โรคโลหิตจางเป็นสัญญาณของมะเร็งในผู้สูงอายุหรือไม่?

โรคโลหิตจางเป็นปัญหาสุขภาพที่พบบ่อยในผู้สูงอายุ บางคนสงสัยว่าภาวะโลหิตจางอาจเป็นสัญญาณของมะเร็งได้หรือไม่ แม้ว่าโรคโลหิตจางในบางครั้งอาจเกี่ยวข้องกับมะเร็ง แต่สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าภาวะโลหิตจางในผู้สูงอายุส่วนใหญ่ไม่ได้เกิดจากมะเร็ง อาการอื่นๆ มากมาย เช่น การขาดธาตุเหล็ก โรคไตเรื้อรัง อาการอักเสบ การขาดสารอาหาร และยาบางชนิด ล้วนเป็นสาเหตุที่พบบ่อยกว่ามาก

คำถามสำคัญไม่ใช่เพียงว่ามีภาวะโลหิตจางเกิดขึ้นหรือไม่ แต่เหตุใดจึงมีการพัฒนา แพทย์มักจะตรวจสอบสาเหตุที่ซ่อนอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากภาวะโลหิตจางเกิดขึ้นใหม่ ไม่สามารถอธิบายได้ หรือมีอาการแย่ลง

บทความนี้จะอธิบายว่าโรคโลหิตจางและมะเร็งมีความเชื่อมโยงกันอย่างไร มะเร็งมักทำให้เกิดโรคโลหิตจางหรือไม่ สัญญาณเตือนใดที่ต้องได้รับการดูแลจากแพทย์ และการทดสอบใดบ้างที่คุณต้องเข้ารับการตรวจวินิจฉัย

โรคโลหิตจางคืออะไร?

โรคโลหิตจางเกิดขึ้นเมื่อคุณมีเซลล์เม็ดเลือดแดงที่แข็งแรงน้อยกว่าปกติ หรือเมื่อเลือดของคุณมีฮีโมโกลบินน้อยเกินไป ซึ่งเป็นโปรตีนที่นำออกซิเจนไปทั่วร่างกายของคุณ หากไม่มีฮีโมโกลบินเพียงพอ เนื้อเยื่อของร่างกายจะได้รับออกซิเจนน้อยลง ซึ่งอาจนำไปสู่อาการต่างๆ เช่น:

• ความเหนื่อยล้า
• รู้สึกอ่อนแอ
• หายใจถี่
• อาการวิงเวียนศีรษะ
• ผิวสีซีด
• ความอดทนในการออกกำลังกายลดลง
• หัวใจเต้นเร็ว.

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก โดยทั่วไปภาวะโลหิตจางหมายถึงระดับฮีโมโกลบินต่ำกว่า 13 g/dL ในผู้ชาย และ 12 g/dL ในสตรีที่ไม่ได้ตั้งครรภ์

โรคโลหิตจางจะพบมากขึ้นตามอายุ การศึกษาประชากรจำนวนมากแนะนำว่าประมาณ 10% ถึง 20% ของผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีมีภาวะโลหิตจาง แม้ว่าความชุกนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังอายุ 80 ปี และในกลุ่มคนที่อาศัยอยู่ในบ้านพักคนชราก็ตาม

โรคโลหิตจางเป็นสัญญาณของมะเร็งหรือไม่?

คำตอบสั้นๆ คือบางครั้ง—แต่ไม่ปกติ

โรคโลหิตจางอาจเป็นสัญญาณเบื้องต้นว่ามีมะเร็งอยู่ แต่ไม่ใช่สัญญาณทั่วไปของมะเร็ง ในผู้สูงอายุ โรคโลหิตจางมีแนวโน้มที่จะเป็นผลมาจากสภาวะที่ไม่เป็นมะเร็ง

การศึกษาขนาดใหญ่หลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าในผู้สูงอายุที่เพิ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคโลหิตจาง มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ในที่สุดจะพบว่าเป็นมะเร็ง อย่างไรก็ตาม ความน่าจะเป็นจะเพิ่มขึ้นเมื่อโรคโลหิตจางไม่สามารถอธิบายได้ มีภาวะขาดธาตุเหล็กโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน หรือมีอาการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องร่วมกับโรคโลหิตจาง

ด้วยเหตุนี้ แพทย์จึงไม่ถือว่าภาวะโลหิตจางหมายถึงมะเร็ง แต่จะประเมินสาเหตุที่เป็นไปได้อย่างเป็นระบบ

มะเร็งทำให้เกิดภาวะโลหิตจางได้อย่างไร?

มะเร็งสามารถทำให้เกิดภาวะโลหิตจางได้ผ่านกลไกต่างๆ มากมาย

การสูญเสียเลือดเรื้อรัง

มะเร็งบางชนิดมีเลือดออกช้าๆ ในช่วงสัปดาห์หรือเป็นเดือน เลือดออกอาจมีน้อยมากจนคุณไม่เคยสังเกตเห็น

ตัวอย่าง ได้แก่ มะเร็งที่เกิดขึ้นในลำไส้ใหญ่ ไส้ตรง กระเพาะอาหาร หรือหลอดอาหาร

เมื่อเวลาผ่านไป การสูญเสียเลือดเรื้อรังจะทำให้การสะสมธาตุเหล็กในร่างกายลดลง และทำให้เกิดภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กในที่สุด

นี่เป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กในผู้สูงอายุ โดยเฉพาะในผู้ชายและสตรีวัยหมดประจำเดือน มักต้องมีการตรวจระบบทางเดินอาหาร

การมีส่วนร่วมของไขกระดูก

ไขกระดูกสร้างเซลล์เม็ดเลือดแดง มะเร็งบางชนิด รวมถึงมะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งต่อมน้ำเหลือง มะเร็งไขกระดูก และมะเร็งที่แพร่กระจายไปยังไขกระดูก จะรบกวนการผลิตเซลล์เม็ดเลือดปกติ

ในสถานการณ์เหล่านี้ อาจเกิดภาวะโลหิตจางร่วมกับจำนวนเม็ดเลือดขาวต่ำหรือเกล็ดเลือดต่ำ

อาการอักเสบเรื้อรัง

มะเร็งหลายชนิดกระตุ้นให้เกิดการอักเสบอย่างต่อเนื่องทั่วร่างกาย

การอักเสบจะเพิ่มการผลิตฮอร์โมนเฮปซิดิน ซึ่งจะช่วยลดการดูดซึมธาตุเหล็กจากลำไส้และดักจับธาตุเหล็กภายในเซลล์กักเก็บ แม้ว่าธาตุเหล็กในร่างกายจะเพียงพอแล้วก็ตาม แต่ก็ยังมีธาตุเหล็กน้อยลงในการสร้างเซลล์เม็ดเลือดแดงใหม่

ภาวะนี้เรียกว่าโรคโลหิตจางจากโรคเรื้อรังหรือโรคโลหิตจางจากการอักเสบ

ปัญหาทางโภชนาการ

มะเร็งบางชนิดลดความอยากอาหารหรือรบกวนการดูดซึมสารอาหาร นำไปสู่การขาดธาตุเหล็ก วิตามินบี 12 หรือโฟเลต

การรักษาโรคมะเร็งอาจทำให้เกิดปัญหาทางโภชนาการเนื่องจากทำให้เกิดอาการคลื่นไส้ อาเจียน หรือรับประทานอาหารได้ไม่เพียงพอ

การรักษาโรคมะเร็ง

เคมีบำบัดเป็นสาเหตุของโรคโลหิตจางที่รู้จักกันดี เนื่องจากจะไปยับยั้งการทำงานของไขกระดูกชั่วคราว

การรักษาด้วยการฉายรังสีบริเวณไขกระดูกขนาดใหญ่อาจให้ผลเช่นเดียวกัน

การบำบัดแบบกำหนดเป้าหมายและการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันบำบัดบางอย่างอาจทำให้เกิดภาวะโลหิตจางได้

มะเร็งชนิดใดที่มักทำให้เกิดภาวะโลหิตจาง?

แม้ว่ามะเร็งหลายชนิดสามารถทำให้เกิดโรคโลหิตจางได้ แต่มะเร็งบางชนิดก็ทำให้เกิดโรคโลหิตจางบ่อยกว่ามะเร็งชนิดอื่น

มะเร็งระบบทางเดินอาหารมักทำให้เกิดภาวะโลหิตจางเนื่องจากมักทำให้มีเลือดออกเรื้อรังก่อนที่อาการอื่นจะชัดเจน มะเร็งเหล่านี้ ได้แก่ มะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งกระเพาะอาหาร และมะเร็งหลอดอาหาร

มะเร็งในเลือด รวมถึงมะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งต่อมน้ำเหลือง และมะเร็งต่อมน้ำเหลือง มักส่งผลโดยตรงต่อการผลิตเซลล์เม็ดเลือด

มะเร็งไตอาจทำให้เกิดภาวะโลหิตจางจากการสูญเสียเลือดเรื้อรังหรือการผลิตอีริโธรโพอิตินลดลง ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่กระตุ้นการผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดง

มะเร็งระยะลุกลามที่แพร่กระจายไปทั่วร่างกายอาจทำให้เกิดภาวะโลหิตจางจากการอักเสบ การขาดสารอาหาร เลือดออก หรือการมีส่วนร่วมของไขกระดูก

มะเร็งในผู้สูงอายุที่เป็นโรคโลหิตจางพบได้บ่อยแค่ไหน?

นักวิจัยได้พยายามที่จะประเมินว่าโรคโลหิตจางโดยไม่ทราบสาเหตุมีความเชื่อมโยงกับมะเร็งบ่อยเพียงใด

การศึกษาในระบบปฐมภูมิพบว่า ความน่าจะเป็นโดยรวมของโรคมะเร็งที่ไม่ได้รับการวินิจฉัยภายหลังการวินิจฉัยโรคโลหิตจางครั้งใหม่ โดยทั่วไปนั้นต่ำ แต่มีนัยสำคัญทางคลินิก โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ

โรคโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กสมควรได้รับความสนใจเป็นพิเศษ

ในบรรดาชายสูงอายุและสตรีวัยหมดประจำเดือนที่มีภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก การศึกษารายงานว่าประมาณ 8% ถึง 15% ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งทางเดินอาหารในระหว่างการประเมิน มะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักเป็นสาเหตุของหลายกรณีเหล่านี้ ทำให้การตรวจส่องกล้องมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อไม่พบสาเหตุที่แน่ชัดของการขาดธาตุเหล็ก

ในทางกลับกัน คนส่วนใหญ่ที่เป็นโรคโลหิตจาง แม้แต่โรคโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก ก็ไม่ได้เป็นมะเร็ง ในที่สุด หลายๆ คนก็ได้รับการวินิจฉัยว่ามีเลือดออกจากแผลในกระเพาะอาหารที่ไม่ใช่มะเร็ง ติ่งเนื้อในลำไส้ ริดสีดวงทวาร โรคลำไส้อักเสบ การรับประทานอาหารที่มีธาตุเหล็กไม่เพียงพอ โรคไตเรื้อรัง หรืออาการทางการแพทย์อื่นๆ

เมื่อใดที่ภาวะโลหิตจางควรถือเป็นสัญญาณของมะเร็ง?

แพทย์จะเกิดความสงสัยมากขึ้นเมื่อภาวะโลหิตจางปรากฏขึ้นพร้อมกับสัญญาณเตือนอื่นๆ

ตัวอย่าง ได้แก่ น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุอย่างต่อเนื่อง เบื่ออาหาร อุจจาระเป็นเลือด อุจจาระสีดำเป็นเลือด อาเจียนเป็นเลือด ปวดท้องอย่างต่อเนื่อง กลืนลำบาก พฤติกรรมการถ่ายอุจจาระเปลี่ยนแปลงไปเป็นเวลาหลายสัปดาห์ เหงื่อออกตอนกลางคืน ต่อมน้ำเหลืองโต ไข้กำเริบ หรือเหนื่อยล้าที่แย่ลงเรื่อยๆ

ผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการยังเพิ่มความกังวลอีกด้วย การขาดธาตุเหล็กโดยไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน ภาวะโลหิตจางที่แย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป ระดับฮีโมโกลบินต่ำมาก จำนวนเม็ดเลือดขาวผิดปกติ จำนวนเกล็ดเลือดผิดปกติ หรือหลักฐานการสูญเสียเลือด ทั้งหมดนี้รับประกันว่าจะต้องได้รับการตรวจสอบเพิ่มเติม

อายุก็มีความสำคัญเช่นกัน ภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กชนิดใหม่ในผู้ชายที่มีอายุมากกว่า 50 ปีหรือสตรีวัยหมดประจำเดือน มักจะต้องประเมินว่ามีเลือดออกในทางเดินอาหารหรือไม่ แม้ว่าจะไม่มีอาการทางเดินอาหารก็ตาม

แพทย์จะตรวจสอบภาวะโลหิตจางในผู้สูงอายุได้อย่างไร?

การประเมินเริ่มต้นด้วยประวัติการรักษาโดยละเอียด การทบทวนยาที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน และการตรวจร่างกาย โดยทั่วไปการตรวจเลือดจะรวมถึงการนับเม็ดเลือด (CBC) การศึกษาธาตุเหล็ก เฟอร์ริติน วิตามินบี 12 โฟเลต การทดสอบการทำงานของไต จำนวนเรติคูโลไซต์ และการตรวจเลือดบริเวณรอบข้าง อาจแนะนำให้ทำการทดสอบเพิ่มเติม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับผลจากการประเมินเบื้องต้นและผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการ

หากตรวจพบภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก แพทย์ของคุณอาจแนะนำให้ส่องกล้องลำไส้ใหญ่และการส่องกล้องทางเดินอาหารส่วนบนเพื่อค้นหาเลือดออกหรือมะเร็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณเป็นผู้สูงอายุโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน

หากสงสัยว่าเป็นมะเร็งในเลือด อาจจำเป็นต้องมีการตรวจทางห้องปฏิบัติการเพิ่มเติมและบางครั้งอาจจำเป็นต้องตัดชิ้นเนื้อไขกระดูก

การศึกษาด้วยภาพ เช่น การสแกน CT มักจะสงวนไว้สำหรับสถานการณ์ที่อาการหรือผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการบ่งบอกถึงโรคประจำตัวโดยเฉพาะ

โรคโลหิตจางอาจเป็นอาการแรกของมะเร็งได้หรือไม่?

ใช่ สำหรับมะเร็งบางชนิด โดยเฉพาะมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก โรคโลหิตจางอาจเกิดขึ้นหลายเดือนก่อนที่อาการอื่นจะสังเกตเห็นได้

ในความเป็นจริง บางคนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งหลังจากการตรวจเลือดเป็นประจำเผยให้เห็นภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กโดยไม่ทราบสาเหตุในระหว่างการตรวจสุขภาพประจำปี

อย่างไรก็ตาม มะเร็งหลายชนิดทำให้เกิดอาการอื่นๆ ก่อนที่ภาวะโลหิตจางจะเกิดขึ้น และผู้ที่เป็นโรคโลหิตจางจำนวนมากไม่เคยได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง

ดังนั้นควรมองว่าภาวะโลหิตจางเป็นสัญญาณที่สมควรได้รับการตรวจสอบ ไม่ใช่เป็นข้อพิสูจน์ว่ามีมะเร็งอยู่

คำถามที่พบบ่อย

– โรคโลหิตจางเล็กน้อยหมายถึงมะเร็งเสมอไปหรือไม่?

ไม่ โรคโลหิตจางเล็กน้อยมักเกิดจากการขาดสารอาหาร โรคไตเรื้อรัง อาการอักเสบเรื้อรัง การใช้ยา หรือภาวะอื่นๆ ที่ไม่เป็นมะเร็ง

– มะเร็งลำไส้ใหญ่สามารถทำให้เกิดภาวะโลหิตจางโดยไม่มีเลือดออกได้หรือไม่?

ใช่ มะเร็งลำไส้ใหญ่มักทำให้มีเลือดออกช้าจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า การสูญเสียเลือดทีละน้อยนี้อาจนำไปสู่ภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กในที่สุด

– ผู้สูงอายุที่เป็นโรคโลหิตจางทุกคนควรตรวจลำไส้ใหญ่หรือไม่?

ไม่จำเป็น. การแนะนำให้ส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับประเภทของโรคโลหิตจาง การศึกษาเกี่ยวกับธาตุเหล็ก อายุ อาการ ประวัติการรักษาพยาบาล และปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ อย่างไรก็ตาม โรคโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กโดยไม่ทราบสาเหตุในชายสูงอายุและสตรีวัยหมดประจำเดือนมักต้องมีการประเมินระบบทางเดินอาหาร

– โรคโลหิตจางเกิดขึ้นได้บ่อยในระหว่างการรักษาโรคมะเร็งหรือไม่?

ใช่ ภาวะโลหิตจางเป็นผลข้างเคียงที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งจากการรักษาด้วยเคมีบำบัด และอาจเกิดขึ้นได้กับการฉายรังสี การบำบัดแบบตรงจุด หรือมะเร็งด้วย การศึกษารายงานภาวะโลหิตจางใน 30% ถึงมากกว่า 90% ของผู้ป่วยที่ได้รับเคมีบำบัด ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับแผนการรักษาและประเภทของมะเร็ง