สำนักงานแห่งใหม่ของรัฐบาลกลางจะจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในฐานะปัญหาด้านสาธารณสุข

เมื่อวันจันทร์ กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS) ได้จัดตั้งสำนักงานแห่งใหม่เพื่อจัดการกับภาระที่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในด้านสาธารณสุข โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มที่เปราะบาง

สำนักงานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความเท่าเทียมกันทางสุขภาพ (OCCHE) ซึ่งเป็นหน่วยงานแรกในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความเท่าเทียมด้านสุขภาพในระดับชาติ ได้รับการร่างโดยคำสั่งผู้บริหารจากประธานาธิบดีโจ ไบเดนในเดือนมกราคม

Scott C. Ratzan, MD, ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารด้านสุขภาพที่ CUNY Graduate School of Public Health & Health Policy กล่าวว่าสำนักงานแห่งใหม่เป็นขั้นตอนสำคัญในการแก้ไขปัญหาด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมและความไม่เท่าเทียมกันที่เกิดจากการระบาดใหญ่

“สิ่งที่เกิดขึ้นในการดูแลสุขภาพไม่ได้ถูกกำหนดโดยการรักษาพยาบาลเท่านั้น” Ratzan บอก Verywell “ปัจจัยทางสังคมและปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมทั้งหมดมีความชัดเจนในสิ่งที่เราพยายามจะรับมือมาหลายปีแล้ว ในสนธิสัญญาระหว่างประเทศและอื่นๆ ดังนั้นตอนนี้จึงสมเหตุสมผลมากขึ้นที่สหรัฐฯ จะวางสิ่งนี้ไว้ข้างหน้าและตรงกลาง”

ราเชล แอล. เลวีน ผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขของ HHS กล่าวในการแถลงข่าวว่า การระบาดใหญ่ได้เน้นถึงความไม่เท่าเทียมกันด้านสุขภาพในหมู่ชุมชนที่เปราะบางในสหรัฐอเมริกา ซึ่งหลายแห่งจะเป็นกลุ่มเดียวกันที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“เราจะใช้บทเรียนที่เรียนรู้จากโควิด-19 เพื่อจัดการกับความเหลื่อมล้ำเหล่านี้ โดยจัดลำดับความสำคัญและปกป้องสุขภาพของประเทศ” เลวีนกล่าว

โควิด-19 ยังเผยให้เห็นถึงข้อบกพร่องในการจัดการภัยพิบัติด้านสุขภาพของประเทศ Ratzan กล่าว

“แน่นอนว่า โควิด-19 แสดงให้เห็นว่าเราไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับภัยพิบัติประเภทนี้ที่ต้องใช้ความร่วมมือระหว่างประเทศ และแม้แต่ความร่วมมือจากรัฐบาลกลางไปยังระดับรัฐอย่างตรงไปตรงมา” Ratzan กล่าว โดยสังเกตการขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันภัยส่วนบุคคลในปีที่แล้วและความยากลำบากใน วัคซีนเปิดตัวในปี 2564

“การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้น” เขากล่าวเสริม “คุณไม่สามารถแก้ปัญหาได้ด้วยวัคซีน”

ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีตั้งแต่ความโกลาหลที่เกิดขึ้นทันทีจากภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อม เช่น พายุเฮอริเคนและไฟป่า ไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรของอุณหภูมิที่สูงมาก ซึ่งส่งผลให้เกิดโรคหลอดเลือดหัวใจและระบบทางเดินหายใจ จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก คาดว่าจะมีผู้เสียชีวิต 250,000 รายในแต่ละปีจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศระหว่างปี 2030 ถึง 2050

“ในขณะที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา [so does] ความสามารถในการแพร่ระบาดของโรคติดเชื้อ—โควิด-19 ตัวต่อไป—แพร่กระจายและกลายเป็นโรคประจำถิ่นต่อไป” Ratzan กล่าว

การแพร่กระจายของ COVID-19, Zika และโรค Lyme ล้วนเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เขากล่าวเสริม การศึกษาพบว่าอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นได้เพิ่มช่วงของเห็บและผลักดันการแพร่กระจายของโรคที่เกิดจากพาหะนำโรค เช่น โรคซิกาและโรคไลม์

ภัยคุกคามจากสภาพอากาศจะทำให้ปัจจัยทางสังคมด้านสุขภาพแย่ลงเช่นกัน เช่น ที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยและการเข้าถึงการดูแลที่มีคุณภาพ Ratzan กล่าว ความเสียหายทางโครงสร้างจากภัยธรรมชาติอาจทำให้อัตราการไร้บ้านสูงส่งมากขึ้น และโรคที่เกิดจากน้ำอาจเข้ามามีบทบาท หากเราไม่เตรียมพร้อม เขากล่าวเสริม

ขณะที่การจัดตั้งสำนักงานแห่งใหม่ดูเหมือนจะเป็นขั้นตอนสำคัญในการต่อสู้กับ “ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในโลก” แต่ต้องใช้ความพยายามร่วมกันจากรัฐบาลระดับชาติ ระดับรัฐ และระดับท้องถิ่นเพื่อให้งานนี้สำเร็จลุล่วง Ratzan กล่าว

“เป็นเรื่องที่ดีจริง ๆ ที่เห็นว่ารัฐบาลนี้กำลังพยายามจัดการกับปัญหาใหญ่ในยุคของเรา” เขากล่าว “จำเป็นต้องมีเงินทุนและอาณัติที่เหมาะสมจากสภาคองเกรสเช่นกัน นั่นเป็นชิ้นต่อไป”