หญ้าชนิตคืออะไร?

Alfalfa ( Medicago sativa ) เป็นไม้ยืนต้นในตระกูล Fabaceae ที่ถูกนำมาใช้ในยาแผนโบราณมาอย่างยาวนานเพื่อรักษาสภาพสุขภาพที่หลากหลาย มีรสหวาน ขม หญ้าเมื่อบริโภคสดในรูปของถั่วงอก เมื่อรับประทานเป็นอาหารเสริม เชื่อว่าหญ้าชนิตมีประโยชน์ในการรักษาโรคเบาหวาน คอเลสเตอรอลสูง โรคข้ออักเสบ การติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ ปัญหาเกี่ยวกับระดู และความผิดปกติอื่นๆ

Alfalfa ใช้สำหรับอะไร?

อัลฟัลฟาเป็นอาหารที่มีแคลอรีต่ำและมีสารอาหารหนาแน่น ตามฐานข้อมูลสารอาหารของ USDA ถั่วงอกหญ้าชนิตหนึ่งถ้วยมีแคลอรี่เพียง 8 แคลอรี แต่ให้ไขมัน 0.2 กรัม คาร์โบไฮเดรต 0.7 กรัม เส้นใย 0.6 กรัม และโปรตีน 1.3 กรัม ปริมาณเส้นใยที่ละลายน้ำได้ของ Alfalfa อาจช่วยลดคอเลสเตอรอลและช่วยในการลดน้ำหนักโดยการเพิ่มความอิ่ม (ความรู้สึกอิ่ม)

อัลฟัลฟายังประกอบด้วยวิตามินและแร่ธาตุที่สำคัญจำนวนหนึ่ง ได้แก่:

• แคลเซียม
• เหล็ก
• โพแทสเซียม
• ฟอสฟอรัส
• วิตามินซี
• วิตามินเค

นอกเหนือจากประโยชน์ด้านอาหารแล้ว หญ้าชนิตยังมักใช้ในการรักษาทางเลือกเพื่อรักษาสภาพทางการแพทย์และความผิดปกติของการเผาผลาญ โดยส่วนใหญ่ หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่สนับสนุนคำกล่าวอ้างเหล่านี้ยังอ่อนแอ

คอเลสเตอรอลสูง

Alfalfa มีซาโปนินซึ่งเป็นสารที่คิดว่าจะจับคอเลสเตอรอลกับเกลือน้ำดีและลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือด การศึกษาในสัตว์ทดลองแสดงให้เห็นความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างการเพิ่มปริมาณสารสกัดซาโปนินหญ้าชนิตกับการลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือดในหนู

ไม่ว่าผลแบบเดียวกันจะสามารถทำได้ในมนุษย์หรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน อัลฟัลฟาได้รับการศึกษาในฐานะยารักษาภาวะโคเลสเตอรอลในเลือดสูง (คอเลสเตอรอลสูง) ได้ และไม่ชัดเจนว่ายาในหนูชนิดเดียวกันจะสามารถใช้ได้อย่างปลอดภัยในมนุษย์หรือไม่ จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม

โรคเบาหวาน

อาหารที่อุดมด้วยไฟเบอร์ เช่น หญ้าชนิตหนึ่งอาจช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดโดยชะลอการดูดซึมกลูโคสในลำไส้ เช่นนี้ หญ้าชนิตหนึ่งอาจช่วยในการรักษาโรคเบาหวานหรือ prediabetes มีหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับการศึกษาในสัตว์ทดลองถึงแม้จะยังน้อย

ผลการศึกษาในปี พ.ศ. 2558 ที่ตีพิมพ์ใน Interventional Medicine and Applied Science รายงานว่าหนูที่เป็นเบาหวานที่เกิดจากสารเคมีมีระดับน้ำตาลในเลือด คอเลสเตอรอล ไตรกลีเซอไรด์ลดลง และโคเลสเตอรอลไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำ (LDL) ที่ “ไม่ดี” หลังจากได้รับสารสกัดจากหญ้าชนิตเป็นเวลา 21 วัน นอกจากนี้ยังมีการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในระดับของคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง (HDL) ที่ “ดี”

ในปัจจุบัน มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่มนุษย์จะได้รับประโยชน์แบบเดียวกัน จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมอีกครั้ง

ความผิดปกติของระบบทางเดินปัสสาวะ

ผู้ให้บริการด้านสุขภาพทางเลือกเชื่อว่าหญ้าชนิตหนึ่งทำหน้าที่เป็นยาขับปัสสาวะตามธรรมชาติ (“ยาเม็ดน้ำ”) และสามารถใช้รักษาความผิดปกติของระบบทางเดินปัสสาวะ ซึ่งรวมถึงนิ่วในไต (นิ่วในไต) และการติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ (UTIs)

โรคก่อนมีประจำเดือน

Alfalfa มีไฟโตเอสโตรเจนซึ่งเป็นฮอร์โมนจากพืชที่เลียนแบบการทำงานของฮอร์โมนเอสโตรเจนในเพศหญิง นักสมุนไพรโต้แย้งว่าหญ้าชนิตเป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับความผิดปกติของประจำเดือน เช่น กลุ่มอาการก่อนมีประจำเดือน (PMS)

มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยว่าผลของเอสโตรเจนนั้นแข็งแกร่งพอที่จะให้ประโยชน์ใดๆ มีหลักฐานน้อยกว่าที่สนับสนุนคำกล่าวอ้างว่าหญ้าชนิตสามารถป้องกันหรือรักษาอาการวัยหมดประจำเดือน โรคกระดูกพรุนในสตรีวัยหมดประจำเดือน หรือมะเร็งเต้านมตามที่ผู้ให้บริการด้านการแพทย์ทางเลือกบางรายกล่าวอ้าง

การผลิตน้ำนมแม่

Alfalfa ถือได้ว่าเป็นกาแลกตาโกกจากพืช ซึ่งหมายความว่าสามารถกระตุ้นการผลิตน้ำนมแม่ได้ อันที่จริง อัลฟัลฟาเป็นยาแผนโบราณที่นิยมใช้เป็นยากาแลคตากูกควบคู่ไปกับเมล็ดดำ (Nigella sativa) และเฟนูกรีก (Trigonella foenum-graecum)

การทบทวนในวารสาร Procedia ในปี 2014 ชี้ให้เห็นว่าแท็บเล็ต Medicago sativa สามารถใช้ได้อย่างปลอดภัยสำหรับจุดประสงค์นี้ แต่ให้หลักฐานเพียงเล็กน้อยว่าการรักษานั้นมีประสิทธิภาพเพียงใดหรือต้องใช้ขนาดใด

ข้ออักเสบ

จากการศึกษาในหลอดทดลองจำนวนหนึ่งรายงานว่าหญ้าชนิตหนึ่งมีฤทธิ์ต้านการอักเสบโดยการยับยั้งการผลิตสารประกอบที่ทำให้เกิดการอักเสบที่เรียกว่าไซโตไคน์

ผู้ให้บริการด้านสุขภาพทางเลือกบางรายเชื่อว่าผลกระทบนี้สามารถลดความเจ็บปวดและการอักเสบที่เกี่ยวข้องกับโรคข้อเข่าเสื่อมหรือโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ได้ อันที่จริงแล้ว Alfalfa เป็นหนึ่งในส่วนผสมที่นิยมใช้ในการรักษาข้ออักเสบด้วยสมุนไพร

จนถึงปัจจุบัน ผลประโยชน์เหล่านี้ส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ สาเหตุที่แท้จริงของการอักเสบคือภูมิต้านตนเอง (หมายถึงเซลล์ภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีข้อต่อที่แข็งแรง) Alfalfa ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงการกระทำนี้ มีหลักฐานว่าหญ้าชนิตหนึ่งสามารถทำให้เกิดอาการเฉียบพลันของโรคภูมิต้านตนเองบางชนิดได้

สำหรับโรคข้อเข่าเสื่อม ยังไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าหญ้าชนิตในรูปแบบใดๆ สามารถช่วยบรรเทาอาการปวดข้อหรือการอักเสบได้

ผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้น

ถั่วงอก Alfalfa ถือว่าปลอดภัยและมีคุณค่าทางโภชนาการ แต่อาจทำให้เกิดผลข้างเคียงในบางคน เนื่องจากมีปริมาณเส้นใยสูง การบริโภคหญ้าชนิตดิบอาจทำให้เกิดแก๊ส ไม่สบายท้อง และท้องเสีย

ประเด็นที่น่าเป็นห่วงมากกว่า (และที่พบบ่อยกว่า) คือการปนเปื้อนของถั่วงอกหญ้าชนิตจากแบคทีเรียก่อโรค เช่น ซัลโมเนลลาหรืออีโคไล

อาการของการติดเชื้อซัลโมเนลลาและอีโคไล ได้แก่ ท้องร่วง มีไข้ และปวดท้อง หากคุณมีอาการเช่นชั่วโมงเหล่านี้หรือหลายวันหลังจากรับประทานหญ้าชนิตสด ให้ติดต่อผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณทันที

เนื่องจากผลของฮอร์โมนเอสโตรเจน จึงควรหลีกเลี่ยงหญ้าชนิตในผู้ที่เป็นมะเร็งที่ไวต่อฮอร์โมน เช่น มะเร็งเต้านม ต่อมลูกหมาก มะเร็งปากมดลูก หรือมะเร็งมดลูก

ถั่วงอก Alfalfa ยังมีกรดอะมิโนที่เรียกว่า L-canavanine ซึ่งสามารถกระตุ้นการอักเสบในผู้ที่เป็นโรคภูมิต้านตนเองโดยเฉพาะโรคลูปัส การรับประทานหญ้าชนิตหรือรับประทานเป็นอาหารเสริมอาจทำให้เกิดอาการของโรคลูปัสเฉียบพลันได้

พูดคุยกับผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณหากคุณมีภาวะภูมิต้านตนเอง รวมถึงโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งหรือโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ ก่อนรับประทานถั่วงอกหญ้าชนิตหรืออาหารเสริมหญ้าชนิต

ปฏิกิริยาระหว่างยา

อาหารเสริม Alfalfa อาจโต้ตอบกับยาบางชนิด ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าปฏิกิริยาโต้ตอบเหล่านี้อาจแข็งแกร่งเพียงใด หรืออาจจำเป็นต้องปรับขนาดยาหรือเปลี่ยนแปลงการรักษา

ท่ามกลางปฏิกิริยาระหว่างยาที่น่ากังวล:

• สารต้านการแข็งตัวของเลือด เช่น คูมาดิน (วาร์ฟาริน) อาจถูกทำลายโดยปริมาณวิตามินเคสูงในหญ้าชนิต (ซึ่งส่งเสริมการแข็งตัวของเลือด)

• ยารักษาโรคเบาหวานอาจได้รับผลกระทบจากหญ้าชนิตทำให้น้ำตาลในเลือดลดลงอีกและความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ (น้ำตาลในเลือดต่ำ)

• ฮอร์โมนคุมกำเนิดอาจได้รับผลกระทบจากฮอร์โมนเอสโตรเจนของหญ้าชนิต และมีประสิทธิภาพน้อยกว่าในการป้องกันการตั้งครรภ์

• ยากดภูมิคุ้มกัน เช่น คอร์ติโคสเตียรอยด์และไซโคลสปอริน อาจถูกทำลายโดยฤทธิ์กระตุ้นการอักเสบของแอล-คานาวานีนในหญ้าชนิต

• ยาต้านการอักเสบที่ไม่ใช่สเตียรอยด์ เช่น แอสไพรินและแอดวิล (ไอบูโพรเฟน) สามารถโต้ตอบกับหญ้าชนิตหนึ่งและเพิ่มความเสี่ยงของการมีเลือดออกในทางเดินอาหาร

ไม่ทราบระดับของปฏิกิริยาระหว่างยาและอาจเป็นปัญหาหรือไม่ก็ได้ ตามกฎทั่วไป ปริมาณที่สูงขึ้นมักจะเพิ่มศักยภาพในการมีปฏิกิริยาระหว่างยา

ปริมาณและการเตรียมการ

ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอัลฟัลฟามีจำหน่ายทั่วไปตามร้านวิตามินและร้านอาหารเพื่อสุขภาพหลายแห่ง มันยังขายเป็นชาสมุนไพร ทิงเจอร์ แท็บเล็ต ผง และสมุนไพรแห้ง ถั่วงอกหญ้าชนิตสดสามารถหาซื้อได้ในร้านขายของชำหลายแห่ง

แม้ว่าจะไม่มีแนวทางสำหรับการใช้หญ้าชนิตอย่างเหมาะสม แต่สมุนไพรก็ถูกนำมาใช้อย่างปลอดภัยในการวิจัยทางการแพทย์ ตามข้อมูลจากหอสมุดแห่งชาติการแพทย์ อาหารเสริมหญ้าชนิตถูกนำมาใช้ในปริมาณตั้งแต่ 5 กรัมถึง 10 กรัมสามครั้งต่อวันโดยไม่มีรายงานอันตราย

หากทานอาหารเสริมหญ้าชนิตในรูปแบบใด ๆ อย่าให้เกินขนาดยาบนฉลากผลิตภัณฑ์ ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องความปลอดภัยในระยะยาวของอาหารเสริมหญ้าชนิต

ถั่วงอกหญ้าชนิตสดโดยทั่วไปถือว่าปลอดภัยในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันปกติ ถึงกระนั้นก็ยังมีความเสี่ยงที่จะเกิดการปนเปื้อนของแบคทีเรียกับถั่วงอกที่ซื้อจากร้าน

สิ่งที่มองหา

มีหลายสิ่งที่ควรพิจารณาเมื่อรับประทานหญ้าชนิตสดหรือรับประทานหญ้าชนิตในรูปแบบอาหารเสริม

ถั่วงอกหญ้าชนิต

เพื่อลดความเสี่ยงของการปนเปื้อนของแบคทีเรีย ให้ซื้อถั่วงอกที่ได้รับการแช่เย็นอย่างเหมาะสมและไม่เกิดเป็นเมือก เหี่ยวแห้ง เปลี่ยนสี หรือมีกลิ่นเหม็น ถั่วงอกควรเก็บไว้ในตู้เย็นที่อุณหภูมิประมาณ 40 องศาฟาเรนไฮต์

ก่อนรับประทานอาหาร ให้ล้างและล้างถั่วงอกให้สะอาดเพื่อลดการสัมผัสกับสารปนเปื้อนจากแบคทีเรีย ยังดีกว่าปรุงถั่วงอกแทนที่จะกินดิบ เช่นเดียวกับน้ำหญ้าชนิต การปรุงอาหารจะเปลี่ยนรสชาติและเนื้อสัมผัส แต่ยังคงคุณค่าทางโภชนาการไว้บางส่วน

หรือซื้อเมล็ดหญ้าชนิตออนไลน์หรือที่ร้านขายอาหารเพื่อสุขภาพแล้วแตกหน่อที่บ้าน

อาหารเสริมอัลฟัลฟา

อาหารเสริมไม่ได้ควบคุมอย่างเข้มงวดในสหรัฐอเมริกา และคุณภาพอาจแตกต่างกันไปในแต่ละยี่ห้อ

การรับรองไม่ได้หมายความว่าอาหารเสริมมีความปลอดภัยหรือมีประสิทธิภาพ แต่รับรองว่าส่วนผสมบนฉลากผลิตภัณฑ์นั้นถูกต้องและบริสุทธิ์

เป็นการยากที่จะประเมินคุณภาพของยาจีนโบราณ Mu Xu โดยทั่วไปจะแนะนำให้หลีกเลี่ยงการใช้สมุนไพรนำเข้า ตามรายงานของศูนย์สุขภาพเสริมและสุขภาพเชิงบูรณาการแห่งชาติ ยาสมุนไพรจากประเทศจีนบางครั้งอาจปนเปื้อนด้วยยา โลหะหนัก ยาฆ่าแมลง และส่วนผสมที่เป็นอันตรายอื่นๆ

ถั่วงอกหญ้าชนิตอาจอร่อยและดีต่อสุขภาพ แต่ไม่มีหลักฐานว่าสามารถรักษาหรือป้องกันโรคหรือภาวะสุขภาพใดๆ ได้ นอกจากนี้ ถั่วงอกหญ้าชนิตสดยังมีความเสี่ยงต่อเด็กเล็ก ผู้สูงอายุ สตรีมีครรภ์ และทุกคนที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

หากคุณตั้งใจที่จะใช้หญ้าชนิตในการรักษาโรค โปรดแจ้งให้ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณทราบ เพื่อที่คุณจะได้สามารถตรวจสอบผลข้างเคียงหรือปฏิกิริยาระหว่างยาที่อาจเกิดขึ้นได้