งานวิจัยชี้ เด็กวัยหัดเดินและทารกมีแนวโน้มที่จะแพร่เชื้อ COVID-19 ที่บ้านมากกว่าวัยรุ่น

โควิด-19 แพร่กระจายเมื่อผู้ติดเชื้อหายใจเอาอนุภาคเล็กๆ ที่มีไวรัสออกมา หากละอองเหล่านี้สัมผัสกับบุคคลอื่น ก็อาจติดเชื้อได้เช่นกัน

ใครก็ตามที่ติดเชื้อ COVID-19 สามารถแพร่เชื้อไวรัสได้ แต่การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าทารกและเด็กวัยหัดเดินที่ติดเชื้อมีแนวโน้มที่จะแพร่เชื้อไปยังผู้อื่นในบ้านมากกว่าวัยรุ่น อย่างไรก็ตาม นักวิจัยจาก Public Health Ontario, Canada กล่าวว่า เด็กที่อายุน้อยมากมักนำไวรัสกลับบ้านได้น้อยกว่าวัยรุ่น

รายละเอียดการศึกษา

ทีมวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลผลการทดสอบ coronavirus ในเชิงบวกและผู้ป่วย COVID-19 ในเมืองออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา ระหว่างวันที่ 1 มิถุนายน ถึง 31 ธันวาคม 2020 ในกว่า 6,200 ครัวเรือน ผู้ติดเชื้อคนแรกที่ติดเชื้อ COVID-19 มีอายุต่ำกว่า 18 ปี โดยการค้นหา กรณีอื่นๆ ในบ้านเหล่านั้นในช่วงสองสัปดาห์หลังจากที่ลูกคนแรกมีผลตรวจเป็นบวก นักวิจัยพบว่า 27.3% ของเด็กติดเชื้ออย่างน้อยอีกหนึ่งคนในบ้าน

จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Pediatrics พบว่ามีเพียง 12 เปอร์เซ็นต์ของกรณีแรกในครอบครัวที่เกิดขึ้นในเด็กอายุ 3 ปีหรือน้อยกว่า ในขณะที่วัยรุ่นมีความรับผิดชอบ 38 เปอร์เซ็นต์ แต่ความเสี่ยงที่จะแพร่เชื้อไปยังคนอื่นๆ ในบ้านนั้นสูงขึ้น 40% เมื่อเคสแรกเกิดขึ้นในเด็กอายุ 3 ปีหรือน้อยกว่า เมื่อเทียบกับอายุ 14 ถึง 17 ปี

แม้ว่าการศึกษาไม่ได้ระบุว่าเด็กที่ติดเชื้อเป็นโรคติดต่อได้เท่ากับผู้ใหญ่หรือไม่ แต่ก็แนะนำว่าแม้แต่เด็กเล็กก็ยังมีส่วนร่วมในการแพร่เชื้อไวรัส นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าเด็กที่อายุน้อยที่สุดอาจมีไวรัสในระดับที่สูงกว่าหรือมีอัตราการหลั่งของไวรัสสูงกว่าวัยรุ่น

ทำไมรูปแบบการขัดเกลาทางสังคมจึงมีความสำคัญ

การค้นพบนี้อาจอธิบายได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กเล็กและวัยรุ่นมีวิธีการเข้าสังคมต่างกันมาก Carol Winner, MPH, ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขและผู้ก่อตั้งแบรนด์ Give Space กล่าวว่า “วัยรุ่นมีส่วนร่วมทางกายภาพมากขึ้นกับเพื่อนและเพื่อนร่วมโรงเรียนนอกครอบครัว และเด็กที่อายุน้อยกว่ามีส่วนร่วมกับพ่อแม่และผู้ดูแลภายในมากขึ้น”

Charles Bailey ผู้อำนวยการด้านการแพทย์ด้านการป้องกันการติดเชื้อที่โรงพยาบาล Providence St. Joseph และโรงพยาบาล Providence Mission ในออเรนจ์เคาน์ตี้ แคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “วัยรุ่นมักจะมีความเป็นอิสระมากกว่าและใช้เวลาอยู่ตามลำพังในห้องของตัวเองมากขึ้นทางโทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ “โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมใน ‘ช่วงเวลาของครอบครัว’ มากเท่ากับตอนที่พวกเขายังเด็ก แต่ชอบทำกิจกรรมกับเพื่อน ๆ แทน (รวมถึงการทานอาหารที่บ้านน้อยลงและใช้เวลาอยู่ที่นั่นโดยทั่วไปน้อยลง)”

แน่นอน อาจมีปัจจัยทางชีววิทยาหรือภูมิคุ้มกันที่ซับซ้อนมากขึ้นในการอธิบายข้อสังเกต และจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมในพื้นที่เหล่านั้น “ไม่ว่าปัจจัยเหล่านั้นจะเป็นเช่นไร ก็จะเป็นการยากที่จะควบคุมปัจจัยทางสังคมวิทยาที่ระบุไว้ข้างต้น” ดร. เบลีย์กล่าว

นอกจากนี้ เมื่อพูดถึงการแพร่กระจายโรคภายในครัวเรือน วัยรุ่นที่ติดเชื้อสามารถแยกได้ ในขณะที่เด็กเล็กต้องการการดูแลอย่างต่อเนื่อง วินเนอร์กล่าว

ป้องกันการแพร่กระจายของ COVID-19 ที่บ้าน

“มาตรการป้องกันที่ดีที่สุดในการปกป้องเด็กจาก COVID-19 คือให้เด็กอายุ 12 ถึง 17 ปีได้รับวัคซีนเพื่อลดการติดเชื้อและโอกาสในการแพร่เชื้อในครัวเรือนในภายหลัง” วินเนอร์กล่าว

ภายในบ้าน การล้างมือเป็นประจำก่อนและหลังการมีปฏิสัมพันธ์กับเด็ก (รวมถึงการเช็ดจมูก) การสวมหน้ากาก และการเว้นระยะห่างทางกายภาพเมื่อเหมาะสมกับวัยจะช่วยลดการแพร่กระจายของโรคได้ นี่เป็นมาตรการสำคัญไม่ว่าลูกของคุณจะติดเชื้อหรือไม่

สิ่งที่คุณทำนอกบ้านก็สามารถสร้างความแตกต่างได้เช่นกัน วินเนอร์แนะนำว่า “ด้วยการรับเด็กเข้ามาสูงเป็นประวัติการณ์ มาตรการด้านความปลอดภัยนอกบ้านควรรวมถึงการรักษาเพื่อนและครอบครัวให้เหลือน้อยที่สุด ส่งเสริมเวลาเล่นกลางแจ้ง และบันทึกสถานที่พักผ่อนของครอบครัวเพื่อความปลอดภัยยิ่งขึ้น” วินเนอร์ให้คำแนะนำ