มีความเชื่อมโยงระหว่างสารตะกั่วและอาชญากรรมหรือไม่?

ปริมาณสารตะกั่วไม่ปลอดภัย พิษตะกั่วแบบเรื้อรังสามารถนำไปสู่รายการโรคต่างๆ มากมาย รวมถึงอาการเบื่ออาหาร โลหิตจาง อาการสั่น และอาการทางเดินอาหาร การได้รับสารตะกั่วเป็นสิ่งที่ไม่ดีต่อสมองที่กำลังพัฒนา และในเด็กอาจส่งผลให้มีการชะลอการเจริญเติบโต พัฒนาการล่าช้า และปัญญาอ่อน

นอกจากจำนวนผู้เสียชีวิตแล้ว การได้รับสารตะกั่วเรื้อรังยังส่งผลกระทบอย่างมากต่อเศรษฐกิจอีกด้วย คาดว่าการได้รับสารตะกั่วจะทำให้คนอเมริกันเสียค่าใช้จ่ายประมาณ 50 พันล้านดอลลาร์ต่อปี การสัมผัสกับตะกั่วสามารถป้องกันได้และการแทรกแซงมีความคุ้มทุน สำหรับทุกๆ ดอลลาร์ที่ใช้ไปกับการลดการสัมผัสสารตะกั่วในที่อยู่อาศัย คาดว่าผลตอบแทนของสังคมจะอยู่ระหว่าง 17 ถึง 220 ดอลลาร์

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าผลกระทบของสารตะกั่วในชีวิตในวัยเด็กสามารถขยายไปสู่ชีวิตในภายหลังได้ การวิจัยส่วนใหญ่เน้นว่าตะกั่วมีความเกี่ยวข้องกับสติปัญญาที่บกพร่องอย่างไร อย่างไรก็ตาม เรายังได้เรียนรู้เพิ่มเติมว่าตะกั่วเชื่อมโยงกับความผิดปกติและการกระทำผิดอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “สมมติฐานเกี่ยวกับอาชญากรรมตะกั่ว” แสดงให้เห็นว่าการได้รับสารตะกั่วทำให้เกิดอาชญากรรม

พื้นหลัง

ในปีพ.ศ. 2486 Byers และ Lord ได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการได้รับสารตะกั่วกับพฤติกรรมก้าวร้าวและรุนแรง ก่อนหน้านี้ คิดว่าการรักษาที่เหมาะสมสำหรับการได้รับสารตะกั่วนั้นไม่มีผลเสียระยะยาว

อย่างไรก็ตาม Byers เริ่มกังวลว่าการได้รับสารตะกั่วอาจส่งผลให้เกิดพฤติกรรมก้าวร้าวหลังจากที่เขาสังเกตเห็นว่าผู้ป่วยสองรายที่เขาได้รับการรักษาจากการได้รับสารตะกั่วซึ่งเป็นผู้ป่วยที่ฟื้นตัวอย่างเห็นได้ชัดกำลังโจมตีครูของพวกเขาในโรงเรียนและมีส่วนร่วมในพฤติกรรมก้าวร้าวอื่น ๆ ในการตรวจสอบเพิ่มเติม Byers และ Lord พบว่าเด็กที่ “หายดี” 19 คนจาก 20 คนมีปัญหาด้านพฤติกรรมและความรู้ความเข้าใจอย่างมากในโรงเรียน

แม้ว่า Byers และ Lord จะจับต้องการเชื่อมโยงระหว่างตะกั่วและพฤติกรรมที่ไม่ดีตั้งแต่เนิ่นๆ จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 1980 นักวิทยาศาสตร์เริ่มตรวจสอบจริงๆ ว่าการได้รับสารตะกั่วสามารถมีบทบาทในพฤติกรรมก้าวร้าว รุนแรง หรือกระทำผิดได้อย่างไร

การวิจัย

มาดูการศึกษาบางส่วนที่สนับสนุนความเชื่อมโยงระหว่างอาชญากรรมกับระดับตะกั่วกัน หัวข้อทั่วไปที่ดำเนินการผ่านการศึกษาเกือบทั้งหมดที่ตรวจสอบความสัมพันธ์ก็คือการศึกษาเหล่านี้มีลักษณะย้อนหลัง กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขามองไปในอดีตเพื่อกำหนดความสัมพันธ์แทนที่จะเป็นอนาคต (กล่าวคือ การทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม) ความแตกต่างนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่งเพราะเป็นการผิดจรรยาบรรณในการให้ผู้เข้าร่วมการวิจัยเป็นผู้นำ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการศึกษาเหล่านี้เป็นการศึกษาย้อนหลัง จึงเป็นเรื่องยากที่จะสร้างความสัมพันธ์เชิงสาเหตุที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ โดยใช้ข้อมูลที่เป็นตัวแทนของบุคคล เมือง เคาน์ตี รัฐ และประเทศต่างๆ ชี้แจงว่าการผูกขาดนั้นเชื่อมโยงกับอาชญากรรมอย่างไร การค้นพบนี้ได้รับการทำซ้ำในหลายระดับ ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการสรุปรวม ด้วยผลลัพธ์ดังกล่าวที่เพิ่มขึ้น จึงเป็นเรื่องยากที่จะเพิกเฉยต่อความเป็นจริงที่อาจนำไปสู่การก่ออาชญากรรม

ในการศึกษาของออสเตรเลียปี 2016 เทย์เลอร์และผู้เขียนร่วมได้ตรวจสอบอัตราการเกิดอาชญากรรมสำหรับการจู่โจมและการฉ้อโกงซึ่งเป็นหน้าที่ของความเข้มข้นของสารตะกั่วในอากาศระหว่าง 15 ถึง 24 ปีก่อนหน้า สาเหตุของการล่าช้าคือนักวิจัยกำลังมองหาผู้ที่ก่ออาชญากรรมที่ได้รับสารตะกั่วในระหว่างการพัฒนา

นักวิจัยพบว่ามีความเกี่ยวข้องกันอย่างมากระหว่างการได้รับสารตะกั่วจากอากาศในระยะเริ่มต้นและอัตราการเกิดอาชญากรรมที่ตามมา ข้อสังเกต เทย์เลอร์และเพื่อนร่วมงานควบคุมสิ่งต่าง ๆ ที่อาจรบกวนสมาคม เช่น จำนวนผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายและรายได้ครัวเรือน อาชญากรรมได้รับอิทธิพลจากหลายปัจจัย เช่น โรงเรียนที่ยากจน การดูแลสุขภาพไม่ดี โภชนาการที่ไม่ดี และการสัมผัสสารพิษจากสิ่งแวดล้อมอื่นๆ และนักวิจัยพบว่าระดับสารตะกั่วเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดเพียงปัจจัยเดียวที่เชื่อมโยงกับอาชญากรรม

เช่นเดียวกับสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลียเป็นหนึ่งในผู้ผลิตตะกั่วชั้นนำของโลก จากมุมมองทางประวัติศาสตร์ พบตะกั่วในสี น้ำมันเบนซิน และการปล่อยมลพิษจากการทำเหมืองและการถลุงแร่ ระหว่างปี พ.ศ. 2475 ถึง พ.ศ. 2545 ซึ่งเป็นปีที่นำสารตะกั่วออกจากน้ำมันเบนซินในออสเตรเลียในที่สุด การปล่อยมลพิษจากน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วเกิน 240,000 ตัน และการปล่อยก๊าซแคระจากการขุดและการถลุงแร่ น่าสังเกตว่า ในสหรัฐอเมริกา สารตะกั่วในท้ายที่สุดก็เลิกใช้น้ำมันเบนซินในปี 1996

ตามที่เทย์เลอร์และผู้เขียนร่วม:

“ต้องมีมาตรการเพื่อลดหรือขจัดแหล่งกำเนิดมลพิษตะกั่วในบรรยากาศที่ยังหลงเหลืออยู่ทุกที่ที่ทำได้ การสัมผัสจากแหล่งที่มาเหล่านี้มีศักยภาพที่จะเพิ่มพฤติกรรมต่อต้านสังคมและกำหนดต้นทุนทางสังคมที่ไม่จำเป็น แหล่งข้อมูลเหล่านี้รวมถึงการทำเหมืองและการทำเหมืองถลุงแร่ที่มีอยู่ในออสเตรเลียและที่อื่น ๆ และน้ำมันตะกั่ว [gasoline] การบริโภคในประเทศที่ยังขายอยู่: แอลจีเรีย อิรัก และเยเมน ในประเทศเหล่านี้ ผู้คนราว 103 ล้านคนยังคงมีความเสี่ยงจากการใช้น้ำมันตะกั่ว นอกจากนี้ยังมีนัยเชิงนโยบายสำหรับชุมชนที่ได้รับผลกระทบจากการสะสมของสารตะกั่วในบรรยากาศในสถานที่ที่มีประชากร เช่น บ้าน สวน สนามเด็กเล่น และโรงเรียน การสะสมเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างต่อเนื่องเนื่องจากครึ่งชีวิตของสารตะกั่วในสิ่งแวดล้อมเกิน 700 ปี”

ที่สำคัญ ใบเสนอราคาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าแม้การปล่อยสารตะกั่วจะถูกตัดออก ตะกั่วก็ยังติดอยู่ที่บ้าน สนามเด็กเล่น และโรงเรียน ซึ่งสามารถอยู่ได้หลายร้อยปี

ในการศึกษาของอเมริกาในปี 2016 Feigenbaum และ Muller ได้ตั้งคำถามในการวิจัยอย่างทันท่วงทีว่า การใช้ท่อตะกั่วในการประปาสาธารณะนั้นเชื่อมโยงกับการเพิ่มขึ้นของระดับการฆาตกรรมในภายหลังหรือไม่ คำถามการวิจัยนี้มีความเหมาะสม เนื่องจากในปี 2558 มีการตรวจพบสารตะกั่วในแหล่งน้ำที่สูงในเมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกน และตะกั่วนี้มาจากการกัดกร่อนของท่อตะกั่วในการประปา เมื่อเมืองเปลี่ยนการจ่ายน้ำตามมาตรการประหยัดต้นทุนใน 2014.

เพื่อตรวจสอบว่าระดับตะกั่วเชื่อมโยงกับการฆาตกรรมหรือไม่ นักวิจัยได้ตรวจสอบอัตราการฆาตกรรมระหว่างปี 1921 ถึง 1936 ในหมู่ชาวเมือง อัตราเหล่านี้ใช้กับคนรุ่นแรกที่ได้รับการเลี้ยงดูจากน้ำที่จ่ายโดยท่อตะกั่ว มีการติดตั้งท่อตะกั่วจำนวนมากจนถึงปลายศตวรรษที่สิบเก้า นักวิจัยพบว่าการใช้ท่อสารตะกั่วเชื่อมโยงกับอัตราการฆาตกรรมในเมืองที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีอัตราการฆาตกรรมเพิ่มขึ้น 24 เปอร์เซ็นต์ในเมืองที่ใช้ท่อตะกั่ว

“ถ้าการได้รับสารตะกั่วเพิ่มอาชญากรรม” Feigenbaum และ Muller เขียน “วิธีแก้ปัญหาก็คือการลงทุนในการกำจัดสารตะกั่ว แม้ว่าการกำจัดตะกั่วจะไม่ลดอาชญากรรม แต่จะขจัดสารพิษที่เป็นอันตรายออกจากสิ่งแวดล้อม กลยุทธ์อื่นในการลดอาชญากรรมอาจไม่มีผลข้างเคียงในทางบวกเช่นเดียวกัน”

ในการศึกษาปี 2017 ที่ประเมินเด็ก 120,000 คนที่เกิดระหว่างปี 1990 ถึง 2004 ในโรดไอแลนด์ Aizer และ Currie ได้ตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างระดับตะกั่วในวัยก่อนเรียนกับการพักการเรียนในโรงเรียนในภายหลังและการกักขังเด็กและเยาวชน นักวิจัยกล่าวว่า “สารตะกั่วที่เพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วยเพิ่มความน่าจะเป็นที่จะถูกพักการเรียนจากโรงเรียน 6.4-9.3 เปอร์เซ็นต์ และความน่าจะเป็นที่จะถูกกักขัง 27-74 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าอย่างหลังจะใช้กับเด็กผู้ชายเท่านั้น”

นักวิจัยมองดูเด็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ใกล้ถนนที่พลุกพล่านและเกิดในช่วงต้นปี 1990 ดินใกล้กับถนนที่พลุกพล่านถูกปนเปื้อนด้วยตะกั่วรองจากการใช้น้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา และเด็กเหล่านี้มีระดับตะกั่วก่อนวัยเรียนสูงขึ้น นักวิจัยเปรียบเทียบเด็กเหล่านี้กับเด็กที่อาศัยอยู่บนถนนสายอื่นและเด็กที่อาศัยอยู่บนถนนสายเดียวกัน แต่หลายปีต่อมาเมื่อระดับสารตะกั่วในสิ่งแวดล้อมลดลง

จากการค้นพบของพวกเขา Aizer และ Currie แนะนำว่าการเปลี่ยนจากน้ำมันเบนซินไร้สารตะกั่วเป็นน้ำมันเบนซินไร้สารตะกั่วมีบทบาทสำคัญในการลดอาชญากรรมที่พบในปี 1990 และ 2000

ในที่สุด ในการศึกษาปี 2547 สตรีตสกีและลินช์ได้ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างระดับสารตะกั่วในอากาศและอาชญากรรมใน 2772 มณฑลของสหรัฐฯ หลังจากควบคุมปัจจัยที่ทำให้เกิดความสับสนหลายประการ นักวิจัยพบว่าระดับสารตะกั่วมีผลโดยตรงต่อทรัพย์สินและอัตราการเกิดอาชญากรรมรุนแรง ที่สำคัญ นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตอีกว่ามณฑลที่ขาดแคลนทรัพยากรหรือยากจนที่สุด ประสบกับอาชญากรรมมากที่สุด อันเป็นผลมาจากการสัมผัสสารตะกั่ว

“หากสมมติฐานนี้ถูกต้อง” Stretesky and Lynch เขียน “การคัดกรองสารตะกั่ว การป้องกัน และการรักษาที่เข้มข้นขึ้นควรได้รับประโยชน์สูงสุดในเขตที่ขาดแคลนมากที่สุด”

นอกจากนี้ ตามที่นักวิจัย:

“การสัมผัสสารตะกั่วมีทั้งระดับและเชื้อชาติที่สัมพันธ์กันที่ทำงานในระดับสังคมวิทยา ชนกลุ่มน้อยและชนกลุ่มน้อยมีแนวโน้มมากกว่ารายได้หรือกลุ่มเชื้อชาติอื่นที่จะมีโอกาสได้รับสารตะกั่วสูง แม้ว่ารูปแบบการเปิดรับสารตะกั่วที่เชื่อมโยงกับเชื้อชาติและชั้นเรียนจะไม่อยู่ใน ตัวเองเพียงพอที่จะอธิบายความแตกต่างในระดับของอาชญากรรมที่พบในเชื้อชาติและกลุ่มชนชั้น รูปแบบการเปิดเผยเหล่านี้สอดคล้องกับการค้นพบทางอาชญาวิทยาและอาจอธิบายความแตกต่างเหล่านี้บางส่วน การตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับปัญหานี้จำเป็นต้องชี้แจงความสัมพันธ์นี้ ”

กลไก

เราไม่ทราบแน่ชัดว่าการได้รับสารตะกั่วสามารถกลั่นกรองกิจกรรมทางอาญาได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม นักวิจัยมีสมมติฐาน

ประการแรก การได้รับสารตะกั่วสามารถนำไปสู่การควบคุมแรงกระตุ้นที่ลดลงและส่งผลกระทบต่อแนวโน้มที่ก้าวร้าว คนที่หุนหันพลันแล่นและก้าวร้าวมากขึ้นก็สามารถก่ออาชญากรรมได้

ประการที่สอง ระดับตะกั่วในเลือดที่เพิ่มขึ้นในวัยเด็กเชื่อมโยงกับปริมาณสมองที่ลดลงในช่วงวัยผู้ใหญ่ ผลกระทบเหล่านี้พบได้ในคอร์ติเชสซิงกูเลตส่วนหน้าและส่วนหน้า ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่ควบคุมการทำงานของผู้บริหาร อารมณ์ และการตัดสินใจ ผลกระทบเหล่านี้ต่อโครงสร้างสมองและการทำงานของสมองอาจเชื่อมโยงและมีบทบาทในอาชญากรรมในภายหลัง

ประการที่สาม “สมมติฐานเกี่ยวกับความเป็นพิษต่อระบบประสาท” ที่นำไปสู่การได้รับสารสื่อประสาทและฮอร์โมนในลักษณะที่ก่อให้เกิดพฤติกรรมก้าวร้าวและรุนแรง

ในบันทึกสุดท้าย จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมก่อนที่จะประกาศสาเหตุที่แท้จริงของการก่ออาชญากรรม อย่างไรก็ตาม นักสังคมวิทยา นักอาชญาวิทยา และผู้กำหนดนโยบายสามารถใช้การศึกษาเหล่านี้เพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างอาชญากรรมกับผู้นำ