แก๊สหัวเราะอาจช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าที่ทนต่อการรักษาได้

ไนตรัสออกไซด์หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า “ก๊าซหัวเราะ” เป็นวัตถุดิบหลักในสำนักงานทันตแพทย์และโรงพยาบาลเพื่อช่วยให้ผู้คนผ่านหัตถการ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าในปริมาณน้อยและจับคู่กับออกซิเจน อาจช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าได้เช่นกัน

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชิคาโกแพทยศาสตร์และมหาวิทยาลัยวอชิงตันได้เผยแพร่ผลการทดลองทางคลินิกระยะที่ 2 ของพวกเขาใน Science Translational Medicine เมื่อต้นเดือนมิถุนายน

ไนตรัสออกไซด์ถูกนำมาใช้ในทางการแพทย์มาเป็นเวลาประมาณ 150 ปีแล้ว และเป็นที่รู้จักมายาวนานยิ่งขึ้นไปอีก ประวัติทางการแพทย์อันยาวนานและกลไกการทำงานที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีทำให้นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาล่าสุดสงสัยว่าสามารถรักษาโรคซึมเศร้าได้หรือไม่

ตามลางสังหรณ์

Peter Nagele, MD, หัวหน้าแผนกยาสลบและการดูแลผู้ป่วยวิกฤตที่ University of Chicago Medicine และผู้เขียนการศึกษา บอก Verywell ว่าทีมงาน “กำลังติดตามลางสังหรณ์” เกี่ยวกับไนตรัสออกไซด์

ก๊าซมีคุณสมบัติร่วมกับคีตามีน ซึ่งเป็นยาชาแบบแยกส่วน (ซึ่งขณะนี้กำลังได้รับการทดสอบเพื่อบรรเทาอาการซึมเศร้าที่ดื้อต่อการรักษาด้วย) ทีมของ Nagele ต้องการดูว่าการรักษาทั้งสองมีผลเทียบเท่ากันหรือไม่

“นั่นเป็นเพียงการพยายามเชื่อมต่อจุดต่างๆ” Nagele กล่าว “และเราก็ติดตามลางสังหรณ์นั้น”

ตอบคำถามที่ไม่มีคำตอบ

ในการศึกษาก่อนหน้านี้ Nagele และเพื่อนร่วมงานได้ทดสอบผลของการให้ก๊าซไนตรัสออกไซด์ 50% แก่ผู้ป่วย 20 รายเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

“การศึกษาเมื่อ 5 ปีที่แล้วออกแบบมาเพื่อทดสอบจริง ๆ ว่ามีสัญญาณหรือไม่” Nagele กล่าว และเสริมว่าทีมงานต้องการดูว่ามีหลักฐานว่าไนตรัสออกไซด์สามารถรักษาอาการซึมเศร้าได้หรือไม่

“เราพบว่าคำตอบคือใช่ แต่มีคำถามมากมายที่ยังไม่ได้คำตอบ” นาเกเล่กล่าว คำถามเหล่านี้บางข้อคือผลกระทบจะคงอยู่นานเท่าใดและความเข้มข้นของไนตรัสออกไซด์ที่มีความเข้มข้นน้อยกว่าจะสามารถทำงานได้หรือไม่

การศึกษาใหม่

ในการทดลองครั้งก่อน นักวิจัยได้พิจารณาแล้วว่าการหายใจเข้าไปหนึ่งครั้งด้วยปริมาณก๊าซไนตรัสออกไซด์ที่สูงขึ้น ช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าที่ดื้อต่อการรักษาได้

การศึกษาใหม่พบว่าเมื่อให้ความเข้มข้นที่สูดดม 25% (ครึ่งหนึ่งของขนาดยาก่อนหน้า) แก๊สหัวเราะนั้นมีประสิทธิภาพเกือบเท่ากับขนาดความเข้มข้นที่สูดดมเข้าไป 50%

ปริมาณที่ลดลงยังทำให้เกิดผลข้างเคียงน้อยลงและบรรเทาได้นานกว่าที่นักวิจัยคาดไว้มาก ผู้เข้าร่วมบางคนมีประสบการณ์การปรับปรุงประมาณสองสัปดาห์

มีประสิทธิภาพมากขึ้น ผลข้างเคียงน้อยลง

สำหรับการศึกษาครั้งที่สอง Nagele และเพื่อนร่วมงานได้ทดสอบผลของเซสชั่นการหายใจเข้าไปหนึ่งชั่วโมงกับคน 20 คนอีกครั้ง แต่คราวนี้ พวกเขาใช้ช่วงก๊าซไนตรัสออกไซด์ 25% พวกเขายังดูคะแนนภาวะซึมเศร้าของผู้เข้าร่วมนานกว่า—สองสัปดาห์แทนที่จะเป็นเพียง 24 ชั่วโมง (เหมือนที่ทำในการศึกษาครั้งแรก)

เมื่อสิ้นสุดสองสัปดาห์ พวกเขาพบว่าผู้เข้าร่วมมีประสบการณ์เพียงเศษเสี้ยวของผลข้างเคียงที่กลุ่มแรกมี นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมบางคนยังแสดงอาการซึมเศร้าได้ตลอดสองสัปดาห์หลังจากการสูดดมไนตรัสออกไซด์ 25% เพียงครั้งเดียว

“หนึ่งในข้อความที่นำกลับบ้านคือความเข้มข้นที่ต่ำกว่านั้นมีประสิทธิภาพเท่ากับความเข้มข้น 50%” Nagele กล่าว

อย่าลองทำที่บ้าน

แม้ว่าผลการวิจัยจะมีแนวโน้มที่ดี แต่สิ่งสำคัญคือต้องจดจำบริบททางการแพทย์ที่กำลังศึกษาการรักษาอยู่ Nagele รับทราบว่าไนตรัสออกไซด์สามารถใช้เป็นยาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจได้ ซึ่งเขากล่าวว่าการศึกษาของทีมของเขาไม่ได้แสดงความเสียใจหรือสนับสนุนแต่อย่างใด

แม้ว่าพวกเขาจะพบว่าการรักษาทำให้อาการซึมเศร้าของผู้ป่วยดีขึ้นอย่างรวดเร็ว—ยาวนานอย่างน้อย 24 ชั่วโมงเมื่อเทียบกับยาหลอก—ผู้ป่วยจำนวนมากพบผลข้างเคียงในทางลบ เช่น การอาเจียน คลื่นไส้ และปวดหัว

ก๊าซหัวเราะถูกใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจเพราะฤทธิ์ในการบรรเทาความเจ็บปวดและความสนุกสนานปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วหลังการหายใจเข้าไป และจะหายไปภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที การศึกษาในปี 2015 พบว่าการใช้ไนตรัสออกไซด์ในหมู่นักเล่นไม้กอล์ฟและนักสำรวจในสหราชอาณาจักรอยู่ในช่วง 40% ถึง 80%

Nagele เสริมว่าเมื่อใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ มันคือไนตรัสออกไซด์ร้อยเปอร์เซ็นต์ “ก๊าซบริสุทธิ์ ไม่มีออกซิเจน และมีผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์มากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ ซึ่งไม่ได้มีเฉพาะในส่วนผสมของไนตรัสหรือไนโตรเจน-ออกซิเจนที่ใช้ในทางการแพทย์”

บรรทัดล่าง? Nagele เตือน: “อย่าลองทำที่บ้าน”

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าผู้ป่วยโรคซึมเศร้าหลายล้านคนไม่ตอบสนองต่อการรักษาแบบมาตรฐาน ผลจากการทดลองอาจนำไปสู่การรักษาแบบทดลองเป็นรายกรณีไป

Nagele กล่าวว่าเมื่อตัวเลือกเช่นยากล่อมประสาทไม่ได้ช่วยคนที่มีภาวะซึมเศร้า “ก็ชัดเจนว่าการรักษาแบบใหม่อาจเป็นประโยชน์เช่นกัน”

การใช้ใหม่สำหรับยาเก่า

ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร Nagele กล่าวว่าการศึกษาของทีมของเขาเป็นการเตือนใจที่น่าตื่นเต้นว่านวัตกรรมบางครั้งมาในรูปแบบแพ็คเกจแบบเก่า

“ประโยชน์อย่างหนึ่งของยาเก่าเหล่านี้คือเรารู้จักยาเหล่านี้มาเป็นเวลานาน” นาเกเล่กล่าว พร้อมเสริมว่าความคุ้นเคยนี้หมายความว่าชุมชนทางการแพทย์มีความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับผลกระทบและความเสี่ยง “ไม่ใช่ยาทุกชนิดหรือของแปลกใหม่ทุกอย่างที่มาจากโมเลกุลใหม่ มันอาจเป็นแค่การหาประโยชน์ใหม่ๆ สำหรับยาเก่า”

นอกเหนือจากคำมั่นสัญญาในการรักษาภาวะซึมเศร้าแล้ว นักวิจัยคนอื่นๆ ยังสงสัยว่าก๊าซหัวเราะสามารถช่วยควบคุมการแพร่ระบาดฝิ่นในสหรัฐอเมริกาได้หรือไม่