สารให้ความหวานเทียมปลอดภัยหรือไม่?

ตั้งแต่โซดาไดเอทไปจนถึงของหวานและลูกอมที่ปราศจากน้ำตาล สารทดแทนน้ำตาลมีอยู่ทั่วไปในทุกวันนี้ เมื่อพิจารณาเป็นยาครอบจักรวาลเพื่อลดความเสี่ยงของปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับอาหาร (โรคอ้วน เบาหวาน ฟันผุ) ในปัจจุบันนี้สารให้ความหวานเทียมอยู่ภายใต้การพิจารณาที่เพิ่มขึ้นโดยบางคนที่แนะนำว่าพวกเขาอาจไม่ปลอดภัยเท่าที่เราคิด

ประเภทของสารทดแทนน้ำตาล

คำว่า “สารทดแทนน้ำตาล” หมายถึงทั้งสารประกอบที่มีความหวานตามธรรมชาตินอกเหนือจากน้ำตาลทราย (ซูโครส) และสารให้ความหวานสังเคราะห์ที่สังเคราะห์ขึ้นโดยการสังเคราะห์ทางเคมี

สารประกอบที่มีรสหวานตามธรรมชาติ ได้แก่ สารอย่างเช่น ซอร์บิทอลที่พบในแอปเปิ้ลและน้ำเชื่อมข้าวโพด นมที่มีแลคโตส และไซลิทอลพบผักและผลไม้บางชนิด พวกมันเป็นสารที่มีความหวานโดยเนื้อแท้ซึ่งมีระดับความหวานต่างกัน

สารประกอบสังเคราะห์ที่ไม่ได้มาจากธรรมชาติและรวมถึงแบรนด์ยอดนิยมเช่น Equal (แอสปาร์แตม), Splenda (ซูคราโลส) และ Sweet’N Low (ขัณฑสกร) หญ้าหวาน ผลิตภัณฑ์ที่มักคิดว่าเป็นของเทียม แท้จริงแล้วได้มาจากพืชหญ้าหวาน rebaudiana

จากน้ำตาลสู่สารให้ความหวานเทียม

คนส่วนใหญ่ตระหนักถึงอันตรายของการกินน้ำตาลมากเกินไป การระบาดในปัจจุบันของโรคอ้วน โรคเบาหวาน โรคหัวใจ โรคความดันโลหิตสูง และโรคไต ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการบริโภคซูโครสในปริมาณที่มากเกินไปของคนอเมริกันโดยเฉลี่ย เป็นรัฐที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเรียกว่า “โรคระบาดเกี่ยวกับหัวใจ” ซึ่งมีอัตราที่สูงของโรคหัวใจและไตเชื่อมโยงโดยตรงกับอาหารที่เรากิน รวมทั้งน้ำตาล

ในการตอบสนองต่อโรคระบาดนี้ สารทดแทนน้ำตาลได้ถูกวางตลาดอย่างแข็งขันต่อสาธารณชนเพื่อเป็นการ “กินเค้กของคุณและกินมันด้วย” อย่างแท้จริง น่าเสียดายที่วิธีแก้ปัญหานี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด และเราตระหนักดีว่าสารทดแทนน้ำตาลส่งผลต่อร่างกายของเราในรูปแบบที่ซับซ้อนและมักขัดแย้งกัน

การเปรียบเทียบสารให้ความหวานเทียม

ในการตรวจสอบอย่างละเอียดที่ดำเนินการในปี 2555 สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ยืนยันว่าสารให้ความหวานเทียมนั้น “ปลอดภัยสำหรับประชากรทั่วไปภายใต้เงื่อนไขการใช้งานบางประการ” รวมถึงคำแนะนำที่ไม่ควรเกินปริมาณที่รับได้ต่อวัน (ADI) ที่หน่วยงานกำหนดไว้

ในบรรดาสารให้ความหวานที่ได้รับการอนุมัติในปัจจุบัน FDA ได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับแบตเตอรีเพื่อพิจารณาว่าประชาชนควรมีข้อกังวลใดเกี่ยวกับการใช้สารเหล่านี้ (ถ้ามี) จากสามผลิตภัณฑ์ยอดนิยม:

• แอสพาเทม (เท่ากับ) เป็นหนึ่งในสารทดแทนน้ำตาลที่ผลิตได้ในปริมาณมาก และในขณะนั้นได้ดึงดูดความขัดแย้งอย่างยุติธรรม แม้ว่าจะมีข้อกังวลในช่วงแรกเกี่ยวกับการเชื่อมโยงของแอสปาร์แตมกับมะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งต่อมน้ำเหลือง และมะเร็งสมอง คำที่เป็นทางการในวันนี้จากทั้ง FDA และสถาบันมะเร็งแห่งชาติก็คือไม่พบความสัมพันธ์ดังกล่าว

• Saccharin (Sweet’N Low) มีรายงานว่าทำให้เกิดมะเร็งกระเพาะปัสสาวะในหนูทดลอง ยังไม่พบผลกระทบแบบเดียวกันในมนุษย์ ความกลัวในช่วงแรกเหล่านี้ทำให้แคนาดาสั่งห้ามผลิตภัณฑ์ในปี 1977 สหรัฐฯ เกือบจะทำแบบเดียวกันแต่ต้องการให้ผลิตภัณฑ์มีฉลากเตือนแทน ข้อกำหนดนี้ถูกยกเลิกในปี 2544 หลังจากการวิจัยจากโครงการพิษวิทยาแห่งชาติสรุปว่าขัณฑสกรไม่มีคุณสมบัติในการก่อมะเร็ง

• ซูคราโลส (Splenda) ถูกค้นพบในปี 2519 และเผยแพร่ในสหรัฐอเมริกาในปี 2541 องค์การอาหารและยาได้ทำการศึกษาเกือบ 100 รายการและไม่พบความสัมพันธ์ระหว่างซูคราโลสกับมะเร็งหรือโรคหัวใจ

ผลทางสรีรวิทยาที่ไม่พึงประสงค์

ข้อเท็จจริงที่ว่าองค์การอาหารและยาถือว่าสารให้ความหวานเทียมปลอดภัยสำหรับการบริโภคของมนุษย์ไม่ควรแนะนำว่าสามารถนำมาใช้ได้โดยไม่ต้องรับโทษ ในขณะที่สารให้ความหวานเทียมสามารถเลียนแบบความรู้สึกของน้ำตาลได้ แต่การตอบสนองทางสรีรวิทยาต่อการใช้สารให้ความหวานมักจะแตกต่างกันมาก

โดยปกติ การตอบสนองของร่างกายต่อซูโครสคือการลดความอยากอาหารและสร้างความรู้สึกอิ่ม ซึ่งจะช่วยลดปริมาณแคลอรี่ที่ได้รับ การตอบสนองแบบเดียวกันนี้ดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้นกับสารให้ความหวานเทียม ซึ่งบ่อนทำลายการอ้างว่าเป็นผลิตภัณฑ์ “ไดเอท” ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า “การชดเชยแคลอรี่” ซึ่งผู้คนมักจะกินต่อไปแม้จะไม่หิว

ในเวลาเดียวกัน สารให้ความหวานเทียมอาจทำให้อินซูลินพุ่งสูงขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ป่วยโรคเบาหวานอาจไม่ทราบเมื่อรับประทานลูกอม “เบาหวาน” บางชนิด เมื่อรวมกันแล้ว ผลกระทบเหล่านี้สามารถนำผลตอบแทนที่สัญญาไว้กับผู้ที่เป็นโรคอ้วน เบาหวาน หรือโรคไตเรื้อรังกลับคืนมาได้

ในปี 2555 American Heart Association และ American Diabetes Association ได้ออกแถลงการณ์โดยที่พวกเขาทั้งสองพยักหน้ารับสารให้ความหวานเทียมโดยยืนยันว่า “การใช้อย่างเหมาะสม” ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การรับประทานอาหารที่มีข้อมูล แถลงการณ์ยังเน้นย้ำถึงความเสี่ยงของการชดเชยแคลอรี่และเตือนผู้บริโภคว่าอย่าใช้สารให้ความหวานเป็น “กระสุนวิเศษ” เพื่อต่อสู้กับโรคอ้วนและโรคเบาหวาน