เด็กจำนวนมากขึ้นเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพื่อติดเชื้อโควิด-19

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) รายงานจำนวนการรักษาตัวในโรงพยาบาลสำหรับเด็กอายุ 17 ปีหรือต่ำกว่าในโรงพยาบาลเมื่อเร็วๆ นี้ จำนวนการรับเข้าเรียนใหม่เริ่มเพิ่มขึ้นในต้นเดือนกรกฎาคม ซึ่งคล้ายกับกลุ่มอายุอื่นๆ

เมื่อเทียบกับผู้ใหญ่ เด็กมีโอกาสป่วยรุนแรงน้อยกว่าหรือต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากโควิด-19 ผลการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ยังพบว่า COVID ในระยะยาวนั้นพบได้น้อยในเด็ก อะไรเป็นแรงผลักดันให้ตัวเลขการรักษาในโรงพยาบาลพุ่งสูงขึ้นเหล่านี้?

ปัจจัยที่ส่งผลให้การรักษาในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า จำนวนการรักษาตัวในโรงพยาบาลในเด็กที่ติดเชื้อโควิด-19 เพิ่มขึ้นอย่างมาก อาจเกิดจากปัจจัยหลายประการ

เดลต้า Variant

การแพร่กระจายอย่างต่อเนื่องของตัวแปรเดลต้า ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่นในสหรัฐอเมริกา อาจทำให้ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในเด็กด้วยโรคโควิด-19 ตาม CDC ตัวแปรเดลต้าเป็นโรคติดต่อมากกว่าสองเท่าของสายพันธุ์อื่น

Carlos Oliveira, MD, PhD, Yale Medicine กุมารโรคติดเชื้อ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคและผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านกุมารเวชศาสตร์ที่ Yale School of Medicine กล่าวกับ Verywell

แม้ว่าจะยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด แต่ก็เป็นไปได้ว่าตัวแปรเดลต้าทำให้เกิดการเจ็บป่วยที่รุนแรงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีน

การผ่อนคลายมาตรการความปลอดภัย

ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคม CDC ประกาศว่าผู้ที่ฉีดวัคซีนครบแล้วได้รับอนุญาตให้ละเว้นการสวมหน้ากากและเว้นระยะห่างทางสังคมสำหรับสภาพแวดล้อมในร่มและกลางแจ้งส่วนใหญ่ ยกเว้นในบางสถานการณ์ ด้วยเหตุนี้ หลายรัฐจึงผ่อนคลายหรือยกเลิกข้อกำหนดด้านหน้ากากของตน

“อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้อัตราเพิ่มขึ้นก็คือข้อกำหนดการเว้นระยะห่างทางสังคมและการสวมหน้ากากได้รับการผ่อนคลายไปทั่วประเทศ” Oliveira กล่าว “ซึ่งหมายความว่าเมื่อบุคคลใดก็ตามได้รับเชื้อไวรัส พวกเขามักจะได้รับ ‘ปริมาณไวรัส’ ที่สูงขึ้น โดยธรรมชาติจะนำไปสู่อัตราการติดเชื้อที่สูงขึ้น แต่ก็อาจนำไปสู่โรคที่รุนแรงขึ้นได้เช่นกัน”

Oliveira กล่าวว่า “นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องเหรียญกษาปณ์อีกด้วย “ตั้งแต่เราถอดหน้ากากออก ไวรัสระบบทางเดินหายใจอื่นๆ ที่ไม่พบตลอดทั้งปีก็กลับมาในทันที ไวรัสอย่างเช่น ไวรัสระบบทางเดินหายใจ (RSV), ไรโนไวรัส และเอนเทอโรไวรัส มีความชุกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา”

“การติดเชื้อร่วม เช่น โควิด-19 บวก RSV มีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดหลักสูตรทางคลินิกที่รุนแรงขึ้น และอัตราการรักษาในโรงพยาบาลที่สูงขึ้นในเวลาต่อมา” Oliveira กล่าวเสริม

ผลการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าการเจ็บป่วยทางเดินหายใจตามฤดูกาลจำนวนมากลดลงอย่างมากในปี 2020 ซึ่งอาจเนื่องมาจากมาตรการด้านความปลอดภัยที่จัดตั้งขึ้นเพื่อลดการแพร่กระจายของ COVID-19

อย่างไรก็ตาม การผ่อนคลายการแทรกแซงของ COVID-19 เมื่อเร็ว ๆ นี้อาจทำให้แนวโน้มนี้กลับกัน ในเดือนมิถุนายน CDC ได้ออกคำแนะนำด้านสุขภาพว่ามีกิจกรรม RSV เพิ่มขึ้นที่ตรวจพบในรัฐทางใต้

ขาดคุณสมบัติในการฉีดวัคซีน

การฉีดวัคซีนเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในการป้องกันโรค COVID-19 ที่รุนแรง เด็กที่ไม่ได้รับวัคซีน โดยเฉพาะผู้ที่ยังไม่มีสิทธิ์รับวัคซีน ยังคงเสี่ยงต่อการติดเชื้อ

“การรักษาในโรงพยาบาลในเด็กที่เพิ่มขึ้นนี้เกิดจากการแพร่ระบาดของตัวแปรเดลต้าและจำนวนผู้ป่วยที่เพิ่มขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในฮอตสปอตบางแห่งในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกาที่มีความครอบคลุมในการฉีดวัคซีนต่ำ” William Moss ผู้อำนวยการบริหารของ International Vaccine Access Center ที่โรงเรียนสาธารณสุข Johns Hopkins Bloomberg บอก Verywell “เด็กอายุต่ำกว่า 12 ปีไม่มีสิทธิ์รับวัคซีน ทำให้พวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยง”

ทั้ง Pfizer-BioNTech และ Moderna กำลังทำการทดลองทางคลินิกกับเด็กอายุ 5 ถึง 11 ปี เพื่อสังเกตความปลอดภัยและประสิทธิภาพของวัคซีนในกลุ่มอายุนี้ พวกเขาจำเป็นต้องให้ข้อมูลติดตามผลเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อขออนุมัติวัคซีน ซึ่งคาดว่าจะได้รับในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ทำไมเด็กจึงมีโอกาสน้อยที่จะพัฒนาโรค COVID-19 ที่รุนแรง

ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Journal of Pediatrics พบว่าผู้ปกครองหลายคนลังเลที่จะให้วัคซีนแก่เด็กอายุ 12 ปีหรือต่ำกว่า บางคนกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยและประสิทธิภาพ ขณะที่บางคนเชื่อว่าเด็กไม่จำเป็นต้องฉีดวัคซีน

“เด็ก ๆ มีความอ่อนไหวต่อไวรัสอย่างแน่นอน” Oliveira กล่าว “ในบริบทนี้ โควิด-19 คร่าชีวิตเด็กไปมากกว่าปีที่แล้วเพียงอย่างเดียว—ก่อนเกิดเดลต้า—มากกว่าที่ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทำในช่วงสามปีที่ผ่านมารวมกัน ดังนั้น โควิด-19 จึงไม่เป็นผลดีกับเด็กอย่างแน่นอน”

แม้ว่าเด็ก ๆ มีโอกาสเกิดโรคร้ายแรงจากโควิด-19 น้อยกว่า แต่ผู้ป่วยที่ไม่รุนแรงหรือไม่แสดงอาการยังคงเสี่ยงที่จะติดเชื้อโควิด-19 เป็นเวลานาน หรือเป็นโรคที่หายากแต่เป็นอันตรายซึ่งเรียกว่ากลุ่มอาการอักเสบจากระบบหลายระบบในเด็ก (MIS-C)

Dane Snyder, MD, หัวหน้าแผนกกุมารเวชศาสตร์ปฐมภูมิที่โรงพยาบาลเด็ก Nationwide กล่าวว่า “เด็ก ๆ ไม่มีภูมิคุ้มกันต่อ COVID-19 และเด็กบางคนมีอาการรุนแรงขึ้น “อย่างไรก็ตาม เด็กส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อ COVID-19 ดูเหมือนจะมีอาการไม่รุนแรงกว่า และไม่ชัดเจนว่าตัวแปรเดลต้าทำให้เกิดการเจ็บป่วยที่รุนแรงในเด็กมากกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ หรือไม่”

ทำไม COVID-19 นำเสนอแตกต่างกันในเด็กและผู้ใหญ่จึงยังไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม มีหลายทฤษฎีที่ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้

“เป็นไปได้ว่าเนื่องจากเด็ก ๆ มักประสบกับ coronaviruses อื่น ๆ ตลอดทั้งปี เช่นไข้หวัดธรรมดา เด็ก ๆ อาจมีการป้องกัน COVID-19 ในระดับหนึ่ง” สไนเดอร์กล่าว “ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กก็แตกต่างจากของผู้ใหญ่เช่นกัน ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กจะมีปฏิกิริยากับไวรัส COVID-19 แตกต่างจากระบบภูมิคุ้มกันของผู้ใหญ่”

จากการศึกษาพบว่า การติดเชื้อจากโคโรนาไวรัสที่ไหลเวียนอยู่ทั่วไปทำให้เกิดภูมิคุ้มกัน T-cell ที่ยาวนานขึ้นในระดับหนึ่ง แต่ยังไม่ทราบความเกี่ยวข้องกับ SARS-CoV-2 โดยเฉพาะ

“ภูมิคุ้มกันที่มีอยู่ก่อนก็มีส่วนช่วยได้เช่นกัน” Oliveira กล่าว “โดยปกติผู้ใหญ่จะมีภูมิคุ้มกันไวรัสที่ไหลเวียนอยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นการติดเชื้อทางเดินหายใจจึงไม่ทำให้เกิดโรคร้ายแรงเท่ากับเด็กที่มีแนวโน้มว่าจะมีภูมิคุ้มกันที่ไร้เดียงสาต่อไวรัสทางเดินหายใจชนิดใดก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก COVID-19 เป็นไวรัสชนิดใหม่ จึงไม่มีใครมีภูมิคุ้มกันที่มีอยู่ก่อนแล้ว”

วิธีป้องกันการเข้าโรงพยาบาลในเด็ก

จากข้อมูลของ Moss มีสามวิธีพื้นฐานในการป้องกันการรักษาในโรงพยาบาลในเด็กด้วย COVID-19 ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อเด็กกลับไปโรงเรียน:

• การฉีดวัคซีนเด็กที่มีสิทธิ์
• การฉีดวัคซีนผู้ใหญ่ที่เด็กสัมผัสกับ เช่น ผู้ปกครองและครู เพื่อลดความเสี่ยงในการสัมผัสกับไวรัส
• ดำเนินมาตรการสาธารณสุขขั้นพื้นฐานอย่างต่อเนื่อง เช่น การสวมหน้ากาก การเว้นระยะห่างทางสังคม และการล้างมือ เพื่อเพิ่มการป้องกันโดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูง

เมื่อเด็กเริ่มกลับไปโรงเรียน พ่อแม่ควรให้ลูกอยู่ที่บ้านหากพวกเขาเริ่มแสดงอาการป่วย

“การติดเชื้อในครัวเรือนยังคงเป็นจริงเช่นกัน พ่อแม่และสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ ที่อาจไม่ได้รับวัคซีนหรือเป็นพาหะของไวรัสกำลังนำ COVID-19 กลับบ้านโดยไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้เด็กติดเชื้อมากขึ้น” สไนเดอร์กล่าว “ข้อความสำคัญคือถ้าคุณมีสิทธิ์ได้รับการฉีดวัคซีน รับวัคซีนนั้นวันนี้”

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลปัจจุบัน ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา