อาหารทะเลทราย

สิ่งที่คุณกินและปริมาณที่ส่งผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพในระยะยาวของคุณ นิสัยการกินเพื่อสุขภาพเป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันโรคต่างๆ

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขได้สนับสนุนให้ครอบครัวต่างๆ กินอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากขึ้น เช่น ผักและผลไม้มานานหลายทศวรรษ และหลีกเลี่ยงอาหารขยะหรืออาหารแปรรูป เช่น มันฝรั่งทอดและชีสเบอร์เกอร์ฟาสต์ฟู้ด

ชายคนหนึ่งในทางเดินที่ตลาด — Elvis Batiz / Flickr

แต่สำหรับหลายครอบครัวในสหรัฐอเมริกา มันไม่ง่ายอย่างนั้น ตามรายงานของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา ผู้คนมากกว่า 23 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่มีซูเปอร์มาร์เก็ตหรือร้านค้าอื่นๆ ที่จำหน่ายอาหารเพื่อสุขภาพราคาจับต้องได้มากมาย

ชุมชนเหล่านี้เรียกว่าทะเลทรายอาหาร เป็นปัญหาด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตของครอบครัวมาหลายชั่วอายุคน

คำนิยาม

แม้ว่าจะไม่มีคำจำกัดความมาตรฐานใดที่ต้องปฏิบัติตาม แต่โดยทั่วไปแล้วอาหารประเภทหวานจะถือว่าเป็นสถานที่ที่ชาวบ้านไม่สามารถเข้าถึงอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการในราคาไม่แพง เช่น ผลไม้ ผัก และธัญพืชไม่ขัดสี

แทนที่จะเป็นร้านขายของชำหรือตลาดของเกษตรกร พื้นที่เหล่านี้มักมีร้านสะดวกซื้อและปั๊มน้ำมันที่มีพื้นที่จัดเก็บจำกัดสำหรับตัวเลือกที่ดีต่อสุขภาพ ทำให้หลายครอบครัวที่นั่นแทบไม่สามารถเข้าถึงอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการได้

แต่การเข้าถึงได้นั้นสัมพันธ์กัน และความใกล้ชิดกับร้านค้าเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งจากหลายๆ ปัจจัยที่ส่งผลต่อความสามารถในการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพของบุคคล รายได้และทรัพยากร (เช่น การคมนาคมขนส่ง) ยังทำให้ผู้คนไม่สามารถเข้าถึงตัวเลือกอาหารเพื่อสุขภาพได้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น เพื่อนบ้านสองคนอาจอยู่ห่างจากร้านขายของชำหนึ่งไมล์ แต่คนหนึ่งมีรถในขณะที่อีกคนหนึ่งต้องอาศัยการขนส่งสาธารณะ เพื่อนบ้านที่ขับรถเป็นประจำมักจะมีทางเลือกในการซื้อของมากกว่าเพื่อนข้างบ้าน

สถานะทางเศรษฐกิจและสังคมอาจมีบทบาทเช่นกัน เนื่องจากบุคคลที่มีรายได้น้อยจะได้รับราคาอาหารเพื่อสุขภาพคุณภาพสูง ท้ายที่สุดแล้ว อาหารชนิดบรรจุกล่องและอาหารเย็นแช่แข็งมูลค่า 50 ดอลลาร์ มักจะทำให้ครอบครัวกินผักสดและเนื้อไม่ติดมันได้นานกว่า 50 ดอลลาร์

อาหารกล่องและอาหารเย็นแช่แข็งยังเตรียมได้เร็วและง่ายขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญมากเมื่อพ่อแม่ทำงานหลายงานหรือทำงานหลายชั่วโมงเพื่อให้ได้เงินมาพบกัน

ด้วยเหตุนี้ การปักหมุดสิ่งที่ประกอบเป็นทะเลทรายอาหารอย่างแม่นยำจึงเป็นสิ่งที่ท้าทาย ในส่วนของ USDA นั้น USDA ได้ใช้พารามิเตอร์สองสามตัวในการสอบสวนเพื่อพิจารณาว่าพื้นที่นั้นเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพอย่างจำกัดหรือไม่

โดยจัดประเภทพื้นที่เขตเมืองเป็นทะเลทรายอาหาร หากอยู่ห่างจากซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านขายของชำหรือแหล่งอาหารเพื่อสุขภาพราคาไม่แพงอื่นๆ มากกว่า 0.5 หรือ 1 ไมล์ และชุมชนในชนบทที่อยู่ห่างออกไป 10 หรือ 20 ไมล์

แผนกยังพิจารณาปัจจัยอื่นๆ นอกเหนือจากที่ตั้ง เช่น สถานะผู้มีรายได้น้อยและการเข้าถึงยานพาหนะ

สถานที่

เมื่อเจ้าหน้าที่สาธารณสุขส่วนใหญ่พูดถึงอาหารทะเลทราย พวกเขามักจะหมายถึงสภาพแวดล้อมในเมือง ซึ่งเป็นเมืองชั้นในที่ต้นทุนทรัพย์สินที่สูงขึ้นอาจทำให้คนขายของชำหลายคนหวาดกลัว

แต่ในขณะที่ทะเลทรายราว 82% ของอาหารอยู่ในเขตเมือง ชุมชนในชนบทไม่ได้รับการยกเว้นอย่างแน่นอนตามข้อมูลของ USDA ประมาณ 335,000 คนในสหรัฐอเมริกาอาศัยอยู่มากกว่า 20 ไมล์จากซูเปอร์มาร์เก็ต

ทะเลทรายอาหารมีอยู่ทั่วประเทศ แต่พบได้ทั่วไปในภาคใต้และมิดเวสต์ โดยรัฐที่มีรายได้น้อย เช่น หลุยเซียน่าหรือมิสซิสซิปปี้ พบว่ามีผู้อยู่อาศัยในสัดส่วนที่สูงกว่ามากที่ไม่สามารถเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพ เมื่อเทียบกับรัฐอย่างโอเรกอนหรือนิวแฮมป์เชียร์

โดยทั่วไปแล้ว พื้นที่ที่มีรายได้น้อยมักจะได้รับผลกระทบมากที่สุดจากทะเลทราย จากการศึกษาของ USDA พื้นที่ที่มีรายได้ปานกลางและสูงมีร้านขายของชำและซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่มากกว่า 24,000 แห่งในปี 2558 ในขณะที่สำมะโนผู้มีรายได้ต่ำมีเพียง 19,700 แห่ง

อันที่จริง รหัสไปรษณีย์ที่มีรายได้ต่ำครึ่งหนึ่ง (นั่นคือ ที่ซึ่งรายได้มัธยฐานต่ำกว่า 25,000 ดอลลาร์) ถือเป็นอาหารทะเลทราย

ใครอยู่ที่นั่น

บุคคลที่มีรายได้น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ไม่มีรถยนต์หรือผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทห่างไกล มักจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในการได้รับอาหารเพื่อสุขภาพ สำหรับบุคคลเหล่านี้ การได้รับอาหารเพื่อสุขภาพหมายถึงการขับรถไปให้ไกลกว่าเดิม

ซึ่งแน่นอนว่าหากการขับรถเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง USDA ระบุว่า มากกว่าสองล้านครัวเรือนที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายไม่มียานพาหนะ

ผู้อยู่อาศัยในทะเลทรายอาหารในเมืองยังต้องจ่ายค่าของชำมากกว่าครอบครัวในเขตชานเมือง โดยประมาณหนึ่งครั้ง พวกเขาจ่ายมากขึ้นถึง 37 เปอร์เซ็นต์สำหรับผลิตภัณฑ์ที่แน่นอนเหมือนกัน โดยทั่วไปเนื่องจากค่าใช้จ่ายในการดำเนินการและการขนส่งที่สูงขึ้นภายในเมือง

ครอบครัวที่มีรายได้น้อยใช้เงินในสัดส่วนที่มากขึ้นในการซื้อของชำ แต่การใช้ชีวิตในทะเลทรายหมายความว่าเงินเดือนจะไม่ยืดออกเกือบเท่าที่ควรในพื้นที่ที่สามารถเข้าถึงผลไม้ ผัก และโปรตีนสดได้มากขึ้น

เมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรคเหล่านั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่บางครอบครัวเลือกใช้ตัวเลือกที่ดีต่อสุขภาพน้อยกว่า—แต่มีราคาไม่แพงมาก—ที่มีให้สำหรับพวกเขา

เมื่อเทียบกับพื้นที่อื่น ของหวานมีแนวโน้มที่จะมี:

ความเข้มข้นที่สูงขึ้นของผู้อยู่อาศัยส่วนน้อย
อัตราที่สูงขึ้นของบ้านว่าง
อัตราการว่างงานที่สูงขึ้น
ระดับการศึกษาที่ต่ำกว่าของผู้อยู่อาศัย
ประชากรน้อย

ควรสังเกตว่าการใช้ชีวิตในทะเลทรายอาหารนั้นไม่เหมือนกับการไม่มั่นใจในอาหาร ไม่ใช่ทุกคนที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายที่ไม่สามารถเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพได้ โดยปกติแล้ว การเดินทางไปร้านค้าขนาดใหญ่หรือส่งของชำยังคงเป็นทางเลือกสำหรับผู้ที่มีหนทางและมีโอกาสทำเช่นนั้น

บุคคลไม่ต้องอาศัยอยู่ในทะเลทรายเพื่อเข้าถึงสิ่งต่างๆ เช่น ธัญพืชไม่ขัดสีและผลิตผลสด ในบางกรณี อาหารดังกล่าวอาจมีจำหน่าย แต่ราคาที่สูงทำให้ไม่สามารถซื้อได้สำหรับบางคน ความไม่มั่นคงด้านอาหารเป็นปัญหาที่แท้จริงซึ่งไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในทะเลทรายซึ่งพบได้ทั่วไปในอาหาร

ผลกระทบต่อสุขภาพ

ปัญหาด้านสุขภาพที่ใหญ่ที่สุดที่เชื่อมโยงกับอาหารทะเลทรายคือ แดกดัน โรคอ้วน และนั่นก็สมเหตุสมผล เพราะคนที่ไม่สามารถเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพได้ง่ายมักจะกินอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพน้อยกว่าคนที่ทำได้ นิสัยการกินที่ไม่ดีต่อสุขภาพนำไปสู่การเพิ่มน้ำหนัก และในที่สุดก็นำไปสู่โรคอ้วน

การมีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วนอย่างมีนัยสำคัญจะเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพทุกประเภท รวมถึงโรคเบาหวาน โรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง และความดันโลหิตสูง การอ้วนในระหว่างตั้งครรภ์ยังช่วยเพิ่มโอกาสของภาวะแทรกซ้อน เช่น เบาหวานขณะตั้งครรภ์ ภาวะครรภ์เป็นพิษ ภาวะพิการแต่กำเนิด และการแท้งบุตร

น้ำหนักที่มากเกินไปอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งของคุณได้ ด้วยการศึกษาชิ้นหนึ่งที่ประมาณการว่ามีผู้ป่วยมะเร็งรายใหม่ทั่วโลกจำนวน 481,000 รายในปี 2555 ที่ต้องอ้าปากค้างเพราะมีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน

ผลกระทบดังกล่าวมีศักยภาพที่จะคงอยู่ต่อไปหลายชั่วอายุคนเช่นกัน เนื่องจากเด็กของพ่อแม่ที่เป็นโรคอ้วนมีแนวโน้มที่จะอ้วนด้วยตัวเองมากขึ้น

นอกเหนือจากโรคอ้วนแล้ว นิสัยการกินที่ไม่ดีต่อสุขภาพในช่วงสองสามปีแรกของชีวิตยังสามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความสามารถในการเติบโตของเด็ก สมองและร่างกายพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงวัยเด็ก และในการทำเช่นนั้น พวกเขาต้องการส่วนผสมหลัก

การได้รับอาหารที่อุดมด้วยธาตุเหล็ก วิตามินเอ หรือไอโอดีนไม่เพียงพอนั้นเชื่อมโยงกับปัญหาทางปัญญา ระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอ และการเจริญเติบโตที่แคระแกร็น

ไม่ใช่แค่โภชนาการของเด็กเท่านั้นที่สำคัญ ทารกที่เกิดจากสตรีที่ได้รับโฟเลตไม่เพียงพอในช่วงแรกของการตั้งครรภ์มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดมาพร้อมกับความพิการแต่กำเนิดที่อาจร้ายแรง

การวิจัยด้านโภชนาการหลายทศวรรษพบว่านิสัยการกินที่ไม่ดีต่อสุขภาพอาจส่งผลร้ายแรง และบางครั้งอาจส่งผลตลอดชีวิต ด้วยเหตุนี้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจึงมีความกังวลเกี่ยวกับผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพได้ไม่ดี

ความกังวลอีกประการหนึ่งเกี่ยวกับของหวานที่มักถูกมองข้ามคือความเสี่ยงที่เกิดขึ้นกับผู้ที่มีข้อจำกัดด้านอาหารและการแพ้อาหาร ประมาณ 15 ล้านคนในสหรัฐอเมริกามีอาการแพ้อาหาร (บางคนมากกว่าหนึ่ง)หลายอย่างอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

ผู้คนประมาณ 200,000 คนต่อปีต้องได้รับการรักษาพยาบาลฉุกเฉินเพราะพวกเขากินหรือดื่มสิ่งที่พวกเขาแพ้การไม่สามารถซื้ออาหารที่พวกเขารู้ว่าปลอดภัยสามารถบังคับให้คนต้องเสี่ยงโดยไม่จำเป็นเพื่อเลี้ยงตัวเองและครอบครัว

ที่กล่าวว่าในขณะที่การศึกษาพบความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างการขาดซูเปอร์มาร์เก็ตในชุมชนกับปัญหาสุขภาพเช่นโรคอ้วน การวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้ก็เริ่มส่งสัญญาณว่าความสัมพันธ์นั้นอาจซับซ้อนกว่าที่เคยเชื่อกันมาก

รายได้และการศึกษาที่ต่ำล้วนเชื่อมโยงกับโรคอ้วนนอกบริบทของทะเลทราย และผลการศึกษาล่าสุดบางส่วนได้ข้อสรุปว่าสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมอาจมีบทบาทสำคัญต่อผลลัพธ์ทางโภชนาการมากกว่าความใกล้ชิดกับร้านขายของชำ

สิ่งที่สามารถทำได้?

ทะเลทรายอาหารได้รับความสนใจจากหน่วยงานสาธารณสุขมาระยะหนึ่งแล้ว และหลายๆ คนได้เริ่มใช้กลยุทธ์และนโยบายเพื่อนำผลิตผลและอาหารเพื่อสุขภาพอื่นๆ ไปสู่ทะเลทรายที่เป็นอาหาร

CDC แนะนำกลยุทธ์หลายประการในการแก้ไขและป้องกันอาหารทะเลทราย ได้แก่:

การสร้างสวนชุมชน
การสร้างตลาดเกษตรกรในท้องถิ่น
ปรับปรุงระบบขนส่งมวลชนจากทะเลทรายสู่ตลาดที่มั่นคง
การปรับกฎหมายท้องถิ่นและรหัสภาษีเพื่อดึงดูดซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้าปลีกอาหารเพื่อสุขภาพอื่นๆ ให้ตั้งร้านค้า

แต่การทำให้อาหารเพื่อสุขภาพราคาไม่แพงเข้าถึงได้ง่ายขึ้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา ประมาณการหนึ่ง การจัดหาพื้นที่ใกล้เคียงที่มีรายได้ต่ำพร้อมการเข้าถึงอาหารคุณภาพสูงขึ้นจะลดความเหลื่อมล้ำทางโภชนาการลงได้เพียงร้อยละเก้า

นั่นเป็นเพราะว่าในขณะที่การเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตในทะเลทรายที่เคยขายอาหารอาจทำให้มีทางเลือกอาหารเพื่อสุขภาพที่ดีกว่าในละแวกนั้น แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนนิสัยการซื้ออาหารอย่างอัศจรรย์ ทั้งครอบครัวต่างไม่ย้ายไปยังสถานที่ที่การกินเพื่อสุขภาพเป็นเรื่องปกติและมีอาหารเพื่อสุขภาพมากมาย

ครอบครัวจะได้รับในสิ่งที่พวกเขาต้องการกินและเท่าใดพวกเขาชอบที่จะใช้จ่ายในการซื้อของชำ อย่างที่ผู้ปกครองหลายๆ คนสามารถยืนยันได้ การจะหาเมนูของสิ่งที่ทุกคนในครอบครัวสามารถเพลิดเพลินได้ต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง และการรบกวนกิจวัตรนั้นจะใช้เวลามากกว่าการสร้างร้านในบริเวณใกล้เคียง

การช่วยเหลือชุมชนให้เข้าถึงตัวเลือกอาหารเพื่อสุขภาพที่ราคาไม่แพงมากขึ้นเป็นขั้นตอนที่สำคัญ แต่ควรควบคู่ไปกับความพยายามที่จะเปลี่ยนพฤติกรรมการกินด้วยการขยายการศึกษาด้านโภชนาการด้วย

อาหารเป็นสิ่งที่ลึกซึ้งทางวัฒนธรรมและเป็นส่วนตัว หลายครอบครัวมีอาหารอันเป็นที่รักซึ่งให้ความสะดวกสบายและทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนอยู่บ้าน และศาสนามักรวมอาหารเข้ากับงานเฉลิมฉลองและพิธีกรรม

เพื่อที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่มีความหมาย การให้ความรู้ด้านโภชนาการควรถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงประเพณีเหล่านี้ ระมัดระวังในการยอมรับบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมที่หยั่งรากลึกที่พบในทุกชุมชน

ความพยายามใดๆ ในการต่อสู้กับปัญหาทะเลทรายและการขาดสารอาหารควรนำไปใช้ได้จริงสำหรับชุมชนที่พวกเขากำหนดเป้าหมาย การส่งเสริมให้ครอบครัวมีส่วนร่วมในสวนของชุมชน เช่น อาจไม่สามารถทำได้ในพื้นที่ที่ผู้ใหญ่จำนวนมากทำงานหลายงานโดยมีเวลาว่างน้อยที่สุด

Food Deserts vs. Food Swamps

ในแง่ของสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับของหวาน นักวิจัยบางคนที่ตรวจสอบช่องว่างทางโภชนาการกำลังเปลี่ยนโฟกัสไปจากการขาดตัวเลือกอาหารเพื่อสุขภาพ และหันมาให้ความสำคัญกับอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพมากมายแทน

พื้นที่เหล่านี้ – ขนานนามว่า “แหล่งอาหาร” – ไม่ใช่แค่ขาดร้านขายของชำเท่านั้น พวกเขายังอัดแน่นไปด้วยร้านอาหารจานด่วนและร้านสะดวกซื้อ

จากการศึกษาพบว่าพื้นที่เหล่านี้มีความเชื่อมโยงกับการรับประทานอาหารที่แย่กว่า และอาจเป็นตัวทำนายอัตราโรคอ้วนได้ดีกว่าการขาดซูเปอร์มาร์เก็ต เนื่องจากการแสดงตัวเลือกอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพต่อหน้าคุณแทบจะยกเลิกสิทธิประโยชน์ใดๆ ก็ตามที่เพิ่มร้านขายของชำ ร้านค้าอาจนำมา

สิ่งนี้ได้สนับสนุนให้หน่วยงานด้านสุขภาพหลายแห่งใช้แนวทางที่แตกต่างไปจากอาหารทะเลทรายและหนองน้ำโดยการปรับสภาพแวดล้อมที่มีอยู่เพื่อให้ทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพทำได้ง่ายขึ้น

แทนที่จะพยายามดึงดูดร้านของชำ บางเมืองกลับพยายามไปในที่ที่ผู้คนซื้อของชำอยู่แล้ว และกระตุ้นให้ร้านหัวมุมและปั๊มน้ำมันใช้พื้นที่ชั้นวางมากขึ้นเพื่อซื้อผลิตผลสดราคาไม่แพง

คนอื่น ๆ ได้จัดตั้งตลาดของเกษตรกรเคลื่อนที่ซึ่งคล้ายกับรถบรรทุกอาหารเพื่อขับออกไปยังพื้นที่ที่เข้าถึงได้ไม่มากนักเพื่อที่ผู้อยู่อาศัยจะได้ไม่ต้องออกไปซื้ออาหารเพื่อสุขภาพ

กุญแจสำคัญในการจัดการกับทะเลทรายและอาหารหนองน้ำคือการยอมรับว่าทุกชุมชนมีความแตกต่างกัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการผสมผสานกลยุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์

การเปิดร้านของชำในทุกย่านอาจฟังดูดีในทางทฤษฎี แต่ในทางปฏิบัติอาจทำไม่ได้หรือไม่จำเป็น การช่วยเหลือครอบครัวให้หาอาหารเพื่อสุขภาพ ราคาจับต้องได้ และนำไปใช้ได้จริงจะต้องใช้แนวทางแก้ไขที่เป็นนวัตกรรมใหม่ แต่สิ่งสำคัญคือต้องรักษาและปรับปรุงสุขภาพของชุมชนสำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป