ทำไม COVID-19 ถึงรุนแรงน้อยลงในเด็ก? นักวิจัยชั่งน้ำหนักใน

ทั่วโลก เราพบว่าโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อเด็กน้อยกว่าผู้ใหญ่มาก ในทำนองเดียวกัน เด็กที่ติดเชื้อโควิด-19 มักมีอาการไม่รุนแรงกว่ามากและมีโอกาสติดเชื้อโควิด-19 รุนแรงน้อยกว่า

บทวิจารณ์ล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร BMJ Archives of Disease in Childhood ได้รวบรวมรายชื่อสาเหตุที่เป็นไปได้เบื้องหลังปรากฏการณ์นี้

นักวิจัยได้ทบทวนทั้งกลไกการป้องกันในเด็ก ตลอดจนปัจจัยที่ทำให้ผู้ใหญ่มีความเสี่ยงสูงโดยเฉพาะ ผู้เขียนผลการศึกษายอมรับว่า ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดเด็กจึงมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อ COVID-19 รุนแรงน้อยลง แต่การทบทวนทฤษฎีต่างๆ จะช่วยเน้นการวิจัยในอนาคต

ปัจจัยป้องกันในเด็ก

ระดับเมลาโทนิน

เมลาโทนินเป็นฮอร์โมนที่รู้จักกันตามประเพณีเพื่อส่งเสริมการนอนหลับ นอกจากนี้ยังเป็นสารต้านการอักเสบในธรรมชาติ ซึ่งมีความสำคัญในกรณีนี้ เนื่องจากความรุนแรงของอาการ COVID-19 อาจเชื่อมโยงกับการตอบสนองต่อการอักเสบที่โอ้อวด

นอกจากนี้ เมลาโทนินยังช่วยลดอาการหายใจลำบากเฉียบพลัน (ARDS) ในการเจ็บป่วยจากไวรัสครั้งก่อน นอกจากนี้ เชื่อกันว่าฮอร์โมนนี้จะเพิ่มจำนวนและความเร็วการจำลองแบบของเซลล์ภูมิคุ้มกันเฉพาะในระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดและแบบปรับตัวได้

เนื่องจากระดับเมลาโทนินลดลงเมื่อเราอายุมากขึ้น ระดับฮอร์โมนป้องกันการอักเสบที่สูงขึ้นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เด็กๆ มีโอกาสเกิดโรคโควิด-19 รุนแรงน้อยลง

ระบบภูมิคุ้มกัน

ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายมีสองส่วน: ภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดและภูมิคุ้มกันแบบปรับตัว ภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติคือการที่ร่างกายต่อสู้กับแบคทีเรีย ไวรัส หรือจุลินทรีย์อื่นๆ ที่อาจก่อให้เกิดโรค

ภูมิคุ้มกันแบบปรับได้ในขณะเดียวกันคือเมื่อร่างกายรับรู้ถึงสิ่งมีชีวิตที่บุกรุกเฉพาะและโจมตีมัน เด็กมีระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดที่แข็งแรงขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถต่อสู้กับความเจ็บป่วยที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

Melissa Gallagher, ND อธิบายว่า “แท้จริงแล้ว ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กมีการปรับตัวมากขึ้น เนื่องจากพวกมันถูกสร้างขึ้นเพื่อตอบสนองต่อไวรัสชนิดใหม่ เนื่องจากเชื้อโรคทุกตัวเป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับระบบภูมิคุ้มกันที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ”

เมื่อเราอายุมากขึ้น เราก็ได้สัมผัสกับเชื้อโรคมากขึ้น ซึ่งระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวของเราจำได้ ต่อมาก็สร้างแอนติบอดีจำเพาะเพื่อต่อสู้กับสิ่งเหล่านี้ นี่คือวิธีที่ระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวของเราแข็งแกร่งขึ้นเมื่อโจมตีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง

นอกจากภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดและการปรับตัวแล้ว ยังมีระบบภูมิคุ้มกันที่ “ผ่านการฝึก” อีกด้วย ทั้งหมดนี้หมายความว่าเมื่อเด็ก (หรือบุคคล) สัมผัสกับความเจ็บป่วย เซลล์ของระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดจะเปลี่ยนแปลงในการแต่งหน้าและแข็งแรงขึ้นและเร็วขึ้นในการต่อสู้กับการสัมผัสทั่วไปในอนาคต

ทฤษฎีในที่นี้คือ เนื่องจากโควิด-19 เป็นโรคใหม่ ผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดที่แข็งแรงกว่าจะตอบสนองต่อโควิด-19 ได้ดีขึ้น ดังนั้น หากเด็กมีระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดที่แข็งแรงกว่า พวกเขาจะต่อสู้กับเชื้อโรคได้ดีกว่าผู้ใหญ่ที่มีระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดที่อ่อนแอกว่า

ตารางวัคซีน

การฉีดวัคซีนส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการจัดหาเชื้อโรคในปริมาณเล็กน้อย เพื่อให้ระบบภูมิคุ้มกันต่อสู้และสร้างแอนติบอดีต่อโรคเฉพาะ กระบวนการนี้พัฒนาระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัว

ระบบภูมิคุ้มกันที่ได้รับการฝึกอบรมยังถูกกระตุ้นโดยวัคซีนและช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพและเวลาในการตอบสนองเพื่อต่อสู้กับเชื้อโรคทั่วไปหรือเชื้อโรคใหม่จำนวนมาก

ทฤษฎีหนึ่งชี้ให้เห็นว่าเนื่องจากเด็กที่ทำตามตารางวัคซีนมาตรฐานมีระบบภูมิคุ้มกันที่กระตุ้นโดยการฉีดวัคซีนได้ไม่นานกว่าผู้ใหญ่หลายคน ภูมิคุ้มกันที่ได้รับการฝึกอบรมจึงอาจอยู่ในสภาวะที่เพิ่มขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถต่อสู้กับ COVID-19 ได้ดีขึ้น

ความถี่ของการเจ็บป่วยที่สูงขึ้น

เด็กมักมีอาการป่วยบ่อยขึ้น เช่น ไข้หวัดและไข้หวัดใหญ่เล็กน้อย การเจ็บป่วยที่พบบ่อยเหล่านี้ช่วยกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันที่ได้รับการฝึกฝนให้ต่อสู้ได้แข็งแรงขึ้นและเร็วขึ้น ปกป้องเด็กๆ จาก COVID-19

Gallagher อธิบายว่า “การติดเชื้อบ่อยครั้งในวัยทารกและเด็กปฐมวัยอาจสร้างแหล่งรวมหน่วยความจำของเซลล์ภูมิคุ้มกัน…และมีปฏิกิริยาตอบสนองมากกว่าระบบภูมิคุ้มกันของผู้ใหญ่ต่อการได้รับเชื้อไวรัส”

จุลินทรีย์

จุลินทรีย์ในจมูก ปาก ปอด และลำไส้ของเราล้วนช่วยในการต่อสู้กับเชื้อโรคที่บุกรุกเข้ามา การศึกษาที่ศึกษาสายพันธุ์ไมโครไบโอตาในจมูก ปาก และปอดของผู้ป่วยโควิด-19 ยังไม่เป็นที่แน่ชัด อย่างไรก็ตาม การวิจัยแบคทีเรียในลำไส้กำลังแสดงผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ

โดยทั่วไป ผู้ป่วยโควิด-19 ดูเหมือนจะมีความหลากหลายต่ำในแบคทีเรียในลำไส้ ซึ่งนักวิจัยคิดว่าอาจมีนัยสำคัญ มีสายพันธุ์หนึ่งที่ดูเหมือนว่าจะมีสมาธิสูงขึ้นตามธรรมชาติในเด็ก ซึ่งสามารถให้ข้อมูลเชิงลึก

Christine Bishara, MD, ผู้ประกอบวิชาชีพเวชกรรมภายในแบบบูรณาการ, รายงานว่า Bifidobacterium ซึ่งเป็นสายพันธุ์โปรไบโอติกที่ปกติจะอาศัยอยู่ในลำไส้และกระเพาะอาหาร เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ความเข้มข้นสูงในทารกและเด็ก Bifidobacterium สามารถสร้างแบคทีเรียในลำไส้ได้มากถึง 80% ระดับจะลดลงเมื่อเราอายุมากขึ้น ในผู้สูงอายุ มีเพียง 5% หรือน้อยกว่าของแบคทีเรียในลำไส้เท่านั้นที่เป็น Bifidobacterium

Bishara อธิบายว่าสายพันธุ์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะ “ทำงานบนเส้นทางภูมิคุ้มกันเดียวกับที่ COVID-19 โจมตี”

Bishara กล่าวว่า “Bifidobacterium ทำหน้าที่เป็นตัวควบคุมภูมิคุ้มกันและช่วยยับยั้ง IL-6 ซึ่งเป็นไซโตไคน์ที่ก่อให้เกิดการอักเสบแบบเดียวกับที่เริ่มต้นพายุไซโตไคน์ที่ร้ายแรง” ในโควิด-19 Bishara กล่าว

สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าหลายสิ่งหลายอย่างส่งผลกระทบต่อจุลินทรีย์ในลำไส้ รวมถึงอาหาร การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และการใช้ยาปฏิชีวนะ

เหตุใดผู้สูงอายุจึงเสี่ยงต่อ COVID-19 รุนแรงมากขึ้น

การอักเสบ

การอักเสบทั่วไปสามารถเพิ่มขึ้นตามอายุ ส่งผลให้เกิดความผิดปกติของการอักเสบ เช่น โรคข้ออักเสบ ความผิดปกติของลำไส้อักเสบ และความผิดปกติของภูมิคุ้มกันอัตโนมัติ

หนึ่งในสารเคมีหลักในกระบวนการอักเสบนี้คือไซโตไคน์ ในกรณีติดเชื้อโควิด-19 ที่รุนแรง อาจเกิด “พายุไซโตไคน์” ได้ พายุไซโตไคน์เป็นการเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของสารเคมีที่ทำให้เกิดการอักเสบ ซึ่งอาจนำไปสู่การปิดอวัยวะและการตายที่ตามมา

ในผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี กรณีของการอักเสบเรื้อรังและภาวะที่เกี่ยวข้องกันนั้นสูงกว่าในเด็ก ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงที่จะเกิดโรคแทรกซ้อนร้ายแรงของ COVID-19 มากขึ้น

หลอดเลือด

ไวรัส COVID-19 สามารถติดเชื้อในเซลล์ของเยื่อบุหลอดเลือด ในผู้สูงอายุที่มีโรคประจำตัวที่ส่งผลต่อหลอดเลือด เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคความดันโลหิตสูง หรือโรคเบาหวาน ความเสี่ยงของเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ COVID-19 จะเพิ่มขึ้น ภาวะแทรกซ้อนอาจรวมถึงการเกิดลิ่มเลือดซึ่งอาจนำไปสู่โรคหลอดเลือดสมองหรือเส้นเลือดอุดตันที่ปอด

ระดับต่ำของวิตามินดี

พบว่าระดับวิตามินดีในผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 จำนวนมากลดลงเมื่อเทียบกับผู้ที่มีผลตรวจเป็นลบ วิตามินดีช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อทางเดินหายใจ มีคุณสมบัติต้านการอักเสบ และลดอัตราการผลิตไซโตไคน์

ผู้เขียนงานวิจัยแนะนำว่าเด็ก ๆ อาจได้รับการปกป้องมากกว่าเพราะเด็กจำนวนมากได้รับวิตามินดีเสริมในช่วงสองสามปีแรกของชีวิต อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่เป็นสากล ดังนั้นจึงอาจไม่ใช่ข้อโต้แย้งที่ชัดเจนสำหรับความแตกต่างระหว่างเด็กและประชากรสูงอายุ

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา