ความเสมอภาคด้านสุขภาพคืออะไรและเราจะไปถึงที่นั่นได้อย่างไร

ในปี 2010 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ตรึงคำจำกัดความของความเท่าเทียมด้านสุขภาพว่าเป็น “การบรรลุถึงระดับสูงสุดของสุขภาพสำหรับทุกคน” นั่นหมายความว่าทุกคนโดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติ สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม ภูมิศาสตร์ หรือสภาวการณ์ ต่างก็มีเป้าหมายเดียวกันในการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดี เป็นเป้าหมายที่สูงส่ง และการบรรลุเป้าหมายนั้นจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในทุกระดับ ตั้งแต่ตัวบุคคลไปจนถึงสังคมโดยรวม

มันคืออะไร

วลี “ความเท่าเทียมด้านสุขภาพ” มักถูกโยนทิ้งไปในบริบทของการลดความเหลื่อมล้ำทางสุขภาพ นั่นคือช่องว่างทางสุขภาพระหว่างประชากรที่เชื่อมโยงกับความเสียเปรียบทางเศรษฐกิจสังคมหรือสิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะ

ตัวอย่างเช่น คนผิวดำในสหรัฐอเมริกามีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งมากกว่าเชื้อชาติหรือกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ บุคคลที่มีรายได้น้อยและชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติมีโอกาสน้อยที่จะมีประกันสุขภาพ และเมื่อพวกเขาเข้าถึงการรักษาพยาบาลได้ ในหลายกรณีพวกเขาจะได้รับการดูแลที่ด้อยกว่าเมื่อเทียบกับการดูแลของคนผิวขาว การลดความเหลื่อมล้ำทางสุขภาพเป็นขั้นตอนสำคัญในการบรรลุความเท่าเทียมทางสุขภาพ

ความพยายามในการลดหรือขจัดความเหลื่อมล้ำเหล่านี้ได้เน้นไปที่การป้องกันหรือรักษาโรคอย่างท่วมท้น แต่เนื่องจากแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขจำนวนมากชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็ว การไม่ป่วยก็ไม่เหมือนกับการมีสุขภาพแข็งแรง มีหลายปัจจัยที่เกี่ยวข้องเมื่อเราพูดถึงสุขภาพ เช่น อาหาร ระดับกิจกรรม ความดันโลหิต ฯลฯ ไม่ว่าคุณจะติดเชื้อหรือมีอาการป่วยบางอย่างเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปริศนา

การบรรลุถึงความเท่าเทียมทางสุขภาพจึงไม่ได้เป็นเพียงการควบคุมหรือกำจัดโรคเท่านั้น มันเกี่ยวกับการดูสิ่งที่ขัดขวางไม่ให้บางคนมีสุขภาพสมบูรณ์แข็งแรงโดยรวม

ความเท่าเทียมกันด้านสุขภาพก็ไม่เหมือนกับความเท่าเทียมกันด้านสุขภาพ การทำให้แน่ใจว่าทุกคนมีโอกาสแบบเดียวกันนั้นไม่เพียงพอ พวกเขาควรมีโอกาสที่เหมาะสมกับสถานการณ์ของตน ตัวอย่างเช่น ถ้าคุณให้รองเท้าขนาด 10 กับทุกคนในห้องก็จะเท่ากับว่าทุกคนจะได้รับสิ่งเดียวกัน—ไม่มาก ไม่น้อย—แต่จะไม่ยุติธรรมเพราะไม่ใช่ทุกคนที่สวมขนาด 10 . ตอนนี้บางคนจะได้เปรียบเพราะรองเท้านั้นพอดีกว่าในขณะที่คนอื่นไม่ได้ดีไปกว่าเมื่อก่อน ทุกคนจะได้รับรองเท้าที่มีขนาดเหมาะสมเหมาะสมกว่า

ทำไมมันถึงสำคัญ

การมีสุขภาพที่ดีนั้นขึ้นอยู่กับพฤติกรรมส่วนบุคคลหลายอย่าง เช่น พฤติกรรมการกินและการออกกำลังกายของคุณ ไม่ว่าคุณจะสูบบุหรี่หรือใช้ยา หรือคุณจะจัดการกับปัญหาทางการแพทย์ได้เร็วแค่ไหนก่อนที่จะกลายเป็นเรื่องร้ายแรง ความรับผิดชอบส่วนบุคคลในการรักษาและปรับปรุงสุขภาพของคุณเป็นสิ่งสำคัญ แต่สิ่งที่เราเลือกทำเพื่อสุขภาพของเรานั้นขึ้นอยู่กับตัวเลือกที่มีให้เรา

หากคุณอาศัยอยู่ในละแวกบ้านที่มีทางเท้าชำรุด ไม่มีสวนสาธารณะ และรถติด การออกไปออกกำลังกายอาจไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสม ในทำนองเดียวกัน หากสถานที่เดียวที่ซื้ออาหารในพื้นที่ของคุณมีอาหารแปรรูปคุณภาพต่ำ และตัวเลือกที่มีราคาแพงแต่สำหรับผลิตผลสดที่จำกัด ก็จะเป็นการยากที่จะรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพ

สุภาษิตโบราณในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขคือ: หากคุณต้องการให้ผู้คนตัดสินใจอย่างมีสุขภาพดี คุณต้อง “เลือกสิ่งที่ถูกต้องและเป็นทางเลือกที่ง่าย” แต่สำหรับประชากรบางกลุ่มในสหรัฐอเมริกา ไม่มีทางเลือกที่เหมาะสมด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่เรื่องง่ายเลย ความเท่าเทียมทางสุขภาพหมายถึงการขจัดหรือลดความกดดัน—แต่หลีกเลี่ยงได้และไม่จำเป็น—อุปสรรคหรืออคติที่ขัดขวางผู้คนจากโอกาสที่จะปรับปรุงสุขภาพของพวกเขาและครอบครัวของพวกเขา

ไม่ใช่แค่เรื่องของความยุติธรรมในสังคม ความไม่เท่าเทียมกันในด้านสุขภาพและการดูแลสุขภาพมีราคาแพง จากการประมาณการหนึ่งครั้ง เกือบหนึ่งในสามของค่ารักษาพยาบาลโดยตรงสำหรับคนผิวดำ ฮิสแปนิก และชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย เกิดจากความไม่เท่าเทียมกันทางสุขภาพ และค่าใช้จ่ายรวมที่เกี่ยวข้องกับความเหลื่อมล้ำเหล่านี้ (รวมถึงการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร) อยู่ที่ประมาณ 1.24 ล้านล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2546 ถึง 2549

สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงช่องว่างด้านสุขภาพในเด็ก หากเด็กทุกคนมีโอกาสได้รับผลด้านสุขภาพเท่าๆ กับเด็กที่ร่ำรวย ความชุกของภาวะบางอย่าง เช่น น้ำหนักแรกเกิดต่ำหรือการบาดเจ็บโดยไม่ได้ตั้งใจจะลดลงประมาณ 60 ถึง 70% เด็กที่ไม่แข็งแรงมักจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่แข็งแรง ส่งผลให้เกิดวงจรอุบาทว์ที่ไม่เพียงแค่สุขภาพร่างกายของครอบครัวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพจิตและการเงินด้วย

การบรรลุความเท่าเทียมทางสุขภาพในวัยเด็กโดยเฉพาะอย่างยิ่งอาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งในสังคม รวมถึงศักยภาพในการลดจำนวนเงินที่ใช้จ่ายในการรักษาพยาบาลในสหรัฐอเมริกาและกระตุ้นเศรษฐกิจโดยรวม

บรรลุความเท่าเทียมกันทางสุขภาพ

เพื่อที่จะได้รับความเท่าเทียมทางสุขภาพ อันดับแรก สหรัฐอเมริกาต้องให้ความสำคัญกับความผาสุกทางร่างกายของทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน การดำเนินการดังกล่าวจะใช้ความพยายามอย่างจดจ่อ ขัดขืน และต่อเนื่องเพื่อหยุดยั้งความไม่เท่าเทียมกันที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในผลลัพธ์ด้านสุขภาพและการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพ แก้ไขความอยุติธรรม และปิดช่องว่างในความไม่เท่าเทียมกันด้านสุขภาพ เป็นงานที่ยิ่งใหญ่และต้องใช้ความพยายามในระดับบุคคล ชุมชน และระดับชาติ

หลายองค์กร สมาคมวิชาชีพ และบุคคลต่าง ๆ ได้กำหนดแผนที่จะไปถึงที่นั่น รวมถึงคนที่มีสุขภาพดีปี 2020, American Academy of Pediatrics และสมาคมสาธารณสุขอเมริกัน แม้ว่าแผนเหล่านี้จะแตกต่างกันไปเล็กน้อยในแง่ของสิ่งที่ต้องทำและโดยใคร แต่ก็มีประเด็นทั่วไปอยู่บ้าง

ระบุความแตกต่างด้านสุขภาพที่สำคัญและสาเหตุที่แท้จริง

เช่นเดียวกับแนวทางการแก้ไขปัญหาด้านสาธารณสุข ขั้นตอนแรกคือการค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นและทำไม กลยุทธ์ทั่วไปคือการถามคำถาม “ทำไม” ห้าครั้ง

ยกตัวอย่าง คุณถลกหนังหัวเข่าของคุณ

• ทำไม? เพราะคุณสะดุดล้มบนทางเท้า
• ทำไม? เพราะเท้าของคุณติดบนพื้นผิวที่ไม่เรียบ
• ทำไม? เพราะทางเท้าต้องการการซ่อมแซม
• ทำไม? เนื่องจากทางราชการส่วนท้องถิ่นไม่ได้ซ่อมแซมทางเท้าย่านนั้นมาช้านาน
• ทำไม? เนื่องจากไม่มีเงินทุนเพียงพอในการซ่อมแซมทางเดินที่เสียหายในทุกพื้นที่ที่จำเป็น

คุณสามารถพันผ้าพันแผลไว้บนเข่าแล้วดำเนินชีวิตต่อไป—แต่นั่นไม่ได้หยุดคนอื่นจากการถลกหนังหัวเข่า ทางออกที่ถาวรและครอบคลุมยิ่งขึ้นคือการสนับสนุนให้รัฐบาลท้องถิ่นระดมหรือขอเงินทุนที่ยั่งยืนมากขึ้นเพื่อครอบคลุมโครงการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็น

แน่นอนว่านี่เป็นการทำให้เข้าใจง่ายเกินไป แต่มันแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นที่ต้องขุดลึกลงไปจริงๆ ไม่ใช่แค่เพียงปัญหาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีแก้ปัญหาระยะยาวเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านั้นด้วย ปัญหาสุขภาพชุมชนมักมีสาเหตุที่ซับซ้อน

เผชิญหน้ากับความเป็นจริงที่ค่อนข้างอึดอัด

สหรัฐอเมริกามีประวัติศาสตร์อันยาวนานและซับซ้อนในการให้ความสำคัญกับกลุ่มเศรษฐกิจ เชื้อชาติ และชาติพันธุ์มากกว่ากลุ่มอื่นๆ—ไม่ว่าจะผ่านกฎหมายและนโยบายหรือบรรทัดฐานทางวัฒนธรรม ทุกคนไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน ทุกคนมีโอกาสไม่เหมือนกัน และไม่ใช่ทุกคนที่ต้องเผชิญกับความท้าทายแบบเดียวกัน เพื่อทำให้สิ่งต่าง ๆ ซับซ้อนยิ่งขึ้น อคติหลายอย่างนั้นไม่ได้สติ และการเลือกปฏิบัติกำลังถูกขยายเวลาโดยบุคคลที่มักไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอยู่

น่าเสียดายที่สิ่งนี้เกิดขึ้นตลอดเวลาในสถานพยาบาล ซึ่งการศึกษาได้แสดงให้เห็นว่าผู้ให้บริการให้การดูแลที่มีคุณภาพต่ำกว่าและการสื่อสารที่ไม่ดีกับผู้ป่วยส่วนน้อยเมื่อเทียบกับผู้ป่วยผิวขาว

ขั้นตอนสำคัญในการรักษาความแตกแยกเหล่านี้คือการสนทนาอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาว่าเราในประเทศใดสามารถทำได้ดีกว่านี้ เพื่อทำให้สิ่งต่างๆ มีความเท่าเทียมมากขึ้น และต้องมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างจึงจะไปถึงที่นั่น นี่หมายถึงการยอมรับและเข้าใจประวัติศาสตร์ของชุมชนหนึ่งๆ การรับฟังด้วยใจที่เปิดกว้างต่อบุคคลที่ประสบปัญหาความไม่เท่าเทียม และตระหนักว่าเมื่อใดและที่ใดที่เราขาดโอกาสที่เท่าเทียมกันในการมีสุขภาพที่ดีแก่ผู้คน

เปลี่ยนแปลงหรือบังคับใช้กฎหมาย นโยบาย และโครงการในทุกระดับของสังคม เพื่อให้ทุกคนมีสุขภาพที่ดีขึ้น

พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงได้ผ่านในปี 2010 และดำเนินการอย่างเต็มที่ในปี 2014 ด้วยความหวังว่าจะอนุญาตให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นได้รับการประกันสุขภาพในสหรัฐอเมริกา และด้วยเหตุนี้จึงลดความเหลื่อมล้ำที่เกี่ยวข้องกับการเข้าถึงการดูแลสุขภาพ แม้ว่าจะมีถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อในทางการเมือง แต่กฎหมายก็มีความคืบหน้าในการปิดช่องว่าง ภายในปี 2559 จำนวนผู้ไม่มีประกันในสหรัฐอเมริกาลดลงเกือบครึ่ง ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อกลุ่มผู้ด้อยโอกาสก่อนหน้านี้ เช่น คนผิวดำ ชาวฮิสแปนิก และผู้ที่อาศัยอยู่ในความยากจน

ในทำนองเดียวกัน โครงการต่างๆ เช่น Medicaid (สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในความยากจนและ/หรือทุพพลภาพ) และ Medicare (สำหรับผู้สูงอายุ) ช่วยให้การประกันสุขภาพแก่ผู้ที่อาจไม่สามารถเข้าถึงได้ แม้ว่าการประกันสุขภาพเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปริศนาความเท่าเทียมทางสุขภาพ การออกกฎหมายเช่นนี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการช่วยปิดช่องว่างในการเข้าถึง

พื้นที่ที่มักถูกมองข้ามซึ่งก่อให้เกิดความไม่เท่าเทียมกันทางสุขภาพคือโครงสร้างพื้นฐาน หากย่านใดย่านหนึ่งมีทางเท้าชำรุด ไม่มีสวนสาธารณะ มีอาชญากรรมสูง และมีร้านค้าไม่กี่แห่งที่มีผักผลไม้สด อาจเป็นเรื่องท้าทายสำหรับครอบครัวในพื้นที่นั้นที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำเรื่องการออกกำลังกายและโภชนาการทุกวันเพื่อรักษาวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี

ตัวอย่างเช่น ทะเลทรายอาหาร (ที่ร้านขายของชำบริการเต็มรูปแบบที่จำหน่ายผักผลไม้สดและอาหารเพื่อสุขภาพมีน้อยหรือขาดหายไป) และแหล่งอาหาร (ที่ตัวเลือกที่ไม่ดีต่อสุขภาพเช่นอาหารจานด่วนบรรจุหนาแน่นในพื้นที่ที่กำหนด) อาจบรรเทาได้ในระดับท้องถิ่น การแทรกแซง เช่น ข้อจำกัดการแบ่งเขต หรือสิ่งจูงใจของรัฐบาล หรือกับโครงการสุขศึกษาที่ดำเนินการโดยหน่วยงานด้านสุขภาพ โรงเรียน หรือองค์กรอื่นๆ ในท้องถิ่น

สร้างความร่วมมือภายในชุมชน

ขั้นตอนสำคัญในการแทรกแซงระดับท้องถิ่น ชุมชน หรือระดับชาติคือต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าทุกคนที่ได้รับผลกระทบจะรวมอยู่ในการอภิปราย บุคคลและองค์กรที่มีส่วนได้เสียในการเปลี่ยนแปลงที่เรียกว่า “ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย” ต้องมีส่วนร่วมในกระบวนการนี้ หากการแทรกแซงใด ๆ ประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมจากกลุ่มที่กำหนด

มีคำอุปมาด้านสาธารณสุขที่มีลักษณะดังนี้: องค์กรต้องการขุดบ่อน้ำในหมู่บ้านห่างไกลที่ครอบครัวต้องเดินหลายไมล์ทุกวันเพื่อรับน้ำ มันเข้าไปขุดบ่อน้ำแล้วก็จากไปโดยเชื่อว่าพวกเขาแก้ปัญหาสำคัญได้ แต่เมื่อพวกเขากลับมาดูว่าหมู่บ้านได้รับผลกระทบอย่างไร บ่อน้ำก็ไม่ได้ใช้และอยู่ในสภาพทรุดโทรม เมื่อพวกเขาถามว่าทำไมชาวบ้านถึงไม่ใช้บ่อน้ำ พวกเขาพบว่าผู้หญิงในหมู่บ้านชอบเดินลงแม่น้ำเพราะเป็นเวลาสังสรรค์

ในขณะที่องค์กรได้ขออนุญาตผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเพื่อสร้างบ่อน้ำ แต่ก็ไม่มีใครคิดที่จะถามผู้หญิงที่น่าจะเป็นประโยชน์ คุณธรรมของเรื่องราวนั้นเรียบง่าย หากคุณต้องการช่วยเหลือผู้คน คุณต้องมีส่วนร่วมกับพวกเขาในกระบวนการนี้ การสร้างความไว้วางใจและการได้รับความช่วยเหลือจากผู้ที่เกี่ยวข้องเป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จของความพยายามด้านสาธารณสุขใดๆ