กวาวเครือขาวคืออะไร?

Pueraria mirifica เป็นพืชพื้นเมืองของประเทศไทยและพม่ารากของพืชประกอบด้วยไฟโตเอสโตรเจน ซึ่งเป็นสารประกอบที่มีฤทธิ์คล้ายเอสโตรเจน บางครั้งกวาวเครือขาวใช้เป็นอาหารเสริมต่อต้านวัยหรือเป็นยาตามธรรมชาติสำหรับอาการวัยหมดประจำเดือน เช่น อาการร้อนวูบวาบและช่องคลอดแห้ง

กวาวเครือขาวมีจำหน่ายในรูปแบบแคปซูล ยาเม็ด และซอฟเจล เช่นเดียวกับเซรั่มและครีม

กวาวเครือขาวไม่ควรสับสนกับพืชชนิดอื่นที่มีชื่อ “กวาวเครือ” เช่น กวาวเครือแดง (บิวเทียซูเปอร์บา) หรือกวาวเครือดำ (Mucuna collettii)

กวาวเครือขาวใช้ทำอะไร?

ผู้ปฏิบัติงานด้านการแพทย์ทางเลือกโต้แย้งว่ากวาวเครือขาวเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพสามารถต่อต้านอนุมูลอิสระที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อเซลล์ เชื่อว่าฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระเหล่านี้ พร้อมด้วยคุณสมบัติโปรเอสโตรเจน เชื่อว่ามีประโยชน์ในการรักษาภาวะสุขภาพของผู้หญิง ได้แก่:

• คอเลสเตอรอลสูง

• ร้อนวูบวาบ
• ความใคร่ต่ำ
• อารมณ์เเปรปรวน

• โรคกระดูกพรุน

• ช่องคลอดแห้ง

บางคนอ้างว่ากวาวเครือขาวสามารถช่วยให้ผิวนุ่ม เพิ่มขนาดเต้านม ส่งเสริมการลดน้ำหนัก และป้องกันโรคหัวใจ เบาหวาน และมะเร็ง

การวิจัยเกี่ยวกับวิธีการรักษานี้มีค่อนข้างจำกัด แต่นี่คือสิ่งที่ได้ทำไปแล้ว

วัยหมดประจำเดือน

จากการศึกษาเล็กๆ น้อยๆ หลายชิ้นพบว่าสมุนไพรมีประโยชน์ในการรักษาอาการวัยหมดประจำเดือนที่พบบ่อย

การศึกษา 24 สัปดาห์ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Menopause ในปี 2550 ได้ศึกษาการใช้ Pueraria mirifica ในปริมาณตั้งแต่ 10 ถึง 50 มิลลิกรัม (มก.) และสรุปได้ว่า P. mirifica ทุกขนาดมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการลดการฝ่อของช่องคลอด (การสูญเสีย) ช่องคลอดแห้ง และอาการ dyspareunia (ปวดระหว่างมีเพศสัมพันธ์) มากกว่ายาหลอก นักวิจัยไม่ได้ระบุว่าโดสใดมีประสิทธิภาพมากหรือน้อยกว่ายาตัวอื่น

ผลการวิจัยสนับสนุนการศึกษาก่อนหน้านี้ในวารสารสมาคมการแพทย์แห่งประเทศไทย ซึ่งกวาวเครือขาวช่วยปรับปรุงอาการของหลอดเลือด (เช่น ร้อนวูบวาบและเหงื่อออกตอนกลางคืน) ในสตรี 37 คนที่หมดประจำเดือน หลังจากผ่านไป 24 สัปดาห์ ผู้หญิงที่ได้รับ Pueraria mirifica ขนาด 50 มก. ต่อวันจะมีอาการบรรเทาลงเช่นเดียวกับที่ได้รับ 100 มก. ต่อวัน

เมื่อไม่นานมานี้ ผลการศึกษาในปี 2017 ที่ตีพิมพ์ใน Menopause รายงานว่าเจลในช่องคลอดที่มี Pueraria mirifica มีประสิทธิภาพเกือบเท่ากับครีมคอนจูเกตเอสโตรเจนในการป้องกันการฝ่อในช่องคลอด การศึกษา 12 สัปดาห์เกี่ยวกับสตรีวัยหมดประจำเดือน 82 คน ยังพบว่าครีมกวาวเครือขาวมีประสิทธิภาพในการบรรเทาอาการแห้งและปวดในช่องคลอดเช่นเดียวกับครีมเอสโตรเจน

สุขภาพกระดูก

เอสโตรเจนมีบทบาทสำคัญในการควบคุมการหมุนเวียนของกระดูก ซึ่งเป็นกระบวนการทางชีววิทยาที่กระดูกเก่าถูกทำลายลงและแทนที่ด้วยกระดูกใหม่

นี่เป็นหลักฐานส่วนหนึ่งจากการศึกษาในปี 2016 ในวารสาร Journal of Endocrinology ซึ่งการสูญเสียมวลกระดูกลดลงอย่างมีนัยสำคัญในลิงวัยหมดประจำเดือนที่เป็นโรคกระดูกพรุน หลังจากที่พวกเขาได้รับอาหารที่เสริมด้วยผงกวาวเครือขาวเป็นเวลา 16 สัปดาห์

ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นได้ในลิงบาบูนในการศึกษาปี 2014 ใน Phytomedicineจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่ามนุษย์อาจได้รับประโยชน์เช่นเดียวกันนี้หรือไม่

คอเลสเตอรอลสูง

แม้ว่าจะมีหลักฐานที่อ่อนแอว่า Pueraria mirifica มีอิทธิพลเชิงบวกต่อระดับคอเลสเตอรอลในเลือด หลักฐานปัจจุบันส่วนใหญ่มาจากการศึกษาในปี 2008 ที่ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งสตรีวัยหมดประจำเดือน 19 คนได้รับอาหารเสริมกวาวเครือขาวหรือยาหลอกเป็นเวลาสองเดือน

เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการศึกษา ผู้หญิงที่ให้กวาวเครือขาวพบว่าคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ (LDL) ที่ “ไม่ดี” ลดลง 17% และคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง (HDL) ที่ “ดี” เพิ่มขึ้น 34% โดยการเปรียบเทียบ ผู้ที่ได้รับยาหลอกไม่มีการเปลี่ยนแปลงใน LDL หรือ HDL

Pueraria mirifica ดูเหมือนจะเลียนแบบผลของฮอร์โมนเอสโตรเจนในร่างกาย ทำให้อัตราการเผาผลาญคาร์โบไฮเดรตและน้ำตาลเพิ่มขึ้น ตามทฤษฎีแล้ว วิธีนี้สามารถลดคอเลสเตอรอลในขณะที่ส่งเสริมการลดน้ำหนักและควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม

ผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้น

ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องความปลอดภัยในระยะยาวของกวาวเครือขาว เนื่องจากฤทธิ์คล้ายเอสโตรเจนของสมุนไพร อาการต่างๆ เช่น ท้องอืด ตะคริว เจ็บเต้านม ปวดศีรษะ น้ำหนักเปลี่ยนแปลง และประจำเดือนมาไม่ปกติ

จากที่กล่าวมา ไม่มีการศึกษาใดที่ระบุไว้ข้างต้นที่รายงานผลข้างเคียงที่มีนัยสำคัญ แม้จะใช้งานประจำวันนานถึงหกเดือนก็ตาม

การศึกษาในปี 2016 ในวารสาร Toxin รายงานว่าสารละลายกวาวเครือขาว 0.3% เพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมและเยื่อบุโพรงมดลูกในหนูทดลองเพศเมียอย่างมีนัยสำคัญหลังจาก 36 สัปดาห์

ควรใช้ Pueraria mirifica ด้วยความระมัดระวังในผู้ที่เป็นโรคตับเนื่องจากสารจากสมุนไพรถูกทำลายโดยตับ การใช้มากเกินไปอาจทำให้ตับเครียดและอาจทำให้ตับถูกทำลายได้

ไม่ทราบว่ากวาวเครือขาวสามารถโต้ตอบกับยาอื่น ๆ ได้หรือไม่

ปริมาณและการเตรียมการ

กวาวเครือขาวมีจำหน่ายเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร สูตรสำหรับรับประทานมีอยู่ในร้านอาหารเพื่อสุขภาพหลายแห่งในขนาดตั้งแต่ 100 มก. ถึง 1,000 มก. นอกจากนี้ยังมีผลิตภัณฑ์เฉพาะที่จำหน่ายทางออนไลน์และที่เคาน์เตอร์เครื่องสำอาง เซรั่มและครีมเหล่านี้ส่วนใหญ่มีไว้สำหรับใบหน้าหรือหน้าอกมากกว่าช่องคลอด

ปัจจุบันยังไม่มีแนวทางการใช้กวาวเครือขาวอย่างเหมาะสม การศึกษาตรวจสอบการใช้งานในมนุษย์พบว่ามีประโยชน์เพียง 50 มก. ต่อวันเช่นเดียวกับในปริมาณที่สูงขึ้น

ตามกฎทั่วไป ให้เริ่มด้วยขนาดยาที่ต่ำที่สุดและค่อยๆ เพิ่มขึ้นหากจำเป็น ไม่มีสิ่งใดในวรรณคดีทางการแพทย์ในปัจจุบันที่จะแนะนำว่าปริมาณที่สูงกว่าของกวาวเครือขาวมีประโยชน์มากกว่านี้

สิ่งที่มองหา

ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารไม่ได้ควบคุมอย่างเข้มงวดในสหรัฐอเมริกา ด้วยเหตุนี้ อาหารเสริมจึงมีคุณภาพแตกต่างกันไป และ/หรือมีส่วนผสมที่ไม่อยู่ในฉลากผลิตภัณฑ์

เพื่อให้มั่นใจในคุณภาพและความปลอดภัย เลือกใช้แบรนด์ที่ได้รับการทดสอบอย่างอิสระโดยหน่วยงานที่ออกใบรับรอง เช่น US Pharmacopeia (USP), ConsumerLab หรือ NSF International แม้ว่าอุตสาหกรรมอาหารเสริมจะขาดใบรับรองอิสระ แต่บริษัทขนาดใหญ่ก็เริ่มเห็นประโยชน์ของการแสวงหาใบรับรองดังกล่าว เนื่องจากผู้บริโภคตระหนักถึงความปลอดภัยของอาหารเสริมมากขึ้น

เป็นเรื่องยากที่จะหาอาหารเสริมกวาวเครือขาวในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากสารออกฤทธิ์มักปลูกในประเทศไทยหรือพม่า หากไม่มีใบรับรองออร์แกนิก ผู้ผลิตบางรายจะระบุว่าผลิตภัณฑ์ของตนมี “คุณภาพระดับพรีเมียม” นี้จริงไม่มีความหมายอะไร

พยายามอย่าหักโหมกับการอ้างสิทธิ์ด้านสุขภาพที่อาจหรือไม่จริงก็ได้ เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ผลิตกวาวเครือขาวจำนวนหนึ่งทำการตลาดผลิตภัณฑ์ของตนในฐานะ “ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเพื่อเพิ่มขนาดหน้าอก” ซึ่งเป็นคำกล่าวอ้างที่เป็นเท็จอย่างเห็นได้ชัด หลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์ใดๆ ที่กล่าวอ้างหรือให้คำมั่นว่าจะรักษาด้วยวิธีใดก็ตาม