การกำหนดอายุตามลำดับเวลาและชีวภาพ

อายุตามลำดับเวลาหมายถึงจำนวนเวลาที่แท้จริงที่บุคคลยังมีชีวิตอยู่ จำนวนวัน เดือน หรือปีที่คนเรามีชีวิตอยู่ไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าวิถีชีวิตจะมีสุขภาพดีเพียงใด แม้จะเต็มไปด้วยการออกกำลังกายและนิสัยทางโภชนาการที่ดีก็ตาม

ทุกคนมีอายุในอัตราที่แตกต่างกัน บางคนดูเหมือนจะแก่เร็วมาก ในขณะที่คนอื่นๆ มีอายุมากขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป เราทุกคนต่างเคยเจอใครคนหนึ่งซึ่งดูอ่อนกว่าวัยหรือแก่กว่ามากเป็นครั้งแรกเป็นครั้งแรก

ตามลำดับเวลากับอายุชีวภาพ

ในฐานะมนุษย์ เรามีสองวัยที่แตกต่างกัน—ตามลำดับเวลาและทางชีววิทยา อายุตามลำดับเวลาคือจำนวนปีที่บุคคลยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่อายุทางชีววิทยาหมายถึงอายุที่บุคคลดูเหมือน

อายุทางชีวภาพหรือที่เรียกว่าอายุทางสรีรวิทยานั้นพิจารณาถึงปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์หลายประการ ซึ่งรวมถึงอาหาร การออกกำลังกาย และพฤติกรรมการนอน เป็นต้น

อายุของเราอยู่เหนือการควบคุมอย่างไร โดยหลักแล้วได้รับอิทธิพลจากพันธุกรรม แต่การวิจัยให้ความกระจ่างว่าการสูงวัยจะได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอกอย่างไร เช่น อาหาร การออกกำลังกาย ความเครียด และการสูบบุหรี่

นักอายุรศาสตร์หลายคนเชื่อว่าอายุตามลำดับเวลาเป็นตัวเลขที่ไม่สมบูรณ์เพราะไม่ได้คำนึงถึงปัจจัยภายนอกเหล่านี้

วิธีกำหนดอายุทางชีวภาพ

การวิจัยชี้ให้เห็นว่าเทโลเมียร์และ DNA methylation มีส่วนสำคัญในกระบวนการชราภาพ

เทโลเมียร์

เทโลเมียร์เป็นนิวคลีโอไทด์ที่ปลายโครโมโซม ป้องกันไม่ให้ปลายโครโมโซมเสื่อมสภาพและหลอมรวมกับโครโมโซมที่อยู่ใกล้เคียง โดยพื้นฐานแล้วเทโลเมียร์จะกำหนดว่าเซลล์มีอายุและตายได้เร็วเพียงใด

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่ายิ่งอายุตามลำดับเวลาของบุคคลสูงเท่าไร เทโลเมียร์ของพวกมันก็จะสั้นลงเท่านั้น งานวิจัยชิ้นหนึ่งพบว่าผู้ที่มีเทโลเมียร์สั้นมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตก่อนวัยอันควรหรือมีโรคหรือความผิดปกติของระบบประสาท

การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งชี้ให้เห็นว่าการรักษาวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีสามารถย้อนวัยได้จริง ๆ โดยการยืดเทโลเมียร์ ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับวัฒนธรรมที่หมกมุ่นอยู่กับวัยของเรา

ดีเอ็นเอเมทิลเลชัน

นักวิทยาศาสตร์ยังใช้ DNA methylation เพื่อกำหนดอายุทางชีวภาพ เซลล์ใช้ DNA methylation เพื่อควบคุมการแสดงออกของยีน กล่าวอีกนัยหนึ่ง DNA methylation จะปิดยีน แม้ว่าจะไม่ทราบจุดประสงค์ที่แน่นอนของเมทิลเลชัน แต่ก็มีความสำคัญต่อการพัฒนาของตัวอ่อน การพิมพ์จีโนม ความเสถียรของโครโมโซม และอื่นๆ

งานวิจัยชิ้นหนึ่งพยายามค้นหาว่า DNA methylation เป็นวิธีทำนายอายุที่แม่นยำหรือไม่ โดยการรวบรวมตัวอย่าง 8,000 ตัวอย่างจากเนื้อเยื่อและเซลล์ต่างๆ 51 เซลล์ตัวอย่างเนื้อเยื่อและเซลล์ส่วนใหญ่ที่ศึกษามีอายุตามลำดับเวลาและอายุทางชีววิทยา บางคนไม่ได้

จากการศึกษาพบว่าบางส่วนของร่างกายมีอายุเร็วกว่าส่วนอื่นๆ ตัวอย่างเช่น เนื้อเยื่อเต้านมเป็นเนื้อเยื่อที่เก่าแก่ที่สุดในร่างกาย ผลการวิจัยพบว่า แม้แต่เนื้อเยื่อเต้านมที่แข็งแรงก็อาจมีอายุมากกว่าร่างกายของผู้หญิงถึงสามปี หากมีเนื้อเยื่อเต้านมที่แข็งแรงอยู่ใกล้กับเนื้อเยื่อมะเร็ง แสดงว่ามีอายุมากขึ้นโดยเฉลี่ย 12 ปี