มะเร็งหลอดอาหารคืออะไร?

มะเร็งหลอดอาหารเป็นเรื่องผิดปกติ ซึ่งคิดเป็นประมาณ 1% ของมะเร็งที่ได้รับการวินิจฉัยในสหรัฐอเมริกา ในอดีตที่ผ่านมา, มะเร็งเซลล์สความัส ของหลอดอาหารที่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่และการใช้แอลกอฮอล์มากเกินไปเป็นประเภทที่พบบ่อยที่สุด แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มะเร็งชนิดนี้สามารถแซงหน้ามะเร็งต่อมไร้ท่อได้ ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับกรดไหลย้อนและโรคอ้วนในระยะยาว การกลืนลำบากมักเป็นอาการแรกของมะเร็งหลอดอาหาร และการตรวจอย่างเช่น การส่องกล้องช่วยยืนยันการวินิจฉัย

มะเร็งหลอดอาหารมีความแตกต่างกันอย่างมากทั่วโลก ทั้งในอุบัติการณ์และปัจจัยเสี่ยงทั่วไป ณ เวลานี้ มะเร็งหลอดอาหาร ในสหรัฐอเมริกาลดลงเล็กน้อย

ทำความเข้าใจกับหลอดอาหาร

หลอดอาหารเป็นท่อกล้ามเนื้อที่เชื่อมระหว่างปากกับกระเพาะอาหาร มันอยู่หลังกระดูกหน้าอกและหลอดลม (ท่อที่อากาศผ่านไปยังปอด) และด้านหน้ากระดูกสันหลังของทรวงอก บริเวณตรงกลางหน้าอกที่หลอดอาหารผ่านไปเรียกว่าเมดิแอสตินัม ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีโครงสร้างอื่นๆ เช่น หัวใจ หลอดเลือดขนาดใหญ่ (เอออร์ตา) และต่อมน้ำเหลืองจำนวนมาก

ภายในหลอดอาหาร มีโครงสร้างสำคัญบางอย่างที่ควบคุมวิธีที่ของแข็งและของเหลวผ่านจากปากของคุณไปยังกระเพาะอาหารของคุณในระหว่างการกลืน กล้ามเนื้อหูรูดส่วนบนของหลอดอาหารเป็นแถบกล้ามเนื้อใกล้กับส่วนบนของหลอดอาหารซึ่งป้องกันการไหลย้อนกลับของอาหารจากหลอดอาหารไปยังปากและยังช่วยป้องกันความทะเยอทะยาน (การหายใจอาหารเข้าไปในหลอดลม) กล้ามเนื้อหูรูดส่วนล่างของหลอดอาหารเป็นแถบเนื้อเยื่อใกล้กับรอยต่อของหลอดอาหารกับกระเพาะอาหาร เมื่อเสียงของกล้ามเนื้อหูรูดนี้สูงหรือต่ำ (เนื่องจากเงื่อนไขทางการแพทย์หรือการใช้ยา) อาจส่งผลต่อการที่อาหารผ่านจากหลอดอาหารไปยังกระเพาะอาหาร ก่อนถึงกระเพาะอาหาร หลอดอาหารจะลอดผ่านไดอะแฟรม หากบริเวณนี้ของไดอะแฟรมอ่อนแอลง (ไส้เลื่อนกระบังลม) กระเพาะอาหารสามารถเคลื่อนขึ้นไปในช่องอกได้

ความยาวของหลอดอาหารส่วนใหญ่เรียงรายไปด้วยเซลล์ที่เรียกว่าเซลล์สความัส ซึ่งเป็นเซลล์ชนิดเดียวกับที่พบในปาก ทางเดินหายใจขนาดใหญ่ และแม้แต่ผิวหนัง หากเนื้องอกเริ่มในบริเวณนี้ จะเรียกว่ามะเร็งเซลล์สความัสบริเวณที่ด้านล่างของหลอดอาหารและที่หลอดอาหารเข้าร่วมกับกระเพาะอาหารนั้นเรียงรายไปด้วยเซลล์เรียงเป็นแนว หากเนื้องอกมะเร็งเกิดขึ้นในบริเวณนี้ จะเรียกว่ามะเร็งต่อมลูกหมาก

อาการมะเร็งหลอดอาหาร

อาการของโรคมะเร็งหลอดอาหารมักจะชัดเจนก็ต่อเมื่อมะเร็งอยู่ในระยะลุกลามพอสมควรอย่างไรก็ตาม เมื่อมองย้อนกลับไป หลายคนพบว่าตนเองมีอาการมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ปรับตัวเข้ากับอาการเหล่านี้โดยไม่รู้ตัว (เช่น การรับประทานอาหารที่นิ่มกว่า เป็นต้น)

เนื่องจากอาการเหล่านี้บางอย่างอาจเกิดขึ้นกับกรดไหลย้อน และเนื่องจากกรดไหลย้อนเป็นปัจจัยเสี่ยงของมะเร็งหลอดอาหาร ผู้คนจึงควรระวังไม่เพียงแต่อาการใหม่ๆ ที่พวกเขาพบ แต่ยังรวมถึงการเปลี่ยนแปลงของอาการเรื้อรังด้วย

สาเหตุ

เราไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด แม้ว่าดูเหมือนว่าพันธุกรรมจะมีบทบาท มีการระบุปัจจัยเสี่ยงหลายประการสำหรับมะเร็งหลอดอาหาร และแตกต่างกันไปตามชนิดของมะเร็งหลอดอาหาร

มะเร็งเซลล์สความัสของหลอดอาหารมักเกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่และการดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป แม้ว่าจะมีปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ เช่นกันทั่วโลก มะเร็งหลอดอาหารพบได้บ่อยในผู้ชายมากกว่าในผู้หญิง แต่มะเร็งเซลล์สความัสพบได้บ่อยในผู้หญิงในสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังพบได้บ่อยในคนผิวดำมากกว่าคนผิวขาว

มะเร็งต่อมน้ำเหลืองของหลอดอาหารมักเกี่ยวข้องกับกรดไหลย้อนเรื้อรัง (โรคกรดไหลย้อน gastroesophageal หรือ GERD) เช่นเดียวกับหลอดอาหารและโรคอ้วนของ Barrett ในสหรัฐอเมริกา พบได้บ่อยในผู้ชายมากกว่าผู้หญิง และมักพบในคนผิวขาวมากกว่าคนผิวดำ

การวินิจฉัย

อาจใช้การทดสอบที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งเพื่อวินิจฉัยมะเร็งหลอดอาหาร บ่อยครั้ง การทดสอบครั้งแรกที่สั่งคือการกลืนแบเรียม อย่างไรก็ตาม หากสงสัยว่าเป็นมะเร็งหลอดอาหาร การส่องกล้องส่วนบน (esophago-gastric-duodenoscopy) เป็นการตรวจเบื้องต้นสำหรับการวินิจฉัยในขั้นตอนนี้ จะวางท่อทางปากและเข้าไปในหลอดอาหาร กล้องที่ปลายท่อช่วยให้แพทย์มองเห็นภาพภายในหลอดอาหารได้โดยตรง และทำการตรวจชิ้นเนื้อหากจำเป็น

การทดสอบที่ใช้กันทั่วไปสำหรับการแสดงละคร ได้แก่ CT, PET และการศึกษาเพิ่มเติมในบางครั้ง เช่น การตรวจหลอดลม ทรวงอก และอื่นๆ

การรักษา

ทางเลือกในการรักษามะเร็งหลอดอาหารจะขึ้นอยู่กับระยะของมะเร็ง ตำแหน่งของมะเร็ง และปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการ

สำหรับเนื้องอกในระยะเริ่มต้น การผ่าตัด (esophagectomy) อาจให้โอกาสในการรักษาได้ ที่กล่าวว่าเป็นการผ่าตัดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการเอาส่วนหนึ่งของหลอดอาหารออกและเชื่อมต่อกระเพาะอาหารใหม่กับส่วนที่เหลือของหลอดอาหารส่วนบน (หรือเพิ่มส่วนของลำไส้เมื่อเอาส่วนใหญ่ของหลอดอาหารออก)

สำหรับผู้ที่ไม่ใช่ผู้เข้ารับการผ่าตัดยังมีทางเลือก เคมีบำบัดร่วมกับยาหลายชนิดสามารถยืดอายุขัยได้ การบำบัดด้วยรังสีมักใช้ร่วมกับเคมีบำบัด ก่อนการผ่าตัด หลังการผ่าตัด หรือร่วมกับเคมีบำบัดเมื่อไม่สามารถทำการผ่าตัดได้

การรักษาแบบกำหนดเป้าหมายอาจช่วยควบคุมโรคได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ในผู้ที่มีเนื้องอกที่เป็นผลบวกต่อ HER2 (คล้ายกับมะเร็งเต้านม) การบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันรวมถึงการรักษาที่หลากหลายซึ่งเกี่ยวข้องกับการควบคุมระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเพื่อต่อสู้กับโรคมะเร็ง และบางครั้งสามารถควบคุมแม้กระทั่งมะเร็งระยะลุกลาม

สำหรับผู้ที่เป็นมะเร็งระยะลุกลาม การรักษาเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตในขณะที่อยู่กับโรคมะเร็งนั้นไม่อาจเข้าใจได้ และการดูแลแบบประคับประคองมักเป็นเป้าหมายของการรักษา การดูแลแบบประคับประคองไม่เหมือนกับบ้านพักรับรองพระธุดงค์ (สามารถใช้ได้แม้กระทั่งกับคนที่มีเนื้องอกที่มีแนวโน้มว่าจะหายขาด) และมีจุดมุ่งหมายเพื่อควบคุมอาการทางร่างกายและอารมณ์ของการใช้ชีวิตร่วมกับมะเร็ง เรากำลังเรียนรู้ว่าการดูแลแบบประคับประคองไม่เพียงแต่ปรับปรุงคุณภาพชีวิต แต่ยังอาจช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของผู้ที่เป็นมะเร็งระยะลุกลาม

การเผชิญปัญหา

การรับมือกับมะเร็งหลอดอาหารอาจเป็นเรื่องยากมาก ทางร่างกาย การกลืนลำบากไม่เพียงแต่ทำให้ไม่สบายตัวเท่านั้น แต่ยังรบกวนโภชนาการได้อย่างมีนัยสำคัญ ในแง่อารมณ์ ชื่อเสียงของมะเร็งหลอดอาหารว่าเป็นเนื้องอกที่ลุกลามอย่างรวดเร็วและมีการพยากรณ์โรคที่ไม่ดีทำให้เกิดปัญหามากมาย ซึ่งรวมถึงความกังวลในช่วงสุดท้ายของชีวิต ในทางสังคม การวินิจฉัยโรคมะเร็งหลอดอาหารมักนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงบทบาทที่ไม่น่าพอใจภายในครอบครัว และภาคปฏิบัติตั้งแต่ข้อกังวลเรื่องประกันไปจนถึงการเงินก็เพิ่มภาระ

การรับมือกับการวินิจฉัยโรคมะเร็งหลอดอาหารต้องใช้เวลาในหมู่บ้าน และการรวบรวมระบบสนับสนุนของคุณอย่างใกล้ชิดเป็นสิ่งสำคัญ การหาความช่วยเหลือจากชุมชนมะเร็งหลอดอาหารทางออนไลน์อาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นโอกาสในการพูดคุยกับคนอื่นๆ และผู้ดูแลครอบครัวของพวกเขาที่กำลังเผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกัน

มะเร็งหลอดอาหารมักจะหลีกเลี่ยงการวินิจฉัยจนกว่าจะอยู่ในระยะหลังของโรค แต่หลายคนยอมรับว่ามีอาการนานก่อนที่จะได้รับการวินิจฉัย การมีความตระหนักรู้ถึงสัญญาณและอาการและการรู้ว่าคุณมีปัจจัยเสี่ยงหรือไม่อาจเป็นประโยชน์ในการค้นหาโรคโดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ แม้ว่าโรคจะไม่ได้ตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ และไม่สามารถผ่าตัดได้ แต่ก็ยังมีวิธีการรักษาที่สามารถลดอาการและมักจะยืดอายุขัยได้