อหิวาตกโรคคืออะไร?

อหิวาตกโรค คือการติดเชื้อแบคทีเรียที่เกิดจากจุลินทรีย์ที่เจริญเติบโตในน้ำ ผู้ที่ป่วยหนักด้วยอหิวาตกโรคอาจขาดน้ำอย่างรวดเร็วเนื่องจากท้องเสียและอาเจียน ไม่ใช่ทุกคนที่ติดเชื้ออหิวาตกโรคจะป่วยแบบนี้ แต่คนที่ติดเชื้อนั้นมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตหากไม่ได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว

อหิวาตกโรคพบได้น้อยมากในสหรัฐอเมริกาและประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ ที่การสุขาภิบาลสาธารณะเป็นที่ยอมรับและสุขอนามัยส่วนบุคคลที่ดีได้รับการฝึกฝนอย่างกว้างขวาง ตัวอย่างเช่น ระหว่างปี 2544 ถึง 2554 มีรายงานผู้ป่วยอหิวาตกโรคเพียง 111 รายในสหรัฐอเมริกา ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) อย่างไรก็ตาม อหิวาตกโรคยังคงระบาดในหลายพื้นที่ของโลกที่การสุขาภิบาลและสุขอนามัยส่วนบุคคลเป็นพื้นฐาน

ตัวอย่างเช่น มีวัคซีนป้องกันอหิวาตกโรคสำหรับผู้ใหญ่ แต่โปรดทราบว่าคนส่วนใหญ่ที่เดินทางไปยังประเทศที่ยังมีอหิวาตกโรค จะไม่ไปยังพื้นที่ที่เกิดการระบาด

อาการอหิวาตกโรค

อาการเฉพาะของอหิวาตกโรคขั้นรุนแรงคือท้องร่วงเป็นน้ำจำนวนมากซึ่งบางครั้งเรียกว่า “อุจจาระเป็นน้ำข้าว” (เพราะคล้ายกับน้ำที่ใช้ล้างข้าว) การอาเจียน และตะคริวที่ขา การสูญเสียของเหลวอย่างรวดเร็วมากถึง 20 ลิตรต่อวัน อาจทำให้ร่างกายขาดน้ำอย่างรุนแรง

อาการช็อกสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อการสูญเสียของเหลวทำให้ระบบไหลเวียนโลหิตล้มเหลวเนื่องจากเลือดไหลเวียนได้ไม่มากตามปกติ อหิวาตกโรคมักไม่ทำให้เป็นไข้

สาเหตุ

จุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดอหิวาตกโรคคือแบคทีเรียแกรมลบที่เรียกว่า Vibrio cholerae. คนมักจะติดเชื้อแบคทีเรียนี้โดยการดื่มน้ำที่ปนเปื้อนอุจจาระของคนอื่นที่ติดเชื้อ แบคทีเรียยังสามารถแพร่เชื้อผ่านทางอาหารที่ล้างหรือเตรียมด้วยน้ำที่ปนเปื้อน บางครั้งมันจะถูกส่งผ่านหอยดิบหรือสุกไม่สุก ไม่น่าเป็นไปได้ที่การติดต่อระหว่างบุคคล

V. cholerae ทำลายระบบย่อยอาหารโดยผลิตสารพิษที่ขัดขวางการควบคุมและความสมดุลของการกักเก็บของเหลวของเซลล์เยื่อเมือกภายในลำไส้ ปกติแล้วจะไม่ทำให้เกิดไข้ แบคทีเรียยังคงอยู่ในลำไส้

การวินิจฉัย

เนื่องจากอาการท้องร่วงที่เกิดจากอหิวาตกโรคมีลักษณะเฉพาะ จึงมักเพียงพอสำหรับการวินิจฉัยโรค ปัจจัยอื่นๆ ที่ช่วยยืนยันการวินิจฉัย ได้แก่ การอาเจียน ภาวะขาดน้ำอย่างรวดเร็ว การเดินทางล่าสุดไปยังพื้นที่ที่เกิดการระบาดของอหิวาตกโรค หรือการรับประทานอาหารที่มีเปลือกเมื่อเร็วๆ นี้ มีการทดสอบในห้องปฏิบัติการเพื่อวินิจฉัยอหิวาตกโรค รวมถึงการเพาะเชื้อในอุจจาระ

การรักษา

ความตายจากอหิวาตกโรคเป็นผลมาจากการขาดน้ำ ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดในการรักษาโรคคือการแทนที่ของเหลวที่สูญเสียไปในร่างกาย วิธีนี้ทำได้ง่ายมากอย่างน่าประหลาดใจด้วยสารละลายเติมน้ำในช่องปากที่ประกอบด้วยน้ำปริมาณมากที่ผสมน้ำตาลและเกลือเข้าด้วยกัน สิ่งเหล่านี้มีจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ แต่อาจเป็นเรื่องยากที่จะได้มาในประเทศกำลังพัฒนาเนื่องจากต้นทุน สูตร ORT แบบโฮมเมดโดยใช้ส่วนผสมและวัสดุในครัวเรือนทั่วไปสามารถมีประสิทธิภาพสูง บ่อยครั้งที่ผู้ที่มีอาการท้องร่วงถูกวางไว้บน “เตียงอหิวาตกโรค” ซึ่งช่วยให้อุจจาระไหลลงถังได้โดยตรง วิธีนี้ผู้ดูแลสามารถดูปริมาณของเหลวที่สูญเสียไปและจำเป็นต้องเปลี่ยนเท่าใด

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการช็อกอาจต้องให้ของเหลวทางเส้นเลือดเพื่อเร่งอัตราการเติมเต็มร่างกาย ผู้ป่วยที่ป่วยหนักเหล่านี้อาจได้รับยาปฏิชีวนะเพื่อช่วยกำจัดแบคทีเรีย V. cholerae โดยเร็วที่สุด เพื่อลดความต้องการของเหลวและระยะเวลาที่แบคทีเรียอยู่ในอุจจาระ

การป้องกัน

แม้ว่าการติดเชื้ออหิวาตกโรคส่วนใหญ่จะไม่รุนแรง แต่ผู้ที่ติดเชื้อ V. cholerae ยังคงหลั่งแบคทีเรียกลับคืนสู่สิ่งแวดล้อม ซึ่งอาจแพร่เชื้อไปยังผู้อื่นด้วยโรคอหิวาต์รุนแรงได้ ด้วยเหตุผลนี้ CDC แนะนำให้ทุกคนที่อาศัยอยู่ในหรือเดินทางไปยังสถานที่ที่พบอหิวาตกโรคควรดื่มน้ำต้มหรือคลอรีนหรือไอโอดีนหรือเครื่องดื่มบรรจุขวด อาหารควรปรุงให้สุกอย่างทั่วถึง และบุคคลควรปอกผลไม้ของตนเอง นอกจากนี้ คุณควรระวังน้ำแข็ง อาหารดิบ ไอศกรีม และอาหารและเครื่องดื่มจากผู้ขายริมทาง การล้างมือบ่อยและทั่วถึงก็มีความสำคัญต่อการหลีกเลี่ยงอหิวาตกโรค

มีวัคซีนสำหรับอหิวาตกโรคหลายชนิด แต่มีวัคซีน Vaxchora (CVS แบบแห้ง 103-HgR) เพียงตัวเดียวที่มีจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา ทำงานโดยป้องกันอาการท้องร่วงรุนแรงที่เกิดจากอหิวาตกโรคชนิดที่พบบ่อยที่สุด และแนะนำโดย CDC สำหรับผู้ใหญ่ที่เดินทางไปยังพื้นที่ที่มีการแพร่เชื้ออหิวาตกโรค

ผู้ที่อาศัยอยู่ในประเทศที่พัฒนาแล้วไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับอหิวาตกโรค แต่ในบางส่วนของโลก อาจเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงได้ ประเทศที่มีการระบาดของอหิวาตกโรค ได้แก่ เฮติและสาธารณรัฐโดมินิกัน เช่นเดียวกับบางส่วนของแอฟริกาและเอเชีย องค์การอนามัยโลก (WHO) รายงานว่ามีผู้ป่วยอหิวาตกโรค 1.3 ล้านถึง 4 ล้านคนทุกปี และระหว่าง 21,000 ถึง 143,000 คนเสียชีวิตจากอหิวาตกโรค

ในความพยายามที่จะกำจัดอหิวาตกโรคโดยสิ้นเชิง Global Task Force on Cholera Control ซึ่งเป็นเครือข่ายของมหาวิทยาลัยมากกว่า 50 แห่ง องค์กรพัฒนาเอกชน และหน่วยงานของสหประชาชาติ ร่วมกับ WHO กำลังมุ่งเน้นไปที่สามกลยุทธ์:

• มีการระบาดของอหิวาตกโรคโดยเร็วที่สุด
• มุ่งเน้นไปที่การแพร่กระจายของอหิวาตกโรคในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากโรคมากที่สุด
• ให้การสนับสนุนประเทศที่ได้รับผลกระทบจากอหิวาตกโรคมากที่สุดด้วยทรัพยากรมนุษย์ ด้านเทคนิคและการเงิน

เมื่อพิจารณาถึงความหายนะของอหิวาตกโรคเมื่อเกิดการระบาด งานนี้จึงคุ้มค่ากับความพยายามและเป็นก้าวสำคัญสู่การสร้างสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีในระดับสากล