ความอยากทางสังคมอาจคล้ายกับความอยากอาหาร การศึกษาค้นหา

เมื่อคุณเหงา มันรู้สึกแย่ แต่ทำไม? ผลการศึกษาที่แปลกใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วใน Nature Neuroscience บอกเราว่าความอยากอาหารที่เรารู้สึกมีต่อมนุษย์นั้นเริ่มต้นจากส่วนเดียวกันของสมองที่กระตุ้นความต้องการอาหาร

นักวิจัยของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) มุ่งเน้นไปที่ substantia nigra pars compacta และ ventral tegmental area (SN/VTA) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่มีบทบาททั้งในความอยากและความผูกพันทางสังคม ข้อมูลเชิงลึกนี้อาจช่วยให้เราเข้าใจว่าเหตุใดผู้ที่มีภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวลทางสังคมจึงมีแนวโน้มที่จะอ้างว้างและโดดเดี่ยว และเหตุใดปฏิสัมพันธ์ทางสังคมจึงมีความสำคัญต่อความเป็นอยู่ที่ดีของเรา

ผู้เขียนศึกษา Livia Tomova, PhD, ผู้ร่วมวิจัยที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าวว่า “นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกเพื่อดูผลกระทบของการแยกตัวแบบเฉียบพลันในสมองของมนุษย์” “เราพบว่าหลังจากการอดอาหาร สมองส่วนนี้ตอบสนองในลักษณะที่คล้ายคลึงกันกับสัญญาณอาหาร สิ่งนี้สมเหตุสมผลเนื่องจาก SN/VTA คิดว่าเป็น ‘ศูนย์แรงจูงใจ’ ในสมอง ซึ่งหมายความว่าจะทำงานเมื่อใดก็ตามที่เราต้องการบางสิ่งบางอย่าง .”

วิธีการศึกษานี้เกี่ยวข้องกับการแยกคน 40 คนในห้องที่ไม่มีหน้าต่างเป็นเวลา 10 ชั่วโมง ในการทดสอบแยกกัน พวกเขาอดอาหารเป็นเวลาเท่ากัน หลังจากแต่ละเซสชั่น สมองของผู้เข้าร่วมจะถูกสแกนโดยใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) ในขณะที่พวกเขาดูภาพสามประเภท: กลุ่มคนที่มีความสุข อาหาร หรือดอกไม้ โครงสร้างสมองส่วนกลางที่เชื่อมโยงกับความอยากนั้นสว่างขึ้นเมื่อมีการแสดงปฏิสัมพันธ์ทางสังคมหรืออาหาร

“ฉันคิดว่าการศึกษาทั่วไปอย่างหนึ่งของเราคือการเน้นย้ำว่าการเชื่อมโยงกับผู้อื่นมีความสำคัญต่อมนุษย์อย่างไร” Tomova กล่าว “ถ้าวันหนึ่งของการอยู่คนเดียวทำให้สมองของเราตอบสนองราวกับว่าเราอดอาหารมาทั้งวัน แสดงว่าสมองของเราอ่อนไหวมากต่อประสบการณ์การอยู่คนเดียว”

ผู้เชี่ยวชาญคิดว่าสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างมากสำหรับสุขภาพจิต

Kimberly Bender, PhD, MSW, รองคณบดีฝ่ายการศึกษาระดับปริญญาเอกที่ University of Denver บอก Verywell ทางอีเมลว่า “การค้นพบนี้ทำให้การต่อสู้ดิ้นรนของความเหงาถูกต้องตามกฎหมาย เธอไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัย “ในขณะที่พวกเราหลายคนประสบกับความเหงาหรือความโดดเดี่ยวในระดับต่างๆ มันเป็นเรื่องต้องห้ามพอสมควรที่จะพูดถึงและอาจถูกมองข้ามโดยไม่ได้ตั้งใจว่าเป็นอารมณ์ชั่วขณะหนึ่ง การศึกษานี้ช่วยให้เราเข้าใจผลกระทบที่มีต่อสมองและเชื่อมโยงสัญชาตญาณที่พวกเราหลายคนรู้สึกว่าต้องการและต้องการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับความอยากอาหารที่มนุษย์ทุกคนสามารถเกี่ยวข้องได้”

การศึกษาชี้ให้เห็นถึงความจริงที่ว่าความต้องการขั้นพื้นฐานของมนุษย์นั้นค่อนข้างเป็นสากล “ลำดับชั้นความต้องการของ Maslow มองว่าการเชื่อมโยงทางสังคมเป็นพื้นฐาน มีความสำคัญน้อยกว่าความต้องการอาหาร น้ำ และความปลอดภัยเท่านั้น ไม่น่าจะปิดตัวลง” เบนเดอร์กล่าว “แม้ในการทำงานของเรากับคนหนุ่มสาวที่ประสบปัญหาเร่ร่อนซึ่งมักเผชิญกับการหยุดชะงักอย่างมากต่อการเชื่อมต่อในครอบครัวและในระบบบริการสังคมอื่น ๆ การค้นหาการเชื่อมต่อยังคงดำเนินต่อไป คนหนุ่มสาวยังสร้างครอบครัวข้างถนนเพื่อแทนที่ความสัมพันธ์เหล่านั้นด้วยวิธีที่มีความหมาย”

ความอยากการเชื่อมต่อในช่วง COVID-19

ในขณะที่การศึกษาได้ดำเนินการก่อนเริ่มมีการระบาดของ COVID-19 ผลลัพธ์ก็ทันท่วงที

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการระบาดใหญ่ เมื่อปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของเรามีแนวโน้มลดลง หรืออย่างน้อยก็แตกต่างกัน เป็นสิ่งสำคัญที่เราต้องทำให้ถูกต้องตามกฎหมายถึงผลกระทบที่สำคัญที่อาจเกิดขึ้นต่อสมองของเราและต่อการทำงานของเรา” เบนเดอร์กล่าว “เช่นเดียวกับที่เราพบว่าตัวเองมีความอยากอาหารใหม่ๆ ในช่วงที่มีความเครียดจากการระบาดใหญ่ เราอาจพบว่าตนเองต้องการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่มีความหมายกับเพื่อนและครอบครัวที่รู้สึกห่างไกลในช่วงเวลานี้”

เบนเดอร์กล่าวว่างานวิจัยของเธอเองแสดงให้เห็นว่าผู้คนกำลังค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการเติมเต็มความต้องการทางสังคมของพวกเขา

“ใน [my] การศึกษาใหม่พบว่า ส่วนหนึ่งของผู้คนกำลังผ่านการระบาดใหญ่โดยเปลี่ยนการดิ้นรนของพวกเขาให้กลายเป็นการบริจาคที่เป็นประโยชน์ต่อผู้อื่น การทำ PPE การส่งยา ซูมเยี่ยมผู้สูงอายุ” เธอกล่าว “การมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ผู้คนให้และรับการสนับสนุนจากผู้อื่นในช่วงเวลานี้ได้สร้างโอกาสที่ไม่เหมือนใครสำหรับการเชื่อมต่อทางสังคมที่มีความหมายแม้ในขณะที่อยู่ห่างกัน นี่เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของการที่มนุษย์มีความเชี่ยวชาญในการตอบสนองความต้องการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมแม้ในสถานการณ์ที่รุนแรง”

แม้ว่างานวิจัยของ MIT จะดูมีความหวัง แต่ก็ยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก การศึกษาค่อนข้างจำกัดในขอบเขต รวมเพียง 40 คนที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 40 ปีและมากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นผู้หญิง

ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญในการตรวจสอบคนที่คุณรักและตัวคุณเองในขณะที่การเว้นระยะห่างทางสังคมยังคงดำเนินต่อไป

“ในขณะที่คนจำนวนมากอยู่กับครอบครัวหรือติดต่อกันทางโซเชียลมีเดีย แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะทำได้” Tomova กล่าว “บางคนอยู่คนเดียวและหรืออาจถูกจำกัดการเข้าถึงเทคโนโลยีดิจิทัล คนเหล่านั้นอาจประสบกับเวอร์ชันที่รุนแรงมาก ของ Social Distancing ที่อาจส่งผลต่อสุขภาพจิตได้ ผมคิดว่า การให้ความสำคัญกับมิติทางสังคมของวิกฤตการณ์ในปัจจุบันนี้เป็นสิ่งสำคัญ”