ผลกระทบของสายพันธุ์ใหม่ COVID-19 ต่อเด็กคืออะไร?

โรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) สายพันธุ์ใหม่ ซึ่งระบุครั้งแรกในสหราชอาณาจักรและรายงานต่อองค์การอนามัยโลก (WHO) เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 2020 ได้รับการจัดประเภทเป็นข้อกังวลที่หลากหลายโดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคในสหรัฐอเมริกา

เมื่อวันที่ 3 มกราคม พ.ศ. 2564 นาย Scott Gottlieb อดีตกรรมาธิการของ FDA ได้เตือนว่าสายพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่า B.1.1.7 สามารถเป็นสาเหตุของผู้ป่วยรายใหม่ส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ ภายในเดือนมีนาคม รายงานของ New York Post

ไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่นี้ดูเหมือนจะติดต่อได้ง่ายกว่าไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์เดิม และผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเด็กๆ จะอ่อนแอกว่าเมื่อก่อน นอกจากนี้ยังอาจแพร่กระจายได้ง่ายขึ้นในเด็ก นี่คือสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้เพื่อช่วยให้บุตรหลานของคุณปลอดภัย

ทำไมสายพันธุ์ใหม่จึงเป็นข้อกังวล?

แวเรียนต์ B.1.1.7 มีการกลายพันธุ์หลายอย่าง ซึ่งบางส่วนอยู่ในโปรตีนขัดขวาง—ส่วนที่ช่วยให้ไวรัสจับกับตัวรับในเซลล์ของมนุษย์ เชื่อกันว่าจะช่วยให้สายพันธุ์ใหม่สามารถแทรกซึมเซลล์ได้ง่ายขึ้น นำไปสู่การติดเชื้อ

จากการวิเคราะห์ใน The BMJ นักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรได้ประมาณการว่าสายพันธุ์นี้สามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้นถึง 70% แม้ว่าตัวเลขนี้จะอิงจากแบบจำลองและยังไม่ได้รับการยืนยันจากการทดลองในห้องปฏิบัติการ

จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีหลักฐานว่าสายพันธุ์ใหม่ทำให้เกิดการเจ็บป่วยที่รุนแรงขึ้นหรือนำไปสู่อัตราการเสียชีวิตที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม การแพร่เชื้อที่เร็วขึ้นหมายถึงจำนวนผู้ป่วยที่เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่อัตราการรักษาในโรงพยาบาลที่สูงขึ้น

มันส่งผลต่อเด็กอย่างไร?

อย่างแรก ข่าวดี—B.1.1.7 ดูเหมือนจะไม่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับเด็ก Cara Natterson, MD, กุมารแพทย์, ผู้เขียนและผู้ก่อตั้ง OOMLA กล่าวว่า “ไม่เกี่ยวข้องกับการเจ็บป่วยที่รุนแรงมากขึ้นหรืออัตราการเสียชีวิตที่สูงขึ้นสำหรับเด็ก ดังนั้นจึงไม่มีข้อเสนอแนะว่าตัวแปรใหม่นี้เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของเด็กมากกว่า

Russell Viner จาก Royal College of Paediatrics and Child Health ในลอนดอนบอกกับ BBC ว่า “เด็กและคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่อย่างท่วมท้นไม่มีอาการหรือเจ็บป่วยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น… ตัวแปรใหม่นี้ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อทุกวัยและในขณะนี้ เราไม่เห็นความรุนแรงมากขึ้นในหมู่เด็กและคนหนุ่มสาว”

แต่ยังคงมีเครื่องหมายคำถามว่าตัวแปร B.1.1.7 แพร่กระจายได้ง่ายกว่าในเด็กหรือไม่ และนักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้ หากเป็นกรณีนี้จริง อาจมีสัดส่วนที่สำคัญของการแพร่เชื้อที่เพิ่มขึ้น ตามที่สมาชิกของกลุ่มที่ปรึกษา New and Emerging Respiratory Virus Threats (NERVTAG) ของรัฐบาลสหราชอาณาจักร

สายพันธุ์ก่อนหน้าของ COVID-19 ส่งผลกระทบต่อเด็กแตกต่างกัน

ไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์แรกๆ ไม่ได้แพร่ระบาดในเด็กในอัตราเดียวกับผู้ใหญ่ อาจเป็นเพราะเด็กมีตัวรับ ACE2 น้อยกว่า ซึ่งเป็น “ช่องทาง” ที่ไวรัสใช้เพื่อเข้าสู่เซลล์ของร่างกาย ศาสตราจารย์เวนดี้ บาร์เคลย์ จาก NERVTAG และอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน กล่าวว่าการกลายพันธุ์ของไวรัสดูเหมือนว่าจะทำให้เด็กติดเชื้อได้ง่ายขึ้น ตามรอยเตอร์

“เด็ก ๆ มีความอ่อนไหวต่อไวรัสนี้พอๆ กัน ในผู้ใหญ่ ดังนั้นด้วยรูปแบบการผสมของพวกเขา คุณจึงคาดหวังว่าจะเห็นเด็กติดเชื้อมากขึ้น” บาร์เคลย์กล่าว

“ยิ่งคุณอายุน้อยกว่า คุณมีตัวรับ ACE-2 น้อยลง” ดร. แนตเตอร์สันอธิบาย “นักวิจัยหลายคนเชื่อว่าสิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมเด็กๆ ถึงไม่ป่วยด้วยการติดเชื้อ และทำไมพวกเขาถึงไม่แพร่เชื้อให้คนอื่นง่ายๆ ด้วย”

อีกทฤษฎีหนึ่งก็คือ เนื่องจากเด็กเล็กๆ ได้สัมผัสกับโคโรนาไวรัสต่างๆ มากมาย และเพราะพวกเขาป่วยจากไวรัสเหล่านั้น (“ลองนึกถึงเด็กก่อนวัยเรียนทุกคนที่วิ่งไปมาโดยมีน้ำมูกไหลและไอแฉะๆ” ดร. แนทเทอร์สันกล่าว) พวกเขายังมี โอกาสในการสร้างภูมิคุ้มกันให้กับไวรัสเหล่านั้น รวมทั้ง SARS-CoV-2

ดร. แนตเตอร์สันกล่าวว่า “มันสมเหตุสมผลแล้วที่ยิ่งมีคนสัมผัสกับ coronaviruses หลายชนิดเมื่อเร็วๆ นี้ ระบบภูมิคุ้มกันของบุคคลนั้นก็จะสามารถต่อสู้กับไวรัสโคโรน่าเกือบทุกชนิดได้ดีขึ้นเท่านั้น” “ถ้านั่นเป็นความจริงทางวิทยาศาสตร์ มันก็จะช่วยอธิบายได้ว่าทำไมยิ่งคุณอายุน้อย คุณก็ยิ่งอ่อนไหวต่อ COVID-19 น้อยลงเท่านั้น”

บรรทัดล่าง? ไม่มีหลักฐานว่าสายพันธุ์ใหม่โจมตีเด็กโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม บาร์เคลย์กล่าวว่าการกลายพันธุ์ B.1.1.7 อาจมีประสิทธิภาพในการติดเชื้อในเด็กเช่นเดียวกับผู้ใหญ่ “ถ้า [new variant of the] ไวรัสมีเวลาในการค้นหาและเข้าสู่เซลล์ได้ง่ายขึ้น ซึ่งจะทำให้เด็กๆ ได้เล่นอย่างมีระดับมากขึ้น หากคุณต้องการ” เธอกล่าว

พ่อแม่ควรทำอย่างไร?

เป็นเรื่องปกติที่พ่อแม่จะกังวลเกี่ยวกับสายพันธุ์ใหม่ COVID-19 แต่พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอย่างอื่น ดร. แนทเทอร์สันกล่าว

“สำหรับสายพันธุ์โคโรนาไวรัสทั้งหมด ขั้นตอนการบรรเทาความปลอดภัยจะเหมือนกัน: อยู่บ้านให้มากที่สุด ล้างมือบ่อยๆและดี สวมหน้ากากและรักษาระยะห่างอย่างน้อยหกฟุตทุกครั้งที่คุณอยู่กับคนที่ไม่ได้อาศัยอยู่ในบ้านของคุณ และพยายามรักษาปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นๆ นอกบ้านถ้าเป็นไปได้” เธอกล่าว

Danelle Fisher, MD, FAAP, กุมารแพทย์และประธานแผนกกุมารเวชศาสตร์ที่ Providence Saint John’s Health Center กล่าวว่า “แม้เราจะเหนื่อยกับการเว้นระยะห่างทางสังคม ใส่หน้ากาก และอยู่บ้าน นั่นคือวิธีที่ดีที่สุดที่จะป้องกันไม่ให้บุตรหลานของเราติดเชื้อ COVID-19 ในเมืองซานตา โมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย

“มาตรการเหล่านี้ช่วยให้ผู้คนปลอดภัย ขั้นตอนต่อไปคือการให้วัคซีนสำหรับ COVID-19 ออกสู่สาธารณะ และข้อบ่งชี้สำหรับวัคซีนที่อายุต่ำกว่า 16 ปี” ขณะนี้อยู่ระหว่างการศึกษาและหวังว่าจะสามารถให้บริการได้ภายในหกเดือนข้างหน้า”

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลปัจจุบัน ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา