อัตราการฉีดวัคซีนในวัยเด็กที่ลดลงคุกคามภูมิคุ้มกันฝูงในสหรัฐอเมริกา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า COVID-19 เป็นความกังวลด้านสาธารณสุขที่เร่งด่วนที่สุดในปีนี้ เฉพาะในสหรัฐอเมริกาประเทศเดียว มีผู้ป่วยโรคนี้มากกว่า 13.4 ล้านรายและเสียชีวิต 267,302 ราย ณ วันที่ 1 ธันวาคม 2020

แม้ว่าผลกระทบโดยตรงจากโรคจะรุนแรง แต่ผลกระทบระลอกคลื่นของการระบาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความกลัวว่าโควิด-19 ทำให้ผู้คนอยู่ห่างจากสถานพยาบาล อาจส่งผลกระทบด้านสาธารณสุขต่อไปอีกหลายปีต่อจากนี้ งานวิจัยใหม่จากสมาคมบลูครอสบลูชิลด์ (BCBSA) พบว่าอัตราการฉีดวัคซีนในวัยเด็กที่ลดลงอย่างมากทำให้สหรัฐฯ เสี่ยงต่อการสูญเสียภูมิคุ้มกันในฝูงสัตว์จากโรคติดต่อร้ายแรง เช่น โปลิโอ โรคไอกรน และโรคหัด

ยิ่งไปกว่านั้น การระบาดของโรคที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีนอาจเป็นภัยคุกคามต่อความสามารถของโรงพยาบาลในเวลาที่โรคขยายไปถึงขีดจำกัดแล้ว นี่คือสิ่งที่ต้องรู้เกี่ยวกับผลการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับอัตราการฉีดวัคซีนในวัยเด็กระหว่างการระบาดใหญ่และผลกระทบที่อาจมีต่อภูมิคุ้มกันฝูง

อัตราการฉีดวัคซีนต่ำในช่วงโรคระบาด

BCBSA เปิดเผยชุดข้อมูลเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ซึ่งพิจารณาว่าอัตราการฉีดวัคซีนในเด็กลดลงระหว่างการระบาดใหญ่อย่างไร พบว่าการฉีดวัคซีนในวัยเด็กอาจลดลง 26% (หรือ 9 ล้านโดส) ภายในสิ้นปีนี้ เมื่อเทียบกับอัตรา 2019

หากการประมาณการดังกล่าวแผ่ขยายออกไป BCBSA กล่าวว่าสหรัฐฯ อาจไม่เป็นไปตามข้อกำหนดด้านภูมิคุ้มกันแบบฝูงสำหรับโรคบางชนิดหลังปี 2020 โดยคาดการณ์ว่าอัตราการฉีดวัคซีนสำหรับโรคไอกรนในปีนี้จะอยู่ที่ประมาณ 79% เท่านั้น ซึ่งต่ำกว่าอัตราที่ศูนย์โรคอยู่เกือบ 13 เปอร์เซ็นต์ การควบคุมและป้องกัน (CDC) กล่าวว่าเราจำเป็นต้องรักษาภูมิคุ้มกันฝูง

โรคหัดเป็นปัญหาสำคัญอีกประการหนึ่ง BCBSA กล่าวว่าอัตราการฉีดวัคซีนป้องกันโรคหัดที่ลดลงอาจทำให้ประเทศพลาดเกณฑ์มาตรฐานภูมิคุ้มกันแบบฝูงของ CDC สำหรับโรคนั้นไปเกือบ 5%

ตาม CDC ยังมีผู้ป่วยโรคไอกรนหลายหมื่นรายทุกปี ในปี 2562 มีผู้ป่วยโรคหัด 1,282 ราย “พวกนี้เป็นโรคในฤดูหนาว กลัวจะเกิดโรคเหล่านั้นอย่างใหญ่หลวง [in the coming months]แพทยศาสตรบัณฑิต Paul A. Offit ผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสวิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยา ตลอดจนผู้อำนวยการศูนย์การศึกษาวัคซีนที่โรงพยาบาลเด็กฟิลาเดลเฟียกล่าว

และแม้ว่า BCBSA คาดว่าประเทศจะเกินข้อกำหนดด้านภูมิคุ้มกันฝูงของ CDC สำหรับโรคโปลิโอประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ แต่ก็ตั้งข้อสังเกตว่าอัตราการฉีดวัคซีนสำหรับโรคนั้นอาจลดลงมากถึง 16% ตั้งแต่ปี 2562

ผลการวิจัยจาก BCBSA สร้างขึ้นจากการวิจัยของ CDC ที่เผยแพร่ในเดือนพฤษภาคม ซึ่งยังพบว่าการฉีดวัคซีนในเด็กเป็นประจำลดลงอย่างมากในช่วงเดือนแรกหลังจากที่ประธานาธิบดีประกาศภาวะฉุกเฉินแห่งชาติ

ทำไมเด็กถึงขาดวัคซีน

ผู้ปกครองประมาณ 40% กล่าวว่าลูก ๆ ของพวกเขาไม่ได้รับวัคซีนเนื่องจากการระบาดใหญ่ ตามการสำรวจของ BCBSA 2,000 คนในเดือนกันยายน

Purvi Parikh, MD, ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิแพ้และภูมิคุ้มกันวิทยาของ Allergy & Asthma Network ซึ่งเป็นผู้ตรวจสอบหลักของปัญหาคือคนที่หลีกเลี่ยงการนัดหมายแพทย์เพราะกลัวว่าพวกเขาหรือบุตรหลานของตนจะติดเชื้อ coronavirus ที่สถานพยาบาลได้ เกี่ยวกับการทดลองวัคซีนโควิด-19 ที่ศูนย์วัคซีน Langone Health ของมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก

“ในช่วงเริ่มต้นของโรคระบาด เราขอให้ทุกคนอยู่บ้าน เว้นแต่พวกเขาจะมีเหตุผลที่ชัดเจนในการไปพบแพทย์” เธออธิบาย “ผู้คนพลาดการดูแลตามปกติไปมาก และเราเห็นผลร้ายจากวัคซีน โรคหัวใจ ภูมิแพ้ โรคหอบหืด และอื่นๆ”

ความกลัวต่อโรคโควิด-19 ไม่ใช่สาเหตุเดียวที่ทำให้อัตราการฉีดวัคซีนเด็กลดลงในปีนี้ Dr. Parikh กล่าวว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจจากมาตรการล็อกดาวน์และการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของผู้คนในช่วงการระบาดใหญ่ อาจเป็นการสร้างความท้าทายใหม่ให้กับผู้คนในการติดตามดูแลป้องกันขั้นพื้นฐาน

“หลายคนตกงาน และพวกเขาอาจสูญเสียการเข้าถึงการประกันสุขภาพ หลายคนย้ายออกไปและยังไม่พบกุมารแพทย์คนใหม่” เธอกล่าวเสริม

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้อัตราการสร้างภูมิคุ้มกันลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็คือความกังขาในวัคซีน สื่อสังคมออนไลน์ได้ช่วยเผยแพร่ความเชื่อผิดๆ มากมายเกี่ยวกับวัคซีน ซึ่งโน้มน้าวให้ผู้ปกครองจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ให้ชะลอการให้วัคซีนแก่ลูกหรือละเลยไปโดยสิ้นเชิง

“โชคไม่ดีในยุคนี้ มีความลังเลและความสงสัยเกี่ยวกับวัคซีนจำนวนมากในการเคลื่อนไหวต่อต้านวัคซีน” ดร.ปาริกห์ อธิบาย “การเจ็บป่วยบางอย่างที่ไม่มีอยู่ประมาณ 20 หรือ 30 ปีกำลังเกิดขึ้นอีกครั้ง และเป็นผลโดยตรงจากความสงสัยเกี่ยวกับวัคซีน”

ความสำคัญของวัคซีนเด็กและภูมิคุ้มกันฝูง

วัคซีนสำหรับเด็กมีบทบาทสำคัญต่อสุขภาพของเด็กแต่ละคน เช่นเดียวกับชุมชนโดยรวม โดยทั่วไป ร่างกายของเด็กไม่ทราบวิธีผลิตแอนติบอดีต้านโรคติดเชื้อ เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันยังไม่ได้รับไวรัสและแบคทีเรียจำนวนมาก เป็นผลให้เด็ก ๆ มักจะอ่อนแอต่อโรคบางชนิดที่รุนแรงมากขึ้น ดร. Parikh กล่าว

“มันเหมือนกับว่าเราทั้งหมดไม่มีการป้องกันจาก COVID-19 หากคุณต้องการทราบว่าเด็ก ๆ ที่ละเลยวัคซีนในวัยเด็กเป็นอย่างไร การระบาดใหญ่แสดงให้เราเห็นว่าเป็นอย่างไร” เธอกล่าว

วัคซีนทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กได้รับเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคร้ายแรง เช่น โรคหัดและคางทูม ซึ่งช่วยให้ร่างกายสามารถป้องกันแบคทีเรียและไวรัสบางชนิดได้ จึงช่วยให้ไม่เจ็บป่วย

แม้ว่าการหาวิธีป้องกันโรคที่ป้องกันได้จะคุ้มค่าเสมอ แต่การรักษาสุขภาพให้แข็งแรงเป็นสิ่งสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะนี้ ในขณะที่โรงพยาบาลทั่วประเทศมีผู้ป่วยโควิด-19 ล้นหลาม

“การระบาดของโรคเหล่านี้อาจเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับโรงพยาบาล” Dr. Parikh กล่าว “เราเห็นเด็กๆ ในห้องไอซียู [intensive care unit] เกี่ยวกับเครื่องช่วยหายใจและการช่วยชีวิตเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนเมื่อมีการระบาดของโรคหัด มันจะทำให้ระบบเครียดอยู่แล้ว”

การรักษาภูมิคุ้มกันฝูงต่อโรคร้ายแรงก็มีความสำคัญต่อสุขภาพของประชาชนโดยทั่วไปเช่นกัน บางคนไม่สามารถรับวัคซีนได้เนื่องจากอายุ ภาวะสุขภาพบางอย่าง หรือปัจจัยอื่นๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนที่มีสิทธิ์ได้รับวัคซีนช่วยสร้างภูมิคุ้มกันฝูงในชุมชน ให้ระดับการป้องกันแก่ผู้อ่อนแอที่ไม่สามารถรับวัคซีนได้

ติดตามวัคซีนเด็ก

ลูก ๆ ของคุณพลาดวัคซีนในช่วงการระบาดใหญ่หรือไม่? พิจารณานัดหมายกับกุมารแพทย์เพื่อให้ทันโดยเร็วที่สุด

กุมารแพทย์ส่วนใหญ่ได้ใช้มาตรการด้านความปลอดภัยหลายอย่าง เช่น การนัดหมายที่เซ้าซี้ การเยี่ยมชมโดยเร็วที่สุด และกำหนดให้สวมหน้ากากและล้างมือ เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของ COVID-19 ที่สำนักงานของพวกเขา ดร. Offit กล่าว โทรหากุมารแพทย์ของคุณเพื่อทำความเข้าใจโปรโตคอลการป้องกันที่พวกเขาวางไว้เพื่อปกป้องครอบครัว

“จนกว่าเราจะจัดการเรื่องนี้ แพทย์สามารถพยายามสร้างความมั่นใจให้กับผู้ปกครองว่าเมื่อพวกเขามารับวัคซีนสำหรับเด็ก พวกเขาจะอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” ดร. Offit อธิบาย

หากคุณตกงานและประกันสุขภาพ คุณอาจยังสามารถให้บุตรหลานของคุณรับวัคซีนได้ฟรีหรือมีค่าใช้จ่ายที่ต่ำมากผ่านทางรัฐบาล โครงการวัคซีนเพื่อเด็กเสนอวัคซีนที่แนะนำทั้งหมดสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 19 ปีที่มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ที่กำหนดโดยไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ ทั้งสิ้น หน่วยงานด้านสุขภาพของรัฐบางแห่งเสนอความคิดริเริ่มที่คล้ายคลึงกัน

ศูนย์สุขภาพที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง—ให้บริการสร้างภูมิคุ้มกันและบริการป้องกันอื่นๆ โดยมีค่าธรรมเนียมที่เลื่อนลอยตามรายได้ของคุณ

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา