Metastasis คืออะไรและทำไม อย่างไร และเกิดขึ้นที่ไหน

การแพร่กระจายหมายถึงการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งจากตำแหน่งหลัก (อวัยวะที่มะเร็งเริ่มต้น) ไปยังส่วนอื่นของร่างกาย เซลล์มะเร็งอาจแพร่กระจายไปตามกระแสเลือด ท่อน้ำเหลือง หรือภายในพื้นที่ และสามารถทำได้เนื่องจากไม่มีสารเคมีที่ปกติจะเก็บเซลล์ที่อยู่ในร่างกาย มะเร็งสามารถแพร่กระจายไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายได้เกือบทุกส่วน แต่ตำแหน่งที่พบได้บ่อยบางแห่ง ได้แก่ กระดูก ปอด ตับ และสมอง อาการมักเกี่ยวข้องกับการมีอยู่ของเซลล์มะเร็งในอวัยวะที่แพร่กระจาย การรักษาการแพร่กระจายอาจแตกต่างกันไปตามมะเร็งดั้งเดิมและบริเวณที่มะเร็งแพร่กระจาย การทำความเข้าใจการแพร่กระจายเป็นพื้นที่ที่สำคัญของการวิจัยโรคมะเร็ง เนื่องจากโรคระยะลุกลามมีส่วนรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์

การแพร่กระจาย: คำจำกัดความ

ตามที่ระบุไว้ “การแพร่กระจาย” เป็นคำที่ใช้อธิบายกลุ่มของเซลล์มะเร็งในบริเวณหนึ่งที่เกิดจากมะเร็งในส่วนอื่นของร่างกาย มะเร็งที่แพร่กระจายในลักษณะนี้เรียกว่ามะเร็งระยะลุกลาม มะเร็งระยะแพร่กระจายมีชื่อตามตำแหน่งที่มะเร็งเริ่มต้น ตัวอย่างเช่น หากมะเร็งปอดแพร่กระจายไปยังกระดูก จะไม่เรียกว่า “มะเร็งกระดูก” แต่จะเรียกว่า “มะเร็งปอดแพร่กระจายไปยังกระดูก” ในกรณีนี้ เมื่อมองดูเซลล์ระยะแพร่กระจายภายใต้กล้องจุลทรรศน์ จะเป็นเซลล์มะเร็งปอด ไม่ใช่เซลล์กระดูก

มะเร็งบางชนิดแพร่กระจายได้ในขณะที่มีการวินิจฉัย ในขณะที่มะเร็งบางชนิดจะแพร่กระจายไปหลังจากที่มะเร็งลุกลามหรือเกิดขึ้นอีก เมื่อมะเร็งหายไป (หรืออย่างน้อยก็ไม่สามารถตรวจพบได้ด้วยการสแกน) และเกิดซ้ำที่บริเวณที่อยู่ห่างจากมะเร็งเดิม เรียกว่า “การกลับเป็นซ้ำในระยะไกล” ในมะเร็งระยะลุกลาม เนื้องอกที่มีการแพร่กระจายมักจะถือว่าเป็นระยะที่ 4

ความสำคัญของการแพร่กระจาย

ความสามารถในการแพร่กระจายเป็นลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งที่แยกแยะเนื้องอกมะเร็ง (มะเร็ง) ออกจากเนื้องอกที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย เนื้องอกที่ไม่ร้ายแรงบางชนิดอาจมีขนาดค่อนข้างใหญ่ และก่อให้เกิดปัญหาที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอยู่ในพื้นที่ปิด เช่น สมอง ทว่าเนื้องอกเหล่านี้ยังไม่แพร่กระจายไปยังส่วนอื่นของร่างกาย

การแพร่กระจายเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งถึงร้อยละ 90 ดังนั้นการวิจัยที่สำคัญกำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการ โดยมองหาทั้งสองวิธีในการรักษาการแพร่กระจายและวิธีป้องกันการแพร่กระจายนี้ไม่ให้เกิดขึ้นตั้งแต่แรก

ทำไมมะเร็งถึงแพร่กระจาย?

เซลล์ปกติจะไม่แพร่กระจายเกินบริเวณที่พวกมันอยู่ ตัวอย่างเช่น เซลล์ปอดไม่เดินทางไปยังหัวใจแม้ว่าจะอยู่ใกล้ ๆ เหตุผลก็คือเซลล์ปกติมี “สารเคมียึดเกาะ” ซึ่งทำหน้าที่เหมือนกาว ที่ยึดเซลล์ต่างๆ ไว้ด้วยกันในบริเวณต้นกำเนิด กระบวนการแพร่กระจายยังไม่เป็นที่เข้าใจทั้งหมดบางครั้งเซลล์มะเร็งอาจหลวมสารเคมียึดเกาะ และแตกออกจากเนื้องอกที่ “หลวม” และเคลื่อนที่ได้ และเดินทางผ่านหลอดเลือดน้ำเหลืองหรือกระแสเลือดได้อย่างอิสระ (ดูด้านล่าง) โดยทั่วไป เซลล์ปกติจะสื่อสารกับเซลล์อื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง โดยพื้นฐานแล้ว อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างต่อเนื่องและเตือนถึงขอบเขตของเซลล์เหล่านั้น เซลล์มะเร็งบางชนิดได้คิดค้นวิธีที่จะเพิกเฉยต่อสัญญาณการสื่อสารเหล่านี้ เพื่อให้สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระและบุกรุกเนื้อเยื่อใกล้เคียง มีความแตกต่างอื่นๆ ระหว่างเซลล์มะเร็งและเซลล์ปกติที่ทำให้เซลล์มะเร็งที่เดินทางไปตั้งถิ่นฐานในที่ใหม่

มะเร็งแพร่กระจายได้อย่างไร (แพร่กระจาย)?

มีหลายวิธีในการแพร่กระจายเซลล์มะเร็ง:

• ในพื้นที่ (ในระดับภูมิภาค): เมื่อเนื้องอกที่ไม่ร้ายแรงเติบโต พวกมันจะมีลักษณะเป็นก้อนแข็ง ราวกับว่ามีขอบเขตที่ชัดเจนที่บรรจุพวกมัน ในทางตรงกันข้าม เซลล์มะเร็งจะบุกรุกเนื้อเยื่อข้างเคียงในลักษณะรุกราน ซึ่งอาจดูเหมือนเป็นหนวด อันที่จริงมันคือการขยายมะเร็งเหมือนกรงเล็บไปยังเนื้อเยื่ออื่น ๆ ที่เป็นที่มาของชื่อ มะเร็งมาจากคำภาษากรีกสำหรับกรงเล็บหรือปู

• ทางกระแสเลือด: เซลล์มะเร็งสามารถเข้าสู่กระแสเลือดและเดินทางไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายได้

• ผ่านระบบน้ำเหลือง: ระบบน้ำเหลืองเป็นอีกเครือข่ายหนึ่งที่เซลล์มะเร็งสามารถเดินทางได้

• ผ่านทางทางเดินหายใจ (มะเร็งปอด): นอกเหนือจากวิธีการของการแพร่กระจายข้างต้นแล้ว การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่ามะเร็งปอดน่าจะแพร่กระจายผ่านทางเดินหายใจของปอด (การแพร่กระจายของอากาศในปอด) เช่นกันและอาจมีความสำคัญมากกว่าการแพร่กระจายของกระแสเลือดสำหรับ ผู้ที่เป็นมะเร็งปอด

เมื่อมะเร็งแพร่กระจายไปแล้ว จำเป็นต้องมีขั้นตอนเพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่าเซลล์มะเร็งสามารถเติบโตต่อไปได้ ความจำเป็นอย่างหนึ่งคือการสร้างหลอดเลือดใหม่เพื่อเลี้ยงเนื้องอกใหม่ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการสร้างเส้นเลือดใหม่ ยาที่เรียกว่าสารยับยั้งการสร้างเส้นเลือดใหม่ (angiogenesis inhibitors) จะขัดขวางกระบวนการนี้ ทำให้ยากต่อการสร้างเนื้องอกในบริเวณใหม่

มะเร็งแพร่กระจายที่ไหน?

มะเร็งส่วนใหญ่มีความสามารถในการแพร่กระจายไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย แต่บางตำแหน่งที่มีการแพร่กระจายจะพบได้บ่อยกว่ามะเร็งชนิดอื่นๆ

• บริเวณที่พบบ่อยที่สุดของการแพร่กระจายโดยรวม ได้แก่ กระดูก ตับ และปอด
• ตำแหน่งที่มะเร็งเต้านมแพร่กระจายได้บ่อยที่สุดคือ กระดูก สมอง ตับ และปอด
• ตำแหน่งที่มะเร็งปอดแพร่กระจายได้บ่อยที่สุดคือ ต่อมหมวกไต กระดูก สมอง ตับ และส่วนอื่นๆ ในปอด
• ตำแหน่งที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการแพร่กระจายของมะเร็งลำไส้ใหญ่คือตับ ปอด และเยื่อบุช่องท้อง (เยื่อหุ้มเยื่อบุช่องท้อง)
• ตำแหน่งที่อยู่ห่างไกลจากมะเร็งต่อมลูกหมากที่พบได้บ่อยที่สุด ได้แก่ ต่อมหมวกไต กระดูก ตับ และปอด

อาการของการแพร่กระจาย

อาการของโรคมะเร็งระยะลุกลามอาจรวมถึงอาการที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกที่บริเวณใดบริเวณหนึ่งของร่างกายที่มะเร็งแพร่กระจายไป รวมถึงอาการที่ไม่เฉพาะเจาะจง เช่น น้ำหนักลดลงโดยไม่ได้ตั้งใจและเมื่อยล้า อาการบางอย่างอาจรวมถึง:

• การแพร่กระจายของปอดอาจทำให้เกิดอาการไออย่างต่อเนื่อง หายใจถี่ หรือเจ็บหน้าอก

• การแพร่กระจายของสมองอาจทำให้เกิดอาการปวดหัว สูญเสียการมองเห็น ชัก ชาหรืออ่อนแรงที่แขนหรือขา และสูญเสียการทรงตัว

• การแพร่กระจายของกระดูกอาจทำให้เกิดอาการปวดในบริเวณที่เกิดกระดูกที่ได้รับผลกระทบ เช่นเดียวกับระดับแคลเซียมในเลือดสูง (ภาวะแคลเซียมในเลือดสูงของมะเร็ง) เมื่อมีมะเร็งอยู่ในกระดูก มีโอกาสเกิดกระดูกหักได้มากกว่า และสัญญาณแรกเริ่ม ของการแพร่กระจายของกระดูกอาจเป็นการแตกหักทางพยาธิวิทยา (การแตกหักผ่านกระดูกที่ได้รับความเสียหายจากเนื้องอก) เมื่อมะเร็งแพร่กระจายไปยังกระดูกสันหลัง อาจทำให้เกิดการกดทับของไขสันหลังและทำให้ขาและลำไส้หรือกระเพาะปัสสาวะทำงานผิดปกติ

• การแพร่กระจายของตับอาจทำให้เกิดอาการตัวเหลือง (ผิวเปลี่ยนเป็นสีเหลือง) ท้องอืด ปวดท้อง และน้ำหนักลด

• การแพร่กระจายไปยังต่อมหมวกไตมักไม่มีอาการ แต่มีความสำคัญในการรักษา

การรักษามะเร็งระยะลุกลาม

การรักษามะเร็งระยะลุกลามจะขึ้นอยู่กับตำแหน่งของเนื้องอกหลัก มะเร็งระยะลุกลามมักจะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่สามารถรักษาได้ ยาที่ใหม่กว่า เช่น การรักษาแบบเฉพาะเป้าหมายและการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันกำลังปรับปรุงอัตราการรอดชีวิตสำหรับคนบางคนที่เป็นมะเร็งระยะลุกลาม และมีการศึกษายาหลายชนิดในการทดลองทางคลินิกซึ่งนำมาซึ่งความหวังว่าการรักษามะเร็งระยะลุกลามจะดีขึ้นในอนาคตอันใกล้

อย่างไรก็ตามการแพร่กระจายบางพื้นที่นั้นยากต่อการรักษามากกว่าส่วนอื่น เนื่องจากโครงข่ายที่ซับซ้อนของเซลล์ที่ถักแน่นซึ่งเรียกว่าเกราะกั้นสมองในเลือด ซึ่งเป็นเกราะป้องกันที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันสารพิษไม่ให้เข้าถึงระบบประสาทส่วนกลาง ยาเคมีบำบัดหลายชนิด และการรักษาแบบเฉพาะเจาะจงบางประเภทไม่สามารถเข้าถึงพื้นที่ของการแพร่กระจายในสมองได้ . กำลังมีการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับยาที่สามารถแทรกซึมเข้าไปในสมองได้ดีกว่า ตลอดจนวิธีการอื่นๆ ในการรักษาการแพร่กระจายเหล่านี้

สำหรับบางคนที่มีการแพร่กระจาย (oligometastases) เพียงแห่งเดียวหรือเพียงไม่กี่แห่ง (oligometastases) การลบการแพร่กระจายด้วยการผ่าตัดหรือการฉายรังสีอาจทำให้การอยู่รอดดีขึ้นคำว่า metastasectomy ใช้เพื่ออธิบายการกำจัดการแพร่กระจายและอาจถือได้ว่าเป็นมะเร็งบางชนิดที่มีการแพร่กระจายไปยังสมอง ตับ หรือปอดเพียงไม่กี่ชนิด