ชาวอเมริกัน 2,325 คนเสียชีวิตจากความร้อนในปี 2023

ในปี 2023 ชาวอเมริกันเสียชีวิตจากความร้อนเป็นจำนวนมากที่สุดเป็นประวัติการณ์ ซึ่งถือเป็นจำนวนผู้เสียชีวิตจากความร้อนสูงสุดในรอบกว่า 2 ทศวรรษ การเพิ่มขึ้นนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอุณหภูมิของโลกที่สูงขึ้น ตามการศึกษาใหม่ที่อิงตามข้อมูลของรัฐบาลกลางตั้งแต่ปี 1999 เป็นต้นมา

จากการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA ของสมาคมการแพทย์อเมริกัน พบว่าเมื่อปีที่แล้ว มีผู้เสียชีวิตจากความร้อนในสหรัฐอเมริกาถึง 2,325 คน ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าตัวเลขนี้น่าจะนับไม่ถ้วน แม้จะพิจารณาจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นและมีอายุมากขึ้นแล้ว แต่จำนวนผู้เสียชีวิตก็ยังคงน่าตกใจ

เจฟฟรีย์ ฮาวเวิร์ด หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษาและรองศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ซานอันโตนิโอ กล่าวว่า “สภาพอากาศที่ร้อนขึ้นเริ่มส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มมากขึ้น ซึ่งเราไม่เคยตรวจวัดเรื่องนี้มาก่อน”

Howard ร่วมมือกับนักวิจัยจาก Uniformed Services University of the Health Sciences ในแมริแลนด์และ Pennsylvania State University พวกเขาวิเคราะห์ใบมรณบัตรตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2023 โดยนับการเสียชีวิตที่มีการระบุความร้อนเป็นปัจจัยสนับสนุนหรือสาเหตุพื้นฐาน

การศึกษานี้ตระหนักถึงข้อจำกัด เช่น ความแตกต่างในวิธีการจัดหมวดหมู่การเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนของรัฐบาลท้องถิ่น ซึ่งอาจทำให้มีการนับจำนวนน้อยลง นอกจากนี้ ความตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากความร้อนอาจส่งผลต่อจำนวนที่รายงาน การวิจัยไม่ได้ระบุกลุ่มเสี่ยงโดยเฉพาะ แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศ ผู้ที่ทำงานหรืออาศัยอยู่กลางแจ้ง และผู้ที่มีภาวะสุขภาพเดิมอยู่แล้วมีความเสี่ยงสูงกว่า

ความร้อนมักถูกเรียกว่า “ฆาตกรเงียบ” ตามที่ Sameed Khatana ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียและแพทย์โรคหัวใจที่ศูนย์การแพทย์ VA ฟิลาเดลเฟีย ซึ่งศึกษาวิจัยเรื่องการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนด้วยเช่นกัน

Khatana สังเกตว่าเจ้าหน้าที่เริ่มตระหนักมากขึ้นถึงความสำคัญของการบันทึกความร้อนอย่างถูกต้องซึ่งเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตบนใบรับรอง เขากล่าวเสริมว่า “มีความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับความแตกต่างที่การวิจัยในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาเน้นย้ำ”

นักวิจัยเคยเรียกร้องให้มีวิธีการที่ดีกว่าในการรายงานการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อน แอชลีย์ วอร์ด ผู้อำนวยการ Heat Policy Innovation Hub แห่ง Duke University เน้นย้ำถึงความจำเป็นของแนวทางมาตรฐานในการระบุสาเหตุการเสียชีวิตจากความร้อน

นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังผลการศึกษาที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์เรียกร้องให้หน่วยงานท้องถิ่นลงทุนในสถานีเติมน้ำ ศูนย์ทำความเย็นสาธารณะ และอาคารที่ติดตั้งเครื่องปรับอากาศเพิ่มขึ้น

ในปี 2024 อากาศร้อนจัดยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าจำนวนผู้เสียชีวิตเปรียบเทียบกับปีที่แล้วเป็นอย่างไร แต่คลื่นความร้อนหลายลูกได้แผ่กระจายไปทั่วประเทศในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

เมืองฟีนิกซ์สร้างสถิติใหม่ด้วยอุณหภูมิที่สูงเกิน 100 องศาฟาเรนไฮต์ติดต่อกันหลายวัน เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา สนามบินสกายฮาร์เบอร์ของเมืองฟีนิกซ์บันทึกอุณหภูมิที่สูงเกิน 100 องศาเป็นวันที่ 91 ติดต่อกัน ตามรายงานของมาร์ก โอ'มัลลีย์ นักอุตุนิยมวิทยาจากสำนักงานบริการอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติในเมืองฟีนิกซ์

ในเดือนกรกฎาคม ทั้งรัฐแคลิฟอร์เนียและนิวแฮมป์เชียร์ต่างก็ต้องพบกับเดือนกรกฎาคมที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ ขณะที่รัฐอื่นอีก 19 รัฐก็พบเดือนกรกฎาคมที่ร้อนที่สุด 10 อันดับแรก ตามรายงานของสำนักงานบริหารบรรยากาศและมหาสมุทรแห่งชาติ (NOAA)

ในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมทั่วโลก มีวันที่ร้อนที่สุดติดต่อกัน 3 วันติดต่อกัน ซึ่งทำลายสถิติเดิมที่เคยบันทึกไว้ NOAA ประมาณการว่ามีโอกาส 77% ที่จะร้อนที่สุดในปีนี้

ฮาวเวิร์ดสรุปว่า “โดยรวมแล้วดูเหมือนว่าสถานการณ์จะแย่ลง ไม่ดีขึ้น”