การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงสำหรับผู้ป่วยมะเร็ง

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงซึ่งเรียกอีกอย่างว่าการบำบัดด้วยสัตว์ช่วยได้รับความนิยม ตั้งแต่การเยี่ยมชมสัตว์สำหรับเด็กในโรงพยาบาลไปจนถึงผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อม และตอนนี้ผู้ที่เป็นมะเร็ง การศึกษาแนะนำว่ามีประโยชน์ที่สำคัญบางประการที่ได้รับจากผู้เข้าชมที่มีขนยาวเหล่านี้

ดร.เอ็ดเวิร์ด ครีแกน ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาของ Mayo Clinic กล่าวว่า “สัตว์เลี้ยงเป็นยาที่ไม่มีผลข้างเคียงซึ่งมีคุณประโยชน์มากมาย ฉันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยตัวเองเสมอไป แต่หลายปีที่ผ่านมา ฉันได้เห็นแล้วว่าตัวอย่างของการมีสัตว์เลี้ยงเป็นอย่างไร ยาที่มีประสิทธิภาพ—มันช่วยผู้คนได้จริงๆ”

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงได้ช่วยผู้ที่มีปัญหาทางร่างกายและจิตใจด้วยวิธีใดบ้าง และนักวิจัยเริ่มเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับบทบาทในการรักษามะเร็งบ้าง เราจะพิจารณาถึงประโยชน์ที่เป็นไปได้ ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น และวิธีเข้าถึงการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงในฐานะผู้ป่วยหรืออาสาสมัครในอนาคต

ประวัติสัตว์เลี้ยงบำบัด

สัตว์เป็นเพื่อนกับมนุษย์มาตั้งแต่สมัยที่บันทึกไว้ แต่การใช้ความเป็นเพื่อนนี้เพื่อส่งเสริมสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีเพิ่งถูกถอดออกไปเป็นการบำบัดเสริม การบำบัดด้วยสัตว์ช่วย (AAT) ถูกใช้ครั้งแรกเพื่อช่วยเหลือผู้ที่ป่วยทางจิตโดยเริ่มตั้งแต่ปี ค.ศ. 1800 พบว่าเป็นส่วนเสริมที่เป็นประโยชน์ในการวิเคราะห์ทางจิตโดยซิกมันด์ฟรอยด์ สัตว์ที่เป็นเพื่อนกับผู้ที่ป่วยเป็นโรคทางร่างกายเพิ่งจะรู้จักในปี 1976 เมื่อมีการก่อตั้ง Therapy Dogs International ตามด้วย Delta Society (ปัจจุบันเรียกว่า Pet Partners)

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงถูกนำมาใช้และศึกษาในหลายรูปแบบ การวิจัยได้ศึกษาทั้งความเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงและการเยี่ยมชมสัตว์เลี้ยงและความสัมพันธ์ที่มีต่อสุขภาพโดยรวม

สัตว์ชนิดใดที่ใช้บำบัดสัตว์เลี้ยง?

ประเภทของสัตว์ที่ใช้ชีวิตร่วมกับผู้ที่เจ็บป่วยก็มีความหลากหลายเช่นกัน การศึกษาโดยทั่วไปคือสุนัข (การบำบัดด้วยสุนัข) ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงคือ โกลเด้น รีทรีฟเวอร์ แต่ประโยชน์ที่ได้รับจากการอยู่ร่วมกับแมว นก สัตว์ในฟาร์ม และแม้แต่โลมา

ประโยชน์ทั่วไป

มีการศึกษาจำนวนมากที่ประเมินผลทั้งทางร่างกายและอารมณ์ของการเป็นเพื่อนกับสัตว์เลี้ยง เกี่ยวกับการเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยง การศึกษาพบว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพ และ American Heart Association ได้ออกแถลงการณ์ทางวิทยาศาสตร์ในปี 2013 โดยระบุว่าหลักฐานบ่งชี้ว่าการเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจ

การมุ่งเน้นไปที่การเยี่ยมสัตว์เลี้ยง—การบำบัดด้วยสัตว์ช่วย—พบเห็นประโยชน์มากมายทั้งทางร่างกายและจิตใจ สิ่งเหล่านี้รวมถึง:

• ความต้องการยาแก้ปวดในผู้ที่มีอาการปวดเรื้อรังลดลง: สำหรับผู้ที่มีอาการปวดเรื้อรัง การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยง (สุนัข) สัมพันธ์กับความเจ็บปวดและความทุกข์ทางอารมณ์ที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
• ระดับความเครียดลดลง
• ผลสงบในผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม
• อารมณ์ดีขึ้น
• ความวิตกกังวลลดลงในผู้ป่วยในโรงพยาบาล
• ความเหงาและความโดดเดี่ยวทางสังคมลดลง และความรู้สึกของการเชื่อมต่อทางอารมณ์
• การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงอาจเพิ่มความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่

นอกจากนี้ ยังพบว่าการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงไม่เพียงแต่ช่วยผู้ที่มีความต้องการทางร่างกายและอารมณ์ แต่ยังมีประโยชน์ต่อทั้งครอบครัว รวมถึงเจ้าหน้าที่พยาบาลในโรงพยาบาลในผู้ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

ประโยชน์สำหรับผู้ป่วยมะเร็ง

มีการศึกษาเกี่ยวกับการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงสำหรับผู้ที่เป็นมะเร็งน้อยกว่าในภาวะอื่นๆ เช่น โรคอัลไซเมอร์ แต่กลุ่มที่มุ่งเน้นเฉพาะผู้ป่วยมะเร็งได้แสดงผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ การศึกษาหนึ่งเกี่ยวกับผู้ป่วยด้วยรังสีบำบัดพบว่าผู้ที่ไปเยี่ยมสุนัขให้คะแนนสุขภาพของพวกเขาดีกว่าผู้ที่ไม่ได้ไปเยี่ยมสุนัขซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรักษา การศึกษาอื่นตั้งข้อสังเกตว่าการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงระหว่างการทำเคมีบำบัดช่วยให้ภาวะซึมเศร้าดีขึ้นและออกซิเจนในเลือด (ปริมาณออกซิเจนในเลือด) การศึกษาอื่น ๆ เกี่ยวกับผู้ที่เป็นมะเร็งพบว่า AAT:

• ลดอาการปวดและช่วยลดความจำเป็นในการกินยาแก้ปวดได้
• ความทุกข์ทางจิตใจลดลง
• ลดความเมื่อยล้า

การศึกษาเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไป และผลลัพธ์ก็ปะปนกัน ดังนั้นข้อสรุปควรถือเป็นเบื้องต้นและไม่ใช่ที่สิ้นสุด

เด็กที่เป็นมะเร็งและการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยง

เมื่อเร็ว ๆ นี้ การศึกษาในปี 2018 ได้ศึกษาผลของการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงต่อผู้ป่วยมะเร็งในเด็กทั้งจากมุมมองทางร่างกายและจิตใจ พวกเขาพบว่าการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงนั้นสัมพันธ์กับการลดความเจ็บปวด การระคายเคือง และความเครียด ตลอดจนแนวโน้มที่อาการซึมเศร้าจะดีขึ้น

การบำบัดดูเหมือนว่าจะมีประโยชน์สำหรับผู้ดูแลเด็กเช่นกัน โดยสังเกตจากความวิตกกังวล ความตึงเครียด และความสับสนทางจิตใจที่ลดลง

ทำไมการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงถึงได้ผล?

มีหลายทฤษฎีที่พยายามอธิบายว่าทำไมการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงจึงช่วยให้ผู้ที่มีสภาพร่างกายและจิตใจ ตามสัญชาตญาณ ดูเหมือนว่าการผ่อนคลายและการระงับความเครียดจะมีบทบาท

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงและฮอร์โมนความเครียด

นักวิจัยได้ค้นพบพื้นฐานทางสรีรวิทยาสำหรับผลกระทบนี้แล้ว การศึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพที่ได้รับการเยี่ยมชมโดยสุนัขบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงพบว่าผู้ที่มีเวลากับสุนัขมีระดับคอร์ติซอลในเลือดลดลงอย่างมีนัยสำคัญ การลดความเครียด “ทางชีวภาพ” นี้ได้รับการบันทึกไว้โดยใช้เวลาเพียงห้านาทีกับสุนัข การศึกษาอื่นพบว่า AAT ลด catecholamines ในเลือด

เพื่อให้เข้าใจถึงความสำคัญของสิ่งนี้ สารเคมีในร่างกายของเรา เช่น คอร์ติซอลและคาเทโคลามีน เอพิเนฟริน (อะดรีนาลีน) เรียกว่าฮอร์โมนความเครียด สารเคมีเหล่านี้มีหน้าที่และบทบาทในการทำงานของร่างกายเรา ในฐานะผู้ยุยงให้ตอบโต้ “ต่อสู้หรือหนี” สิ่งเหล่านี้ทำให้เราตื่นตัวหากเราได้ยินคนเดินด้อม ๆ มองๆ กลางดึก หรือต้องต่อสู้กับสิงโตในป่า ในทางกลับกัน การเพิ่มขึ้นอย่างเรื้อรังของฮอร์โมนความเครียดเหล่านี้เชื่อมโยงกับโรคหัวใจและอาจเป็นมะเร็งและการเกิดซ้ำของมะเร็ง

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงและเอ็นดอร์ฟิน

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อสารเคมีอีกประเภทหนึ่งในร่างกายของเราเช่นกัน — เอ็นดอร์ฟิน เอ็นดอร์ฟินเป็นสารเคมีที่ร่างกายหลั่งออกมาซึ่งทำหน้าที่เป็นยาแก้ปวดตามธรรมชาติของร่างกาย พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในสิ่งที่เรียกว่านักวิ่งสูง อย่างน้อยหนึ่งการศึกษาพบว่าการบำบัดด้วยสัตว์ช่วยส่งผลให้ระดับเอ็นดอร์ฟินเพิ่มขึ้นในผู้ป่วยที่เคยใช้เวลากับสุนัข

ความเสี่ยง

แม้ว่าการวิจัยพบว่าการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงนั้นปลอดภัยแม้ในผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แต่ก็ควรสังเกตข้อกังวลที่อาจเกิดขึ้นสองสามข้อ (โดยสมมติให้สัตว์เลี้ยงได้รับการคัดเลือกเพื่อให้การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงและเป็นปัจจุบันเกี่ยวกับการสร้างภูมิคุ้มกันโรค) ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นอาจรวมถึง:

• ปัญหาด้านพฤติกรรม: สัตว์ก็เหมือนคน ไม่ได้ทำตัวสมบูรณ์ตลอดเวลา แม้แต่สัตว์ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

• โรคภูมิแพ้: บางคนมีอาการแพ้สัตว์

• ผู้ที่ได้รับยากดภูมิคุ้มกัน: ผู้ที่มีการกดไขกระดูก เช่น เนื่องจากการรักษาด้วยเคมีบำบัด ควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาก่อนที่จะพิจารณาการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยง

• การแพร่กระจายของโรค: มีความเสี่ยงเล็กน้อยที่โรคที่เป็นพาหะของสัตว์อาจติดต่อไปยังมนุษย์ได้ สิ่งเหล่านี้เรียกว่าโรคจากสัตว์สู่คน สำหรับสัตว์ที่ได้รับการคัดเลือกอย่างระมัดระวัง ความเสี่ยงของการเกิดโรคจากสัตว์สู่คนควรมีน้อย

• กลัวสัตว์: การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงไม่ใช่ความคิดที่ดีสำหรับผู้ที่กลัวสัตว์ เช่น สุนัข

• ความเคารพต่อสัตว์: ในบันทึกสุดท้าย สิ่งสำคัญคือต้องนึกถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่อีกด้านหนึ่งของการบำบัด สัตว์ที่ใช้ในการบำบัดไม่ควรถูกเอารัดเอาเปรียบหรือวางไว้ในสถานการณ์ที่อาจทำให้ไม่สบายตัวหรือเป็นอันตราย

วิธีเข้าถึงการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงในฐานะผู้ป่วย

หากคุณกำลังมองหาวิธีที่จะเพิ่มการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของแผนการรักษาโรคมะเร็งของคุณ ทางที่ดีควรเริ่มที่ศูนย์บำบัดโรคมะเร็งของคุณ พูดคุยกับผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณและคนอื่น ๆ ในทีมแพทย์ของคุณ พวกเขาอาจมีโปรแกรมที่เป็นทางการหรืออาจสามารถตอบสนองความต้องการของคุณได้

ที่กล่าวว่าเพียงแค่มีสัตว์เลี้ยงหรือใช้เวลากับสมาชิกในครอบครัวหรือสัตว์เลี้ยงของเพื่อนอาจมีประโยชน์ แน่นอน สิ่งสำคัญคือต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าสัตว์เลี้ยงนั้นประพฤติตัวดีและให้วัคซีนทันสมัยอยู่เสมอ และผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาบางคนชอบให้คนที่ได้รับการรักษามะเร็งใช้เวลากับสัตว์ที่แก่กว่า ต่างกับลูกสุนัขหรือลูกแมวอายุน้อย สำหรับประเภทสัตว์ที่ดีที่สุด มันขึ้นอยู่กับคุณจริงๆ อะไรที่จะทำให้คุณสบายใจ? การใช้เวลาคิดเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงที่คุณอยากได้จริงๆ เมื่อเป็นเด็กเล็กอาจทำให้คุณคิดได้บ้าง ความฝันในวัยเด็กเหล่านี้หลายอย่าง แม้ว่าเราคิดว่าเราโตแล้ว แต่ก็ยังมีข้อดีอยู่บ้างในวันนี้ บางทีคุณอาจทำ “การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยง” ได้ในขณะเดียวกันก็ปล่อยตัวให้ผ่อนคลายในความฝันในวัยเด็กที่บรรลุผลสำเร็จในที่สุด

วิธีการเข้าร่วมเป็นอาสาสมัคร

หากคุณสนใจที่จะมีส่วนร่วมกับการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงในฐานะอาสาสมัคร มีหลายองค์กรที่สามารถช่วยคุณในการเริ่มต้นได้ อันดับแรก หากคุณต้องการใช้สุนัขของคุณเอง คุณจะต้องดูว่าสุนัขของคุณเหมาะสมกับโปรแกรมหรือไม่ ขั้นตอนต่อไปคือการดูว่าสุนัขของคุณผ่านการทดสอบ “Canine Good Citizen Test” ที่พัฒนาโดย American Kennel Club หรือไม่ คุณสามารถค้นหาตามสถานะเพื่อค้นหาผู้ประเมินที่สามารถจัดการการทดสอบได้

เมื่อสุนัขของคุณได้รับการรับรอง มีหลายองค์กรที่สามารถช่วยคุณในการหาคนในชุมชนของคุณที่อาจได้รับประโยชน์จากการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยง สิ่งเหล่านี้รวมถึง:

• Therapy Dog International
• สมาคมเดลต้า
• The Good Dog Foundation

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงไม่ได้จำกัดเฉพาะสุนัขเท่านั้น การวิจัยพบว่ามีประโยชน์จากการบำบัดด้วยแมวและสัตว์อื่นๆ

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงสำหรับผู้ที่เป็นมะเร็งไม่สามารถประเมินได้ต่ำเกินไปเนื่องจากเป็นส่วนเสริมที่ช่วยในการจัดการผลข้างเคียงมากมายที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งและการรักษามะเร็ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้เองที่ยาได้เริ่มให้ความสำคัญไม่เพียงแค่การรักษามะเร็งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณภาพชีวิตของผู้เข้ารับการรักษาด้วย แน่นอนว่า “การบำบัด” อย่างใดอย่างหนึ่ง เช่น การใช้เวลากับสุนัขของคุณ อาจไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูอารมณ์และร่างกายของคุณให้กับตัวเองก่อนเป็นมะเร็ง แต่การรวมกิจกรรมเช่นนี้เข้ากับกิจกรรมอื่น ๆ ที่สามารถยกระดับอารมณ์ของคุณและเพลิดเพลินกับ “ความปกติ” ได้ชั่วขณะหนึ่งก็สามารถรวมกันได้

การวิจัยยังอายุน้อย เราจึงไม่ทราบว่าผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของบุคคลหนึ่งๆ อาจเป็นอย่างไรเมื่อรวมการรักษาหลายๆ วิธีเข้าด้วยกัน ตัวอย่างเช่น การเพิ่มดนตรีบำบัด การบำบัดด้วยศิลปะ การทำสมาธิ หรือชี่กง เข้าไปในกิจวัตรประจำวันของคุณ โชคดีที่ไม่เหมือนกับการรักษาที่ใช้จัดการกับเซลล์มะเร็งในร่างกายของเรา มีผลข้างเคียงน้อยมากที่ต้องกังวล อันที่จริง ผลข้างเคียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอาจเป็นการที่คุณตกหลุมรักสุนัข พัฒนาความรักในดนตรีใหม่ หรือค้นพบว่าคุณอยากวาดรูปมาโดยตลอด

มีแง่ลบมากมายในการเป็นมะเร็ง แต่เรากำลังเรียนรู้ว่ามะเร็งสามารถเปลี่ยนคนในทางบวกได้เช่นกัน วิธีหนึ่งเหล่านี้อาจเป็นการค้นพบสิ่งที่คุณชอบที่คุณไม่เคยคิดมาก่อน!