บทบาทของเอ็นดอร์ฟินในวัยหมดประจำเดือน

วัยหมดประจำเดือนอาจเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับผู้หญิงบางคน ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องเผชิญกับช่วงเปลี่ยนผ่านอย่างไม่สะทกสะท้าน ผู้หญิงและแม้แต่ผู้ชายส่วนใหญ่ตำหนิความสมดุลของฮอร์โมนที่เปลี่ยนแปลงไปซึ่งนำไปสู่การสิ้นสุดของปีที่คลอดบุตรสำหรับอาการใดๆ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หลายคนไม่ทราบก็คือมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างฮอร์โมนเหล่านี้กับสารเคมีอื่นๆ มากมายที่ส่งผลต่อร่างกายและสมอง

เอ็นดอร์ฟินคืออะไร?

สารสื่อประสาท ซึ่งเป็นสารเคมีประเภทหนึ่งที่มีอยู่ในระบบประสาทและทำหน้าที่เป็นตัวส่งสัญญาณในการถ่ายทอดข้อมูล สามารถส่งผลกระทบต่อทุกอย่างตั้งแต่อารมณ์ การนอนหลับ สมาธิ ไปจนถึงการควบคุมน้ำหนักและการทำงานที่สำคัญอื่นๆ ทั่วร่างกาย เอ็นดอร์ฟิน ซึ่งมีอย่างน้อย 300 ชนิดที่รู้จักกัน เป็นสารสื่อประสาทที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในสมองและเชื่อมโยงกับความสุข ความพอใจ และความรู้สึกเป็นอยู่ที่ดี

การปล่อยสารเอ็นดอร์ฟินเกิดขึ้นได้จากหลายสถานการณ์ ตั้งแต่ความเจ็บปวดไปจนถึงการออกกำลังกาย แม้แต่การรับประทานอาหารบางชนิด เช่น ช็อกโกแลตหรือพริกรสเผ็ด ก็สามารถกระตุ้นการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟิน ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมคนบางคนถึงกระหายช็อกโกแลตในช่วงเวลาที่ตึงเครียด

เอ็นดอร์ฟินมีปฏิสัมพันธ์กับตัวรับฝิ่นในสมองเพื่อปรับความเจ็บปวดของผู้คน คล้ายกับยาที่ออกแบบมาเพื่อบรรลุเป้าหมายเดียวกัน เช่น มอร์ฟีนและโคเดอีน การหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินยังทำให้เกิดความรู้สึกอิ่มเอิบ ควบคุมความอยากอาหาร และมีบทบาทในการปรับสมดุลของฮอร์โมนเพศอย่างระมัดระวัง ตลอดจนภูมิคุ้มกัน

เอ็นดอร์ฟินและวัยหมดประจำเดือน

ในช่วงวัยหมดประจำเดือน เมื่อระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนลดลงนำไปสู่ช่วงเวลาที่ไม่ปกติและสิ้นสุดลงในที่สุด การเปลี่ยนแปลงของความสมดุลของฮอร์โมนอาจนำไปสู่อาการก่อกวนและ/หรืออาการไม่สบายใจสำหรับผู้หญิงหลายคน ซึ่งรวมถึง:

• ร้อนวูบวาบ
• เหงื่อออกตอนกลางคืน
• น้ำหนักมากขึ้น, น้ำหนักเพิ่มขึ้น, อ้วนขึ้น
• อารมณ์เเปรปรวน
• รบกวนการนอนหลับ
• ความหงุดหงิด
• อาการซึมเศร้า/วิตกกังวล
• ความเหนื่อยล้า

เช่นเดียวกับฮอร์โมนเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรน พบว่าเอ็นดอร์ฟินมีบทบาทในหลายอาการเหล่านี้ คลาสของสารสื่อประสาทที่เรียกว่า catecholamines ก็มีส่วนร่วมในการตอบสนองต่อความเครียดเช่นกัน พวกเขาสามารถส่งผลต่ออุณหภูมิ (จึงร้อนวูบวาบ) และความไม่สมดุลในระบบประสาทอัตโนมัติ จากการศึกษาพบว่าสตรีวัยหมดประจำเดือนมีระดับเอ็นดอร์ฟินต่ำกว่าสตรีมีประจำเดือน และเอ็นดอร์ฟินนั้นจะลดลงก่อนเกิดภาวะร้อนวูบวาบและเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องใน 15 นาทีต่อมา

เพิ่มเอ็นดอร์ฟินด้วยการออกกำลังกาย

หลายคนเคยได้ยินคำว่า “นักวิ่งสูง” ซึ่งนักกีฬาที่วิ่งระยะไกลได้บรรยายถึงความรู้สึกอิ่มเอมใจที่น่าพึงพอใจ ปรากฏการณ์นี้สามารถเกิดจากเอ็นดอร์ฟินที่ปล่อยออกมาระหว่างการออกกำลังกายที่ต้องใช้กำลังมาก

การออกกำลังกายยังสามารถช่วยให้มีอาการร้อนวูบวาบผ่านการปล่อยสารเอ็นดอร์ฟินภายในร่างกาย ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อบุคคลมีช่วงออกกำลังกายที่กระฉับกระเฉง การออกกำลังกายได้รับการแสดงเพื่อนำไปสู่วิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี การแก่ตัวช้าลง และการป้องกันโรค นอกจากนี้ ยังช่วยปรับสมดุลของฮอร์โมนผ่านการปล่อยสารเอ็นดอร์ฟิน ซึ่งส่งผลดีต่ออาการวัยหมดประจำเดือน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การออกกำลังกายที่ช่วยเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจ เช่น กิจกรรมเกี่ยวกับหัวใจและหลอดเลือด กระตุ้นการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟิน ตลอดจนช่วยเพิ่มการไหลเวียนและการไหลเวียนของออกซิเจนไปทั่วร่างกาย อันที่จริง ความสัมพันธ์ระหว่างการออกกำลังกายกับการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินทำให้นักวิจัยหลายคนศึกษาการออกกำลังกายเพื่อรักษาผู้ป่วยโรคซึมเศร้า

กิจกรรมอื่นๆ ที่ส่งเสริมการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟิน

ผลการศึกษาบางชิ้นพบว่าการฝังเข็ม การนวด และการทำสมาธิสามารถกระตุ้นการหลั่งสารเอนดอร์ฟินได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพศเป็นกลไกที่รู้จักในการปล่อยสารเอ็นดอร์ฟิน นอกจากประโยชน์ของการลดอาการโดยการออกกำลังกายแล้ว ประโยชน์ด้านสุขภาพอื่นๆ ของการออกกำลังกายยังช่วยให้ช่วงวัยหมดประจำเดือนมีสุขภาพดีอีกด้วย