ายคืออะไร?

เมื่อนักวิทยาศาสตร์ใช้รายการเกณฑ์นี้เพื่อตรวจสอบว่าไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่คำตอบก็ยังไม่ชัดเจน ด้วยเหตุนี้การถกเถียงกันว่าไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งไม่มีชีวิตจึงยังคงดำเนินต่อไป ในขณะที่ความเข้าใจเกี่ยวกับไวรัสยังคงพัฒนาต่อไปในที่สุดนักวิทยาศาสตร์อาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายสำหรับคำถามนี้

ถ้าไวรัสไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเราจะทำลายมันได้อย่างไร?

ไม่ว่าคุณจะถกเถียงกันในด้านใดเรารู้ดีว่าไวรัสสามารถปิดการใช้งานได้ เมื่อไวรัสไม่ทำงานก็จะไม่สามารถแพร่เชื้อไปยังเซลล์โฮสต์ได้

ไวรัสมีสองประเภท: ไวรัสที่มีเปลือกนอกของไขมันและไวรัสที่มีโปรตีนเคลือบเรียกว่าแคปซิด สำหรับไวรัสที่มีเปลือกไขมันคุณสามารถใช้สบู่ทั่วไปเพื่อฉีกสารเคลือบด้านนอกออกจากกันและปิดการใช้งานไวรัส ส่วนที่เหลือของไวรัสสามารถล้างลงอ่างได้และไม่เป็นอันตราย สิ่งที่ยอดเยี่ยมคือการล้างมืออย่างละเอียดด้วยสบู่และน้ำใช้เวลาประมาณ 20 วินาทีในการทำสิ่งนี้ ไวรัสที่เป็นสาเหตุของ COVID-19 มีเปลือกไขมันดังนั้นจึงสามารถปิดการใช้งานได้โดยใช้สบู่

ไวรัสที่มีสารเคลือบโปรตีนเช่นไรโนไวรัสและอะดีโนไวรัสที่เป็นสาเหตุของโรคไข้หวัดจะไม่ถูกปิดการใช้งานโดยสบู่ แต่ยังคงถูกขับออกจากผิวหนังและพื้นผิวของเราจากนั้นสามารถล้างลงอ่างได้ ด้วยเหตุนี้การล้างมือด้วยสบู่และน้ำจึงดีกว่าการใช้เจลทำความสะอาดมือ น้ำยาฆ่าเชื้อด้วยมือไม่มีผลเหมือนกันในการกำจัดไวรัสออกจากผิวหนังของเราเพื่อให้สามารถล้างลงอ่างได้