การดูแลสุขภาพคนเร่ร่อน

ในคืนใดวันหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ผู้คนประมาณ 550,000 คนหรือมากกว่านั้นประสบปัญหาการเร่ร่อน—รวมทั้งเด็กหลายหมื่นคนและผู้ป่วยเรื้อรัง

บุคคลเหล่านี้อาศัยอยู่บนถนนหรือในรถ อยู่ในที่พักพิง หรือกำลังกระโดดไปมาระหว่างบ้านญาติหรือเพื่อนฝูงเป็นระยะเวลาที่ไม่แน่นอน แม้ว่าคำจำกัดความอย่างเป็นทางการจะแตกต่างกัน องค์ประกอบหลักของคนเร่ร่อนก็คือความไม่มั่นคง และสำหรับหลาย ๆ คนในสหรัฐอเมริกา ความไม่มั่นคงของคนเร่ร่อนและสุขภาพไม่ดีนั้นเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด

คนเร่ร่อนในสหรัฐอเมริกา

เหตุผลที่ทำให้คนไม่มีบ้านที่มั่นคงแตกต่างกันไปแต่มีบุคคลบางกลุ่มที่มีแนวโน้มจะเป็นคนเร่ร่อนมากกว่าคนอื่นๆ เช่น:

• ทหารผ่านศึก
• ผู้ว่างงานหรือผู้ไม่มีงานทำ
• ผู้ติดสารเสพติดหรือป่วยทางจิต
• ผู้หญิงที่มีประสบการณ์ความรุนแรงในครอบครัว
• ครอบครัวที่มีรายได้ต่ำมากซึ่งมีรายได้ต่ำกว่ารายได้เฉลี่ยต่อปีสำหรับพื้นที่ของตนมาก

หากไม่มีประกันสุขภาพหรือความสามารถในการจ่ายออกจากกระเป๋า หลายคนถูกทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการดูแลสุขภาพที่สม่ำเสมอหรือเพียงพอ ทำให้พวกเขามีโอกาสป่วยและเสียชีวิตมากกว่าผู้ที่มีที่อยู่อาศัยที่มั่นคง

สุขภาพและการเร่ร่อน

การขาดที่อยู่อาศัยที่มั่นคงนั้นสัมพันธ์กับสภาพร่างกายและจิตใจมากมาย แต่การที่คนไร้บ้านจะทำให้สุขภาพไม่ดีหรือในทางกลับกันนั้นซับซ้อน

เงื่อนไขทางการแพทย์ที่มีราคาแพง เช่น การรักษาโรคมะเร็ง อาจทำให้คุณไม่สามารถซื้อสิ่งจำเป็นอื่นๆ เช่น ค่าเช่าหรือการจำนอง ส่งผลให้ถูกขับไล่หรือถูกยึดสังหาริมทรัพย์ ในทำนองเดียวกัน ปัญหาสุขภาพจิตหรือการใช้สารเสพติดอาจนำไปสู่ความคับแค้นใจทางการเงินที่ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีที่อยู่อาศัย

โดยพื้นฐานแล้วการเจ็บป่วยสามารถนำไปสู่การไร้บ้านได้

แต่การไร้บ้านอาจทำให้คุณป่วยได้เช่นกัน การไม่มีที่อยู่ที่เชื่อถือได้หรือถาวรในการอยู่อาศัยอาจสร้างความวุ่นวายและเครียดได้ดีที่สุด แต่ก็อาจหมายถึงการไม่สามารถเข้าถึงความต้องการขั้นพื้นฐานที่สุดได้ เช่น อาหารเพื่อสุขภาพ สภาพแวดล้อมที่ไม่พลุกพล่าน และสุขาภิบาลที่เหมาะสม เป็นผลให้บุคคลอาจมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อใหม่หรือเงื่อนไขทางการแพทย์เช่น:

• วัณโรค
• เอชไอวี
• หอบหืด

และหากบุคคลมีภาวะเหล่านี้อยู่แล้ว การไร้บ้านอาจทำให้อาการแย่ลงได้ ภาวะสุขภาพ เช่น โรคเบาหวานและความดันโลหิตสูง มีความชุกที่คล้ายคลึงกันในคนเร่ร่อนกับคนไร้บ้าน อย่างไรก็ตาม สภาวะเหล่านี้มักถูกควบคุมได้ไม่ดีนักในผู้ที่ไม่มีบ้านที่มั่นคง

สำหรับเงื่อนไขหลายประการเหล่านี้ การเข้าถึงการรักษาและการจัดการอย่างเหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญ แต่การขาดประกันสุขภาพรวมกับความยากจนสุดขีดอาจทำให้การไปพบแพทย์เมื่อคุณต้องการได้ยาก

การเร่ร่อนและการดูแลสุขภาพ

จำนวนสถานที่ที่สามารถรักษาผู้ที่ประสบปัญหาการเร่ร่อนนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละเมือง แม้ว่าโปรแกรม Healthcare for the Homeless, หน่วยดูแลเคลื่อนที่ และคลินิกเครือข่ายความปลอดภัยที่ไม่แสวงหากำไรสามารถช่วยเหลือชุมชนที่พวกเขาอาศัยอยู่ได้ แต่บุคคลจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้ที่ไม่ได้อยู่ในเมืองใหญ่ ล้วนไม่มีทางเลือกอื่นนอกห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาล

แม้ว่าคุณจะสามารถพบผู้ให้บริการด้านสุขภาพได้ หากคุณประสบปัญหาการไร้ที่อยู่อาศัยหรือความยากจนสุดขีด คุณอาจไม่รู้สึกยินดี เมื่อทำการสำรวจ บุคคลดังกล่าวจำนวนมากกล่าวถึงความรู้สึกที่พวกเขาถูกเลือกปฏิบัติโดยเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์เนื่องจากสภาพความเป็นอยู่หรือการเงิน ทำให้ไม่น่าจะกลับมารับการรักษาหรือดูแลติดตามผลต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าคุณรู้สึกไม่ต้อนรับในสภาพแวดล้อมแบบนั้น คุณจะอยากกลับไปทำไม

เป็นผลให้หลายคนรอจนกระทั่งมีปัญหาด้านสุขภาพที่ร้ายแรงและเร่งด่วนพาพวกเขาไปที่ห้องฉุกเฉินก่อนที่จะไปพบแพทย์ ในสถานการณ์เช่นนี้ ความต้องการเร่งด่วนแซงหน้าปัญหาอื่นๆ เช่น ภาวะเรื้อรังหรือบริการป้องกัน โรคภัยไข้เจ็บหนึ่งได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ยังไม่สามารถป้องกันปัญหาในอนาคตได้มากนัก

ท้ายที่สุด การดูแลสุขภาพไม่ใช่แค่การรักษาโรคทางกายเท่านั้น นอกจากนี้ยังหมายถึงการช่วยให้บุคคลที่มีสุขภาพดีอยู่ได้โดยไม่คำนึงถึงสถานะที่อยู่อาศัย เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลาหรือทรัพยากร เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่ดูแลคนไร้บ้านมักจะไม่สามารถให้บริการป้องกันที่สำคัญ เช่น การตรวจสุขภาพประจำปีที่ให้คำแนะนำในการใช้ชีวิตที่มีสุขภาพดีขึ้น การตรวจสุขภาพที่แนะนำ หรือการฉีดวัคซีนตามกิจวัตร

และหากคุณไม่สามารถรักษาสุขภาพให้ดีได้ คุณอาจไม่สามารถหางานทำหรือหาที่อยู่อาศัยที่มั่นคงได้ ซึ่งนำไปสู่วงจรการไร้บ้านและการเจ็บป่วยที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

คุณช่วยอะไรได้บ้าง

คนเร่ร่อนมีอยู่ทั่วสหรัฐอเมริกา—แม้กระทั่งในชุมชนของคุณเอง คุณสามารถช่วยลดจำนวนผู้ที่ประสบปัญหาการไร้บ้าน ตลอดจนปรับปรุงการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพที่จำเป็น โดยเข้าไปมีส่วนร่วมในระดับท้องถิ่น รัฐ และรัฐบาลกลาง ตัวอย่างเช่น:

• ส่งเสริมให้ครอบครัวของคุณเป็นอาสาสมัครที่ที่พักพิงไร้บ้านในท้องถิ่น
• บริจาคให้กับองค์กรท้องถิ่นในชุมชนของคุณที่ให้บริการแก่คนไร้บ้าน รวมถึงคลินิกเครือข่ายความปลอดภัยที่ไม่แสวงหากำไรและกลุ่มผู้สนับสนุนคนจรจัด
• พูดคุยกับผู้ร่างกฎหมายของรัฐและรัฐบาลกลางของคุณเกี่ยวกับนโยบายที่สามารถแก้ไขปัญหาที่ต้นเหตุของการไร้บ้านได้ เช่น ค่าที่อยู่อาศัยที่สูงและค่าแรงต่ำ