โซเดียมคืออะไร?

โซเดียมเป็นแร่ธาตุสำคัญที่พบได้ในอาหารทั่วไปหลายชนิด บางครั้งก็มาจากธรรมชาติและบางครั้งก็เติมเป็นเกลือในระหว่างการปรุงอาหารหรือการผลิตเพื่อแต่งกลิ่นรสหรือเป็นสารกันบูด โซเดียมมีบทบาทสำคัญในการทำงานของเซลล์ การควบคุมความดันโลหิต การหดตัวของกล้ามเนื้อ และการส่งผ่านเส้นประสาท จำเป็นสำหรับการรักษาของเหลวในร่างกายให้สมดุล แม้ว่าโซเดียมจะมีความสำคัญต่อสุขภาพที่ดี แต่การบริโภคมากเกินไปก็เชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพ เช่น ความดันโลหิตสูง (ความดันโลหิตสูง) โรคหัวใจและหลอดเลือด และนิ่วในไตแล้วแล้ว

โซเดียมกับเกลือ

เป็นความเข้าใจผิดทั่วไปที่ว่า “โซเดียม” และ “เกลือ” เป็นสิ่งเดียวกัน อันที่จริง คำเหล่านี้มักใช้สลับกันได้ แต่การเข้าใจความแตกต่างระหว่างทั้งสองอาจส่งผลต่อวิธีจัดการคุณภาพทางโภชนาการของอาหารของคุณ

“เกลือ” หมายถึงโซเดียมคลอไรด์ที่เป็นสารประกอบทางเคมีคล้ายคริสตัล ในขณะที่ “โซเดียม” หมายถึงโซเดียมที่เป็นแร่ธาตุในอาหาร ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพแนะนำให้จดจำความแตกต่างในลักษณะนี้:

• โซเดียมมีอยู่ในอาหารไม่ว่าจะโดยธรรมชาติหรือผลิตเป็นอาหารแปรรูป
• เกลือคือสิ่งที่เราเติมลงในอาหารเมื่อเราใช้เครื่องปั่นเกลือ

การทำงาน

ร่างกายของคุณรับโซเดียมจากอาหารที่คุณกิน และกำจัดโซเดียมส่วนเกินในเหงื่อและปัสสาวะ บทบาทของโซเดียมต่อสุขภาพโดยรวมคือการช่วยให้เซลล์และอวัยวะทำงานได้อย่างถูกต้องโดยการควบคุมความดันโลหิต สนับสนุนการหดตัวของกล้ามเนื้อ และทำให้แรงกระตุ้นของเส้นประสาททำงานได้อย่างราบรื่น เป็นหนึ่งในอิเล็กโทรไลต์ที่มีหน้าที่ในการรักษาปริมาณของเหลวในร่างกายให้แข็งแรงแล้วแล้ว

โซเดียมที่มากเกินไปหรือน้อยเกินไปอาจทำให้กระบวนการทางร่างกายบางส่วนทำงานผิดปกติ และร่างกายมีกลไกในการตรวจสอบปริมาณโซเดียมที่ได้รับ

หากระดับโซเดียมสูงเกินไป ร่างกายจะส่งสัญญาณให้ไตกำจัดส่วนเกินออกไป หากระดับลดลงต่ำเกินไป คุณอาจแสดงสัญญาณของภาวะที่เรียกว่า hyponatremia ซึ่งเป็นเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ที่สมองได้รับผลกระทบ อาการต่างๆ ได้แก่ เวียนศีรษะ กล้ามเนื้อกระตุก ชัก และในกรณีที่รุนแรงจะสูญเสียสติแล้วแล้ว

แม้ว่าโซเดียมเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการรักษาร่างกายให้ทำงานอย่างเหมาะสมและร่างกายไม่ได้ผลิตขึ้นมาเอง—ซึ่งได้มาจากอาหารเท่านั้น—ไม่เหมือนกับสารอาหารอื่นๆ เช่น แคลเซียมหรือวิตามินบี หากจำเป็นต้องทานโซเดียมเสริม โดยปกติ เว้นแต่โซเดียมจำนวนมากจะสูญเสียไปจากการขับเหงื่อมากเกินไป โซเดียมที่มาจากอาหารปกติก็เพียงพอแล้ว

โซเดียมในอาหาร

โซเดียมเกิดขึ้นตามธรรมชาติในอาหาร เช่น ขึ้นฉ่าย หัวบีต และนม นอกจากนี้ยังเพิ่มอาหารบรรจุหีบห่อจำนวนมากในระหว่างการผลิต ซึ่งมักมีปริมาณที่ถือว่าสูงเกินไป ผลิตภัณฑ์โซเดียมสูง ได้แก่ เนื้อสัตว์แปรรูป ซุปกระป๋อง น้ำสลัด และซีอิ๊ว ร้านอาหารและอาหารจานด่วนมักมีโซเดียมสูง

อันที่จริง โซเดียมส่วนใหญ่ที่เราบริโภคเข้าไปนั้นมาจากการรับประทานอาหารที่บรรจุหีบห่อ อาหารแปรรูป และในร้านอาหาร ไม่ใช่จากเกลือที่เราเติมลงในอาหารเมื่อปรุงอาหารหรือรับประทานอาหารที่โต๊ะอาหารค่ำ หน่วยงานด้านสุขภาพของรัฐบาลกลางประเมินว่ามากกว่า 70% ของโซเดียมที่ชาวอเมริกันบริโภคเข้าไปนั้นซ่อนอยู่ในอาหารแปรรูปหรืออาหารบรรจุหีบห่อเหล่านั้นแล้วแล้ว

แหล่งโซเดียมที่เป็นไปได้อื่นๆ ได้แก่ น้ำดื่มและยาบางชนิด เช่น อะเซตามิโนเฟนและยาลดกรด หากคุณกังวลว่ายาที่จำหน่ายได้โดยไม่ต้องมีใบสั่งแพทย์อาจเป็นปัจจัยในการบริโภคโซเดียมโดยรวมของคุณ ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณจะสามารถบอกคุณได้ว่ายาตัวใดที่คุณใช้อยู่นั้นอาจมีปัญหา

ความเสี่ยงด้านสุขภาพ

การบริโภคโซเดียมมากเกินไปอาจทำให้เกิดความดันโลหิตสูงในบางคน ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพอื่นๆ เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด นั่นเป็นเพราะว่าการสะสมของโซเดียมทำให้ร่างกายได้รับน้ำส่วนเกิน ทำให้อวัยวะของคุณทำงานหนักขึ้นเพื่อล้างมันออกในขณะที่พวกเขาพยายามรักษาสมดุลของของเหลวที่ดีต่อสุขภาพ หากไตของคุณไม่สามารถขับของเหลวส่วนเกินออกไปได้ โซเดียมจะเริ่มสะสมในกระแสเลือด

เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพแข็งแรงส่วนใหญ่รับประทานไม่เกิน 2,300 มิลลิกรัมต่อวัน 1,500 มก. ต่อวันนั้นดียิ่งขึ้นไปอีกแล้วสำหรับบางบริบท สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ประมาณการว่าคนอเมริกันโดยเฉลี่ยบริโภคโซเดียมประมาณ 3,400 มก. ต่อวัน ซึ่งมากกว่าที่แนะนำโดยทั่วไป

เนื่องจากอาหารส่วนใหญ่มีโซเดียมสูงเกินไป จึงควรคำนึงถึงปริมาณเกลือและโซเดียมที่เติมในอาหารของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาหารแปรรูป เช่น พิซซ่า เนื้อเดลี่ ซุป น้ำสลัด และชีส แต่ตามที่ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็น คุณไม่สามารถวางใจได้ว่าต่อมรับรสของคุณจะส่งเสียงเตือนได้ตลอดเวลา จำไว้ว่าอาหารที่มีโซเดียมสูงไม่ได้มีรสเค็มเสมอไป ดังนั้นให้ระวังของหวานอย่างซีเรียลและขนมอบ

ประมาณ 90% ของคนอเมริกันอายุ 2 ปีขึ้นไปบริโภคโซเดียมมากเกินไปและไม่รู้ตัว ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของคุณ เป็นความคิดที่ดีที่จะตรวจสอบกับผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณ หากคุณมีข้อกังวลใดๆ เกี่ยวกับการบริโภคโซเดียมของคุณ และอาจส่งผลต่อสุขภาพของคุณอย่างไร ในระหว่างนี้ คุณสามารถเริ่มตระหนักว่าคุณกำลังบริโภคโซเดียมอยู่มากน้อยเพียงใด โดยการค้นหาอาหารโซเดียมต่ำอย่างกระตือรือร้น ตรวจสอบฉลากข้อมูลโภชนาการและรายการส่วนผสมในอาหารที่บรรจุหีบห่อ และทำอาหารที่บ้านให้บ่อยขึ้น—เพียงแค่พยายามรักษา เครื่องปั่นเกลือใช้ให้น้อยที่สุด มั่นใจได้เช่นกันว่า อย. ได้ทำงานร่วมกับอุตสาหกรรมอาหารเพื่อค่อยๆ ลดระดับโซเดียมในอาหารในระยะสั้นและระยะยาว แม้ว่าจะไม่มีการแก้ไขอย่างรวดเร็ว แต่หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางก็ตั้งเป้าที่จะลดจำนวนลงในวงกว้างในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า