เมลาโทนินในการป้องกันและรักษาโรคมะเร็ง

แม้ว่าเมลาโทนินจะเป็นฮอร์โมนที่สมองผลิตเองตามธรรมชาติ แต่คุณอาจทราบดีว่าเป็นยาที่จำหน่ายหน้าเคาน์เตอร์สำหรับอาการเจ็ทแล็กและอาการนอนไม่หลับ ต่อมไพเนียลของสมองจะหลั่งเมลาโทนินในรอบ 24 ชั่วโมง นอกจากนี้ยังผลิตในผิวหนัง เรตินาของดวงตา และไขกระดูก

โดยธรรมชาติแล้ว การผลิตเมลาโทนินจะเพิ่มขึ้นสูงสุดในตอนกลางคืน และถูกแสงรบกวนจากกลางวันไปขัดขวาง เมื่อความมืดมิดจะเพิ่มระดับของเมลาโทนิน นำมาซึ่งความเฉื่อยชาและความสงบ—และหวังว่าจะได้นอนหลับ อย่างไรก็ตาม ปัจจัยและฮอร์โมนอื่นๆ เช่น เซโรโทนิน ก็มีความสำคัญเช่นกันในการควบคุมวงจรการนอนหลับ-ตื่นของร่างกาย

ยานอนหลับยาธรรมชาติเมลาโทนินสีขาวบนพื้นหลังสีเขียว — รูปภาพ Ekspansio / Getty

การนอนหลับ เมลาโทนิน และมะเร็ง

การศึกษาที่แสดงให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างการนอนหลับไม่ดี ระดับเมลาโทนินต่ำ และมะเร็งได้กระตุ้นความสนใจอย่างมาก งานกะกลางคืนเชื่อมโยงกับความเหนื่อยล้าและนอนไม่หลับ ระดับเมลาโทนินในเลือดต่ำ และโรคต่างๆ มากมาย รวมถึงโรคหัวใจ โรคเมตาบอลิซึม และมะเร็งประเภทต่างๆ

งานกะและความเสี่ยงมะเร็ง

การค้นพบทั้งหมดนี้ในกลุ่มคนทำงานเป็นกะทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าเมลาโทนินอาจช่วยปกป้องผู้คนจากโรคเหล่านี้ได้หรือไม่ การศึกษาของแคนาดาเรื่องคนงานเป็นกะชายพบว่าการทำงานกลางคืนมีความสัมพันธ์กับโอกาสที่มากขึ้นของโรคมะเร็งชนิดต่างๆ รวมทั้งมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอน-ฮอดจ์กิน

การศึกษาประเภทนี้มองว่าสิ่งที่พบได้ทั่วไปสัมพันธ์กับสิ่งอื่นเพียงใด—เป็น “ภาคตัดขวาง” หรือสิ่งที่เรียกว่าระบาดวิทยาในธรรมชาติ ข้อมูลจากการศึกษาที่คล้ายคลึงกันดูเหมือนจะบ่งบอกถึงบทบาทที่เป็นไปได้ของเมลาโทนินและการหยุดชะงักของการนอนหลับในมะเร็งเต้านมเช่นกัน ผู้หญิงที่ทำงานกะกลางคืนมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น 19 ถึง 51 เปอร์เซ็นต์ในการเป็นมะเร็งเต้านม

เกี่ยวกับมะเร็งต่อมลูกหมาก การศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าผู้ชายที่เป็นมะเร็งต่อมลูกหมากมีระดับเมลาโทนินต่ำกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับผู้ชายที่เป็นมะเร็งต่อมลูกหมากแต่อาจมีอาการรบกวนการนอนหลับ ซึ่งเป็นภาวะต่อมลูกหมากโตที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย

อย่างไรก็ตาม ไม่มีการศึกษาใดที่สามารถแสดงเหตุและผลได้ ผลการวิจัยช่วยกระตุ้นการศึกษาเพิ่มเติม แต่ไม่จำเป็นต้องสนับสนุนการใช้เมลาโทนินเพื่อป้องกันมะเร็ง

ข้อมูลสัตว์และห้องปฏิบัติการ

การศึกษาในห้องปฏิบัติการแนะนำว่าเมลาโทนินเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพซึ่งช่วยกระตุ้นบางส่วนของระบบภูมิคุ้มกัน แต่ยังไม่ทราบว่าผลกระทบนี้เกิดขึ้นในมนุษย์หรือไม่

ดูเหมือนว่าเมลาโทนินจะยับยั้งเซลล์มะเร็งบางชนิดไม่ให้เติบโตเมื่อนำไปใช้กับเซลล์เหล่านี้โดยตรงในอาหารในห้องปฏิบัติการและในการศึกษาในสัตว์ทดลอง ผลกระทบนี้พบได้ในมะเร็งเต้านมและมะเร็งผิวหนัง

อย่างไรก็ตาม การศึกษาในมนุษย์ไม่แนะนำผลการต้านมะเร็งใดๆ จากข้อมูลในหลอดทดลอง นักวิทยาศาสตร์บางคนให้เหตุผลว่าการกระตุ้นภูมิคุ้มกัน หากมีอยู่ในร่างกาย อาจไม่ใช่สิ่งที่ดีในทุกกรณี

ตัวอย่างเช่น การกระตุ้นภูมิคุ้มกันที่ไม่ถูกต้องในผู้ป่วยมะเร็งเม็ดเลือดขาวหรือมะเร็งต่อมน้ำเหลืองในทางทฤษฎีอาจส่งผลตรงกันข้าม เนื่องจากมะเร็งเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความร้ายกาจของเซลล์ภูมิคุ้มกันในระบบน้ำเหลือง ไขกระดูก และเลือด

เมลาโทนินในแบบจำลองการทดลองได้แสดงคุณสมบัติต้านมะเร็งบางอย่าง และคิดว่าจะเกี่ยวข้องกับการกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน การศึกษาโดยมิลเลอร์แนะนำว่าเมลาโทนินมีส่วนร่วมในการกระตุ้นเซลล์เม็ดเลือดขาวและโมโนไซต์/มาโครฟาจ ซึ่งเป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวประเภทต่างๆ มะเร็งต่อมน้ำเหลืองเป็นมะเร็งที่เกิดจากเซลล์เม็ดเลือดขาว

ในหลอดทดลอง ดูเหมือนว่าเมลาโทนินจะทำหน้าที่เสริมการทำงานของทีเซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติ โดยกระตุ้นสัญญาณของเซลล์บางชนิดที่เรียกว่าไซโตไคน์ นอกจากนี้ยังอาจปกป้องสารตั้งต้นของเซลล์เม็ดเลือดบางชนิดจากพิษของเคมีบำบัดและการฉายรังสีตามการศึกษาในปี 2544 โดย Maestroni อีกครั้ง ไม่ทราบว่าเมลาโทนินจะมีผลนี้ในร่างกายหรือไม่ ในผู้ป่วยจริง

เมลาโทนินในการรักษามะเร็ง

ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับเมลาโทนินมากนักเมื่อใช้กับคนที่เป็นมะเร็ง นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งได้ทบทวนผลของเมลาโทนินอย่างเป็นระบบเมื่อให้ร่วมกับเคมีบำบัด รังสีบำบัด การดูแลแบบประคับประคอง และการดูแลแบบประคับประคองในผู้ป่วยที่มีเนื้องอกระยะลุกลาม ไม่ใช่มะเร็งเม็ดเลือดขาวหรือมะเร็งต่อมน้ำเหลือง ในการศึกษานี้ เมลาโทนินไม่เกี่ยวข้องกับความเป็นพิษที่เพิ่มขึ้นหรือประสิทธิภาพในการรักษาลดลง และดูเหมือนว่าจะช่วยให้เกิดผลข้างเคียงจากเคมีบำบัดได้

เมลาโทนินในผู้ป่วยมะเร็งเม็ดเลือด

แม้จะไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับเมลาโทนินในผู้ที่เป็นมะเร็งเม็ดเลือด เช่น มะเร็งเม็ดเลือดขาวและมะเร็งต่อมน้ำเหลือง แนวทางเครือข่ายมะเร็งแห่งชาติที่ครอบคลุม (NCCN) ในปัจจุบันเกี่ยวกับมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอน-ฮอดจ์กิน ซึ่งเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดที่พบบ่อยที่สุด ไม่รวมคำแนะนำเกี่ยวกับการใช้เมลาโทนิน

งานวิจัยจำนวนมากที่ตีพิมพ์ในปัจจุบันเกี่ยวกับเมลาโทนินที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งต่อมน้ำเหลืองดูเหมือนว่าจะมาจากข้อมูลในหลอดทดลองและในสัตว์ ไม่ใช่การทดลองทางคลินิก พูดคุยกับผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณเสมอเกี่ยวกับการทานอาหารเสริม เนื่องจากอาหารเสริมอาจมีผลข้างเคียงและปฏิกิริยาระหว่างยาได้

หลายคนใช้เมลาโทนินอย่างปลอดภัยในการช่วยการนอนหลับ และมีบทบาทสำคัญในการรักษาอาการนอนไม่หลับต่างๆ

เมลาโทนินเป็นผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ แต่ผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติยังคงมีผลข้างเคียงและปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิด เมลาโทนินอาจมีปฏิกิริยากับยาหลายชนิด เช่น ยากล่อมประสาท ยากล่อมประสาท ยาฮอร์โมน และอื่นๆ

พูดคุยกับผู้ให้บริการด้านสุขภาพของคุณเกี่ยวกับการใช้เมลาโทนินหรืออาหารเสริมอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณกำลังรับการรักษาโรคมะเร็งหรือความเจ็บป่วยเรื้อรังอื่นๆ