ภูมิคุ้มกันฝูงยังคงมีความสำคัญหรือไม่?

ผู้เชี่ยวชาญยืนยันว่าการฉีดวัคซีนเป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับ COVID-19 แต่พวกเขาอาจมีความคาดหวังที่แตกต่างกันว่าการสิ้นสุดของการระบาดใหญ่จะเป็นยังไง

ในช่วงแรกเริ่มของการเปิดตัววัคซีน หน่วยงานด้านสุขภาพได้สนับสนุนการบรรลุ “ภูมิคุ้มกันฝูง” หรือภูมิคุ้มกันของชุมชน ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ประชากรส่วนใหญ่มีภูมิคุ้มกันต่อโรคติดเชื้อผ่านการฉีดวัคซีนหรือการเจ็บป่วยก่อนหน้านี้

แพทย์บางคนยังคงมองโลกในแง่ดีว่าอัตราการฉีดวัคซีนที่สูงสามารถกำจัดไวรัสได้ แต่คนอื่นๆ กล่าวว่าเราอาจต้องรับมือกับสถานะ “เฉพาะถิ่น” ของ COVID-19 ซึ่งหมายถึงการมีอยู่อย่างต่อเนื่องของไวรัส ซึ่งอาจดูคล้ายกับฤดูฟู ซึ่งผู้คนต้องฉีดวัคซีนทุกปีหรือเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพื่อความปลอดภัยจากไวรัส

Anthony Harris, MD, MPH, รองผู้อำนวยการด้านการแพทย์ของ WorkCare กล่าวว่าการสิ้นสุดของโรคเฉพาะถิ่นมีโอกาสมากกว่าภูมิคุ้มกันฝูงเนื่องจากไม่สามารถฉีดวัคซีนในปัจจุบันเพื่อป้องกันการแพร่เชื้อได้อย่างเต็มที่และผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีนจำนวนมาก

“เรากำลังมองหาที่จะมุ่งหน้าไปสู่สถานการณ์ที่เราประสบกับ COVID เหมือนกับที่เราประสบกับไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล” Harris บอก Verywell “นั่นคืออนาคตที่เราคาดหวัง—ไม่ใช่ว่าโควิดจะหายไป แต่มันจะกลายเป็นความเจ็บป่วยเล็กน้อยเมื่อเทียบกับโรคระบาดที่เราเห็น ในเรื่องที่เกี่ยวกับความเจ็บป่วย”

แม้ว่าไข้หวัดใหญ่อาจส่งผลให้ต้องรักษาตัวในโรงพยาบาลหรือเสียชีวิตอย่างรุนแรง แต่ผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ส่วนใหญ่ไม่รุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น เราได้เรียนรู้ที่จะอยู่กับไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลโดยไม่ต้องหยุดให้บริการ

Shruti Gohil, MD, ผู้อำนวยการด้านการแพทย์ด้านระบาดวิทยาและการป้องกันการติดเชื้อที่ UCI Health กล่าวว่าอาจเร็วเกินไปที่จะทำนายอนาคตของการระบาดใหญ่ ไม่ว่าสหรัฐฯ ยังคงต้องเพิ่มอัตราการฉีดวัคซีน เธอกล่าวเสริม

“เรากำลังถามคำถามที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับการพยายามสร้างภูมิคุ้มกันฝูง” โกฮิลบอกกับเวลล์เวลล์ “แต่เราควรถามคำถามว่า ‘ทำไมเราไม่ฉีดวัคซีน’”

ภูมิคุ้มกันฝูงเป็นไปไม่ได้หากไม่มีการฉีดวัคซีน

วัคซีนโควิด-19 ก็เหมือนกับวัคซีนอื่นๆ ไม่เคยมีประสิทธิภาพในการป้องกันการแพร่เชื้อได้ 100% ประสิทธิภาพของวัคซีนก็ลดลงด้วย การศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับวัคซีนไฟเซอร์แสดงให้เห็นว่าประสิทธิภาพในการต่อต้านการแพร่เชื้อลดลงจาก 88% เป็น 47% ห้าเดือนหลังการฉีดวัคซีน

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ระบุว่า ผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 อย่างครบถ้วนอาจเสี่ยงต่อการแพร่ระบาดและแพร่เชื้อไวรัสไปยังผู้อื่น อย่างไรก็ตาม กรณีที่มีการลุกลามมักมีความรุนแรงน้อยกว่าผู้ป่วยที่ไม่ได้รับวัคซีน

“การไม่สามารถป้องกันการแพร่เชื้อ” ในหมู่ผู้ที่ได้รับวัคซีนครบสมบูรณ์นี้จะทำให้ภูมิคุ้มกันของฝูงแทบไม่สามารถบรรลุได้ แม้จะใช้ยากระตุ้นวัคซีนก็ตาม Harris กล่าว แม้ว่าเครื่องกระตุ้นจะช่วยเพิ่มการป้องกันไวรัสของบุคคล แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าเครื่องกระตุ้นสามารถยับยั้งการแพร่เชื้อไวรัสได้หรือไม่ เขากล่าวเสริม

“เหตุผลหลักที่เราประกาศเรื่องวัคซีนไม่ใช่เพื่อป้องกันการแพร่เชื้ออีกครั้ง แต่เพื่อป้องกันการรักษาในโรงพยาบาลและการเจ็บป่วยที่รุนแรง” แฮร์ริสกล่าว

ความลังเลใจของวัคซีนยังคงเป็นสิ่งกีดขวางบนถนนที่ชัดเจนในการเข้าถึงภูมิคุ้มกันของฝูง Gohil กล่าว

“ทั้งเกมเป็นเรื่องเกี่ยวกับการแข่งขันระหว่างความเร็วในการกลายพันธุ์ของไวรัส การแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และไม่ว่าเราจะมี ‘ทหาร’ เพียงพอหรือไม่ [antibodies] ที่พร้อมในระบบของเรา” โกฮิลกล่าว

ปัจจุบัน 56% ของประชากรสหรัฐได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 อย่างครบถ้วน และ 65% ได้รับวัคซีนอย่างน้อย 1 ครั้ง การเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 เกือบทั้งหมดในช่วงซัมเมอร์นี้อยู่ในกลุ่มบุคคลที่ไม่ได้รับวัคซีน Associated Press รายงาน

อัตราการฉีดวัคซีนเต็มที่มากกว่า 75% ในหมู่ประชากรสหรัฐทั้งหมดอาจเป็นเป้าหมายที่ดี Harris กล่าว แม้ว่าการกลายพันธุ์ของไวรัสอาจเรียกร้องให้มีเกณฑ์ที่สูงขึ้น

เราควรมุ่งมั่นเพื่ออะไร?

เราควรยังคงต่อสู้เพื่อให้คนจำนวนมากได้รับการฉีดวัคซีนไม่ว่าจะหมายถึงการเข้าถึงภูมิคุ้มกันเฉพาะถิ่นหรือฝูง Gohil กล่าว

“การพยายามสร้างภูมิคุ้มกันฝูงควรเป็นเป้าหมาย” เธอกล่าวเสริม “เราควรพยายามเพื่อมัน และฉันคิดว่ามันทำได้”

แม้ว่าภูมิคุ้มกันของฝูงจะไม่ถึงมือ ทั้งโกฮิลและแฮร์ริสก็เห็นตรงกันว่าสัดส่วนของผู้ที่ได้รับวัคซีนที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นยังสามารถป้องกันสายพันธุ์ในอนาคตและสายพันธุ์ใหม่ได้ ทำให้การแพร่ระบาดในปัจจุบันเป็นสถานการณ์ที่จัดการได้ง่ายขึ้น

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา