อัลกอริธึมสามารถทำนายได้ว่าอาการของโรคอัลไซเมอร์จะปรากฏขึ้นเมื่อใด

อัลกอริธึมคอมพิวเตอร์ใหม่ จับคู่กับเทคนิคการสแกนสมองและอายุของผู้ป่วย อาจช่วยให้แพทย์คาดการณ์เมื่ออาการของโรคอัลไซเมอร์จะเริ่มขึ้น

หากมีคนรู้ว่าพวกเขามีแผ่นโลหะอะไมลอยด์ในสมองที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์ คำถามแรกของพวกเขามักคือ “ฉันจะเริ่มมีอาการเมื่อไหร่”

แม้ว่าจะเข้าใจได้ว่าผู้ป่วยต้องการข้อมูลนี้ แต่นักประสาทวิทยามักไม่สามารถประมาณการได้มากนัก นั่นเป็นเหตุผลที่การวิจัยใหม่นี้อาจเป็นตัวเปลี่ยนเกมได้

การทำนายอาการของโรคอัลไซเมอร์

ทีมนักวิจัยที่นำโดย Suzanne E. Schindler, MD, PhD, ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาที่ Washington University School of Medicine ในเมือง St. Louis ได้สร้างวิธีการใช้ภาพสมองและอายุของผู้ป่วยเพื่อกำหนดว่าอาการของโรคอัลไซเมอร์จะมีอาการเมื่อใด ก็น่าจะเริ่มแสดงออก

ประเภทของการถ่ายภาพสมองที่นักวิจัยใช้เรียกว่า amyloid positron emission tomography (PET) มันสามารถเผยให้เห็นแผ่นโลหะอะไมลอยด์ ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของโรคอัลไซเมอร์ในสมองของผู้ที่ยังมีการทำงานของสมองตามปกติ

นักวิจัยวิเคราะห์การสแกน PET แบบ amyloid จาก 236 คนที่เข้าร่วมการวิจัยภาวะสมองเสื่อมที่ศูนย์วิจัยโรคอัศวินอัลไซเมอร์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน

Schindler บอก Verywell ว่าผู้เข้าร่วมบางคน “เป็นปกติ” และบางคน “มีระดับของ amyloid ในสมองสูง” ผู้เข้าร่วมทั้งหมดได้รับการสแกนสมองอย่างน้อยสองครั้งโดยเว้นระยะห่างกัน 4.5 ปีหรือมากกว่านั้น ในการสแกนทั้งสองครั้ง นักวิจัย ประมาณปริมาณอะไมลอยด์ในสมองของผู้เข้าร่วม

ต่อไป นักวิจัยใช้เมตริกที่เรียกว่าอัตราส่วนค่าการดูดซึมมาตรฐาน (SUVR) เพื่อประเมินปริมาณอะไมลอยด์ในสมองของผู้เข้าร่วมแต่ละคนในการสแกนแต่ละครั้ง

ทีมงานยังได้พิจารณาการประเมินทางคลินิกมากกว่า 1,300 รายการเกี่ยวกับการทำงานขององค์ความรู้ที่ดำเนินการทุก ๆ สองสามปีกับผู้เข้าร่วม 180 คน (ซึ่งส่วนใหญ่มีฟังก์ชันการรับรู้ตามปกติเมื่อเริ่มการประเมิน)

จุดให้ทิป

นักวิจัยระบุว่ามีธรณีประตูหรือจุดเปลี่ยนที่ 1.2 SUVR ชินด์เลอร์กล่าวว่าอะไมลอยด์สะสมในอัตราคงที่และสามารถคาดเดาได้ในสมองเมื่อถึงเกณฑ์

ผู้คนถึงจุดให้ทิปในแต่ละช่วงวัย อายุของบุคคลเมื่อถึงเกณฑ์สามารถนำมาพิจารณาในอัลกอริทึม ซึ่งสามารถระบุได้ว่าเมื่อใดที่มีแนวโน้มว่าบุคคลนั้นจะเริ่มแสดงอาการของโรคอัลไซเมอร์

คนอายุเท่าไหร่เมื่อการสะสมของอะไมลอยด์กระทบจุดเปลี่ยนนั้นอาจส่งผลต่อเวลาที่อาการของโรคอัลไซเมอร์จะเริ่มขึ้น

ในการศึกษานี้ นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าผู้เข้าร่วมที่ถึงเกณฑ์ตั้งแต่อายุยังน้อยใช้เวลาในการแสดงอาการของโรคอัลไซเมอร์นานกว่าผู้ที่มีอายุมากกว่าเมื่อไปถึง

ผลการวิจัยหมายถึงการวินิจฉัยก่อนหน้านี้เป็นไปได้

ชินด์เลอร์กล่าวว่าจุดสำคัญของการศึกษาคืออาการของโรคอัลไซเมอร์สามารถประมาณการได้อย่างแม่นยำ เรื่องนี้สำคัญเพราะจนถึงขณะนี้ยังไม่มีวิธีคาดการณ์และไม่ชัดเจนว่าจะเป็นไปได้หรือไม่

ตาม Schindler อัลกอริทึมถูกสร้างขึ้นเพื่อทำนายการเริ่มมีอาการของภาวะสมองเสื่อม ไม่ใช่เพื่อวินิจฉัยผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม

ดังนั้น ชินด์เลอร์จึงเตือนว่าผู้ป่วยที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา “ยังคงต้องได้รับการประเมินเพื่อพิจารณาว่าอาการของพวกเขาเกิดจากโรคอัลไซเมอร์หรืออย่างอื่น”

คริสโตเฟอร์ เวเบอร์ ปริญญาเอก ผู้อำนวยการโครงการริเริ่มทางวิทยาศาสตร์ระดับโลกของสมาคมอัลไซเมอร์ บอก Verywell ว่าการศึกษานี้เป็น “งานวิจัยที่น่าตื่นเต้นจริงๆ” และ “เราสามารถใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อวินิจฉัยโรคได้เร็วและแม่นยำ”

การรู้ว่าอาการของโรคอัลไซเมอร์อาจทำให้การใช้ชีวิตประจำวันแย่ลงเมื่อใดจะช่วยให้ผู้ป่วยและครอบครัวสามารถวางแผนสำหรับอนาคตได้ ตัวอย่างเช่น Weber กล่าวว่าพวกเขาสามารถตัดสินใจทางกฎหมายและทางการเงินล่วงหน้าหรืออาจเลือกที่จะมีส่วนร่วมในการทดลองทางคลินิกสำหรับการรักษาอัลไซเมอร์

Schindler กล่าวว่า “หากและเมื่อเราพัฒนายาที่ป้องกันหรือชะลออาการของโรคสมองเสื่อม การประมาณการเริ่มมีอาการนี้จะเป็นประโยชน์ในการพิจารณาว่าใครควรรับประทานยาป้องกัน” ชินด์เลอร์กล่าว “ตอนนี้ เรากำลังทำการทดลองทางคลินิกเกี่ยวกับการรักษาเชิงป้องกันเหล่านี้ และการประมาณการของอาการจะเป็นประโยชน์ต่อการทดลองเหล่านี้”

ข้อจำกัดและอุปสรรค

แม้ว่างานวิจัยจะน่าตื่นเต้น แต่การวิจัยยังคงเป็นเบื้องต้น ชินด์เลอร์กล่าวว่าโมเดลนี้เป็นโมเดลใหม่และพวกเขาต้องการให้กลุ่มอื่นยืนยันการค้นพบของโมเดล

นอกจากนี้ยังมีข้อจำกัดบางประการ ประการหนึ่ง การสแกน PET มักจะไม่ทำจนกว่าจะเกิดโรคในภายหลัง แม้ว่าพวกเขาจะทำเสร็จแล้ว ก็ยังมีราคาแพง—ค่าใช้จ่ายที่ต้องจ่ายเองอาจอยู่ที่ประมาณ 6,000 ดอลลาร์

“ปัญหาอย่างหนึ่งของเทคโนโลยี PET scan คือไม่มีให้บริการทุกที่ และค่อนข้างแพงเพราะไม่อยู่ในประกัน” Webber กล่าว

ชินด์เลอร์ยอมรับอุปสรรคและกล่าวว่า “ถ้าค่าใช้จ่ายลดลงหรือประกันเริ่มจ่ายค่าสแกน ค่าสแกนเหล่านี้จะถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้น”

การวิจัยในอนาคต

การวิจัยเพื่อหาวิธีอื่นในการตรวจหาหรือทำนายโรคอัลไซเมอร์ยังดำเนินอยู่ อ้างอิงถึงงานของสมาคมอัลไซเมอร์ Weber กล่าวว่า “เรายังคงค้นคว้าเกี่ยวกับไบโอมาร์คเกอร์ชนิดใหม่ ๆ เพื่อดูว่าเราจะวัด amyloid ได้อย่างไร”

สักวันหนึ่ง เราอาจมีการทดสอบที่สามารถวัดอะไมลอยด์ในสมองโดยการประเมินตัวอย่างน้ำไขสันหลัง เลือด หรือน้ำลาย ซึ่งจะมีราคาถูกลงและเข้าถึงผู้คนได้มากขึ้น