ค้างคาวส่งโรคอะไรมาสู่มนุษย์?

ค้างคาวเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศ เช่น การผสมเกสรพืช การกระจายเมล็ดพืช และการควบคุมจำนวนแมลงโดยการบริโภคแมลงในปริมาณมหาศาล อย่างไรก็ตาม ค้างคาวยังเป็นแหล่งกักเก็บเชื้อโรคตามธรรมชาติหลายชนิด ซึ่งบางชนิดอาจทำให้เกิดโรคร้ายแรงในมนุษย์ได้ เรามาดูกันว่าโรคใดบ้างที่ติดต่อจากค้างคาวสู่มนุษย์และติดต่อได้อย่างไร

โรคติดต่อจากค้างคาวสู่คน

ค้างคาวสามารถพาเชื้อโรคได้หลากหลาย รวมถึงไวรัส แบคทีเรีย เชื้อรา และปรสิต โรคที่ร้ายแรงที่สุดที่ติดต่อสู่มนุษย์โดยค้างคาว ได้แก่:

1. โรคพิษสุนัขบ้า

โรคพิษสุนัขบ้าเป็นโรคที่เกิดจากไวรัสโรคพิษสุนัขบ้า ซึ่งส่งผลต่อระบบประสาทส่วนกลาง และมักเป็นอันตรายถึงชีวิตเมื่อมีอาการเกิดขึ้น แม้ว่าสุนัขจะเป็นแหล่งที่มาของไวรัสโรคพิษสุนัขบ้าที่พบบ่อยที่สุดทั่วโลก แต่ค้างคาวก็เป็นแหล่งสะสมไวรัสที่สำคัญในหลายภูมิภาค

ไวรัสโรคพิษสุนัขบ้ายังคงอยู่ในค้างคาวเพราะค้างคาวเป็นแหล่งกักเก็บไวรัสตามธรรมชาติ ไวรัสโรคพิษสุนัขบ้าสามารถแพร่กระจายได้อย่างมีประสิทธิภาพในอาณานิคมของค้างคาวผ่านการกัดหรือการสัมผัสน้ำลายระหว่างมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม อายุขัยที่ยาวนานของค้างคาวและนิสัยการเกาะอยู่อย่างหนาแน่นช่วยอำนวยความสะดวกในการดูแลรักษาไวรัสภายในประชากรค้างคาว

โรคพิษสุนัขบ้าติดต่อสู่มนุษย์ผ่านทางน้ำลายของค้างคาวที่ติดเชื้อ โดยปกติผ่านการกัด ในบางกรณี โรคอาจแพร่กระจายผ่านรอยข่วน หรือเมื่อน้ำลายที่ติดเชื้อสัมผัสกับเยื่อเมือกหรือแผลเปิด

การแพร่เชื้อสู่มนุษย์มักเกิดขึ้นเมื่อมีคนจับหรือพยายามช่วยเหลือค้างคาว ตัวอย่างเช่น ในหลายกรณี การติดเชื้อโรคพิษสุนัขบ้าในมนุษย์เกิดจากการที่ค้างคาวกัดโดยตรวจไม่พบขณะนอนหลับ หรือจับค้างคาวป่วยโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน

2. การติดเชื้อไวรัสเฮนดรา

ไวรัสเฮนดรา ซึ่งพบครั้งแรกในออสเตรเลีย ทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจและระบบประสาทอย่างรุนแรงในมนุษย์และม้า

ไวรัสเฮนดราแพร่กระจายตามธรรมชาติในค้างคาวผลไม้โดยไม่ก่อให้เกิดโรคในค้างคาว พฤติกรรมการย้ายถิ่นและพฤติกรรมการกินอาหารของค้างคาว เช่น การกินผลไม้ใกล้คอกม้า สามารถนำไวรัสนี้ไปสู่สายพันธุ์อื่นได้

การติดเชื้อในมนุษย์เกิดขึ้นจากการสัมผัสกับม้าที่ติดเชื้อ ม้าได้รับไวรัสเฮนดราจากปัสสาวะของค้างคาว อุจจาระ หรือน้ำลายที่ปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมหรืออาหารสัตว์ ยังไม่มีการบันทึกการติดต่อโดยตรงจากค้างคาวสู่คน

การระบาดมักเกิดขึ้นในพื้นที่ที่ม้ากินหญ้าใกล้กับอาณานิคมค้างคาวผลไม้ ในบางกรณี มีเพียงไม่กี่คนที่ติดเชื้อไวรัสเฮนดราหลังจากรักษาม้าที่ติดเชื้อ

3. การติดเชื้อไวรัสนิปาห์

ไวรัสนิปาห์แพร่หลายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทำให้เกิดอาการทางระบบทางเดินหายใจและระบบประสาทอย่างรุนแรงในมนุษย์

ค้างคาวผลไม้ (สายพันธุ์ Pteropus) เป็นแหล่งอาศัยตามธรรมชาติของไวรัสนิปาห์ ซึ่งเป็นที่เก็บไวรัสนี้ไว้โดยไม่แสดงอาการ พฤติกรรมการกินอาหารของค้างคาว เช่น การเลียหรือกัดผลไม้ ทำให้เกิดการแพร่กระจายของไวรัส

มนุษย์ติดเชื้อไวรัสนิปาห์ได้โดยการกินอาหารที่ปนเปื้อนสารคัดหลั่งของค้างคาว เช่น น้ำปาล์มอินทผาลัมดิบ หรือผ่านการสัมผัสกับสุกรที่ติดเชื้อ ซึ่งทำหน้าที่เป็นโฮสต์ตัวกลาง

การระบาดที่โดดเด่นในมาเลเซียเกิดขึ้นเมื่อสุกรติดเชื้อหลังจากบริโภคผลไม้ที่ปนเปื้อนค้างคาว จากนั้นไวรัสก็แพร่กระจายไปยังมนุษย์ที่สัมผัสใกล้ชิดกับหมูเหล่านี้ ในการระบาดอีกครั้งในบังกลาเทศ บางคนติดเชื้อไวรัสนิปาห์หลังจากบริโภคน้ำปาล์มดิบที่เก็บมาจากต้นไม้ที่มีค้างคาวบ่อยๆ

4. SARS-CoV และ SARS-CoV-2 (ไวรัสโคโรนา)

โรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (ซาร์ส) และโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 มีสาเหตุมาจากเชื้อไวรัสโคโรนาที่เชื่อมโยงกับค้างคาว แม้ว่าค้างคาวเป็นแหล่งกักเก็บตามธรรมชาติ ไวรัสเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเข้าถึงมนุษย์ผ่านโฮสต์ที่อยู่ตรงกลาง เช่น ชะมด (SARS-CoV) หรือตัวลิ่น (SARS-CoV-2)

โคโรนาไวรัสสามารถปรับตัวได้สูงและเจริญเติบโตในประชากรค้างคาว เนื่องมาจากระบบภูมิคุ้มกันที่เป็นเอกลักษณ์ของค้างคาว ซึ่งช่วยให้ไวรัสคงอยู่ได้โดยไม่ก่อให้เกิดโรคร้ายแรง พฤติกรรมการเกาะของค้างคาวและปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเอื้อต่อการแพร่กระจายของไวรัส

มนุษย์สัมผัสกับไวรัสโคโรนาเหล่านี้ผ่านทางโฮสต์ตัวกลางหรือการสัมผัสโดยตรงกับสัตว์ป่าที่ติดเชื้อ การสัมผัสโดยตรงมักเกิดขึ้นในตลาดค้าสัตว์ป่า หรือเมื่อมนุษย์รุกล้ำแหล่งที่อยู่อาศัยของค้างคาว

การระบาดของโรคซาร์สในปี 2545-2546 มีสาเหตุมาจากแมวชะมดที่ติดเชื้อจากค้างคาว ขณะที่เชื่อกันว่าโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 มีต้นกำเนิดมาจากตลาดแห่งหนึ่งในเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน ซึ่งเป็นที่จำหน่ายสัตว์ป่า แม้ว่าเส้นทางที่แน่นอนยังไม่ชัดเจน แต่การแพร่กระจายน่าจะเกี่ยวข้องกับการสัมผัสของมนุษย์กับโฮสต์ระดับกลาง

5. โรคไวรัสมาร์บวร์ก

ไวรัสมาร์บวร์ก คล้ายกับอีโบลา ทำให้เกิดไข้เลือดออกรุนแรงและมีอัตราการเสียชีวิตสูง

ไวรัสมาร์บวร์กตามธรรมชาติอาศัยอยู่ในค้างคาวผลไม้บางสายพันธุ์ เช่น Rousettus aegyptiacus ค้างคาวเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บโดยไม่แสดงอาการ และมีพฤติกรรมการเกาะอยู่อย่างหลากหลายและช่วยให้ไวรัสแพร่กระจายได้

การติดเชื้อไวรัสมาร์บวร์กในมนุษย์เกิดขึ้นจากการสัมผัสอุจจาระค้างคาว ปัสสาวะ หรือน้ำลายโดยตรง มักเกิดขึ้นระหว่างการขุด การสำรวจถ้ำ หรือการจับค้างคาวที่ติดเชื้อ การแพร่เชื้อทุติยภูมิสามารถเกิดขึ้นได้จากการสัมผัสกับของเหลวในร่างกายของผู้ติดเชื้อ

ในกรณีสำคัญประการหนึ่ง คนงานเหมืองในยูกันดาติดเชื้อไวรัส Marburg หลังจากสัมผัสกับค้างคาวค้างคาวในเหมืองทองคำ การแพร่เชื้อจากคนสู่คนในเวลาต่อมาทำให้เกิดการระบาดในโรงพยาบาล

6. ฮิสโตพลาสโมซิส

ฮิสโตพลาสโมซิสคือการติดเชื้อราที่เกิดจาก Histoplasma capsulatum ซึ่งเติบโตในดินที่อุดมไปด้วยมูลค้างคาวหรือมูลนก

มูลค้างคาวช่วยสร้างสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยสารอาหารเพื่อให้เชื้อราเจริญเติบโตได้ สปอร์ของเชื้อราจะลอยไปในอากาศเมื่อถูกรบกวน

มนุษย์สูดดมสปอร์ของเชื้อราจากดินหรือมูลสัตว์ที่ปนเปื้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างกิจกรรมต่างๆ เช่น การทำความสะอาดบริเวณที่มีค้างคาวรบกวนหรือการสำรวจถ้ำ

คนงานก่อสร้าง นักสำรวจถ้ำ และเกษตรกรมีความเสี่ยงเมื่อทำงานในพื้นที่ที่มีค้างคาวอาศัยอยู่ การระบาดในสหรัฐฯ เชื่อมโยงกับคนงานทำความสะอาดอาคารเก่าที่มีค้างคาวชุกชุมโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันที่เหมาะสม

เชื้อโรคที่กล่าวมาข้างต้นส่วนใหญ่มาจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของค้างคาวและการปรับตัวเชิงวิวัฒนาการ ระบบภูมิคุ้มกันที่เป็นเอกลักษณ์ของค้างคาวช่วยให้พวกมันสามารถอยู่ร่วมกับไวรัส แบคทีเรีย และเชื้อราต่างๆ ได้โดยไม่ป่วย เป็นเวลากว่าล้านปีที่เชื้อโรคเหล่านี้พัฒนาไปพร้อมกับค้างคาว จึงเหมาะสมกับสรีรวิทยาของค้างคาว กิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย การค้าสัตว์ป่า และการสัมผัสกับค้างคาวที่เพิ่มขึ้น ช่วยให้เชื้อโรคเหล่านี้แพร่กระจายไปยังสายพันธุ์อื่นและมนุษย์ได้