การอักเสบเรื้อรังทำให้การติดเชื้อ HIV ซับซ้อนได้อย่างไร

การอักเสบเกิดขึ้นต่อหน้าสาร การติดเชื้อ หรือเหตุการณ์ที่สามารถทำร้ายร่างกายได้ โดยเฉพาะกับเอชไอวี มันเป็นปัญหาที่ซับซ้อนกว่ามาก ตราบใดที่เงื่อนไขดังกล่าวมีทั้งสาเหตุและผลกระทบ ด้านหนึ่งการอักเสบเกิดขึ้นจากการตอบสนองโดยตรงต่อการติดเชื้อเอชไอวี อีกประการหนึ่ง อาการอักเสบเรื้อรังที่เกิดขึ้นแม้ในขณะที่บุคคลได้รับการบำบัดด้วยเอชไอวี อาจทำให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์และเนื้อเยื่อปกติที่ไม่ได้รับผลกระทบจากเอชไอวีโดยไม่ได้ตั้งใจ

มันคือ catch-22 ที่ยังคงสร้างความสับสนให้นักวิทยาศาสตร์และท้าทายผู้คนที่ป่วยด้วยโรคนี้

อธิบายการอักเสบ

การอักเสบเป็นกระบวนการทางชีววิทยาที่ซับซ้อนซึ่งเกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อเชื้อโรค (เช่น ไวรัส แบคทีเรีย หรือปรสิต) รวมถึงการสัมผัสกับสารพิษหรือการบาดเจ็บ เป็นการป้องกันภูมิคุ้มกันของร่างกายด้านหนึ่งซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อซ่อมแซมเซลล์ที่เสียหายและทำให้ร่างกายกลับสู่สภาวะปกติและมีสุขภาพดี

เมื่อเกิดการติดเชื้อหรือการบาดเจ็บ ร่างกายตอบสนองโดยการขยายหลอดเลือดขนาดเล็กเพื่อเพิ่มทั้งปริมาณเลือดและการซึมผ่านของเนื้อเยื่อหลอดเลือด ในทางกลับกัน ทำให้เนื้อเยื่อบวม ทำให้เลือดและเซลล์เม็ดเลือดขาวที่ป้องกันพุ่งเข้ามา เซลล์เหล่านี้ (เรียกว่านิวโทรฟิลและโมโนไซต์) ล้อมรอบและทำลายสิ่งแปลกปลอมใดๆ หลังจากนั้นจึงปล่อยให้กระบวนการบำบัดเริ่มต้นขึ้น

บางครั้งการอักเสบสามารถแปลเป็นภาษาท้องถิ่นได้ เช่นเดียวกับบาดแผลหรือแมลงกัดต่อย ในบางครั้ง อาจเป็นลักษณะทั่วไปและส่งผลกระทบต่อทั้งร่างกาย เช่น อาจเกิดขึ้นระหว่างการติดเชื้อหรือการแพ้ยาบางชนิด

การอักเสบมักจัดเป็นเฉียบพลันหรือเรื้อรัง การอักเสบเฉียบพลันมีลักษณะเฉพาะที่เริ่มมีอาการอย่างรวดเร็วและระยะเวลาสั้น ๆ ตัวอย่างเช่น กับเอชไอวี การติดเชื้อใหม่สามารถกระตุ้นการตอบสนองเฉียบพลัน ซึ่งมักส่งผลให้ต่อมน้ำเหลืองบวม อาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ และผื่นทั่วร่างกาย

ในทางตรงกันข้าม อาการอักเสบเรื้อรังจะดำเนินต่อไปเป็นระยะเวลานาน อีกครั้งที่เราเห็นสิ่งนี้กับเอชไอวีซึ่งอาการเฉียบพลันแก้ไขได้ แต่การติดเชื้อที่ซ่อนเร้นยังคงอยู่ แม้ว่าอาจมีอาการเพียงเล็กน้อย (ถ้ามี) ในระหว่างระยะการติดเชื้อเรื้อรังนี้ ร่างกายจะยังคงตอบสนองต่อการปรากฏตัวของเอชไอวีด้วยการอักเสบในระดับต่ำอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่ดีมากเกินไป?

การอักเสบมักจะเป็นสิ่งที่ดี แต่ถ้าไม่ตรวจสอบ ก็สามารถทำให้ร่างกายหันกลับมาและเก็บเกี่ยวความเสียหายร้ายแรงได้ เหตุผลนี้มีทั้งเรียบง่ายและไม่ง่ายนัก

จากมุมมองที่กว้างขึ้น การปรากฏตัวของเชื้อโรคใด ๆ จะกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันโดยมีเป้าหมายในการกำหนดเป้าหมายและฆ่าตัวแทนต่างประเทศ ในระหว่างกระบวนการนี้ เซลล์ปกติสามารถเสียหายหรือถูกทำลายได้เช่นกัน เมื่อกระบวนการนี้ได้รับอนุญาตให้ดำเนินต่อไปโดยไม่ลดลง เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับเอชไอวี ความดันการอักเสบที่วางไว้บนเซลล์จะเริ่มสูงขึ้น

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น แม้ว่าบุคคลนั้นจะได้รับการรักษาด้วยยาต้านไวรัสอย่างเต็มรูปแบบ แต่ก็ยังมีการอักเสบที่แฝงอยู่ในระดับต่ำเพียงเพราะว่าไวรัสยังคงอยู่ และแม้ว่าสิ่งนี้อาจแนะนำว่าการอักเสบไม่ค่อยมีปัญหาในขั้นตอนนี้ แต่ก็ไม่เสมอไป

การศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับกลุ่มควบคุม HIV ระดับสูง (บุคคลที่สามารถยับยั้งไวรัสโดยไม่ต้องใช้ยา) แสดงให้เห็นว่าแม้จะได้รับประโยชน์จากการควบคุมโดยธรรมชาติ ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากโรคหลอดเลือดหัวใจและโรคอื่น ๆ เพิ่มขึ้น 77% เมื่อเปรียบเทียบกับการรักษา , ตัวควบคุมที่ไม่ใช่ยอด การที่โรคในระดับเดียวกันนั้นพบได้ในผู้ควบคุมที่ไม่ได้รับการรักษาและไม่ดีเลิศ ขอแนะนำอย่างยิ่งว่าการตอบสนองของร่างกายต่อเอชไอวีสามารถก่อให้เกิดผลระยะยาวได้มากเท่ากับตัวโรคเอง

สิ่งที่เราเห็นในผู้ที่เป็นโรคในระยะยาวบางครั้งอาจมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเซลล์อย่างลึกซึ้ง ไปจนถึงการเสื่อมสภาพของรหัสพันธุกรรม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สอดคล้องกับที่พบในผู้สูงอายุ โดยที่เซลล์จะไม่สามารถทำซ้ำได้และเริ่มสัมผัสกับสิ่งที่เราเรียกว่าการตายของเซลล์ก่อนวัยอันควร (การตายของเซลล์ในช่วงต้น) ซึ่งสอดคล้องกับอัตราที่เพิ่มขึ้นของโรคหัวใจ มะเร็ง โรคไต ภาวะสมองเสื่อม และโรคอื่นๆ ที่มักเกี่ยวข้องกับอายุมากขึ้น

ผลที่ตามมาก็คือ การอักเสบเรื้อรังแม้ในระดับต่ำ สามารถ “ทำให้ร่างกายแก่ก่อนวัยอันควรได้ บ่อยครั้งถึง 10 ถึง 15 ปี

ความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนระหว่างการอักเสบและการเจ็บป่วย

ในขณะที่นักวิจัยยังคงพยายามทำความเข้าใจกลไกที่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์เหล่านี้ การศึกษาจำนวนหนึ่งได้ให้ความกระจ่างแก่เราเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการอักเสบเรื้อรังกับการเจ็บป่วย

หัวหน้ากลุ่มวิจัยเหล่านี้คือกลยุทธ์เพื่อการจัดการการทดลองด้วยยาต้านไวรัส (SMART) ซึ่งเปรียบเทียบผลกระทบทางคลินิกของการรักษาเอชไอวีในระยะเริ่มต้นกับการรักษาที่ล่าช้า สิ่งหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์พบก็คือ หลังจากเริ่มการรักษา เครื่องหมายการอักเสบในเลือดลดลงแต่ไม่เคยพบถึงระดับที่ผู้ติดเชื้อเอชไอวีเห็น การอักเสบที่ตกค้างยังคงอยู่แม้ในขณะที่สามารถปราบปรามไวรัสได้ ระดับที่สอดคล้องกับอัตราที่เพิ่มขึ้นของภาวะหลอดเลือดแดงแข็งตัว (การแข็งตัวของหลอดเลือดแดง) และความผิดปกติของระบบหัวใจและหลอดเลือดอื่นๆ

การศึกษาที่เกี่ยวข้องจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก แสดงให้เห็นความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างความหนาของผนังหลอดเลือดแดงในผู้ติดเชื้อเอชไอวีและระดับของเซลล์อักเสบในเลือด ในขณะที่บุคคลที่ได้รับการรักษาด้วยเอชไอวีมีผนังทินเนอร์และมีเครื่องหมายการอักเสบน้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับคู่ที่ไม่ได้รับการรักษา แต่ก็ไม่ได้เข้าใกล้ความหนาของหลอดเลือดแดง “ปกติ” ที่พบในประชากรทั่วไป

การอักเสบเรื้อรังมีผลกระทบที่คล้ายคลึงกันในไต โดยมีอัตราการเกิดพังผืด (แผลเป็น) และความผิดปกติของไตที่เพิ่มขึ้น เช่นเดียวกับตับ สมอง และระบบอวัยวะอื่นๆ

การอักเสบเรื้อรังและอายุขัย

เมื่อพิจารณาถึงความเชื่อมโยงระหว่างการอักเสบเรื้อรังกับการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับวัยชรา ถูกต้องหรือไม่ที่จะแนะนำว่าอายุคาดหมายอาจส่งผลกระทบต่อผู้ติดเชื้อเอชไอวีด้วย

ไม่จำเป็น. ตัวอย่างเช่น เรารู้ว่าเด็กอายุ 20 ปีที่ได้รับการรักษาด้วยเอชไอวีสามารถคาดหวังให้มีชีวิตอยู่ในวัย 70 ต้นๆ ได้ ตามการวิจัยจาก North American AIDS Cohort Collaboration on Research and Design (NA-ACCORD)

จากที่กล่าวมา อายุขัยสามารถสั้นลงได้อย่างมากอันเป็นผลมาจากความเจ็บป่วยที่ไม่เกี่ยวข้องกับเอชไอวี การอักเสบเป็นปัจจัยสำคัญ เช่นเดียวกับสถานะการรักษา การควบคุมไวรัส ประวัติครอบครัว และการเลือกรูปแบบการใช้ชีวิต (รวมถึงการสูบบุหรี่ แอลกอฮอล์ และการรับประทานอาหาร)

ข้อเท็จจริงง่ายๆ คือ: การอักเสบเชื่อมโยงกับสิ่งเลวร้ายที่อาจเกิดขึ้นกับร่างกายของเราในทางใดทางหนึ่ง และในขณะที่ผู้ติดเชื้อเอชไอวีมีอายุยืนยาวขึ้นและมีการติดเชื้อฉวยโอกาสน้อยกว่าที่เคยเป็นมามาก แต่ก็ยังมีอัตราการเป็นโรคหัวใจและมะเร็งที่ไม่เกี่ยวข้องกับเอชไอวีสูงกว่าประชากรทั่วไป

โดยการเริ่มต้นการรักษาตั้งแต่เนิ่นๆ การรักษาอย่างสม่ำเสมอ และการใช้ชีวิตที่ใส่ใจสุขภาพมากขึ้น ความเสี่ยงมากมายเหล่านี้สามารถบรรเทาหรือขจัดออกไปได้ ในเวลาต่อมา นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ต่อไปโดยค้นหาวิธีที่จะบรรเทาการตอบสนองของภูมิคุ้มกันเพื่อบรรเทาความเครียดในระยะยาวของการอักเสบได้ดีขึ้น