อาชีวอนามัยและความปลอดภัยคืออะไร?

สถานที่ทำงานที่ปลอดภัยและถูกสุขอนามัยมักถูกมองข้ามในสหรัฐอเมริกา แต่พื้นโรงงานที่คำนึงถึงความปลอดภัยในปัจจุบันและสำนักงานที่มีแสงสว่างเพียงพอเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ค่อนข้างใหม่ในสังคมสมัยใหม่—เป็นผลโดยตรงจากความพยายามของผู้ที่ทำงานด้านอาชีวอนามัยและความปลอดภัย

อุทิศตนเพื่อการศึกษาและป้องกันการบาดเจ็บและความเจ็บป่วยในที่ทำงาน สาขาอาชีวอนามัยและความปลอดภัยมีหน้าที่รับผิดชอบต่อผลลัพธ์ในเชิงบวกอย่างท่วมท้นสำหรับคนงานชาวอเมริกันในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา

เครื่องจักรที่เป็นอันตรายและโรงงานที่มีการระบายอากาศไม่ดีซึ่งครั้งหนึ่งเคยพบเห็นได้ทั่วไป ได้เปิดทางให้พนักงานมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและสะอาดขึ้น การผสมผสานระหว่างกฎหมาย ข้อบังคับของฝ่ายบริหาร และการควบคุมตนเองโดยธุรกิจที่รับผิดชอบได้เปลี่ยนแปลงสถานที่ทำงานของอเมริกา

ด้วยเหตุนี้ อัตราการเกิดอุบัติเหตุและการเสียชีวิตในอุตสาหกรรมส่วนใหญ่จึงลดลงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายทศวรรษ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้

คนงานเหล็กยึดเหล็กกับเครนในโรงงาน — รูปภาพ Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty

คำนิยาม

อาชีวอนามัยและความปลอดภัยเป็นสาขาสาธารณสุขที่ศึกษาแนวโน้มการเจ็บป่วยและการบาดเจ็บของประชากรคนงาน และเสนอและดำเนินการตามกลยุทธ์และข้อบังคับเพื่อป้องกันปัญหาเหล่านี้ ขอบเขตกว้าง ครอบคลุมสาขาวิชาต่างๆ ตั้งแต่พิษวิทยาและระบาดวิทยา ไปจนถึงการยศาสตร์และการป้องกันความรุนแรง

ในอดีต ความพยายามด้านอาชีวอนามัยและความปลอดภัยมุ่งเน้นไปที่การประกอบอาชีพที่ใช้แรงงานมือ เช่น พนักงานในโรงงาน แต่ปัจจุบันครอบคลุมทุกอาชีพในสหรัฐอเมริกา

นอกเหนือจากการสร้างความมั่นใจว่าสภาพแวดล้อมในการทำงานของเรา (ตั้งแต่สถานที่ก่อสร้างไปจนถึงอาคารสำนักงาน) มีมาตรการป้องกันความปลอดภัยเพื่อป้องกันการบาดเจ็บ ผู้เชี่ยวชาญด้านอาชีวอนามัยยังทำงานเพื่อจำกัดอันตรายทั้งระยะสั้นและระยะยาวที่อาจนำไปสู่การเจ็บป่วยทางร่างกายหรือจิตใจในขณะนี้ หรือในอนาคต

ผู้คนเกือบสามล้านคนได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยจากการทำงานอย่างร้ายแรงทุกปีในสหรัฐอเมริกาอีกหลายล้านคนกำลังเผชิญกับอันตรายต่อสุขภาพสิ่งแวดล้อมที่อาจทำให้เกิดปัญหาในหลายปีต่อจากนี้

ค่าสินไหมทดแทนของคนงานรวมกันแล้วมากกว่าพันล้านดอลลาร์ต่อสัปดาห์ นั่นไม่ได้คำนึงถึงการสูญเสียค่าจ้างและค่าใช้จ่ายทางอ้อมอื่นๆ เช่น ผลผลิตที่ลดลงและผลทางจิตใจของประสบการณ์หรือการดูแลผู้ได้รับบาดเจ็บ

ยกเว้นบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระและญาติของคนงานในฟาร์ม นายจ้างเกือบทั้งหมดทั้งภาครัฐและเอกชนมีความรับผิดชอบต่อสังคมและกฎหมายในการจัดตั้งและรักษาสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและถูกสุขอนามัย

บางคนยินดีที่จะปฏิบัติตามเหตุผลทางจริยธรรม หรือเนื่องจากการบาดเจ็บและการเจ็บป่วยอาจนำไปสู่การสูญเสียผลิตภาพ การลาออก และค่าเบี้ยประกันสุขภาพที่นายจ้างอุดหนุนสูงขึ้น เป็นเรื่องปกติที่นายจ้างรายใหญ่จะจัดตั้งโครงการด้านสุขภาพและความปลอดภัยในสถานที่ทำงานของตนเองซึ่งเกินข้อกำหนดด้านกฎระเบียบ

ประวัติศาสตร์

แนวคิดที่ว่าสถานที่ทำงานในสหรัฐอเมริกาควรต้องปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยและสุขภาพขั้นต่ำไม่ได้เป็นเพียงข้อขัดแย้ง แต่ก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป

สภาพการทำงานของคนอเมริกันโดยเฉลี่ยได้ปรับตัวดีขึ้นและเริ่มต้นขึ้นในช่วง 150 ปีที่ผ่านมา โดยได้มีการออกกฎหมายด้านความปลอดภัยที่เปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจครั้งใหญ่ และกฎระเบียบต่างๆ ที่น้อยลงอย่างต่อเนื่องภายใต้พรรคการเมืองหลักของสหรัฐฯ ทั้งสองพรรคในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

หลังสงครามกลางเมือง โรงงานต่างๆ เริ่มปลูกพืชผลทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา บ่อยครั้งที่มีพนักงานอายุน้อย และไม่มีประสบการณ์สูง โรงงานเหล่านี้เป็นสถานที่ทำงานที่เต็มไปด้วยอันตราย

เรื่องราวที่รวบรวมในรายงานปี 1872 โดยสำนักแรงงานของรัฐแมสซาชูเซตส์ ให้รายละเอียดเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองมากมายที่คนงานสูญเสียแขนขาหรือเสียชีวิตเนื่องจากอุปกรณ์ไม่เพียงพอและงานที่มีความต้องการทางร่างกาย

นอกจากอุปกรณ์และเครื่องจักรที่เป็นอันตรายแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกยังสกปรกและมีการระบายอากาศไม่ดี มีรายงานว่าการเปิดหน้าต่างจะทำให้วัสดุภายในโรงงานหยุดชะงัก ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงปิดตัวลง ทำให้คนงานต้องหายใจเอาควันเคมีและฝุ่นที่สะสมมาในแต่ละวัน

ในการตอบสนองต่อรายงานปี 1872 และสถิติที่รวบรวมไว้ แมสซาชูเซตส์กลายเป็นรัฐแรกของสหรัฐฯ ที่กำหนดให้ต้องมีการตรวจสอบโรงงานซึ่งรวมถึงการตรวจสอบ ทางหนีไฟอยู่ในสถานที่แต่ละแห่ง รัฐอื่น ๆ ตามมาอย่างรวดเร็ว ภายในปี พ.ศ. 2433 มี 21 รัฐในหนังสือที่จำกัดอันตรายต่อสุขภาพในที่ทำงาน

แม้ว่าความพยายามเหล่านี้เป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้อง แต่ก็เป็นการจัดเรียงกฎหมายและข้อบังคับที่ยุ่งเหยิง กฎเกณฑ์แตกต่างกันไปในแต่ละรัฐและไม่ได้บังคับใช้เสมอไป

รัฐที่มีนโยบายที่ผ่อนคลายมากขึ้นจะดึงดูดธุรกิจให้ออกจากรัฐที่เข้มงวด และมีการผลักดันให้มีการปรับลดกฎระเบียบ ความก้าวหน้าทั้งไปและกลับเริ่มต้นขึ้นเมื่อประชาชนเรียกร้องกฎหมายที่เข้มงวดขึ้น และธุรกิจต่างๆ ก็ต่อสู้เพื่อคลายกฎหมายเหล่านี้

กฎระเบียบต่างๆ ที่แยกส่วนกันในที่สุดก็มาถึงจุดสำคัญในเดือนธันวาคมปี 1970 เมื่อประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันในขณะนั้นลงนามในกฎหมายว่าด้วยความปลอดภัยและอาชีวอนามัย ซึ่งกลายเป็นกฎหมายของรัฐบาลกลางฉบับแรกที่คุ้มครองแรงงานชาวอเมริกัน

กฎหมายดังกล่าวให้อำนาจรัฐบาลสหรัฐฯ ในการเขียนและบังคับใช้มาตรฐานความปลอดภัยและสุขภาพสำหรับแรงงานเกือบทั้งหมดของประเทศไม่นานหลังจากนั้น สำนักงานความปลอดภัยและอาชีวอนามัย (OSHA) ได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อดูแลการปฏิบัติตามกฎหมายฉบับใหม่

หลายปีที่ผ่านมามีการปรับปรุงและเพิ่มเติมกฎหมายของรัฐและรัฐบาลกลาง ขยายบทบาทของผู้เชี่ยวชาญด้านอาชีวอนามัยและความปลอดภัย และดำเนินการต่อไปเพื่อรับรองพื้นที่ทำงานที่ปลอดภัยสำหรับทุกคน ตอนนี้ หากคุณได้รับบาดเจ็บจากการทำงาน คุณจะไม่ล้มละลายด้วยค่าตอบแทนของพนักงาน

การไล่เบี้ยทางกฎหมายสามารถใช้ได้กับนายจ้างที่ประมาทหรือไม่ปลอดภัย กฎเกณฑ์การตรวจสอบและกำกับดูแลช่วยระบุสภาวะที่ไม่ปลอดภัย และโปรแกรมความปลอดภัยในสถานที่ทำงานที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลที่ทันสมัยจะระบุความเสี่ยงในเชิงรุกและช่วยให้นายจ้างสามารถรับมือกับสภาวะแวดล้อมที่ทำให้คนงานตกอยู่ในอันตรายตั้งแต่แรก

แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะประเมินผลกระทบที่แท้จริงของกฎหมาย—เราไม่มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับความปลอดภัยในสถานที่ทำงานตั้งแต่สมัยก่อน OSHA— คาดว่าจำนวนผู้เสียชีวิตในที่ทำงานทั้งหมดลดลงมากกว่า 65% แม้จะเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง เพิ่มกำลังแรงงานของประเทศ

ประเด็นปัจจุบัน

ประเด็นที่ศึกษาและควบคุมโดยผู้เชี่ยวชาญด้านอาชีวอนามัยและความปลอดภัยในปัจจุบันแตกต่างกันอย่างมากตามอาชีพ ตัวอย่างเช่น ภัยคุกคามทางกายภาพ เช่น ความสูงและเครื่องจักรกลหนักอาจสร้างความกังวลให้กับคนงานก่อสร้างมากกว่า ในขณะที่สุขภาพจิตและการบาดเจ็บจากความเครียดซ้ำๆ อาจเป็นจุดเน้นของสภาพแวดล้อมในสำนักงาน

ถึงกระนั้นก็ตาม แม้ว่าจะมีการปรับปรุงมาตรฐานสถานที่ทำงานเป็นจำนวนมาก แต่ก็มีข้อกังวลด้านความปลอดภัยและสุขภาพจำนวนหนึ่งในหมู่พนักงานของอเมริกาที่สามารถทำงานได้มาก

น้ำตก

คนงานหลายร้อยคนในสหรัฐอเมริกาเสียชีวิตจากการตกงานในแต่ละปีแม้ว่าเหตุการณ์เหล่านี้จะป้องกันได้เกือบทั้งหมด แต่การหกล้มเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตในหมู่คนงานก่อสร้าง

สำหรับผู้สร้างหลายๆ คน การทำงานจากที่สูงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ด้วยมาตรการป้องกันความปลอดภัยที่เหมาะสม คุณจะสามารถหลีกเลี่ยงความตายและการบาดเจ็บได้ ข้อควรระวังเหล่านี้ควรเริ่มต้นก่อนที่งานจะเริ่มขึ้นในช่วงแรกสุดของขั้นตอนการวางแผน

นายจ้างควรรวมค่าใช้จ่ายของอุปกรณ์ความปลอดภัย เช่น สายรัดนั่งร้าน และระบบกันตก ไว้ในประมาณการงานของโครงการ เพื่อให้พนักงานทุกคนสามารถเข้าถึงและได้รับการฝึกอบรมให้ใช้อุปกรณ์ที่พวกเขาต้องการ

โรคร้อน

ตาม OSHA คนงานหลายสิบคนเสียชีวิตทุกปีจากการทำงานในสภาพอากาศที่ร้อนจัดหรือชื้น และอีกหลายพันคนป่วย สัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดของกรณีเหล่านี้เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมการก่อสร้าง แต่สามารถเกิดขึ้นได้กับทุกคนที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีการควบคุมสภาพอากาศอย่างเหมาะสม

นายจ้างมีหน้าที่ตามกฎหมายภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางเพื่อให้แน่ใจว่าสภาพแวดล้อมในการทำงานปราศจากอันตรายด้านความปลอดภัย ซึ่งรวมถึงอุณหภูมิที่สูงเกินไป

ในส่วนของ OSHA นั้น OSHA สนับสนุนให้เจ้าของธุรกิจและผู้จัดการปกป้องพนักงานของพวกเขาจากการเจ็บป่วยและการบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับความร้อนผ่านแคมเปญข้อความที่สนับสนุนให้พวกเขาจัดหาน้ำ พักผ่อน และให้ร่มเงาแก่พนักงานทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดัชนีความร้อนอยู่ที่ 91 องศาฟาเรนไฮต์ หรือสูงกว่า.

การบาดเจ็บจากความเครียดซ้ำๆ

ความกังวลที่เกิดขึ้นใหม่ที่เกี่ยวข้องกับอาชีวอนามัยคือการบาดเจ็บที่เกิดจากท่าทางที่ไม่ดีและการเคลื่อนไหวซ้ำๆ คนงานในสหรัฐฯ จำนวนมากทำงานเฉพาะกับคอมพิวเตอร์ เล่นเมาส์และพิมพ์เป็นชั่วโมงๆ ส่งผลให้มีการใช้กล้ามเนื้อและข้อต่อบางอย่างมากเกินไป

การทำกิจกรรมซ้ำๆ แบบนี้ในแต่ละวันอาจทำให้เกิดอาการบาดเจ็บได้ เช่น โรค carpal tunnel syndrome และแม้กระทั่งอาการตาล้า แนวโน้มที่คนงานสมัยใหม่จะใช้ท่าทางที่ไม่ดีในขณะที่ใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ (ทั้งในและนอกนาฬิกา) ก็สามารถมีส่วนทำให้เกิดความเจ็บปวดในระยะยาว สูญเสียประสิทธิภาพการทำงาน และค่ารักษาพยาบาลได้

นายจ้างจำนวนมากพบว่าการลงทุนในโครงการออกแบบตามหลักสรีรศาสตร์และความปลอดภัยในสำนักงาน (เช่น เป้าหมายการลื่น การเดินทาง และการหกล้ม) ให้ผลตอบแทนการลงทุนในเชิงบวกเมื่อสูญเสียผลิตภาพและพิจารณาค่ารักษาพยาบาลของนายจ้าง

พฤติกรรมอยู่ประจำ

เนื่องจากแรงงานเปลี่ยนจากการใช้แรงงานคนมาทำงานที่โต๊ะทำงาน ประชากรสหรัฐจึงอยู่ประจำที่มากขึ้น พนักงานออฟฟิศมักจะนั่งทำงานครั้งละหลายชั่วโมงในช่วงเวลาทำงาน ไม่ต้องพูดถึงในระหว่างการเดินทางในแต่ละวันและในยามว่าง

แต่การใช้ชีวิตอยู่ประจำอาจมีผลกระทบสำคัญต่อสุขภาพของคุณ ซึ่งรวมถึงการเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคอ้วน ลิ่มเลือด และการเสียชีวิต

มีเพียง 53.3% ของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันเท่านั้นที่ได้รับการออกกำลังกายแบบแอโรบิกตามที่แนะนำ และมีเพียง 23.2% เท่านั้นที่ได้รับทั้งกิจกรรมแอโรบิกและเสริมสร้างกล้ามเนื้อในแต่ละสัปดาห์อย่างไรก็ตาม อาจไม่เพียงพอที่จะป้องกันความเสี่ยงจากการถูกผูกติดอยู่กับโต๊ะ

งานวิจัยชิ้นหนึ่งพบว่าคนที่นั่งสะสมวันละ 12.5 ชั่วโมง (ไม่อยู่นอกขอบเขตที่คนทำงานออฟฟิศไปมาชอบพักผ่อนบนโซฟา) มีโอกาสเสียชีวิตจากทุกสาเหตุมากกว่าคนที่กระฉับกระเฉงเคลื่อนไหวไปมา อย่างน้อยทุกๆ 30 นาที

เป็นกรณีนี้ไม่ว่าบุคคลจะออกกำลังกายเป็นประจำหรือไม่ การนั่งนานๆ บ่อยเกินไปอาจส่งผลเสียต่อร่างกายเมื่อเวลาผ่านไป

การบาดเจ็บที่ไม่ร้ายแรง

หลายคนนึกภาพความปลอดภัยในสถานที่ทำงานเป็นหลักในแง่ของอุตสาหกรรมที่มีความเสี่ยงตามประเพณี เช่น การก่อสร้าง การประมงน้ำลึก หรือการตัดไม้ อันที่จริง ภาคส่วนเหล่านี้ประสบกับจำนวนอุบัติเหตุที่เสียชีวิตสูงสุดสำหรับคนงานในสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม การบาดเจ็บและการเจ็บป่วยที่ไม่ร้ายแรงถึงชีวิตบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ การบาดเจ็บเหล่านี้อาจส่งผลให้ประสิทธิภาพการทำงานสูญเสียไปอย่างมาก เนื่องจากการบาดเจ็บมากกว่าครึ่งหนึ่งส่งผลให้ต้องหยุดงานหลายวัน ไม่ต้องพูดถึงภาระค่าใช้จ่ายในการรักษาที่เพิ่มขึ้นและความเจ็บปวดของมนุษย์