การขยายสิทธิ์ในการรับ Medicare จะลดความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติได้หรือไม่?

โควิด-19 ไม่ได้เลือกปฏิบัติโดยพิจารณาจากเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ แต่การเข้าถึงการรักษาพยาบาลต่างหาก ขั้นตอนหนึ่งในการลดความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติในการดูแลสุขภาพอาจเป็นการขยายสิทธิ์การรักษาพยาบาล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนองบประมาณการบริหารไบเดนฉบับใหม่

วุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์ส สนับสนุนมาอย่างยาวนานในการลดอายุผู้มีสิทธิ์ได้รับ Medicare จาก 65 เป็น 60 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจโครงสร้างพื้นฐานแบบซอฟต์มูลค่า 3.5 ล้านล้านดอลลาร์ของฝ่ายบริหารของไบเดน เมื่อเร็ว ๆ นี้ประธานาธิบดีไบเดนรับรองข้อเสนอเพื่อลดอายุการเข้า Medicare ในแพ็คเกจ แต่ยังไม่ได้ระบุว่าอายุจะเป็นเท่าใด

Laolu Fayanju, MD, แพทย์ดูแลหลักที่ Oak Street Health ซึ่งปฏิบัติต่อผู้ป่วย Medicare และผู้สูงอายุกล่าวว่าผู้ป่วยของเขาจำนวนมากพัฒนาภาวะเรื้อรังเช่นโรคเบาหวานและความดันโลหิตสูงในช่วงต้นของชีวิตอันเป็นผลมาจากความไม่เท่าเทียมกันทางเชื้อชาติในการดูแลสุขภาพ

Fayanju บอก Verywell ว่า “มีผลกระทบอย่างไม่สมส่วนจากภาวะเรื้อรังในชุมชนสี ดำ และฮิสแปนิก ไม่ใช่เพราะชุมชนเหล่านั้นมีแนวโน้มว่าจะป่วยโดยเนื้อแท้ แต่เนื่องจากการเข้าถึงการดูแลสุขภาพตลอดชีวิตของพวกเขาเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่า”

การขยาย Medicare ไม่น่าจะหยุดปัญหาเหล่านี้ที่ต้นทาง แต่จะช่วยให้แพทย์สามารถเข้ามาแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้เร็วกว่าปกติ

Fayanju กล่าวว่า “การขยายตัวของ Medicare ช่วยให้เราสามารถจับภาพเงื่อนไขเหล่านี้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งอาจสร้างความแตกต่างในชีวิตของคนเหล่านั้น และป้องกันไม่ให้ประวัติศาสตร์ธรรมชาติของโรคเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อประชากรกลุ่มนี้

ผลการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าความคุ้มครองของ Medicare เกี่ยวข้องกับการลดความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ในการประกัน การเข้าถึงการดูแล และสุขภาพที่รายงานด้วยตนเองสำหรับบุคคลที่มีสิทธิ์ การลดอายุที่มีสิทธิ์อาจลดความเหลื่อมล้ำเหล่านี้ลงได้อีกและเพิ่มความเท่าเทียมกันด้านสุขภาพตามการศึกษา

ผู้ป่วยของ Fayanju หลายคนทำงานที่ต้องยกของหนักและออกแรงกาย ทำให้พวกเขามีอาการต่างๆ เช่น โรคข้อเข่าเสื่อมในวัย 50 ต้นๆ ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถทำงานได้อีก 10 ปีหลังจากพัฒนาเงื่อนไขที่เริ่มต้นขึ้น และการขยายสิทธิ์ Medicare เป็น 55 จะมีความหมายมากกว่าข้อเสนอปัจจุบัน Fayanju กล่าวเสริม

Lisa A. Cooper, MD, MPH จาก Johns Hopkins University of Medicine Coronavirus Resource Center กล่าวว่า ความยากจนและสถานการณ์ไม่พึงประสงค์อื่นๆ ทำให้คนอเมริกันผิวสีมีความเสี่ยงต่อภาวะต่างๆ เช่น โรคอ้วน โรคหัวใจ โรคเบาหวาน และโรคหอบหืดมากกว่าคนผิวขาว ชาวแอฟริกันอเมริกันมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตจากปัญหาสุขภาพมากกว่าคนอเมริกันผิวขาว ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ความไม่เท่าเทียมกันด้านสุขภาพเป็นความแตกต่างที่ป้องกันได้ในภาวะสุขภาพหรือการเข้าถึงด้านสุขภาพซึ่งพบโดยกลุ่มและชุมชนที่ด้อยโอกาสทางสังคม

วอชิงตันโพสต์ระบุว่า โควิด-19 สามารถแพร่ระบาดในผู้คนจากทุกเชื้อชาติและทุกชาติพันธุ์ แต่มีผลกระทบอย่างไม่สมส่วนต่อชาวอเมริกันผิวสี ซึ่งมีแนวโน้มจะติดเชื้อและเสียชีวิตจากไวรัสมากขึ้น

“ไวรัสนี้ไม่แบ่งแยก และไม่ว่าวิธีใดก็ตามที่เราสามารถขยายขีดความสามารถในการดูแลผู้คนได้มากขึ้น เราควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกในฐานะสังคม” Fayanju กล่าว “ไม่ควรมีใครถูกทิ้งไว้กลางพายุท่ามกลางโรคระบาดเช่นนี้”

การพิจารณาเรื่องเชื้อชาติท่ามกลางการระบาดใหญ่และหลังจากการสังหารจอร์จ ฟลอยด์ ยังคงเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสร้างระบบสุขภาพที่ต่อต้านการเหยียดผิว เขากล่าวเสริม

“สำหรับคนทุกเชื้อชาติ มันเป็นเครื่องเตือนใจถึงความจริงที่ว่าความเหลื่อมล้ำและการเหยียดเชื้อชาติยังมีชีวิตอยู่และดีในประเทศของเรา” Fayanju กล่าว “เราไม่สามารถปฏิเสธได้ แต่เราสามารถทำได้มากขึ้นเพื่อปรับปรุงชีวิตของผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนคนดำและน้ำตาลของเรา”

“การระบาดใหญ่ได้เปลี่ยนแปลงเราทุกคน” ฟายันจูกล่าวเสริม “มันเปลี่ยนการรับรู้ของเราว่าตาข่ายนิรภัยต้องมีหน้าตาเป็นอย่างไร”