การให้อภัยมะเร็งคืออะไร?

มักมีความสับสนระหว่างคำว่า “การรักษา” กับ “การให้อภัย” แต่สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าคำเหล่านั้นไม่ได้หมายถึงสิ่งเดียวกัน การรักษาหมายความว่าไม่มีร่องรอยของมะเร็งหลงเหลืออยู่หลังการรักษาและจะไม่กลับมาอีก ในขณะที่การหายขาดหมายความว่าสัญญาณและอาการของโรคมะเร็งหายไปบางส่วนหรือทั้งหมดแล้ว

แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยามักไม่ใช้คำว่า “รักษา” เนื่องจากเซลล์มะเร็งอาจยังคงอยู่ในร่างกายเป็นเวลาหลายปี แม้ว่าการทดสอบจะไม่สามารถตรวจพบได้หลังการรักษา และอาจทำให้มะเร็งกลับมาเป็นอีกในภายหลัง ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วพวกเขาต้องการใช้คำว่า “การให้อภัย” เพื่ออธิบายสถานะที่ไม่มีสัญญาณของมะเร็ง

คำจำกัดความของการให้อภัย

การหายของมะเร็งหมายถึงการลดลงหรือหายไปของอาการมะเร็งหลังการรักษาประเภทต่างๆ เช่น การผ่าตัดหรือเคมีบำบัดแล้วคำจำกัดความอาจแตกต่างกันเล็กน้อยขึ้นอยู่กับชนิดของมะเร็งที่เป็นปัญหา

ในกรณีของเนื้องอกที่เป็นก้อน (เช่น มะเร็งปอดหรือมะเร็งเต้านม) การหายขาดหมายความว่าเนื้องอกหดตัวลงอย่างมากหรือหายไปอย่างสมบูรณ์ สำหรับมะเร็งในเลือด เช่น มะเร็งเม็ดเลือดขาว การหายขาดหมายถึงการลดลงอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่มีหลักฐานของเซลล์มะเร็ง

การให้อภัยมีสองประเภท:

• การให้อภัยบางส่วน: มะเร็งยังคงตรวจพบได้ แต่มีการลดลงอย่างน้อย 50% ในขนาดของเนื้องอก (กับมะเร็งเนื้องอกที่เป็นของแข็ง) ในกรณีของมะเร็งเม็ดเลือด หมายความว่ามีเซลล์มะเร็งหมุนเวียนในร่างกายน้อยลง ช่วงนี้หมอมักจะบอกว่าควบคุมโรคได้

• การให้อภัยอย่างสมบูรณ์: การทดสอบ การสแกน และการสอบไม่สามารถตรวจพบร่องรอยของมะเร็งในร่างกายได้ แพทย์ยังอธิบายว่าไม่มีหลักฐานของโรค (NED) อย่างไรก็ตาม เซลล์มะเร็งบางชนิดอาจยังคงอยู่แต่ตรวจไม่พบโดยการตรวจ

มีหลายวิธีในการวัดขนาดของเนื้องอกและจำนวนเซลล์มะเร็งเพื่อดูว่ามีการทุเลาหรือไม่ ในเนื้องอกที่เป็นก้อน แพทย์อาจขอให้ทำซีทีสแกน ตรวจร่างกาย และเอ็กซ์เรย์ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับชนิดของมะเร็ง ในการวัดเซลล์มะเร็ง แพทย์มักใช้การศึกษาเอ็กซ์เรย์, MRI, PET scan และการตรวจเลือดและปัสสาวะ

หากไม่หายขาด ภาวะนี้อาจจัดเป็นโรคที่คงตัวหรือโรคที่ลุกลามได้ มะเร็งที่ไม่เปลี่ยนแปลงอาจเรียกได้ว่าเป็นโรคที่คงตัว เมื่อมะเร็งเติบโต แพร่กระจาย หรือแย่ลง จะเรียกว่าโรคที่ลุกลาม เมื่อมะเร็งออกจากการให้อภัย มีคนบอกว่ามีความก้าวหน้า ในกรณีของมะเร็งเรื้อรัง การกลับเป็นซ้ำและการลุกลามอาจมีความหมายเหมือนกันมาก

อัตราการให้อภัย

อัตราการหายขาดอาจแตกต่างกันไปตามชนิด ระยะ และระดับของมะเร็ง ตลอดจนอายุของผู้ป่วยและปัจจัยอื่นๆ

มะเร็งระยะเริ่มต้น (ระยะ I-II) มักจะรักษาได้สูงและมีโอกาสทุเลาสูงขึ้น มะเร็งระยะลุกลาม (ระยะ III-IV) มีแนวโน้มที่จะดื้อต่อการรักษามากกว่า มะเร็งระยะสุดท้ายถือว่ารักษาไม่หาย และด้วยเหตุนี้ แพทย์ไม่ได้ตั้งเป้าที่จะให้หายขาดโดยสมบูรณ์ แต่ควรลดขนาดเนื้องอกตามด้วยการรอดชีวิตที่ปราศจากการลุกลามอย่างต่อเนื่อง ในสถานการณ์เหล่านั้น แพทย์มักจะแนะนำการรักษาแบบประคับประคองโดยมีเป้าหมายเพื่อบรรเทาอาการและปรับปรุงคุณภาพชีวิต

อัตราการให้อภัยอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเภทของการรักษาเช่นกัน ตัวอย่างเช่น การผ่าตัดที่ใช้กันทั่วไปเพื่อการรักษาอาจหลีกเลี่ยงได้ในระยะลุกลาม (เช่น กับมะเร็งปอดระยะ IIIb และมะเร็งปอดระยะที่ 4) เมื่อความเสี่ยงมีมากกว่าประโยชน์

รักษาการให้อภัย

หลังการรักษาเบื้องต้น แพทย์สามารถแนะนำให้ผู้ป่วยเข้าร่วมการบำบัดรักษา แม้ว่าจะมีการทุเลาอย่างสมบูรณ์ก็ตาม เป้าหมายของการบำบัดรักษาไม่ใช่การรักษามะเร็ง แต่เพื่อป้องกันหรือชะลอการเกิดซ้ำของโรคในอนาคต มะเร็งหลายชนิด เช่น มะเร็งรังไข่และมะเร็งลำไส้ใหญ่ ตอบสนองต่อการรักษานี้ได้ดี

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการออกยาใหม่ที่มีผลข้างเคียงน้อยลง ซึ่งหมายความว่าการรักษาเหล่านี้สามารถใช้ได้เป็นระยะเวลานาน นอกจากการใช้ยา การบำบัดรักษาอาจรวมถึงเคมีบำบัด ฮอร์โมน หรือการบำบัดแบบกำหนดเป้าหมาย การรักษาสามารถอยู่ได้นานหลายสัปดาห์หรือหลายปี ขึ้นอยู่กับชนิดของมะเร็งและวิธีที่ร่างกายตอบสนองต่อมะเร็ง

ผู้ที่ได้รับการบำบัดรักษาควรแจ้งให้แพทย์ทราบเกี่ยวกับความรุนแรงของผลข้างเคียงที่พวกเขาประสบอยู่เสมอ ด้วยวิธีนี้ แพทย์จะช่วยปรับหรือเปลี่ยนแปลงการรักษาได้หากจำเป็น

ความเสี่ยงของการเกิดซ้ำ

แม้ในกรณีที่ทุเลาลงอย่างสมบูรณ์ ก็ไม่มีการรับประกันว่ามะเร็งจะไม่กลับมาเป็นอีก การกลับเป็นซ้ำอาจเกิดขึ้นที่เดิมหรือที่ส่วนอื่นของร่างกาย แม้ว่าจะไม่สามารถคาดการณ์การเกิดซ้ำได้ แต่ก็มีคำอธิบายบางประการว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้น:

• เซลล์มะเร็งที่ตรวจไม่พบ: เซลล์มะเร็งบางชนิดสามารถซ่อนตัวได้เป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี พวกเขาตรวจไม่พบในการทดสอบที่มีอยู่ในขณะนี้ และนี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่แพทย์มักจะไม่บอกว่าผู้ป่วยจะหายขาดแม้ว่าพวกเขาจะมีอาการสงบอย่างสมบูรณ์

• เซลล์มะเร็งที่ต้านทาน: เซลล์ต้นกำเนิดมะเร็งเป็นส่วนย่อยของเซลล์มะเร็ง มีความแข็งแรงและทนทานต่อการรักษามากขึ้น นักวิจัยบางคนเชื่อว่าเป็นเพราะการแบ่งตัวช้ากว่าเซลล์มะเร็งอื่นๆ

• มะเร็งระยะแรกที่สอง: ในกรณีนี้ การกลับเป็นซ้ำเป็นมะเร็งชนิดใหม่และไม่เกี่ยวข้องกับมะเร็งระยะแรกที่กำลังรับการรักษา อาจปรากฏขึ้นในบริเวณเดียวกับมะเร็งก่อนหน้า หรือบริเวณหรืออวัยวะใหม่ ความเสี่ยงของมะเร็งระยะที่ 2 เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่เป็นโรคนี้ในวัยเด็ก

ตามกฎทั่วไป ยิ่งคุณอยู่ในระยะสงบนานเท่าไร โอกาสที่โรคจะกลับมามีน้อยลงเท่านั้น ถึงกระนั้นก็ตาม คนจำนวนเล็กน้อยที่ไม่มีสัญญาณของโรคมะเร็งอาจพบการกำเริบของโรคอย่างกะทันหัน ซึ่งมักเกิดขึ้นกับมะเร็งบางชนิดมากกว่ามะเร็งชนิดอื่นๆ เช่น มะเร็งเต้านม

การวิจัยพบว่า 10% ของผู้ที่เป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลือง B-cell ขนาดใหญ่จะมีอาการกำเริบหลังจาก 10 ปีแล้วผู้หญิงที่เป็นมะเร็งเต้านมที่รับฮอร์โมนเอสโตรเจนเป็นบวกก็มีแนวโน้มที่จะกลับมาเป็นซ้ำในช่วงปลายๆ มากกว่าการกลับเป็นซ้ำในระยะเริ่มต้น

แม้ว่าการบรรเทาอาการจะไม่ใช่คำพ้องความหมายสำหรับการรักษา แต่ก็แสดงถึงจุดเปลี่ยนเชิงบวกในการรักษา หมายความว่าร่างกายตอบสนองได้ดีและเป็นเหตุผลที่ต้องคิดบวกและเฉลิมฉลอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจบลงแล้ว จำเป็นต้องไปพบแพทย์เนื้องอกวิทยาเพื่อตรวจสอบมะเร็งและเข้ารับการบำบัดรักษาตราบเท่าที่แพทย์แนะนำ

ไลฟ์สไตล์มีผลกระทบอย่างมากต่อการกลับเป็นซ้ำของมะเร็ง ซึ่งหมายความว่าการออกกำลังกายเป็นประจำ การรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพ การเลิกบุหรี่ และการหลีกเลี่ยงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และสารอื่นๆ ล้วนมีความสำคัญต่อการบรรเทาอาการและป้องกันไม่ให้มะเร็งกลับมาเป็นอีก พบแพทย์ด้านเนื้องอกวิทยาเป็นประจำเพื่อตรวจหามะเร็งในกรณีที่มะเร็งกลับมาเป็นอีก การวินิจฉัยแต่เนิ่นๆ มักจะแปลว่าผลลัพธ์ที่ดีกว่าเสมอ