การศึกษา: มลพิษทางอากาศเพิ่มความเสี่ยงโรคหัวใจและหลอดเลือด

จากการศึกษาใหม่ที่ดำเนินการโดยนักวิจัยที่โรงพยาบาล Massachusetts General Hospital (MGH) มลพิษทางอากาศเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดของมนุษย์

มีมลพิษทางอากาศที่แตกต่างกัน แต่การศึกษาของ MGH มุ่งเน้นไปที่เรื่องฝุ่นละออง (PM) อนุภาคที่ถือว่าหายใจเข้าไปเป็นกลุ่มก้อนของของแข็งและของเหลว อนุภาคเหล่านี้สามารถมีเส้นผ่านศูนย์กลางได้ถึง 10 ไมครอน ซึ่งเป็นเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งในเจ็ดของเส้นผมมนุษย์ อัตราการตายของพวกมันเพิ่มขึ้นเมื่อขนาดลดลง ซึ่งทำให้การหลีกเลี่ยงการป้องกันระบบทางเดินหายใจของร่างกายเป็นไปได้

อนุภาคขนาด 2.5 ไมครอนหรือน้อยกว่า (PM2.5) มี “ความสามารถที่ไม่เพียงแต่สูดดมเข้าไปเท่านั้น แต่ยังสามารถข้ามเยื่อหุ้มถุงลมและเส้นเลือดฝอยได้อีกด้วย” หรือที่เรียกว่าอุปสรรคเลือดและปอด ผลเสียต่ออวัยวะต่างๆ

นักวิจัยติดตามผู้ป่วย MGH 503 รายที่ไม่มีประวัติโรคมะเร็งหรือโรคหลอดเลือดหัวใจที่การตรวจวัดพื้นฐานเป็นเวลา 4.1 ปี

เมื่อสิ้นสุดการศึกษา ผู้เข้าร่วม 40 คน (8%) เคยมีอาการ MACE เช่น โรคหลอดเลือดสมองหรือหัวใจวาย จากการวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมจากตัวตรวจสอบคุณภาพอากาศในเครือ Environmental Protection Agency ซึ่งใกล้กับที่อยู่อาศัยของตนมากที่สุด ผู้เข้าร่วม 40 คนได้รับ PM2.5 ที่ค่อนข้างสูงแล้ว การศึกษาเดือนมกราคมได้รับการตีพิมพ์ใน European Heart Journal

สมาคมยังคงอยู่แม้หลังจากปรับผลลัพธ์สำหรับปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ เช่น การเข้าถึงบริการด้านสุขภาพ สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม ประวัติความร้ายกาจ และ “ปัจจัยก่อกวนที่สำคัญอื่นๆ”

“ที่สำคัญ อาสาสมัครส่วนใหญ่ที่ศึกษาในประชากรกลุ่มนี้มีการสัมผัสมลพิษทางอากาศต่ำกว่าเกณฑ์ที่ไม่ดีต่อสุขภาพที่กำหนดโดยองค์การอนามัยโลก ซึ่งบ่งชี้ว่าไม่มีระดับมลพิษทางอากาศใดที่จะถือว่าปลอดภัยอย่างแท้จริง” Abohashem กล่าว

การหายใจเข้าไป PM2.5 ทำให้เกิดความเสียหายต่อหัวใจและหลอดเลือดอย่างไร

นักวิจัยระบุแหล่งที่มาของลิงก์โดยตรวจสอบการสแกน PET และ CT ก่อนหน้านี้แล้วพวกเขาพบว่าผู้เข้าร่วมที่ได้รับ PM2.5 สูงกว่าจะสร้างเซลล์ไขกระดูกอักเสบมากขึ้น รวมถึง monocytes ในกระบวนการที่เรียกว่า leukopoiesis

เมื่อเซลล์ผ่านเข้าสู่กระแสเลือดแล้ว เซลล์เหล่านี้จะย้ายไปที่เนื้อเยื่อและอวัยวะข้างเคียง รวมถึงหลอดเลือดแดง เมื่อเข้าไปในหลอดเลือดแดง พวกมันจะทำให้เกิดการอักเสบ ซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงของ MACE ที่ได้รับการยืนยัน

Edward Avol, MS, หัวหน้าแผนกอนามัยสิ่งแวดล้อมของ Keck School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า “ข้อมูลช่วยในการสร้างวิถีทางชีววิทยาที่เป็นไปได้ซึ่งอธิบายถึงความเสียหายของส่วนประกอบของระบบไหลเวียนโลหิตที่อาจนำไปสู่เหตุการณ์มหภาคที่มีความสำคัญต่อสุขภาพ” ดีมาก. Avol ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้

Abohashem กล่าวว่า “ผลการวิจัยเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในฐานะปัจจัยเสี่ยงที่ยังไม่เป็นที่รู้จักสำหรับโรคหัวใจและหลอดเลือดและแนะนำเป้าหมายการรักษานอกเหนือจากกลยุทธ์ในการลดมลพิษทางอากาศเพื่อลดผลกระทบต่อระบบหัวใจและหลอดเลือดจากการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศ”

การรักษาเหล่านี้อาจรวมถึงการใช้ยาต้านการอักเสบและการปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตเพื่อลดกิจกรรมเกี่ยวกับเม็ดโลหิตขาวและการอักเสบของหลอดเลือดที่เป็นผล Abohashem ยังกล่าวด้วยว่าผู้ที่มีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดควรพยายาม “ลดการสัมผัสกับอากาศให้น้อยที่สุด [pollution] มากเท่าที่จะเป็นไปได้.”

กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมจะเปลี่ยนแปลงหรือไม่?

ในปี 2559 องค์การอนามัยโลกประเมินว่ามลพิษทางอากาศภายนอกทำให้เกิดการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร 4.2 ล้านคนในแต่ละปี และมลพิษทางอากาศภายในอาคารทำให้เสียชีวิตก่อนวัยอันควร 3.8 ล้านคนในแต่ละปี การเสียชีวิตเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในภูมิภาคที่มีรายได้น้อยและปานกลาง เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และแปซิฟิกตะวันตกแล้ว

ผลการศึกษานี้เป็นหลักฐานของผลกระทบที่เป็นอันตรายจากการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศที่ไม่รุนแรง Avol กล่าวว่าด้วยความสัมพันธ์เชิงบวกกับการบริโภค PM2.5 และความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด การศึกษานี้ “จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับกรณีที่มลพิษทางอากาศเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ และจำเป็นต้องลดลงโดยเร็วที่สุด”

ผลการวิจัยอาจกระตุ้นให้หน่วยงานกำกับดูแล เช่น WHO และ Environmental Protection Agency (EPA) เข้มงวดกับข้อจำกัดในการปล่อยมลพิษทางอุตสาหกรรม หรือลดเกณฑ์ “ที่ไม่ดีต่อสุขภาพ” ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

“ความเห็นส่วนตัวของฉันคือการศึกษาครั้งนี้จะเพิ่มแรงกดดันต่อความจำเป็นในการเสริมสร้างมาตรฐานด้านกฎระเบียบต่างๆ ที่มีผลบังคับใช้” Avol กล่าว

Abohashem มองโลกในแง่ดีน้อยกว่า สำหรับตัวเขาเอง เขากล่าวว่า “ผลการวิจัยเหล่านี้ไม่ได้ยืนยันว่าเกณฑ์ขององค์การอนามัยโลกในปัจจุบัน [of 10µg/m3 per day, which 91% of the world’s population already exceeds] ต้องการการปรับเปลี่ยน”แล้ว

อย่างไรก็ตาม Abohashem ยังอนุญาตให้การค้นพบนี้บ่งชี้ว่า “ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับผลกระทบด้านสุขภาพจากการสัมผัสกับฝุ่นละอองขนาดเล็กนั้นสมควรได้รับการประเมินอย่างต่อเนื่อง”