การสูญเสียความรู้สึกของกลิ่นอาจเป็นสัญญาณที่ดีที่สุดของ COVID-19 จากการศึกษาพบว่า

การรับกลิ่นของเราเป็นกระบวนการทางชีววิทยาที่ซับซ้อนและเหมาะสมยิ่ง จากการศึกษาระดับนานาชาติขนาดใหญ่ 2 ชิ้นที่ดำเนินการโดย Alexander Wieck Fjaeldstad, MD, นักวิจัยและศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัย Aarhus ในเดนมาร์ก การสูญเสียความรู้สึกของกลิ่นเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดที่น่าเชื่อถือที่สุดของการติดเชื้อ COVID-19แล้ว

ผลการศึกษาได้สำรวจผู้ป่วยโรคโควิด-19 จำนวน 4,039 รายจาก 41 ประเทศ และยืนยันสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่ การไม่รับรู้กลิ่นเป็นเครื่องบ่งชี้การติดเชื้อโควิด-19 ในระยะแรกที่เชื่อถือได้แล้ว

Verywell ได้พูดคุยกับ Eric Holbrook, MD, ผู้อำนวยการแผนกโรคจมูกที่ Massachusetts Eye and Ear และรองศาสตราจารย์ที่ Harvard Medical School เกี่ยวกับผลกระทบของ COVID-19 ที่มีต่อประสาทรับกลิ่นและสาเหตุที่ความรู้สึกของกลิ่นของคุณอาจไม่กลับมาทันทีหลังจากที่คุณ เคยมีไวรัส

การสูญเสียกลิ่นของ COVID-19 เป็นสากล

Holbrook บอก Verywell ว่าในขณะที่ไวรัสอื่นๆ สามารถทำให้สูญเสียกลิ่นได้เช่นกัน ในผู้ป่วย COVID-19 การสูญเสียความรู้สึกในกรณีของ COVID-19 นั้นเป็นสากลแทนที่จะกำหนดเป้าหมายไปยังประชากรบางกลุ่ม เช่นผู้สูงอายุ

“มันส่งผลกระทบอย่างมากต่อประชากรที่อายุน้อยกว่า” ฮอลบรูคกล่าว “จำนวนเด็กวัยรุ่นและผู้ใหญ่ตอนต้นที่มีปัญหากลิ่นตัวหลังจากติดไวรัสมีมากกว่าที่ฉันเคยเห็นมามาก”

การสูญเสียกลิ่นที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 นั้นมีความพิเศษเช่นกัน เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการขาดความสามารถในการดมกลิ่น มากกว่าที่จะเกิดจากการอุดตันทางกายภาพ เช่น เมือกที่มากเกินไป

บทบาทของตัวรับกลิ่นของคุณ

ไวรัส COVID-19 แพร่กระจายโดยละอองในอากาศ จมูกของคุณสูดอากาศเข้าไป ทำให้เป็นเส้นทางหลักที่ไวรัสจะเข้าสู่ร่างกายของคุณ

แม้ว่าตัวรับ ACE2 จะไม่พบในเซลล์ประสาทรับกลิ่นจริงในจมูก แต่ก็มีอยู่ในเซลล์ที่รองรับ เมื่อเซลล์เหล่านั้นถูกโจมตีจะส่งผลต่อความรู้สึกของกลิ่น

“ไม่ใช่การโจมตีโดยตรงต่อเซลล์ประสาทหากคุณใช้ทฤษฎีตัวรับ ACE2″ Holbrook กล่าว “แต่นั่นอาจเป็นสาเหตุว่าทำไมคุณถึงมีคนบางคนที่สูญเสียระยะสั้นๆ เพราะถ้าเป็นเพียงเซลล์สนับสนุนที่ติดเชื้อและเสียหาย และเซลล์ประสาทรับกลิ่นมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็แค่รอให้เซลล์สนับสนุนเหล่านั้นกลับมา นั่นคือ ฟื้นตัวได้ง่ายกว่าความเสียหายโดยตรง”

สัมผัสแห่งรสชาติ

ผู้ป่วยโรคโควิด-19 หลายคนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้รายงานว่าสูญเสียหรือมีการเปลี่ยนแปลงในการรับรู้รส Holbrook กล่าวว่าสิ่งนี้สมเหตุสมผลเพราะความสามารถในการลิ้มรสขึ้นอยู่กับปัจจัยทางประสาทสัมผัสหลายอย่าง

ความรู้สึกของรสชาติมักจะสับสนกับแนวคิดของรสชาติ Holbrook อธิบายว่าในรูปแบบที่ง่ายที่สุด ความสามารถของคุณในการลิ้มรสขึ้นอยู่กับข้อมูลที่รวบรวมโดยตัวรับรสชาติบนลิ้นของคุณและด้านหลังปากของคุณที่ตรวจจับรสหวาน เค็ม เปรี้ยว ขม หรืออูมามิ

ในทางตรงกันข้าม รสชาติจะรวมข้อมูลที่รวบรวมได้จากลิ้นและเส้นประสาทรับกลิ่น ตลอดจนเส้นประสาทที่ตรวจจับเนื้อสัมผัส เช่น เส้นประสาทไตรเจมินัล แม้แต่ข้อมูลภาพ—สิ่งที่คุณเห็น—ก็อาจส่งผลต่อการรับรู้รสชาติ

โควิด-19 โจมตีเส้นประสาทรับกลิ่น ซึ่งเป็นเหตุที่ผู้ป่วยจำนวนมากรายงานว่าสูญเสียการรับรสและกลิ่น ในบางกรณีที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น Holbrook กล่าวว่าผู้ป่วยบางรายรายงานว่าอาหารมีความรู้สึกในปากที่แตกต่างกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าเส้นประสาท trigeminal ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน

กลิ่นจะกลับมาเมื่อไหร่?

Holbrooks กล่าวว่าแม้ว่าเส้นประสาทรับกลิ่นจะเป็นเซลล์ประสาทรับความรู้สึกเพียงเซลล์เดียวในร่างกายที่มีความสามารถในการสร้างใหม่ แต่ก็เป็นกระบวนการที่ช้า เมื่อความเสียหายเป็นวงกว้าง การฟื้นตัวของความสามารถในการดมกลิ่นทั้งหมดอาจใช้เวลาเป็นเดือน—หากไม่ใช่หลายปี

ภาวะขาดออกซิเจน—สูญเสียกลิ่นบางส่วน—ดูเหมือนจะส่งผลกระทบในวงกว้างของ COVID-19 และอาจแพร่หลายมากกว่าการศึกษาที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลอย่าง Fjaeldstad’s สามารถเปิดเผยได้อย่างแม่นยำ

บางคนที่ติดเชื้อโควิด-19 จะไม่สูญเสียกลิ่น Holbrook กล่าวว่าความรู้สึกของกลิ่นของเราไม่ใช่ความรู้สึกทั้งหมดหรือไม่มีเลย แม้แต่ผู้ป่วยที่ไม่สูญเสียกลิ่นโดยสิ้นเชิงก็อาจมีความสามารถในการตรวจจับกลิ่นลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทดสอบโดยใช้การทดสอบความเข้มข้นของกลิ่นมากกว่าข้อมูลตามความสามารถในการรับรู้

คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไวรัสสามารถรับรู้กลิ่นได้ภายในสองถึงสามสัปดาห์ แต่ “ผู้ขนส่งทางไกล” ของโควิด-19 อาจต้องรับมือกับการสูญเสียเป็นเวลาหลายเดือน

ช่วยให้ผู้ป่วยฟื้นตัว

นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเพื่อช่วยเหลือผู้ที่สูญเสียกลิ่นอย่างต่อเนื่องหลังจากติดเชื้อโควิด-19 การฝึกการดมกลิ่นเกี่ยวข้องกับการให้ชุดอุปกรณ์กับผู้ป่วย 4 กลิ่นที่แตกต่างกัน และให้แต่ละกลิ่นเป็นเวลาสิบวินาที วันละสองครั้ง การรักษาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสามารถรักษากรณีอื่นๆ ของภาวะ hyposmia หรือ dysosmia

ผลการศึกษาล่าสุดโดย Université Libre de Bruxelles ในเบลเยียม พบว่าการผสมผสานระหว่างการฝึกการดมกลิ่นและคอร์ติโคสเตียรอยด์อาจเป็นเทคนิคที่มีแนวโน้มดีในการช่วยเหลือผู้ที่สูญเสียกลิ่นในระยะยาว

ตัวอย่างผู้ป่วยจำนวน 27 รายถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มที่แตกต่างกัน ทั้งสองกลุ่มทำการทดสอบการประเมินกลิ่นเบื้องต้นห้าสัปดาห์หลังจากเริ่มมีอาการสูญเสียกลิ่น กลุ่มหนึ่งฝึกการดมกลิ่น กลุ่มที่สองทำการฝึกดมกลิ่นแบบเดียวกันบวกกับคอร์ติโคสเตียรอยด์ในช่องปากเป็นเวลาสิบวัน

หลังจากสิบสัปดาห์ ผู้เข้าร่วมทดสอบซ้ำ กลุ่มที่ใช้ยาสเตียรอยด์ในช่องปากและเสร็จสิ้นการฝึกดมกลิ่นมีอัตราการฟื้นตัวที่สูงกว่ากลุ่มที่ทำการฝึกเพียงอย่างเดียวอย่างมีนัยสำคัญ คอร์ติโคสเตียรอยด์ไม่ใช่ตัวเลือกการรักษาที่ปลอดภัยสำหรับทุกคน แต่การศึกษาระบุว่าอาจช่วยผู้ที่มีภาวะ hyposmia ได้

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา