อินซูลินคืออะไร?

อินซูลินเป็นฮอร์โมนที่ผลิตโดยตับอ่อนเพื่อช่วยเผาผลาญอาหารและใช้เป็นพลังงานทั่วร่างกาย นี่คือหน้าที่ทางชีววิทยาที่สำคัญ ปัญหาเกี่ยวกับอินซูลินสามารถส่งผลอย่างกว้างขวางต่อเนื้อเยื่อ อวัยวะ และระบบใดๆ หรือทั้งหมดของคุณ

อินซูลินมีความสำคัญต่อสุขภาพโดยรวมและการอยู่รอดของคุณ ปัญหาเกี่ยวกับการผลิตหรือการทำงานของอินซูลินอาจส่งผลให้เกิดภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ (น้ำตาลในเลือดต่ำ) น้ำตาลในเลือดสูง (น้ำตาลในเลือดสูง) และโรคเบาหวาน

หากคุณมีโรคเบาหวานประเภทใดก็ตาม การเรียนรู้ว่าอินซูลินทำงานอย่างไรในร่างกายสามารถช่วยชี้แจงได้ว่าทำไมการฉีดยาอินซูลินทุกวัน หรือการสวมเครื่องปั๊มอินซูลินหรือแผ่นแปะอาจเป็นส่วนสำคัญของแผนการรักษาของคุณ

บทความนี้กล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างอินซูลิน น้ำตาลในเลือด (กลูโคส) และโรคเบาหวาน นอกจากนี้ยังครอบคลุมถึงวิธีที่ร่างกายผลิตอินซูลินและผลกระทบต่อสุขภาพของคุณหากคุณมีอินซูลินในกระแสเลือดน้อยหรือมากเกินไป

อินซูลินถูกสร้างขึ้นอย่างไร

อินซูลินผลิตโดยตับอ่อน ซึ่งเป็นอวัยวะคล้ายต่อมที่อยู่ในส่วนโค้งของลำไส้เล็กส่วนต้น (ส่วนแรกของลำไส้เล็ก) อยู่ด้านหลังกระเพาะ ตับอ่อนทำหน้าที่เป็นทั้งต่อมไร้ท่อและต่อมไร้ท่อ

การทำงานของตับอ่อนต่อมไร้ท่อคือการช่วยในการย่อยอาหาร หน้าที่ต่อมไร้ท่อของตับอ่อนคือการผลิตอินซูลินและฮอร์โมนอื่นที่เรียกว่ากลูคากอนที่ช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด เซลล์ตับอ่อนที่ผลิตกลูคากอนเรียกว่าเซลล์อัลฟา

อินซูลินผลิตโดยเซลล์เบต้าพิเศษในตับอ่อนซึ่งจัดกลุ่มออกเป็นกลุ่มที่เรียกว่า เกาะเล็กเกาะน้อยแลงเกอร์ฮานส์หรือเกาะเล็กเกาะน้อย ตับอ่อนของผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีมีเกาะเล็กเกาะน้อยประมาณหนึ่งล้านเกาะ ประกอบเป็นประมาณ 5% ของอวัยวะทั้งหมด

อินซูลินทำงานอย่างไร

อินซูลินเป็นฮอร์โมนเก็บพลังงาน หลังรับประทานอาหารจะช่วยให้เซลล์ใช้คาร์โบไฮเดรต ไขมัน และโปรตีนได้ตามต้องการ และเก็บสะสมสิ่งที่เหลืออยู่ (ส่วนใหญ่เป็นไขมัน) ไว้สำหรับอนาคต

ร่างกายแบ่งสารอาหารเหล่านี้ออกเป็นโมเลกุลน้ำตาล โมเลกุลกรดอะมิโน และโมเลกุลไขมันตามลำดับ ร่างกายยังเก็บและประกอบโมเลกุลเหล่านี้กลับคืนในรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้น

การเผาผลาญคาร์โบไฮเดรต

ระดับน้ำตาลในเลือดจะเพิ่มขึ้นเมื่อมีการบริโภคอาหารส่วนใหญ่ แต่จะสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและมากขึ้นด้วยคาร์โบไฮเดรต ระบบย่อยอาหารจะปล่อยกลูโคสออกจากอาหารและโมเลกุลของกลูโคสจะถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือด ระดับกลูโคสที่เพิ่มขึ้นส่งสัญญาณให้ตับอ่อนหลั่งอินซูลินเพื่อล้างกลูโคสออกจากกระแสเลือด

เมื่อต้องการทำเช่นนี้ อินซูลินจะจับกับตัวรับอินซูลินที่ผิวเซลล์ โดยทำหน้าที่เป็นกุญแจเปิดเซลล์เพื่อรับกลูโคส ตัวรับอินซูลินมีอยู่ในเนื้อเยื่อเกือบทั้งหมดในร่างกาย รวมทั้งเซลล์กล้ามเนื้อและเซลล์ไขมัน

ตัวรับอินซูลินมีสององค์ประกอบหลัก:

• ส่วนภายนอกขยายออกไปนอกเซลล์และจับกับอินซูลิน
• ส่วนภายในของตัวรับส่งสัญญาณให้เซลล์ส่งโปรตีนพิเศษที่เรียกว่าตัวขนส่งกลูโคส ซึ่งรับและส่งกลูโคสไปทั่วเซลล์ เมื่อระดับน้ำตาลในเลือดและอินซูลินลดลง ตัวรับจะว่างเปล่าและตัวขนส่งกลูโคสจะกลับเข้าสู่เซลล์

น้ำตาลในเลือดส่วนเกินยังเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ไม่สามารถใช้อินซูลินได้อย่างถูกต้อง ซึ่งเรียกว่าภาวะดื้อต่ออินซูลิน

ซึ่งอาจเกิดจากปัญหาเกี่ยวกับรูปร่างของอินซูลิน (ป้องกันการผูกกับตัวรับ) การมีตัวรับอินซูลินไม่เพียงพอ ปัญหาในการส่งสัญญาณ หรือตัวขนส่งกลูโคสทำงานไม่ถูกต้อง

การดื้อต่ออินซูลินสามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากไขมันในร่างกายส่วนเกิน

การเผาผลาญไขมัน

อินซูลินมีผลอย่างมากต่อการเผาผลาญไขมัน หลังอาหาร อินซูลินจะทำให้ไขมันและกลูโคสที่กินเข้าไป “ส่วนเกิน” ถูกเก็บไว้เป็นไขมันเพื่อใช้ในอนาคต อินซูลินยังมีบทบาทสำคัญในการทำงานของตับและเซลล์ไขมัน

การทำงานของตับ

อินซูลินกระตุ้นการสร้างไกลโคเจนจากกลูโคสและการจัดเก็บในตับ ระดับอินซูลินที่สูงทำให้ตับอิ่มตัวด้วยไกลโคเจน เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ตับจะไม่สามารถเก็บสะสมไว้ได้อีก

จากนั้นใช้กลูโคสเพื่อสร้างกรดไขมันที่เปลี่ยนเป็นไลโปโปรตีนและปล่อยเข้าสู่กระแสเลือดแทน สิ่งเหล่านี้แตกตัวเป็นกรดไขมันอิสระและใช้ในเนื้อเยื่ออื่น เนื้อเยื่อบางชนิดใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อสร้างไตรกลีเซอไรด์

เซลล์ไขมัน

อินซูลินหยุดไขมันไม่ให้สลายตัวและป้องกันไม่ให้ไตรกลีเซอไรด์แตกตัวเป็นกรดไขมัน เมื่อกลูโคสเข้าสู่เซลล์ไขมันเหล่านี้ ก็สามารถสร้างสารประกอบที่เรียกว่ากลีเซอรอลได้

กลีเซอรอลสามารถรวมกับกรดไขมันอิสระส่วนเกินจากตับเพื่อสร้างไตรกลีเซอไรด์ ซึ่งสามารถสร้างขึ้นในเซลล์ไขมันได้

การเผาผลาญโปรตีน

อินซูลินช่วยให้กรดอะมิโนในโปรตีนเข้าสู่เซลล์ หากไม่มีการผลิตอินซูลินที่เพียงพอ กระบวนการนี้จะถูกขัดขวาง ทำให้ยากต่อการสร้างมวลกล้ามเนื้อ

อินซูลินยังทำให้เซลล์ไวต่อโพแทสเซียม แมกนีเซียม และฟอสเฟตมากขึ้น แร่ธาตุเหล่านี้เรียกรวมกันว่าอิเล็กโทรไลต์ช่วยนำไฟฟ้าภายในร่างกาย ในการทำเช่นนั้น พวกเขามีอิทธิพลต่อ:

• การทำงานของกล้ามเนื้อ
• ความเป็นกรดในเลือด
• ปริมาณน้ำในร่างกาย

ความไม่สมดุลของอิเล็กโทรไลต์อาจทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงแย่ลงได้ เนื่องจากอาจทำให้ปัสสาวะมากเกินไป (polyuria) ซึ่งจะทำให้คุณสูญเสียน้ำและอิเล็กโทรไลต์มากขึ้น

เงื่อนไขที่เกี่ยวข้อง

เงื่อนไขหลายประการเกี่ยวข้องกับปัญหาการใช้หรือการผลิตอินซูลิน เช่น โรคเบาหวาน ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ และภาวะน้ำตาลในเลือดสูง

โรคเบาหวาน

โรคเบาหวานมีสามรูปแบบ แต่ละชนิดมีสาเหตุของน้ำตาลในเลือดสูงต่างกัน

• เบาหวานชนิดที่ 1: ภาวะภูมิต้านตนเองที่ตับอ่อนหยุดผลิตอินซูลิน การรักษาต้องมีการเสริมอินซูลิน ภาวะเรื้อรังนี้มักเริ่มในวัยเด็ก

• เบาหวานชนิดที่ 2: เกี่ยวข้องกับการผลิตอินซูลินและ/หรือการดื้อต่ออินซูลินไม่เพียงพอ การรักษาอาจรวมถึงการเสริมอินซูลิน การเปลี่ยนแปลงอาหาร การออกกำลังกายเป็นประจำ และการใช้ยา ภาวะเรื้อรังนี้มักเริ่มในวัยผู้ใหญ่

• เบาหวานขณะตั้งครรภ์: การดื้อต่ออินซูลินชั่วคราวที่เกิดจากฮอร์โมนการตั้งครรภ์ที่หายไปเมื่อการตั้งครรภ์สิ้นสุดลง การรักษาอาจรวมถึงการเสริมอินซูลิน การเปลี่ยนแปลงอาหาร และการออกกำลังกายเป็นประจำ

ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ

ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำคือน้ำตาลในเลือดต่ำ ผู้ป่วยโรคเบาหวานมีความอ่อนไหวเป็นพิเศษ แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้กับคนที่ไม่มีโรคเบาหวานเช่นกัน ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำเป็นภาวะที่อาจเป็นอันตรายโดยมีอาการต่างๆ ได้แก่:

• ความสั่นคลอน
• เหงื่อออก
• ความหิว
• ปวดศีรษะ
• มองเห็นภาพซ้อน
• ง่วงนอน
• เวียนหัว
• ความสับสนหรือสับสน
• ความหงุดหงิด
• การต่อสู้
• สมาธิลำบาก
• ความอ่อนแอ
• หัวใจเต้นผิดปกติ

อาการที่ร้ายแรงกว่าของภาวะน้ำตาลในเลือดคือ:

• ไม่สามารถกินหรือดื่มได้
• อาการชักหรือชัก
• หมดสติ

ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำมักเป็นผลข้างเคียงของยารักษาโรคเบาหวาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งยาที่จัดอยู่ในกลุ่ม ซัลโฟนิลยูเรีย และ เมกลิทิไนด์. ความเสี่ยงของภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำในขณะที่ใช้ยาเหล่านี้เพิ่มขึ้นหากคุณ:

• กินน้อยกว่าปกติมาก
• ออกกำลังกายให้มากขึ้นกว่าปกติ
• ดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปโดยไม่ได้รับอาหารเพียงพอ
• ป่วย

การตรวจสอบระดับน้ำตาลในเลือดของคุณบ่อยๆ และการยึดมั่นในการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายสามารถช่วยให้คุณหลีกเลี่ยงภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำที่เกี่ยวข้องกับโรคเบาหวานได้

สาเหตุอื่นๆ ของภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ได้แก่:

• การย่อยอาหารบกพร่องเนื่องจากการผ่าตัดกระเพาะอาหารหรือภาวะขาดเอนไซม์ที่หายาก
• ยารวมทั้งแอสไพริน ยาปฏิชีวนะซัลฟา เพนทามิดีน และควินิน
• ดื่มสุรา
• โรคร้ายแรงที่เกี่ยวกับตับ ไต หรือหัวใจ
• ระดับฮอร์โมนต่ำ เช่น คอร์ติซอล กลูคากอน อะดรีนาลีน หรือฮอร์โมนการเจริญเติบโต
• เนื้องอกในตับอ่อน

น้ำตาลในเลือดสูง

น้ำตาลในเลือดสูงเป็นน้ำตาลในเลือดสูง สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของภาวะน้ำตาลในเลือดสูงคือโรคเบาหวาน แต่ก็อาจเกิดจาก:

• การติดเชื้อ
• ยาบางชนิด
• ฮอร์โมนไม่สมดุล
• โรคร้ายแรง

อาการของภาวะน้ำตาลในเลือดสูง ได้แก่:

• เพิ่มความหิวและ/หรือกระหายน้ำ
• มองเห็นภาพซ้อน
• ปัสสาวะบ่อย
• ปวดศีรษะ
• ความเหนื่อยล้า
• การลดน้ำหนักโดยไม่ได้ตั้งใจ
• การติดเชื้อในช่องคลอด
• การติดเชื้อที่ผิวหนัง
• แผลหายช้า

ในคนที่เป็นเบาหวานชนิดที่ 1 ภาวะน้ำตาลในเลือดสูงอาจนำไปสู่ภาวะที่อาจถึงตายได้ที่เรียกว่า ketoacidosisซึ่งกรดที่เป็นพิษจะสะสมในเลือด อาการของ ketoacidosis ได้แก่:

• อาเจียน
• การคายน้ำ
• กลิ่นผลไม้
• หายใจลำบากหรือหายใจเร็วเกินไป
• หัวใจเต้นเร็ว
• สับสน สับสน
• อาการโคม่า

ภาวะน้ำตาลในเลือดสูงอย่างต่อเนื่องที่ไม่ได้รับการรักษาอาจนำไปสู่ปัญหามากมาย รวมไปถึง:

• เส้นประสาทเสียหาย เพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาการมองเห็น โรคไต และปัญหาในการรักษา
• หลอดเลือดเสียหาย เพิ่มความเสี่ยงของโรคหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง
• ความเสียหายต่ออวัยวะและเนื้อเยื่ออื่น

สรุป

ตับอ่อนมีบทบาทสำคัญสองประการ: ช่วยย่อยอาหารและผลิตฮอร์โมนอินซูลิน

ร่างกายของคุณต้องการอินซูลินเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำตาลในเลือดสูงหรือต่ำเกินไป นอกจากนี้ยังช่วยให้เซลล์ในตับ กล้ามเนื้อ และไขมันรับน้ำตาลจากอาหารที่คุณกินและใช้เป็นพลังงาน

หากร่างกายของคุณสร้างอินซูลินในปริมาณที่เหมาะสม หรือใช้อินซูลินอย่างไม่มีประสิทธิภาพ คุณอาจมีปัญหาสุขภาพ เช่น เบาหวาน น้ำตาลในเลือดสูง หรือภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ หากไม่ได้รับการรักษา อาการเหล่านี้อาจเป็นอันตรายได้

ไม่มีวิธีรักษาภาวะดื้อต่ออินซูลินในผู้ป่วยเบาหวานชนิดที่ 1 แต่สามารถจัดการได้ด้วยอินซูลินเสริม

สำหรับคนอื่นๆ มีวิธีช่วยป้องกันปัญหาเกี่ยวกับอินซูลินที่อาจนำไปสู่โรคเบาหวานประเภท 2 เช่น รับประทานอาหารที่สมดุลและอุดมด้วยสารอาหาร รักษาน้ำหนักให้แข็งแรง ออกกำลังกายเป็นประจำ และเลิกบุหรี่ในตัวคุณ

คำนึงถึงคำแนะนำของผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณ และอย่าประมาทผลกระทบที่การเปลี่ยนแปลงวิถีการดำเนินชีวิตสามารถมีได้