มาลาเรียคืออะไร?

มาลาเรียคือการติดเชื้อที่เกิดจากปรสิตที่มักติดต่อโดยยุง ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ระบุว่าพบได้ยากในสหรัฐอเมริกาซึ่งมีรายงานผู้ป่วยเพียง 1,700 รายในแต่ละปีเท่านั้นในทางตรงกันข้าม องค์การอนามัยโลกรายงานว่ามีผู้ป่วยโรคมาลาเรียมากกว่า 200 ล้านรายทั่วโลกทุกปี และมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 400,000 ราย

เมื่อมีคนในประเทศสหรัฐอเมริกาล้มป่วยด้วยโรคมาลาเรีย มักเป็นเพราะว่าพวกเขาติดเชื้อขณะไปเยือนภูมิภาคต่างๆ ของโลกที่โรคนี้ยังคงพบได้บ่อย CDC กล่าวว่าประมาณครึ่งหนึ่งของนักเดินทางทั้งหมดที่ติดเชื้อมาลาเรียเป็นผู้อพยพที่ไปเยี่ยมเพื่อนและครอบครัวในประเทศต้นทาง

เป็นความคิดที่ดีเสมอที่จะตระหนักถึงอาการ ภาวะแทรกซ้อน และแง่มุมอื่นๆ ของการเจ็บป่วยที่อาจเกิดขึ้น ดังนั้น หากคุณกำลังเดินทางไปประเทศที่โรคมาลาเรียเป็นเรื่องธรรมดา คุณจะต้องใช้มาตรการป้องกันบางอย่าง เช่น บรรจุยากันแมลงให้มาก และอาจต้องฉีดวัคซีนก่อนออกเดินทาง

อาการไข้มาลาเรีย

อาการของโรคมาลาเรียส่วนใหญ่เป็นผลมาจากสารพิษที่ปรสิตสร้างขึ้นเมื่อเข้าสู่เซลล์เม็ดเลือดแดง สารพิษเหล่านี้สามารถทำให้เกิดภาวะโลหิตจางได้ และในหลายกรณี อาจเกิดการอุดตันในหลอดเลือดขนาดเล็กทั่วร่างกาย

มีปรสิตหลายชนิดที่สามารถทำให้เกิดโรคมาลาเรียได้ ที่น่าสนใจ เมื่อพูดถึงอาการ ประเภทของปรสิตไม่สำคัญเท่ากับระยะวงจรชีวิตของมัน

อาการของโรคมาลาเรียที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ ปวดศีรษะ เหนื่อยล้า ปัญหาทางเดินอาหาร (ปวดท้อง คลื่นไส้ อาเจียน และท้องร่วง) และปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อมาลาเรียยังมีลักษณะเป็นวัฏจักรของไข้เป็นเวลาหกถึง 24 ชั่วโมง สลับกับอาการหนาวสั่น ตัวสั่น และเหงื่อออก อาการที่เป็นวัฏจักรเหล่านี้มักเป็นอาการที่อาจทำให้แพทย์ทราบว่าผู้ป่วยอาจเป็นโรคมาลาเรีย

มาลาเรียสามารถทำให้เกิดโรคแทรกซ้อนร้ายแรงได้มากถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง ผู้หญิงที่ตั้งครรภ์มีความเสี่ยงต่อโรคมาลาเรียโดยเฉพาะอย่างยิ่งและอาจมีลูกที่มีข้อบกพร่องแต่กำเนิดหรือติดเชื้อมาเลเรีย

สาเหตุ

ปรสิต Plasmodium มีสี่ชนิดซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเฉพาะที่ทำให้เกิดโรคมาลาเรีย วิธีการติดเชื้อที่พบบ่อยที่สุดคือการถูกยุงก้นปล่องตัวเมียกัดซึ่งจะจับปรสิตโดยการกัดบุคคลอื่นที่ติดเชื้อ

เมื่อรูปแบบการติดเชื้อของปรสิตพลาสโมเดียมเข้าสู่ร่างกาย มันจะสะสมตัวในตับ สืบพันธุ์ และเข้าสู่เซลล์เม็ดเลือดแดง เมื่อถึงจุดนี้อาการของโรคมาลาเรียจะเริ่มปรากฏขึ้น

นอกจากการติดเชื้อโดยตรงจากการถูกยุงกัดแล้ว ยังมีความเป็นไปได้ที่มาลาเรียจะติดต่อผ่านการถ่ายเลือด แม้ว่าจะพบได้ยากมากในสหรัฐอเมริกา บางครั้งทารกได้รับปรสิตจากมารดาก่อนคลอดผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง รวมทั้งสตรีมีครรภ์ มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคมาลาเรียมากขึ้นหลังถูกกัด

การวินิจฉัย

การวินิจฉัยโรคมาลาเรียอาจเป็นเรื่องยาก อาการเริ่มแรกมักจะคลุมเครือและทั่วๆ ไปจนดูเหมือนเป็นไข้หวัดใหญ่มากกว่าการติดเชื้อปรสิต นอกจากนี้ ระยะฟักตัวที่ยาวนานหมายความว่าอาการของโรคมาลาเรียอาจไม่ปรากฏขึ้นเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนหลังจากการถูกยุงกัด

เมื่อสงสัยว่าเป็นโรคมาลาเรีย ก็สามารถวินิจฉัยได้โดยการตรวจเลือดหยดหนึ่งภายใต้กล้องจุลทรรศน์เพื่อดูว่ามีปรสิตมาลาเรียอยู่หรือไม่บางครั้งอาจใช้การทดสอบแบบไม่รุกราน เช่น การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT) หรือการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) ของสมอง หากมีความเป็นไปได้ที่โรคมาลาเรียจะแพร่กระจายไปยังสมอง

และเนื่องจากอาการของโรคมาลาเรียบางอย่างคล้ายกับอาการอื่นๆ การตรวจวินิจฉัยจึงอาจจำเป็นต้องแยกความแตกต่างของมาลาเรียออกจากความเจ็บป่วยได้อย่างชัดเจน เช่น การติดเชื้อไวรัสหรือแบคทีเรีย ภาวะติดเชื้อ (การติดเชื้อแบคทีเรียทั่วร่างกายในกระแสเลือด) และแม้กระทั่ง วิกฤตโรคโลหิตจางเซลล์เคียว

การรักษา

มาลาเรียได้รับการรักษาด้วยการเยียวยาที่บ้านและยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์ (OTC) สำหรับจัดการอาการและยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ เพื่อบรรเทาอาการต่างๆ เช่น มีไข้ อ่อนเพลีย ปวดศีรษะ ทำตามขั้นตอนต่างๆ เช่น รับของเหลวมาก ๆ รับประทานอาหารให้เพียงพอ จัดการอุณหภูมิร่างกายด้วยผ้าห่มหากเย็นลงหรือประคบน้ำแข็งหากมีไข้ พักผ่อน และปวดตามใบสั่งแพทย์ ยาบรรเทาและยาต้านไข้สามารถช่วยได้

การป้องกัน

การป้องกันเป็นอีกแง่มุมหนึ่งที่สำคัญในการจัดการกับโรคมาลาเรียและที่สำคัญยิ่งกว่านั้นในบางแง่มุม หากคุณสามารถหลีกเลี่ยงการติดเชื้อได้ทั้งหมด ก็ไม่จำเป็นต้องรักษา

คนที่ลังเลใจมักมีเกี่ยวกับการใช้ยาป้องกัน (ป้องกันโรค) สำหรับมาลาเรียเป็นผลข้างเคียง สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือภาพหลอนและอาการทางจิตเวชอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่มักเกี่ยวข้องกับ เมโฟลควิน.

ยามาเลเรียชนิดอื่นๆ ยังเชื่อมโยงกับผลข้างเคียงอีกด้วย ด็อกซีไซคลินซึ่งจำหน่ายภายใต้ชื่อแบรนด์ต่างๆ รวมถึง Acticlate และ Vibramycin สามารถทำให้ผิวบอบบางเป็นพิเศษและมีแนวโน้มที่จะถูกแดดเผา และยังทำให้เกิดปัญหาทางเดินอาหาร เป็นต้น

บ่อยครั้งสามารถหลีกเลี่ยงผลข้างเคียงจากยามาเลเรียได้โดยการใช้ยาอื่นเพื่อป้องกัน เมื่อพิจารณาถึงความร้ายแรงของมาลาเรียแล้ว ให้ระมัดระวังเท่าที่ทำได้ หากคุณกำลังจะเดินทางไปที่ใดที่หนึ่งซึ่งมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อจึงคุ้มค่า