ความเชื่อมโยงระหว่างไวรัส Epstein-Barr กับโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง

ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริงของโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (MS) หลายคนเชื่อว่ามันเป็นผลมาจากการมีปฏิสัมพันธ์กันระหว่างปัจจัยทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงของบุคคล ปัจจัยเหล่านี้บางส่วนอาจรวมถึงการขาดวิตามินดี การสูบบุหรี่ และการติดเชื้อไวรัสในอดีต

มีการให้ความสำคัญกับไวรัส Epstein-Barr (EBV) มากขึ้น และบทบาทที่ดูเหมือนว่าจะมีต่อการพัฒนา MS

ไวรัส Epstein Barr ทำงานอย่างไร

ไวรัส Epstein-Barr เป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการติดเชื้อ mononucleosis (ภาวะที่เรียกกันทั่วไปว่า “mono”)เป็นสมาชิกในกลุ่มไวรัสเริมและแพร่กระจายจากคนสู่คนได้ง่ายผ่านทางของเหลวในร่างกายโดยเฉพาะน้ำลาย

คาดว่าคนส่วนใหญ่จะติดเชื้อ EBV ในบางช่วงของชีวิต โดยปกติในวัยเด็ก แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่ป่วยก็ตาม หากเป็นเช่นนั้น อาการอาจรวมถึง:

• ความเหนื่อยล้า
• ไข้
• ปวดศีรษะ
• ปวดเมื่อยตามร่างกาย
• คออักเสบ
• ต่อมน้ำเหลืองโตที่คอ
• ม้ามโต
• ตับบวม
• ผื่น

บางครั้งอาการต่างๆ อาจทำให้ร่างกายต้องระบายออก โดยต้องพักเตียงเป็นเวลานาน แต่มักจะหายได้ภายในสองถึงสี่สัปดาห์

เมื่อติดเชื้อแล้ว ไวรัสไม่เคยหายไป แต่จะรวมสารพันธุกรรมของมันเข้ากับเซลล์เจ้าบ้านและยังคงอยู่ในสถานะที่ไม่ใช้งาน ในช่วงเวลาที่เรียกว่า “แฝง” นี้ ไวรัสไม่สามารถแพร่เชื้อได้

อย่างไรก็ตาม บางสิ่งอาจทำให้ไวรัสแฝงกลับมาทำงานอีกครั้ง หากเป็นเช่นนี้ บุคคลนั้นอาจมีอาการกะทันหันและสามารถแพร่เชื้อไวรัสไปยังผู้อื่นได้

การเชื่อมต่อระหว่าง MS และ EBV

ในการสำรวจสาเหตุที่เป็นไปได้ของ MS นักวิทยาศาสตร์เชื่อมานานแล้วว่าไวรัสมีส่วนทำให้เกิดการพัฒนาของโรค ในความเป็นจริงมากถึง 95 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่เป็นโรค MS จะมีหลักฐานการติดเชื้อในอดีตในรูปของแอนติบอดี

แอนติบอดีเป็นโปรตีนป้องกันที่ร่างกายผลิตขึ้นเพื่อตอบสนองต่อเชื้อโรค แต่ละรายการมีความเฉพาะเจาะจงสำหรับตัวแทนนั้นและตัวแทนนั้นเพียงอย่างเดียวและทำหน้าที่เป็น “รอยเท้า” ของเซลล์สำหรับการติดเชื้อในอดีต แม้ว่าการมีแอนติบอดีต่อไวรัสในเลือดไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เราทุกคนมี แต่มีไวรัสบางตัวที่ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับ MS อย่างใกล้ชิด

ไวรัส Epstein-Barr เป็นหนึ่งในนั้น จากการศึกษาของ Harvard School of Public Medicine ที่ตีพิมพ์ในปี 2011 พบว่า EBV แตกต่างจากไวรัสอื่นๆ ที่สัมพันธ์กับ MS ท่ามกลางการค้นพบ:

• แอนติบอดี EBV นั้นสูงกว่าผู้ที่พัฒนา MS ในที่สุดอย่างมีนัยสำคัญมากกว่าในกลุ่มบุคคลที่ไม่ได้รับโรค
• ความเสี่ยงของ MS เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญหลังจากการติดเชื้อ EBV
• ผู้ที่มียีนจำเพาะ (HLA-DRB1) และแอนติบอดี EBV ในระดับสูง มีแนวโน้มที่จะพัฒนา MS ถึงเก้าเท่ามากกว่าผู้ที่ไม่มียีนและมีแอนติบอดี EBV ในระดับต่ำ

นอกจากนี้ ผู้สูบบุหรี่ในปัจจุบันหรือก่อนหน้าที่มีระดับแอนติบอดี EBV สูงสุดมีแนวโน้มที่จะพัฒนา MS มากกว่าผู้ที่ไม่มีปัจจัยเสี่ยง 70%

ไวรัสอื่นๆ ที่เชื่อมโยงกับMS

การค้นพบนี้มีหลักฐานชัดเจนที่สุดว่า EBV ทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดความผิดปกติที่ส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันมากกว่า 400,000 คน

แต่แท้จริงแล้วอาจไม่ใช่ไวรัสตัวเดียว Human herpesvirus-6 (HHV-6) เป็นไวรัสที่คล้ายกับ EBV ซึ่งเกือบทุกคนติดเชื้อ โดยปกติก่อนอายุสามขวบ

ตราบใดที่มีความกังวลเกี่ยวกับโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง HHV-6 ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของ MS ที่ก้าวหน้าในผู้หญิงถึงสามเท่า แต่แอนติบอดี HHV-6 ในระดับสูงนั้นสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับความเสี่ยงของการกำเริบของ MS

แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ชี้ให้เห็นถึงความก้าวหน้าใดๆ ในการรักษาหรือป้องกันโรค MS แต่วันหนึ่งอาจช่วยให้เราสามารถคาดการณ์เส้นทางของโรคได้โดยการติดตาม EBV, HHV-6 หรือไวรัสเริมที่คล้ายคลึงกัน