รสชาติและกลิ่นเปลี่ยนไปตามอายุอย่างไร

คุณอาจสังเกตเห็นว่าเมื่อคุณอายุมากขึ้น ประสาทรับรสของคุณก็เริ่มเปลี่ยนไป ไม่ เราไม่ได้พูดถึงความดึงดูดที่เพิ่มขึ้นของรองเท้าที่ใส่สบายหรือกางเกงวอร์มที่ยืดหยุ่นได้ แต่โครงสร้างทางประสาทสัมผัสภายในปากของคุณ บางทีสูตรพริกนั้นอาจต้องการพริกป่นมากกว่าที่เคยเป็น หรือผักใบเขียวอาจไม่อร่อย คุณอาจสังเกตเห็นความรู้สึกของกลิ่นที่เปลี่ยนไปตามอายุ เกิดอะไรขึ้น?

รสชาติและอายุ

อย่างแรก สรีรวิทยาการรับรสเล็กน้อย: ตุ่มนูนหรือตุ่มรับรส คุณจะเห็นว่าเมื่อคุณยื่นลิ้นออกไปในกระจกจะประกอบด้วยเซลล์เยื่อบุผิวเฉพาะทาง สิ่งเหล่านี้ถูกจัดเรียงไว้รอบๆ และด้านใน ซึ่งมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์เท่านั้น คนทั่วไปมีปุ่มรับรสประมาณ 4,600 ปุ่มบนลิ้น นอกจากนี้ ต่อมรับรสยังสามารถพบได้ที่เพดานปาก ในหลอดอาหาร และที่ด้านหลังคออีกด้วย พวกเขาตอบสนองต่อสิ่งเร้ารสชาติพื้นฐานห้าอย่าง: หวาน เค็ม เปรี้ยว ขมและ “อูมามิ” ที่รู้จักเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งเป็นรสเผ็ดของกรดอะมิโนบางชนิด

ตัวรับรสชาติคือฮีโร่ในโลกของการผลัดเซลล์ โดยสร้างใหม่ทุกๆ 10 วัน อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุมากขึ้น เชื่อกันว่าต่อมรับรสไม่ได้เกิดขึ้นซ้ำในอัตราเดียวกัน และต่อมรับรสน้อยลงแปลเป็นการรับรู้รสชาติที่ลดลง เยื่อหุ้มเซลล์ซึ่งส่งสัญญาณจากปุ่มรับรสไปยังสมองก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาและมีประสิทธิภาพน้อยลง

ผู้สูงอายุบางคนยึดมั่นในรสนิยมของตนโดยไม่ลดน้อยลง คนอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีอาการปากแห้งหรือกำลังใช้ยาบางชนิด เช่น ยาแก้แพ้หรือยาซึมเศร้า อาจสูญเสียการรับรู้รสชาติไปมาก ภาวะบางอย่าง เช่น โรคหลอดเลือดสมอง โรคอัมพาตขาหนีบ โรคพาร์กินสัน โรคเบาหวาน และภาวะซึมเศร้า อาจทำให้รสชาติลดลงหรือเปลี่ยนแปลงได้ แม้แต่การถอนฟันก็สามารถสร้างความเสียหายต่อเส้นประสาทที่ส่งความรู้สึกรับรสไปยังสมองได้

กลิ่นและความชรา

เซลล์ประสาทสัมผัสภายในจมูกส่งสัญญาณการรับกลิ่นหรือกลิ่นไปยังสมอง เมื่อเวลาผ่านไป ตัวรับกลิ่นเหล่านี้จะหยุดการสร้างใหม่อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับตัวรับกลิ่น พวกมันยังเสี่ยงต่อความเสียหายจากสิ่งปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อม เช่น มลพิษทางอากาศ การสูบบุหรี่ และจุลินทรีย์ โรคต่างๆ เช่น โรคหลอดเลือดสมอง โรคลมบ้าหมู และยารักษาโรคต่างๆ อาจส่งผลต่อการรับรู้กลิ่นของสมอง กลิ่นของเราดีแค่ไหนก็มีบทบาทสำคัญในสิ่งที่เราได้ลิ้มรส อาจเป็นกลิ่นที่ลดน้อยลงหรือภาวะไม่ปกติที่ทำให้รสชาติเปลี่ยนไปตามอายุมากที่สุด

การศึกษาขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในรัฐวิสคอนซินพบว่าเกือบสองในสามของผู้ที่มีอายุระหว่าง 80 ถึง 97 ปีมีปัญหาด้านกลิ่นบางรูปแบบ นักวิจัยสรุปว่าผู้สูงอายุ 14 ล้านคนในสหรัฐอเมริกามีกลิ่นน้อยลง

ผลที่ตามมา

ในตอนท้าย การสูญเสียการรับรู้รสชาติอาจทำให้การทานอาหารเย็นเป็นเรื่องสนุกน้อยลง แต่สำหรับผู้สูงอายุ ภาวะทุพโภชนาการเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการกินน้อยลงหรือเลือกทานอาหารที่มีประโยชน์น้อยลง

ผู้ที่แพ้เกลืออาจเพิ่มเกลือลงในอาหารมากเกินไป ซึ่งอาจมีความเสี่ยงหากพวกเขามีความดันโลหิตสูง ความไวต่อความหวานที่ลดลงเป็นอันตรายต่อผู้ป่วยโรคเบาหวานหากพวกเขาเพิ่มน้ำตาลพิเศษเพื่อชดเชย นอกจากนี้ การรับรสที่เปลี่ยนไปอาจทำให้อาหารจานโปรดแบบเก่า เช่น ผักและผลไม้ ไม่น่ารับประทาน เรื่องนี้แสดงให้เห็นแล้วว่าบั่นทอนภูมิคุ้มกันต่อโรค แม้ว่าแคลอรี่ที่บริโภคไปจะเท่าเดิมก็ตาม

การรับมือกับการเปลี่ยนแปลง

การสูญเสียการรับรู้รสชาติที่เกี่ยวข้องกับอายุมักจะไม่สามารถย้อนกลับได้ อย่างไรก็ตาม สาเหตุบางประการ เช่น ติ่งเนื้อหรือก้อนเนื้ออื่นๆ ที่ขัดขวางไซนัส การติดเชื้อ หรือการอักเสบ อาจเป็นเพียงชั่วคราว ดังนั้นคุณควรพิจารณาไปพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญหู จมูก และลำคอเพื่อทำการตรวจสอบเพิ่มเติม ในระหว่างนี้ ต่อไปนี้คือบางสิ่งที่คุณสามารถทำได้หากคุณหรือคนที่คุณห่วงใยกำลังดิ้นรนกับสิ่งที่ไม่อร่อย:

1. เพิ่มรสชาติ: เครื่องเทศสามารถเพิ่มรสชาติของอาหารได้ แต่ผู้สูงอายุจำนวนมากไม่สามารถทนได้ ถ้าเครื่องเทศไม่รบกวนระบบย่อยอาหารของคุณ ก็อร่อยได้เลย! หลีกเลี่ยงเกลือ โดยเฉพาะถ้าคุณเป็นโรคความดันโลหิตสูง สามารถเพิ่มรสชาติที่จำลองขึ้นได้ เช่น เบคอนหรือชีสในซุปและผักเพื่อให้มีรสชาติที่อร่อยยิ่งขึ้น ลองรสเปรี้ยวอย่างมะนาวเพื่อเพิ่มการไหลเวียนของน้ำลาย

2. เพิ่มความหอม: ไก่ เนื้อวัว และปลาปรุงรสโดยใช้หมักโซเดียมต่ำ เช่น สามารถหมักไก่ในรสไก่เพื่อเพิ่มความหอมได้

3. เพิ่มความหลากหลาย: หลีกเลี่ยงความอ่อนล้าทางประสาทสัมผัสด้วยอาหารและเนื้อสัมผัสที่หลากหลายบนจานของคุณ จากนั้นลองเปลี่ยนจากรายการหนึ่งไปอีกรายการหนึ่งระหว่างการกัดเพื่อให้ต่อมรับรสของคุณเริ่มทำงาน

4. เล่นกับอุณหภูมิ: อาหารที่ร้อนหรือเย็นเกินไปอาจไม่ได้ลิ้มรสอย่างทั่วถึง ลองเปลี่ยนอุณหภูมิเพื่อเพิ่มรสชาติของอาหาร

มีหลายปัจจัยนอกเหนือจากรสชาติที่บริสุทธิ์ที่ส่งผลต่อปริมาณอาหารที่เรารับประทาน ทดลองกับการนำเสนอและแม้แต่ขนาดพอดีคำเพื่อเพิ่มความเพลิดเพลินในการรับประทานอาหารของคุณเมื่ออายุมากขึ้น