กลิ่นของคุณจะกลับมาได้อีกครั้งหลังโควิด-19 แต่อาจรู้สึกแปลกๆ ได้

ลักษณะเด่นประการหนึ่งของการติดเชื้อ COVID-19 คือการสูญเสียความรู้สึกของกลิ่น (anosmia) เป็นอาการทางระบบประสาทหลักของโควิด ส่งผลกระทบต่อผู้ป่วยประมาณ 90% ที่ติดเชื้อไวรัส ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการสูญเสียกลิ่นอาจเป็นตัวทำนายการติดเชื้อโควิดได้ดีกว่าอาการอื่นๆ ของโรค

ถ้าคนที่ติดเชื้อโควิดหรือการติดเชื้อไวรัสอื่นๆ สูญเสียการดมกลิ่นหมายความว่าอย่างไร มันจะกลับมาไหม แล้วถ้าเป็นแล้วจะเหมือนเดิมไหม?

ไวรัสและความรู้สึกของกลิ่น

Eric Holbrook, MD, รองศาสตราจารย์ด้านโสตศอนาสิกวิทยาและการผ่าตัดศีรษะและคอที่ Harvard Medical School และผู้อำนวยการแผนกโรคจมูกที่ Massachusetts Eye and Ear ที่โรงพยาบาล Massachusetts General Hospital บอก Verywell ว่าไวรัสอื่น ๆ นอกเหนือจาก COVID สามารถทำให้เกิดภาวะโลหิตจางได้

“การสูญเสียกลิ่นหลังไวรัสเป็นสิ่งที่รู้จักกันดี” ฮอลบรูคกล่าว “เราไม่สามารถระบุได้โดยตรงว่าไวรัสอะไรเป็นสาเหตุส่วนใหญ่ เพราะผู้ป่วยเหล่านี้จะมาเป็นเวลานานหลังจากอาการเฉียบพลัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะตรวจพบว่าจริง ๆ แล้วไวรัสเกิดจากอะไร”

ผู้คนอาจสูญเสียความรู้สึกของกลิ่นเมื่อได้ยัดไซนัสจากไข้หวัดหรือไข้หวัดใหญ่ แม้ว่าอาการนี้อาจเกิดขึ้นได้ชั่วคราว แต่บางคนอาจสังเกตว่าความรู้สึกในการดมกลิ่นไม่กลับมาหลังจากความแออัดของจมูกหมดไป

Holbrook เชี่ยวชาญในการรักษาความผิดปกติของประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและการรับรส และกล่าวว่า “ผู้ป่วยประมาณ 40% ที่จะมาหาฉันมีอาการหนาวสั่นและสูญเสียความรู้สึกในการดมกลิ่น” นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่ผู้คนจะสูญเสียความรู้สึกของกลิ่นทันทีหลังจากได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ

ไวรัสโคโรน่าชนิดอื่นที่ไม่ใช่ SARS-CoV-2 สามารถทำให้สูญเสียการรับกลิ่นได้ ฮอลบรูคกล่าวว่ามีรายงานเกี่ยวกับอาการไม่ปกติของโคโรนาไวรัสบางกรณีที่ทำให้เกิดการระบาดของโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (SARS) ในปี 2546 และ 2547 แต่อาการดังกล่าว “แทบไม่แพร่หลายเท่ากับโรคโควิด-19”

Holbrook กล่าวว่านักวิจัย “ไม่ค่อยเข้าใจ” เกี่ยวกับ COVID-19 เนื่องจากมีรายงานการสูญเสียความรู้สึกของกลิ่นในยุโรปในช่วงต้นซึ่งได้รับผลกระทบจากการระบาดใหญ่ก่อนสหรัฐอเมริกา

“ถ้าคุณมีประสาทรับกลิ่นตามปกติ และจู่ๆ คุณก็สูญเสียกลิ่นไป แสดงว่าคุณสังเกตเห็นได้จริงๆ” ฮอลบรูคกล่าว “การผสมผสานของกลิ่นและรสชาติคือสิ่งที่ทำให้คุณรู้สึกถึงรสชาติในอาหาร”

ผู้ที่สูญเสียการดมกลิ่นมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอาจเกิดขึ้นตามอายุ อาจไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก เนื่องจากการสูญเสียทีละน้อยทำให้พวกเขาคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลง

แม้ว่าผู้ป่วยภาวะ Anosmia ที่เกี่ยวข้องกับ COVID บางคนจะฟื้นตัวภายในไม่กี่สัปดาห์ แต่หลายคนอาจใช้เวลาในการฟื้นตัวนานกว่า ผลการศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าประมาณ 95% ของผู้คนฟื้นตัวจากภาวะไม่ปกติที่เกี่ยวข้องกับโควิดภายในหกเดือน

อะไรทำให้สูญเสียกลิ่น?

โครงสร้างที่ประกอบเป็นความรู้สึกของกลิ่นนั้นอยู่ที่หลังคาโพรงจมูก หลังจมูก ที่ด้านหน้าของสมอง เซลล์ประสาทรับกลิ่นจะตรวจจับโมเลกุลในอากาศที่เชื่อมต่อกับสารรอบตัวเรา ซึ่งจากนั้นจะเชื่อมต่อโดยตรงกับสมอง กลิ่นจะไปถึงเซลล์ประสาททั้งทางจมูกและปาก

เมื่อไวรัสโคโรน่าเริ่มส่งผลกระทบต่อความรู้สึกของผู้ป่วย ความกังวลก็คือเซลล์ประสาทได้รับผลกระทบ ซึ่งบ่งชี้ว่าปัญหาทางระบบประสาทอื่นๆ อาจเกิดขึ้นได้

Sandeep Robert Datta, MD, PhD, ศาสตราจารย์ด้านประสาทชีววิทยาที่ Harvard Medical School บอก Verywell ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจริงคือ SARS-CoV-2 สัมผัสกับกลิ่นเมื่อโจมตีเซลล์ที่สนับสนุนเซลล์ประสาทในจมูก (ซึ่งรับรู้กลิ่น) มากกว่าการโจมตีเซลล์ประสาทรับความรู้สึกเอง

Datta และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าเซลล์ประสาทรับความรู้สึกไม่มีโปรตีนตัวรับที่เรียกว่า ACE2 (ซึ่งไวรัส SARS-CoV-2 ใช้เพื่อเจาะเข้าไปในเซลล์ของมนุษย์) อย่างไรก็ตาม เซลล์ที่ให้การสนับสนุนเซลล์ประสาทนั้นมีโปรตีน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ไวรัสสามารถโจมตีพวกมันได้

Holbrook กล่าวว่าการวิจัยชี้ให้เห็นว่าความเสียหายต่อความรู้สึกของกลิ่นและความสัมพันธ์ของการสูญเสียกลิ่นกับ COVID-19 อาจเกี่ยวข้องกับการอักเสบที่เกิดขึ้นรอบ ๆ เซลล์ประสาทรับความรู้สึก แต่ไม่จำเป็นต้องส่งผลกระทบโดยตรงต่อเซลล์ประสาทเพื่อสร้างความเสียหาย

ทำไมกลิ่นอาจแปลกๆ หลังโควิด

เนื่องจากเซลล์ประสาทรับความรู้สึกไม่ได้รับผลกระทบ การรับรู้กลิ่นที่หายไปที่อาจเกิดขึ้นกับโควิดจึงไม่น่าจะเกิดขึ้นอย่างถาวร เซลล์ประสาทรับกลิ่นและเซลล์อื่น ๆ สามารถงอกใหม่ได้ ซึ่ง Holbrook กล่าวว่าหมายความว่าสามารถฟื้นความรู้สึกของกลิ่นได้ไม่เหมือนกับการมองเห็นหรือการสูญเสียการได้ยิน

อย่างไรก็ตาม การฟื้นตัวของการรับกลิ่น ซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นเสมอไป อาจเกิดความผิดพลาดได้ตลอดทาง เส้นประสาทเติบโตอย่างช้าๆ และต้องเชื่อมต่อกับสมองอีกครั้ง และการเชื่อมต่อใหม่เหล่านั้นอาจมีช่วงพักซึ่งทำงานได้ไม่ดี

Holbrook กล่าวว่า parosmia ซึ่งสิ่งที่คุณสัมผัสได้ในฐานะกลิ่นไม่ตรงกับกลิ่นจริงก็สามารถเกิดขึ้นได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น การดมกลิ่นดอกกุหลาบจบลงด้วยการได้กลิ่นของตัวเหม็น น่าแปลกที่ความรู้สึกผิดมักจะเป็นความรู้สึกที่ไม่ดีแทนที่จะเป็นความรู้สึกที่ดี ดอกกุหลาบอาจมีกลิ่นเหมือนตัวเหม็น แต่ไม่ใช่สิ่งที่ตรงกันข้าม

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา