CD4 T-Cells และเหตุใดจึงสำคัญ

ทีเซลล์เป็นส่วนย่อยของเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีบทบาทสำคัญในระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ในทางตรงกันข้าม CD4 เป็นโปรตีนชนิดหนึ่งที่พบในเซลล์ภูมิคุ้มกันบางชนิด เช่น ทีเซลล์ มาโครฟาจ และโมโนไซต์

CD4 T-cells ถือเป็นเซลล์ “ตัวช่วย” เนื่องจากไม่ได้ทำให้การติดเชื้อเป็นกลาง แต่จะกระตุ้นให้ร่างกายตอบสนองต่อการติดเชื้อแล้วในการตอบสนอง CD8 T-cells—จัดเป็นประเภทดังกล่าวเนื่องจากชนิดของโปรตีนบนพื้นผิว—เล่นส่วนหนึ่งของเซลล์ “นักฆ่า” โดยการผลิตสาร (แอนติบอดี) ที่ช่วยต่อสู้กับไวรัสและผู้รุกรานจากต่างประเทศ

บทบาทของ CD4 T-Cells ในการติดเชื้อเอชไอวี

ปริศนาประการหนึ่งของการติดเชื้อเอชไอวีก็คือ เซลล์ที่มีจุดประสงค์เพื่อเริ่มต้นการป้องกันภูมิคุ้มกันเป็นเซลล์เดียวกันกับเป้าหมายสำหรับการติดเชื้อเอชไอวี ในฐานะไวรัสย้อนยุค เอชไอวีจำเป็นต้องแพร่เชื้อในเซลล์ “เจ้าบ้าน” บางเซลล์เพื่อทำสำเนาของตัวเอง เซลล์ CD4 เป็นเป้าหมายหลักสำหรับสิ่งนี้ในระหว่างการติดเชื้อ

ในระหว่างการติดเชื้อ HIV จะเกาะติดกับเซลล์ตัวช่วยเหล่านี้ ล้างสารพันธุกรรมภายในเพื่อให้รหัสพันธุกรรมของโฮสต์สามารถเปลี่ยนแปลงเพื่อผลิต HIV virion ตัวอื่นได้ ในการทำเช่นนั้น เซลล์ CD4 ของโฮสต์จะถูกฆ่า ความสามารถของผู้ติดเชื้อในการกระตุ้นการป้องกันภูมิคุ้มกันจะค่อยๆ หมดลงจนถึงจุดที่ปล่อยให้ร่างกายเปิดรับการติดเชื้อฉวยโอกาส

การเปลี่ยนแปลงของเชื้อเอชไอวีนั้นทำให้ CD8 T-cell ของ “นักฆ่า” ถูกทิ้งให้ตาบอดมากขึ้นในการติดเชื้อที่กำลังลุกลาม และในที่สุดก็ไม่สามารถรับมือกับจำนวนประชากรที่เพิ่มสูงขึ้นของเอชไอวี (ตามที่วัดโดยปริมาณไวรัส)

ประเภทของ CD4 T-Cells

บ่อยครั้งที่เรามักจะคิดว่า CD4 T-cells เป็นเซลล์ประเภทหนึ่ง อันที่จริง ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 เท่านั้นที่นักวิทยาศาสตร์เริ่มระบุกลุ่มย่อยต่างๆ ที่มีหน้าที่ต่างกัน

บางชนิดมีความสำคัญในการกระตุ้นเซลล์มาโครฟาจและเดนไดรต์ระหว่างการติดเชื้อระยะแรก ขณะที่บางตัวจะป้องกันภูมิคุ้มกันโดยตรงเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งมีชีวิตที่เป็นกาฝาก แบคทีเรีย หรือไวรัสเป็นรายบุคคล

ซึ่งรวมถึงชนิดย่อยที่เรียกว่า T-helper 1, T-helper 2, T-helper 9, T-helper 17, regulatory T-cell และ follicular helper T-cell ซึ่งแต่ละชนิดจะหลั่งสารประเภทต่างๆ เพื่อช่วยต่อต้านไวรัส

ค่าการวินิจฉัยของ CD4 T-Cells

โดยการวัดจำนวนเซลล์ CD4 ที่ทำงานอยู่ในกระแสเลือด แพทย์สามารถระบุสถานะของระบบภูมิคุ้มกันของบุคคลได้ การตรวจเลือดอย่างง่ายที่เรียกว่าการนับ CD4 จะประเมินจำนวนเซลล์ CD4 ที่ใช้งานได้ในเลือดหนึ่งลูกบาศก์มิลลิเมตร ยิ่งจำนวน CD4 สูง ภูมิคุ้มกันก็จะยิ่งแข็งแกร่งแล้ว

ในผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดี จำนวน CD4 ปกติอาจแตกต่างกันอย่างมาก (ตามประชากร กลุ่มอายุ ฯลฯ) แต่โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 500 ถึง 1500 เซลล์ต่อลูกบาศก์มิลลิเมตรของเลือด (มล.) อย่างไรก็ตาม เมื่อค่าต่ำกว่า 200 โรคนี้จัดอยู่ในกลุ่มอาการของโรคเอดส์ (กลุ่มอาการภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ได้มา)แล้ว

ในช่วงเวลานี้เองที่ทราบว่าการติดเชื้อฉวยโอกาสที่ร้ายแรงที่สุดเกิดขึ้นเนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายได้รับผลกระทบจากการติดเชื้ออย่างมีประสิทธิภาพ

การนับ CD4 ยังใช้เพื่อตรวจสอบการตอบสนองของแต่ละบุคคลต่อการรักษา การเริ่มต้นการรักษาด้วยยาต้านไวรัสก่อนหน้านี้โดยทั่วไปสามารถฟื้นฟูการทำงานของภูมิคุ้มกันของบุคคลได้

ในทางตรงกันข้าม คนที่เริ่มการบำบัดด้วยจำนวน CD4 ที่ต่ำมาก (ต่ำกว่า 100 เซลล์/มล.) มักจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากกว่าในการนับ CD4 ใหม่ให้อยู่ในระดับปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเจ็บป่วยรุนแรงแล้ว

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเข้ารับการตรวจและแสวงหาการรักษาโดยทันทีในกรณีที่มีการวินิจฉัยว่าติดเชื้อเอชไอวี หากเริ่มการรักษาโดยทันที ผู้ติดเชื้อเอชไอวีจะมีโอกาสมีชีวิตที่ปกติและมีสุขภาพดีมากขึ้น